ตอนที่ 17: ทรัพย์สินเพิ่มพูนมหาศาล! งานประมูลลับ!

ตอนที่ 17: ทรัพย์สินเพิ่มพูนมหาศาล! งานประมูลลับ!

ผู้ชี้นำทาง

คำสามคำนี้ผุดขึ้นในสมองของโจวหยวน

กล่าวให้ง่าย คือบุคคลที่ทำหน้าที่นำทางให้นักพรตต่างถิ่นที่เพิ่งมาถึง แนะนำร้านค้าและหักส่วนแบ่งค่าตอบแทนเล็กน้อยจากร้านค้าเหล่านั้น

สำหรับสถานที่ที่ชีวิตไม่คุ้นเคย การมีบุคคลเช่นนี้อยู่ ย่อมช่วยลดความยุ่งยากไปได้มาก

"เช่นนั้นก็ต้องรบกวนสหายธรรมแล้ว"

คำตอบของโจวหยวนราบเรียบยิ่ง

นักพรตรุ่นเยาว์ผู้นั้นเมื่อเห็นว่ามีงานเข้าประตู ใบหน้าก็เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มอันกระตือรือร้นทันที

"ตกลงกันตามนี้! ข้ามีนามว่ากู้หลิน ไม่ทราบว่าสหายธรรมจะให้เรียกขานอย่างไร?"

"ลี่เฟยอวี่"

โจวหยวนบอกนามปลอมออกไปอย่างไม่ใส่ใจ

ต่อจากนั้น

โจวหยวนภายใต้การนำทางของกู้หลิน เริ่มทำความคุ้นเคยกับตลาดการค้าของสำนักดาราสวรรค์แห่งนี้

เขาเอ่ยปากถามเรื่องราวเกี่ยวกับตลาดการค้าอย่างอ้อมๆ หลายเรื่อง โดยมุ่งเน้นไปที่ร้านขายยาโอสถขนาดใหญ่หลายแห่ง

หลังจากนั้น เพื่อให้ผู้ชี้นำทางผู้นี้ทุ่มเทแรงกายให้มากขึ้น เขาจึงก้าวเข้าไปในร้านโอสถที่กู้หลินแนะนำอย่างใจกว้าง

จ่ายศิลาวิญญาณไปหลายสิบก้อนเพื่อซื้อโอสถธรรมดาไม่กี่ขวด

กู้หลินได้รับส่วนแบ่งของตน ย่อมยิ้มแย้มอย่างจริงใจยิ่งขึ้น มองโจวหยวนประดุจแขกผู้สูงส่ง

และหลังจากนั้น โจวหยวนก็แยกทางกับเขา

เขาเริ่มดำเนินแผนการของตนเอง

เปลี่ยนมาสวมชุดคลุมสีดำตัวใหญ่ สวมหมวกคลุมปิดบังใบหน้าจนมิดชิด

ซ้ำยังใช้พลังปราณปรับเปลี่ยนเสียงของตนให้แหบพร่าฟังยาก

ปรมาจารย์ขายโอสถผู้ลึกลับลึกลับกำเนิดขึ้นแล้ว

เขาเป็นคนมีความอดทนสูง มิเคยรีบร้อนเพื่อความสำเร็จ

เขาเดินทางเข้าออกร้านโอสถทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็กในตลาดการค้า ทุกครั้งจะขายโอสถแหล่งกำเนิดทองในจำนวนเพียงเล็กน้อย และจะไม่กลับไปเยือนร้านเดิมในเวลาอันสั้นเด็ดขาด

วิธีการที่ระมัดระวังถึงขีดสุดนี้ แม้จะเสียเวลาไปบ้าง ทว่าสามารถลดความเสี่ยงลงได้มากที่สุด

เวลาล่วงเลยผ่านไปท่ามกลางการขายอันจืดชืดเช่นนี้

ใช้เวลาไปถึงครึ่งเดือนเต็ม

ครึ่งเดือนให้หลัง ภายในห้องอันเงียบสงบของร้านพัก

โจวหยวนถอดชุดปลอมแปลงออก มองดูศิลาวิญญาณที่เทออกมาจากถุงเก็บของ กองเป็นภูเขาขนาดเล็กร่วมบนพื้น ต่อให้จิตใจจะสงบนิ่งเพียงใด ลมหายใจก็อดที่จะเร่งเร้าขึ้นมิได้

ศิลาวิญญาณระดับต่ำห้าพันสี่ร้อยก้อน!

