บทที่ 20 เดคานอยากจะเอาชนะใจคนด้วยคุณธรรม

อันที่จริง เหตุผลที่บารอนแบทช์เลอร์ถูกวางยาพิษนั้นเรียบง่ายมาก

ตอนที่เดคานก้าวเข้ามาในห้องเรียนคหกรรมครั้งแรก เขาได้แอบสอดการ์ด 【หนามพิษปฐพี】 สามใบเข้าไปในกระเป๋าเสื้อของนักเรียนปีศาจอย่างแนบเนียน

และพวกมันยังเป็นเวอร์ชันล่าสุดที่เดคานปรับปรุงอย่างต่อเนื่องอีกด้วย

【หนามพิษปฐพี 2.4】

【ประเภท: การ์ดเวท】

【คุณภาพ: สีน้ำเงิน ล้ำค่า】

【ระดับ: 2】

【เอฟเฟกต์: ทำให้เกิดสถานะพิษร้ายแรงและเลือดออกอย่างต่อเนื่อง เวทมนตร์นี้สามารถสั่งการจากระยะไกลได้】

【หมายเหตุ: เวอร์ชันปัจจุบันคือ 2.4; แก้ไขบั๊กที่พิษสามารถถูกลบล้างด้วยเวทมนตร์ชำระล้าง ระดับ 2 ได้ — บันทึกของนักพัฒนา】

เมื่อเดคานได้ยินประโยคเปิดตัวของบารอนแบทช์เลอร์ที่ว่า "ฉันขอเชิญพวกเธอเข้าร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำของฉันด้วยความเต็มใจ"

เขาก็เดาได้ทันทีว่าในเกมนี้ ผู้แพ้คงต้องกลายเป็นอาหารค่ำของบารอนแบทช์เลอร์เป็นแน่

ก็แหงล่ะ มันคืองานเลี้ยงอาหารค่ำของบารอนแบทช์เลอร์นี่นา

แล้วแบทช์เลอร์อยากจะกินอะไรล่ะ?

ก็เห็นๆ กันอยู่ว่ามันจ้องจะกินปีศาจน้อยสามตัวนี้ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหิวกระหาย

ในเมื่อเป็นแบบนี้ ตราบใดที่บารอนแบทช์เลอร์กินนักเรียนปีศาจตัวนั้นเข้าไป โอกาสที่หนามพิษปฐพีจะเข้าไปอยู่ในท้องของมันได้สำเร็จก็มีสูงมาก

การใช้ 【หนามพิษปฐพี】 ล่าสัตว์เวทมนตร์ขนาดใหญ่คือยุทธวิธีเหยื่อล่อมาตรฐานที่เดคานใช้มาตลอดตั้งแต่สมัยอยู่เขตชายแดนคูลัน

อันดับแรก จับสัตว์ตัวเล็กๆ ที่สัตว์เวทมนตร์โปรดปรานมา

ยัด 【หนามพิษปฐพี】 เข้าไปในตัวสัตว์เล็กตัวนั้น

จากนั้นต้อนมันไปใกล้ๆ ถิ่นที่อยู่ของสัตว์เวทมนตร์ขนาดใหญ่

หลังจากยืนยันว่าสัตว์เวทมนตร์ขนาดใหญ่จับสัตว์ตัวเล็กกินเข้าไปแล้ว ก็อัญเชิญกวีผู้แหลกสลายออกมาจากเงามืด และเปิดการทำงานของหนามพิษปฐพี

ตราบใดที่เดคานยังคงอัดฉีดมานาอย่างต่อเนื่อง หนามพิษปฐพีก็จะไม่มีวันหายไป

ที่สำคัญที่สุดคือ เดคานได้ปรับแต่งการ์ดหนามพิษปฐพีให้อ่อนนุ่มขึ้น เพิ่มความยืดหยุ่น และเคลือบด้วยสารป้องกันการกัดกร่อนจากกรดแบบพิเศษ

