บทที่ 23 คอร์เนเลียเรียนรู้เวทมนตร์ลบความทรงจำ

ในห้องเรียนคหกรรม

"รายงานตัว! ตะโกนครบหนึ่งร้อยครั้งแล้วครับ!"

บารอนแบทช์เลอร์ตะโกนเสียงดังฟังชัดด้วยความกระตือรือร้น

"ดีมาก ทีนี้บอกฉันมาสิว่าแกรู้จักโรงเรียนแห่งนี้ดีแค่ไหน"

เดคานยืนอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองทิวทัศน์เบื้องนอกขณะที่เอ่ยถาม

เดคานเดินสำรวจไปรอบๆ ห้องเรียนคหกรรมเพื่อตรวจสอบทุกซอกทุกมุม

เขาพบว่าภายนอกหน้าต่างนั้นคือหุบเหวลึกที่ไร้ก้นบึ้ง

ดูเหมือนโรงเรียนทั้งโรงเรียนจะตั้งอยู่บนเกาะโดดเดี่ยวขนาดเล็กที่ลอยอยู่เหนือขุมนรก

ดูทรงแล้วคงไม่มีทางออกไปนอกแผนที่ได้แน่ๆ

"ขอประทานโทษครับ ไม่ทราบว่าท่านต้องการทราบข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องอะไรบ้างหรือครับ?"

บารอนแบทช์เลอร์เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

เขากลัวว่าจะเผลอพูดจาไร้สาระออกไปจนทำให้เดคานอารมณ์เสีย

เดคานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินไปหาคอร์เนเลียที่กำลังเหยียบบารอนแบทช์เลอร์อยู่

เขาหยิบตั๋วปีศาจสีแดงออกจากกระเป๋าเสื้อของคอร์เนเลีย แล้วแกว่งมันไปมาตรงหน้าบารอนแบทช์เลอร์

"เจ้านี่เอาไว้ทำอะไรเหรอครับ?"

เดคานถาม

"นี่คือตั๋วปีศาจครับ อาจารย์จะมอบให้กับนักเรียนที่มีผลการเรียนดีเด่น หากท่านพกมันไว้ แม้จะบังเอิญเจอท่านผู้อำนวยการที่โถงทางเดินในระหว่างเวลาเรียน ท่านก็สามารถมอบมันให้ท่านผู้อำนวยการเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกโจมตีได้หนึ่งครั้ง และท่านผู้อำนวยการก็จะไม่โจมตีท่านอีกเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงครับ"

บารอนแบทช์เลอร์ตอบอย่างฉะฉาน

"แล้วแกมีตั๋วปีศาจไหม?"

"มีครับ"

"อยู่ที่ไหน?"

"ในกระเป๋าเสื้อสูทของผมครับ"

"โอเค เข้าใจแล้วครับ"

เดคานไม่ได้มีความคิดที่จะปล่อยบารอนแบทช์เลอร์ตอนนี้ เพื่อให้เขาหยิบตั๋วออกมาให้เลยแม้แต่น้อย

แม้บารอนแบทช์เลอร์จะถูกเขาสยบเอาไว้ แต่ปีศาจที่ขี้ขลาดตาขาว รังแกผู้อ่อนแอ และกลัวผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ ก็ยังไม่น่าไว้วางใจนัก

ร่างกายของเดคานนั้นเปราะบางมาก หากบารอนแบทช์เลอร์มีโอกาสเพียงครั้งเดียว เขาก็อาจจะฆ่าเดคานได้

ถึงแม้เดคานจะสวมมงกุฎแห่งความเจ็บปวดเอาไว้แล้ว แต่ตอนนี้เดคานก็ยังกลัวเจ็บอยู่ดี

เดคานพูดต่อ "ต่อไป บอกที่ตั้งของสิ่งอำนวยความสะดวกทุกอย่างในโรงเรียนนี้ และลักษณะเด่นของอาจารย์แต่ละคนมาให้หมด"

บารอนแบทช์เลอร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "...สำหรับอาจารย์คนอื่นๆ ผมก็ไม่ได้รู้จักพวกเขาทั้งหมดหรอกครับ เพราะโรงเรียนนี้เปลี่ยนอาจารย์บ่อยมาก"

ดูเหมือนอัตราการเสียชีวิตของอาจารย์ในโรงเรียนนี้จะค่อนข้างสูงทีเดียว

"แกรู้ไหมว่าใครคืออาจารย์ที่เก่งที่สุดในโรงเรียนนี้?"