นี่คือทรัพย์สินมหาศาลที่เพียงพอจะทำให้นักพรตระดับฝึกปราณคนใดต้องบ้าคลั่ง ซ้ำยังทำให้นักพรตระดับสร้างรากฐานต้องเหลียวมอง

ตัวเขาในยามนี้ นับว่ามีทรัพย์สินติดตัวพอสมควรแล้ว

หลังจากความตื่นเต้นผ่านพ้น ก็เป็นความขบคิดอันสงบ

การที่โอสถแหล่งกำเนิดทองคุณภาพยอดเยี่ยมจำนวนมหาศาลไหลเข้าสู่ตลาดเช่นนี้ ต่อให้เขาจะทำอย่างมิดชิดเพียงใด ย่อมต้องดึงดูดความสนใจจากผู้มีเจตนาชั่วร้ายแน่นอน

ในระยะสั้นอาจมิเป็นไร

ทว่าหากอีกฝ่ายสืบหาตามร่องรอยร้อยสาย ย่อมต้องกลายเป็นภัยคุกคามชิ้นใหญ่ในอนาคต

สถานที่นี้มิควรพำนักนาน

ต้องรีบก้าวออกจากแคว้นหยวนอู่ ก่อนที่ความยุ่งยากจะมาถึงประตู

ทว่า ก่อนจากไป ยังมีเรื่องหนึ่งต้องจัดการ

โจวหยวนไปพบกู้หลินผู้เป็นผู้ชี้นำทางผู้นั้นอีกครั้ง

ช่วงวันก่อนยามสนทนากัน เขาเคยได้ยินอีกฝ่ายเอ่ยขึ้นโดยไร้เจตนาว่า ในวันนี้จะมีงานประมูลลับที่ไม่เปิดเผยต่อบุคคลภายนอกจัดขึ้นที่นี่

"สหายธรรมลี่ ท่านถามได้ถูกคนแล้ว!"

เมื่อพบหน้าโจวหยวน กู้หลินก็ต้อนรับขับสู้อย่างกระตือรือร้น เห็นได้ชัดว่ายังจดจำ "ลูกค้ารายใหญ่" ที่จ่ายเงินอย่างใจกว้างผู้นี้ได้

"ผู้น้อยสามารถแนะนำร้านลับแห่งหนึ่งที่น้อยคนนักจะรู้จัก…… สิ่งของที่ขายที่นั่น แม้จะมีส่วนน้อยที่มีที่มาไม่ชัดเจนอยู่บ้าง ทว่าสิ่งของล้วนเป็นของเลิศล้ำที่ยากจะพบเจอในโลกภายนอกแน่นอน!"

กู้หลินลดเสียงต่ำ กล่าวอย่างลึกลับ

ที่มาไม่ชัดเจน

คำไม่กี่คำนี้ กลับทำให้โจวหยวนบังเกิดความสนใจขึ้นมา

สถานที่เช่นนี้ มักจะมีของดีที่แท้จริงปรากฏออกมา

"สหายธรรมลี่ เดินตามข้ามา!"