ตราบใดที่เหยื่อกลืนการ์ดใบนี้ลงไป หนามพิษปฐพีก็สามารถทำงานโจมตีอยู่ภายในกระเพาะอาหารของมันได้อย่างต่อเนื่อง

เหยื่อจะถูกฆ่าตายโดยไม่เสียเลือดแม้แต่หยดเดียว

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ การเก็บกู้การ์ดกลับมานั้นค่อนข้างจะยุ่งยากสักหน่อย การ์ดสามใบที่อยู่ในท้องของแบทช์เลอร์คงไม่ได้กลับคืนมาแล้วล่ะ

แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ถึงเวลาที่ต้องพัฒนาเวอร์ชันใหม่แล้วพอดี

"คอร์เนเลีย ช่วยผมมัดเขาไว้ทีครับ" เดคานสั่งการ

คอร์เนเลียพยักหน้า เก็บหลุมของเธอไป และหยิบการ์ดอีกใบที่เดคานให้มาออกมา

【เชือกลวดเหล็ก】

【ประเภท: การ์ดอุปกรณ์】

【คุณภาพ: สีขาว ธรรมดา】

【ระดับ: 1】

【เอฟเฟกต์: ไม่มี】

【หมายเหตุ: สามารถใช้เป็นอาวุธได้เช่นกัน】

สิ่งนี้ถูกสร้างขึ้นโดยที่เดคานรีดเค้นคุณสมบัติทางกลไกและโครงสร้างทางเรขาคณิตจนถึงขีดจำกัด ด้วยลวดเหล็กที่บิดเกลียวเข้าด้วยกันตามหลักการเฉพาะ พร้อมกับแกนเชือกและสารหล่อลื่น

แม้จะเป็นแค่การ์ดเปล่าระดับ 1 แต่เมื่อถูกพันธนาการด้วยเชือกลวดเหล็กอย่างแน่นหนาแล้ว แม้แต่นักรบระดับ 4 ก็ยังไม่อาจใช้กำลังฉีกมันให้ขาดได้

คอร์เนเลียจับบารอนแบทช์เลอร์ที่กำลังดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดมัดไว้อย่างแน่นหนาและรวดเร็ว จากนั้นก็เหยียบลงบนแผ่นหลังของเขาอีกครั้งเพื่อไม่ให้เขาขยับตัวได้

"เรียบร้อย"

"ทำได้ดีมากครับ"

เดคานค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น กวีผู้แหลกสลายกลายสภาพเป็นเส้นสายแสง ไหลมารวมกันที่ปลายนิ้วของเขาแล้วเปลี่ยนกลับไปเป็นการ์ดดังเดิม

บารอนแบทช์เลอร์รู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่ในทันที

ความเจ็บปวดที่กัดกินเขาลดลงอย่างฮวบฮาบในชั่วพริบตา ราวกับว่าคำสาปได้รับการปลดเปลื้องแล้ว

ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าสติสัมปชัญญะของเขาจะกลับมาครบถ้วน

แม้จะยังคงถูกทรมานด้วยความเจ็บปวดอยู่ แต่เมื่อเทียบกับเมื่อครู่นี้แล้ว อากาศที่เขาสูดเข้าไปในตอนนี้มันช่างหอมหวานเหลือเกิน

"ตอนนี้แกมีอารมณ์จะคุยกับฉันหรือยัง?"

เดคานโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ก้มมองบารอนแบทช์เลอร์แล้วเอ่ยถาม

"ตายซะ!"

ในหัวของบารอนแบทช์เลอร์เหลือเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

นั่นก็คือ: ต้องรีบกำจัดไอ้หมอนี่ให้เร็วที่สุด

มันคือต้นกำเนิดแห่งความชั่วร้ายทั้งปวง!