เดคานถาม

"ไม่ต้องสงสัยเลยครับ ย่อมต้องเป็นท่านอาจารย์ใหญ่ แต่ท่านอาจารย์ใหญ่อาจจะไม่ได้อยู่ในโรงเรียนตลอดเวลา ท่านจะปรากฏตัวในเวลาที่สุ่มเอาเท่านั้น ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่อาจารย์บางคนเมื่อเข้าตาจนจริงๆ อาจจะยอมเสี่ยงและไม่ทำตามกฎ และท่านอาจารย์ใหญ่ก็จะไล่ล่าเฉพาะอาจารย์ที่แหกกฎเท่านั้นครับ"

บารอนแบทช์เลอร์ตอบ

เดคานพยักหน้ารับ

นี่หมายความว่าสามารถใช้กฎเกณฑ์มาเล่นงานพวกอาจารย์ได้ แต่มันคงจะยากหน่อยที่จะใช้กฎบีบบังคับให้อาจารย์ต้องไปตาย

หากเป็นสถานการณ์ที่พังกันทั้งสองฝ่าย พวกเขาคงเลือกที่จะสู้ตายอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เดคานก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

อาจารย์ใหญ่ไล่ล่าเฉพาะอาจารย์ และไม่เป็นภัยคุกคามต่อนักเรียน ดังนั้นเขาจึงไม่น่าจะเป็นบอส

ถ้าอาจารย์ใหญ่ไม่ใช่บอส แล้วจะมีอาจารย์คนอื่นที่อันตรายอยู่อีกไหมนะ?

"นอกจากอาจารย์ใหญ่และผู้อำนวยการแล้ว ยังมีบุคลากรในโรงเรียนที่อันตรายมาก หรือเก่งกาจเกินไปอีกไหม?"

แม้เป้าหมายภารกิจที่ 2 จะสำเร็จลุล่วงไปแล้ว แต่เดคานก็ยังกังวลเรื่องข้อมูลของบอสอยู่ดี

ถ้าเขามั่นใจพอ เขาก็อยากจะลองเคลียร์ห้องบอสดู

รางวัลจากการเคลียร์โลกแห่งเงาจะเชื่อมโยงกับผลการประเมินขั้นสุดท้ายของแต่ละคน

และมันยังเชื่อมโยงกับจำนวนศัตรูที่เอาชนะได้ วีรกรรมที่ก่อไว้ และไอเทมดรอปที่ได้รับในโลกแห่งเงาอีกด้วย

หากเขาไม่เคลียร์ห้องบอส แม้เขาจะเคลียร์ดันเจี้ยนได้สำเร็จ รางวัลที่ได้ก็จะถูกปรับลดลงไปหนึ่งระดับ

ถ้าเป็นโลกแห่งเงาที่มีธีมอื่นๆ เดคานคงไม่ละโมบอยากได้รางวัลขนาดนี้

แต่นี่คือโลกแห่งเงาธีมปีศาจ

หากเขาได้ประเมินระดับ SSS และเคลียร์ห้องบอสได้ โอกาสที่เขาจะได้รับไอเทมดรอปหรือวัตถุดิบสายปีศาจที่มีมูลค่ามหาศาลก็มีสูงมาก

มันอาจจะมีประโยชน์ในการซ่อมแซมอาจารย์ก็ได้

เดคานยอมเสี่ยงก็เพื่ออาจารย์เท่านั้น

แน่นอนว่า อาจารย์ก็คงไม่อยากให้เดคานต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเช่นกัน