กู้หลินนำทางอยู่เบื้องหน้า พาโจวหยวนเลี้ยวลดไปตามตรอกซอกซอยอันห่างไกลในตลาดการค้า จนในที่สุดก็มาถึงปลายทางของตรอกอันเงียบสงัด

ปลายตรอก มีกระท่อมเก่าแก่หลังหนึ่งตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว

ประตูกระท่อมปิดสนิท บนประตูไร้ซึ่งสัญลักษณ์ใดๆ ผนังปูนหลุดร่อน ดูราวกับทิ้งร้างมานานแสนนาน ไร้ซึ่งความสะดุดตา

หากมิมีผู้ชำนาญทางนำพา ย่อมไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าภายในจะมีโลกอีกใบซ่อนอยู่

กู้หลินก้าวไปข้างหน้า ยื่นมือออกไป เคาะประตูไม้เก่าคร่ำคร่าตามจังหวะเบาๆ หลายครา

เสียง "เอี๊ยด" ดังขึ้น

ประตูเปิดออกด้านใน หญิงวัยสามสิบกว่าปีผู้หนึ่งก้าวออกมา

หญิงผู้นี้หน้าตาธรรมดายิ่ง อาภรณ์เรียบง่าย พลังปราณบนร่างอยู่เพียงระดับฝึกปราณขั้นที่หกหรือเจ็ดเท่านั้น นับเป็นบุคคลประเภทที่หากโยนเข้าท่ามกลางฝูงชนักพรตก็คงมิอาจเสาะหาได้อีก

"แม่นางจาง ข้านำแขกใหม่มาท่านหนึ่ง"

กู้หลินค้อมกายแนะนำโจวหยวน

หญิงที่ถูกเรียกว่าแม่นางจางเพียงกวาดสายตามองโจวหยวนปราดเดียว

ยามที่สัมผัสได้ถึงระดับพลังฝึกปราณขั้นที่สิบเอ็ดบนร่างของโจวหยวน ท่าทีของนางก็มิได้กระตือรือร้นอันใด ซ้ำยังแฝงแววความเฉยเมยที่ยากจะสังเกต

เห็นได้ชัดว่า นักพรตระดับปลายฝึกปราณคนหนึ่ง ยังมิเพียงพอที่จะทำให้นางให้ความสำคัญอย่างแท้จริง

นางเพียงพยักหน้าเล็กน้อย แล้วหันหลังนำโจวหยวนเข้าสู่เรือน

การตกแต่งภายในเรือนเรียบง่ายยิ่งนัก นอกจากโต๊ะหนึ่งตัวและเก้าอี้ไม่กี่ตัว ก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก

หญิงผู้นั้นมิได้กล่าววาจาไร้สาระ เดินตรงไปยังมุมหนึ่งของเรือน ยื่นมือข้างหนึ่งออกไป กดลงบนพื้นผิวอันหยาบกร้านเบื้องล่างเบาๆ

แสงสีเหลืองวาบขึ้นบนฝ่ามือของนาง

พื้นดินอันแข็งแกร่งกลับกระเพื่อมไหวดุจผิวน้ำ แยกออกเป็นโพรงมืดขนาดใหญ่โดยไร้เสียง เผยให้เห็นบันไดหินที่ทอดดิ่งลงสู่ใต้ดิน

หญิงผู้นั้นกวักมือเรียกโจวหยวน แล้วเดินนำลงไปตามบันไดหินก่อน

ในใจของโจวหยวนเปี่ยมด้วยความระแวดระวัง ก้าวเดินตามไปอย่างไม่เร่งรีบ

บันไดหินมิได้ยาวนัก ปลายทางเป็นประตูหินอันหนาแน่นบานหนึ่ง

หน้าประตูหิน มีนักพรตสวมหน้ากากสีดำ ร่างกายกำยำสองคนยืนตระหง่านอยู่

ยามที่โจวหยวนก้าวเข้าไปใกล้ คิ้วก็ขมวดมุ่น

นักพรตสร้างรากฐาน!

ซ้ำยังเป็นถึงสองคน!