ดวงตาของบารอนแบทช์เลอร์เต็มไปด้วยความกระหายเลือด ขณะที่เขาใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดพยายามดิ้นให้หลุดจากเชือกที่ดูไม่ได้หนาอะไรนัก แต่กลับพบว่ามันทนทานเป็นบ้า

เขาไม่สัมผัสถึงเวทมนตร์ใดๆ ที่แฝงอยู่ในเชือกเลยชัดๆ! แล้วทำไมเขาถึงดิ้นไม่หลุดฟะ?!

เมื่อพบว่าความพยายามที่จะดิ้นให้หลุดจากเชือกนั้นไร้ผล บารอนแบทช์เลอร์ก็ยืดคอยาวออกไปอีกครั้ง หวังจะกลืนกินเดคานให้รู้แล้วรู้รอด

ทว่า ก่อนที่เขาจะได้คืนร่างเดิม คอร์เนเลียก็ฟาดค้อนอัดหัวเขาลงกระแทกกับพื้นอย่างแรงจนพื้นเป็นหลุมเล็กๆ

"อ๊ากกก!!!"

บารอนแบทช์เลอร์ร้องลั่น

การโดนค้อนนี่ฟาดก็เจ็บปวดสุดๆ เหมือนกัน!

เห็นได้ชัดว่าความเสียหายมันไม่ได้ร้ายแรงถึงตาย แต่มันกลับเจ็บปวดทรมานจนแทบขาดใจ!

บารอนแบทช์เลอร์ในตอนนี้อ่อนแอลงมาก และไม่อาจต้านทานการโจมตีด้วยพละกำลังอันดิบเถื่อนของคอร์เนเลียได้เลยแม้แต่น้อย

"เฮ้อ ดูเหมือนฉันจะต้องสร้างความทรงจำที่แกจะไม่มีวันลืมให้ซะหน่อยแล้ว"

เดคานถอนหายใจแล้วโยนการ์ดใบหนึ่งออกไป อัญเชิญกวีผู้แหลกสลายออกมาอีกครั้ง

"ความมืดมิดนี้ ที่ซึ่งสิ้นไร้ความหวังและไม่อาจไถ่บาปได้ เพราะความมืดมิดนี้คือตัวข้าเอง..."

พร้อมกับเสียงสวดที่ทำให้บารอนแบทช์เลอร์ขนลุกซู่ ความสงบสุขชั่วขณะก็มลายหายไปในพริบตา

เขาถูกดึงกลับเข้าสู่สภาวะแห่งความทุกข์ทรมานแสนสาหัสอีกครั้ง ความเจ็บปวดจากภายในร่างกายปะทุขึ้นอีกระลอก ร่างกายและจิตใจของเขาถูกบดขยี้อย่างต่อเนื่อง...

"อ่อก... อึก... คร่อก... คร่อก..."

ใบหน้าของบารอนแบทช์เลอร์ซีดเผือด ปากของเขาอ้าค้างและส่งเสียงอ้อแอ้ฟังไม่ได้ศัพท์ออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่าสัตว์อัญเชิญที่ถูกรายล้อมด้วยหมอกดำตัวนี้แหละคือต้นเหตุของความเจ็บปวดที่แท้จริง

"คอร์เนเลีย ไม่ต้องออกแรงมากนะ แค่เคาะที่กระดูกสะบักของเขาก็พอ"

คอร์เนเลียเหวี่ยงค้อนรูปทรงคล้ายค้อนปอนด์ในมือของเธออีกครั้ง

【ค้อนศึกแห่งความหวาดกลัว】

【ประเภท: การ์ดอุปกรณ์】

【คุณภาพ: สีน้ำเงิน ล้ำค่า】

【ระดับ: 2】

【โบนัสพลังโจมตี: 200】

【เอฟเฟกต์: เมื่อโจมตีโดนด้วยอาวุธนี้ จะสร้างความรู้สึกเจ็บปวดเป็นสองเท่า】

【หมายเหตุ: "คอร์เนเลียอยู่ที่นี่แล้ว!"】

นี่คือค้อนศึกสั่งทำพิเศษที่เดคานสร้างขึ้นให้คอร์เนเลีย ซึ่งเข้ากันได้ดีกับระบบการต่อสู้ของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