ถ้ามันอันตรายเกินไป เดคานก็ยังคงมีสติมากพอที่จะยอมตัดใจจากห้องบอส

บารอนแบทช์เลอร์ครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นว่า "ผมเคยได้ยินมาว่า... คุณโอลีฟจากห้องทดลองปีศาจ เธอมักจะทำการทดลองที่น่าสะพรึงกลัวอยู่เสมอ และยังมีข่าวลือว่าเธอมักจะเพิกเฉยต่อกฎของโรงเรียนบ่อยๆ ด้วย แต่เธอก็ไม่เคยถูกท่านอาจารย์ใหญ่จับได้เลย"

ห้องทดลองงั้นเหรอ?

การทดลองที่น่าสะพรึงกลัว?

นี่มันใช่เลยไม่ใช่เหรอ?

ปีศาจที่ชื่อโอลีฟตนนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นปีศาจที่ทรมานมนุษย์ตามที่ระบุไว้ในภารกิจ!

มนุษย์ที่ต้องช่วยเหลือน่าจะอยู่ในห้องทดลองของเธอ

ที่นั่นน่าจะเป็นห้องบอส

"พูดต่อสิ"

"มีแค่นี้แหละครับ ห้องทดลองปีศาจอยู่ไกลจากห้องเรียนคหกรรมมาก และพวกเราก็แทบจะไม่เคยติดต่อกันเลย"

"...ถ้าอย่างนั้น ช่วยอธิบายแผนผังของโรงเรียน ข้อมูลเกี่ยวกับห้องเรียนต่างๆ และข้อมูลของอาจารย์ทั้งหมดที่แกรู้มาให้หมดเลย"

...

บารอนแบทช์เลอร์เล่าข้อมูลต่างๆ ให้เดคานฟังนานเกือบครึ่งชั่วโมง

ในระหว่างนั้น เดคานก็นั่งอยู่ที่โต๊ะยาว คอยจดบันทึกและจัดระเบียบข้อมูลตามคำบอกเล่าของบารอนแบทช์เลอร์

เขาวาดแผนผังคร่าวๆ ขึ้นมา ซึ่งเต็มไปด้วยคำอธิบายประกอบยิบย่อย

"ตลกชะมัด นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันเจอโรงเรียนที่ต้องสอบสวนอาจารย์ถึงจะได้เรียนรู้เนี่ย เหนื่อยจังแฮะ"

หลังจากแน่ใจแล้วว่าบารอนแบทช์เลอร์ไม่มีข้อมูลที่มีประโยชน์อะไรอีกแล้ว

เดคานก็วางปากกาลง เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ แล้วยืดเส้นยืดสาย

เมื่อได้ยินเสียงถอนหายใจของเดคาน คอร์เนเลียก็มีท่าทีลังเลเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

แม้แต่ในสถาบันปีศาจก็เถอะ

เหตุการณ์ที่ 'นักเรียนได้เรียนรู้ด้วยการสอบสวนอาจารย์' ก็ไม่น่าจะเป็นเรื่องปกติหรอกมั้ง

เดคานหันไปมองคอร์เนเลีย พร้อมกับรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า "คอร์เนเลีย คุณลำบากแล้วล่ะครับ"

นับตั้งแต่จับตัวบารอนแบทช์เลอร์มา คอร์เนเลียก็ต้องกดตัวมันไว้เกือบชั่วโมงแล้ว

"สบายมาก"

คอร์เนเลียตอบ

เธอไม่รู้สึกเหนื่อยเลยสักนิด

ตราบใดที่ไม่ต้องใช้สมองคิด เธอถือว่ามันเป็นกิจกรรมยามว่างเลยด้วยซ้ำ

"สุดท้ายนี้ คงต้องรบกวนคุณช่วยทำให้เขาสูญเสียความทรงจำหน่อยนะครับ"

เดคานบอกกับคอร์เนเลีย

"จะทำให้ปีศาจสูญเสียความทรงจำได้ยังไงล่ะ?"