ในใจของโจวหยวนสั่นสะท้านฝีเท้าถึงกับชะงักไปส่วนหนึ่ง

การใช้นักพรตระดับสร้างรากฐานตัวจริงถึงสองคนมาทำหน้าที่เฝ้าประตู ขนาดของงานประมูลครั้งนี้ เหนือกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

นักพรตสร้างรากฐานทั้งสองคนเมื่อเห็นแม่นางจางผู้นำทาง ซ้ำยังกวาดสายตามองโจวหยวนผู้อยู่ด้านหลัง มิได้กล่าววาจาอันใด ร่วมแรงกันผลักประตูหินอันหนักอึ้งออก

โจวหยวนตั้งสติ ก้าวเท้าเข้าไป

หลังประตูหิน เป็นโลกที่แตกต่างจากกระท่อมเก่าภายนอกโดยสิ้นเชิง

โถงอันโอ่อ่าสว่างไสว ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

โถงมีลักษณะเป็นรูปวงรี เส้นผ่านศูนย์กลางกว้างขวางนับสิบจ้าง บนพื้นปูด้วยหยกศิลาเรียบลื่นดุจกระจกเงา บนผนังฝังไว้ด้วยศิลาแสงจันทร์ที่ส่งแสงอ่อนโยน

ภายในโถงจัดวางเก้าอี้ไม้ที่สะดวกสบายไว้เจ็ดแปดแถว บนเก้าอี้มีนักพรตนับสิคนนั่งอยู่ก่อนแล้ว แต่งกายแตกต่างกันไป

คนเหล่านี้ล้วนมิมีข้อยกเว้น สวมชุดคลุมตัวใหญ่ สวมหน้ากากหลากรูปแบบ ปกปิดฐานะและใบหน้าของตนไว้อย่างมิดชิด

การแต่งกายของโจวหยวนในที่แห่งนี้ จึงกลายเป็นเรื่องธรรมดาที่สุด

ญาณรับรู้ของเขาแผ่ออกไปตรวจสอบอย่างระมัดระวัง หัวใจอดที่จะเต้นระรัวขึ้นมาอีกครั้งมิได้

นักพรตนับสิบคนที่อยู่ในโถงแห่งนี้ ส่วนใหญ่กลับเป็นถึงนักพรตระดับสร้างรากฐาน!

นี่คือคราแรกนับตั้งแต่เขาก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียน ที่ได้เห็นนักพรตระดับสร้างรากฐานมารวมตัวกันมากมายถึงเพียงนี้

กดข่มความหวั่นไหวในใจลงไป เขาเสาะหาที่นั่งตรงมุมด้านหลัง เพื่อลดความเด่นชัดของตนเองให้มากที่สุด

ข้างกายเขา มีนักพรตสวมชุดคลุมผู้หนึ่งนั่งอยู่ กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่าง อยู่ในระดับฝึกปราณขั้นที่สิบสอง

รอคอยอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากมีคนทยอยเข้ามาอีกไม่กี่คน ประตูเล็กด้านข้างโถงก็เปิดออก

บุคคลสวมชุดดำ หน้ากากปิดบังใบหน้าสามคนก้าวออกมา เดินตรงไปยังโต๊ะว่างตัวหนึ่งที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวที่ด้านหน้าโถง

หนึ่งในนั้นก้าวออกมาข้างหน้า อธิบายกฎเกณฑ์ของงานประมูลด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบไร้ความรู้สึก

ไม่มีสิ่งใดมากไปกว่าผู้ที่ให้ราคาสูงสุดย่อมได้ครอบครอง สามารถใช้สิ่งของแลกเปลี่ยนกันได้ สรุปผลต่อหน้า……

หลังจากคำกล่าวเริ่มต้นอันเรียบง่าย งานประมูลก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

บุรุษชุดดำผู้นั้นมิยอมเสียเวลา ตบถุงเก็บของ นำอาวุธวิเศษรูปทรงดาบชิ้นหนึ่งออกมา

อาวุธวิเศษมีสีแดงฉานทั่วทั้งชิ้น บนตัวดาบราวกับไหลเวียนด้วยอัคคีอันร้อนแรง คุณภาพนับว่าไม่เลวทีเดียว

"ต่อไป สิ่งของชิ้นแรกที่จะนำเข้าสู่การประมูล คืออาวุธวิเศษระดับสูงสุด ดาบเมฆอัคคี สิ่งของชิ้นนี้……"