ในตอนนี้เดคานยังไม่สามารถสร้างดาบยาวที่ทนรับพละกำลังของคอร์เนเลียได้

ดังนั้น ในช่วงนี้เขาจึงสร้างอาวุธไม่มีคมให้คอร์เนเลียใช้ไปก่อน

เมื่อเทียบกับดาบแล้ว อาวุธไม่มีคมมีโอกาสหักยากกว่ามาก

ค้อนรูปทรงคล้ายค้อนปอนด์นี้มีขนาดใหญ่กว่าค้อนเครื่องมือทั่วไปมาก ด้ามจับยาวพอๆ กับใบดาบที่คอร์เนเลียเคยใช้ก่อนหน้านี้

ด้วยเหตุนี้ คอร์เนเลียจึงรู้สึกว่ามันแกว่งได้ถนัดมืออย่างน่าประหลาดใจ

ก่อนหน้านี้ ตอนที่บารอนแบทช์เลอร์โดนค้อนศึกแห่งความหวาดกลัวฟาด กวีผู้แหลกสลายไม่ได้อยู่ตรงนั้น เขาจึงรู้สึกเจ็บปวดแค่สองเท่าเท่านั้น

แต่ตอนนี้ ในเมื่อมีกวีผู้แหลกสลายอยู่ในสนาม การโดนค้อนของคอร์เนเลียฟาด...

...จะทำให้รู้สึกเจ็บปวดเป็นยี่สิบเท่า ซึ่งเป็นความเจ็บปวดในระดับที่บารอนแบทช์เลอร์ไม่เคยพานพบมาก่อนในชีวิต

คอร์เนเลียดูเหมือนจะพยายามอย่างเต็มที่ในการกะแรงของตัวเอง

จากนั้นเธอก็เคาะไปที่ไหล่ของบารอนแบทช์เลอร์เบาๆ ราวกับกำลังกะเทาะเปลือกวอลนัท

"อ๊ากกกกกก!!!"

เสียงกรีดร้องที่โหยหวนจนบาดแก้วหูดังก้องไปทั่วห้องเรียนคหกรรม

"เป็นไงบ้างครับ?" เดคานถาม

บารอนแบทช์เลอร์ดูเหมือนจะพูดไม่ออก เขาเอาแต่ชักกระตุกอย่างบ้าคลั่งอยู่บนพื้น

เดคาน: "บารอนแบทช์เลอร์ แกอยากรู้ไหมว่าความรู้สึกของการสลบเพราะความเจ็บปวดแล้วตื่นขึ้นมาเจอความเจ็บปวดที่มากกว่าเดิมมันเป็นยังไง?"

บารอนแบทช์เลอร์: "อ๊าก... อึก... คร่อก... คร่อก..."

เดคาน: "คอร์เนเลีย พอเขาเริ่มได้สติแล้ว ก็ให้เริ่มเคาะจากมือขวา ต่อด้วยมือซ้าย แล้วก็เท้าซ้ายของเขานะ"

คอร์เนเลีย: "แล้วเท้าขวาล่ะ?"

เดคาน: "ปล่อยไว้แบบนั้นแหละ ฉันอยากทรมานความเจ้าระเบียบของเขาเล่นๆ"

คอร์เนเลียพยักหน้ารับ

เธอไม่ได้เป็นคนเจ้าระเบียบหรอกนะ แต่บารอนแบทช์เลอร์คนนี้ที่หมกมุ่นอยู่กับความสง่างาม น่าจะมีอาการย้ำคิดย้ำทำเข้าขั้นรุนแรงเลยล่ะ

ก็แหงล่ะ เขาจัดของทุกอย่างในห้องเรียนคหกรรมซะเป็นระเบียบเป๊ะขนาดนั้น แถมยังพิถีพิถันกับตำแหน่งเนกไทของตัวเองเอามากๆ ด้วย