คอร์เนเลียถามอย่างงุนงงเล็กน้อย

เธอไม่เคยเรียนเวทมนตร์สายควบคุมจิตใจหรือวิญญาณเลยนะ

เดคานยิ้มโดยไม่พูดอะไร และอัญเชิญกวีผู้แหลกสลายออกมาท่ามกลางสายตาอันหวาดผวาของบารอนแบทช์เลอร์

คอร์เนเลียขมวดคิ้วเล็กน้อย จมอยู่ในความคิด

เธอกะพริบตา

จู่ๆ เธอก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

ทันใดนั้น คอร์เนเลียก็จับด้ามค้อนด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วทุบค้อนลงบนหัวของบารอนแบทช์เลอร์อย่างเต็มแรงโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

"เปรี้ยง!!!"

เสียงดังกึกก้องจนหูอื้อกังวานไปทั่วทั้งห้องเรียน ราวกับว่าพื้นกำลังจะถล่มลงมา

หัวของบารอนแบทช์เลอร์ถูกกระแทกจมลงไปในพื้น และมีรอยร้าวแตกแขนงออกไปคล้ายใยแมงมุม

การโจมตีครั้งนี้ไม่ได้ทำให้หัวของบารอนแบทช์เลอร์แหลกละเอียด แต่มันทำให้ค้อนศึกหักสะบั้น

ด้ามค้อนงอพับ บิดเบี้ยวจนกลับคืนสู่สภาพการ์ดที่ใช้งานไม่ได้

คอร์เนเลียใช้ปลายเท้าเขี่ยบารอนแบทช์เลอร์ที่นอนคว่ำหน้าอยู่ แล้วค่อยๆ ยกเท้าขึ้นเพื่อพลิกตัวเขาให้หงายขึ้น

เขาตาเหลือกและหมดสติไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

"เขายังหายใจอยู่ไหมครับ?"

เดคานถาม

"ยังหายใจอยู่ แค่หมดสติไปน่ะ"

คอร์เนเลียยังคงสัมผัสได้ถึงสัญญาณชีพของบารอนแบทช์เลอร์

ปีศาจที่อย่างน้อยก็อยู่ระดับ 5 ตนนี้ มีร่างกายที่แข็งแกร่งและพลังชีวิตที่ทรหดเอามากๆ

อย่างไรก็ตาม หลังจากโดนคอร์เนเลียฟาดหัวเต็มแรงบวกกับความเจ็บปวดที่ทวีคูณขึ้น 20 เท่าแล้ว ต่อให้เขาไม่สูญเสียความทรงจำ เขาก็น่าจะใกล้เคียงกับภาวะสมองตายอยู่ดี

"พุทโธ ธัมโม สังโฆ"

เดคานพนมมือขึ้นเบาๆ แล้วถอนหายใจ

บารอนแบทช์เลอร์ยังมีประโยชน์อยู่ จะปล่อยให้เขาไร้ค่าไปเฉยๆ แบบนี้ไม่ได้หรอกนะ

"ไปไหนต่อดี?"

คอร์เนเลียเอ่ยถาม โดยไม่ได้สนใจบารอนแบทช์เลอร์ที่นอนกองอยู่บนพื้นอีกต่อไป

เดคานตรวจสอบเวลา ขณะนี้ผ่านไปประมาณสองชั่วโมงสี่นาทีนับตั้งแต่ดันเจี้ยนเริ่มต้นขึ้น

เหลือเวลาอีกยี่สิบหกนาทีกว่าเสียงกริ่งบอกเวลาเข้าเรียนคาบต่อไปจะดังขึ้น

"เรามาพักกันสักครึ่งชั่วโมงก่อนดีกว่าครับ คุณเองก็ควรจะหาอะไรกินสักหน่อยนะ"

เดคานบอกกับคอร์เนเลีย

ตอนนี้พวกเขาไม่จำเป็นต้องออกไปผจญภัยที่ไหนหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาจำเป็นต้องพักผ่อนจริงๆ นั่นแหละ

ท้ายที่สุดแล้ว ในการใช้ชีวิต เราก็ต้องรักษาสมดุลระหว่างการทำงานและการพักผ่อนให้ดีสินะ