ตอนที่ 14 : โซเรนสันปรากฏตัว ราชันจระเข้ทองคำติดอันดับ

ตอนที่ 14 : โซเรนสันปรากฏตัว ราชันจระเข้ทองคำติดอันดับ

ทะเลสาบแห่งชีวิต

แสงสว่างจากทำเนียบทองคำยังคงไหลเวียนพาดผ่านขอบฟ้า และทุกคนต่างก็กำลังพูดคุยกันถึงอันดับที่เพิ่งปรากฏขึ้นมา

ทันใดนั้น

พลังแห่งความมืดอันทรงพลังอย่างยิ่งก็ปะทุขึ้นจากส่วนลึกของป่าใหญ่ซิงโต่ว ราวกับว่ามีรอยแยกเปิดออกในหุบเหวลึก

มันไม่ใช่ความมืดมิดธรรมดา

มันคือความโกลาหลที่สามารถทำให้ทุกสิ่งเหี่ยวเฉาและตัดขาดทุกชีวิตได้

ต้ามิงและเอ้อร์มิงแข็งค้างไปพร้อมกัน รูม่านตาของพวกมันหดแคบลงอย่างรุนแรง

"กลิ่นอายนี้..."

น้ำเสียงของต้ามิงแผ่วเบามาก และหางของมันก็เกร็งขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"มันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าบุตรแห่งแสงสว่างเมื่อครู่นี้เสียอีก"

ลำคอของเอ้อร์มิงตีบตัน ไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้เลยแม้แต่คำเดียว มันทำได้เพียงแค่ถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณเท่านั้น

ระลอกคลื่นประหลาดปรากฏขึ้นบนผิวน้ำในทะเลสาบ และกลิ่นอายแห่งชีวิตในน้ำก็สั่นไหวภายใต้แรงกดดันจากความมืดมิดนั้น

เรย์หันกลับมา หรี่ตาลง

ไกอากระโดดลงมาจากก้อนหินและกอดอก

แคสเซียสและเบลคต่างก็มองไปในทิศทางนั้น ในขณะที่นัยน์ตาสีม่วงของมิวส์สะท้อนภาพกลุ่มหมอกสีดำที่กำลังปั่นป่วน

หลินเซี่ยเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

หมอกสีดำพวยพุ่งไปข้างหน้า ทว่ากลับหดตัวกลับอย่างกะทันหันเมื่อมาถึงริมฝั่งทะเลสาบแห่งชีวิต

ร่างๆ หนึ่งเดินออกมาจากความมืดมิด

เขาถูกรายล้อมไปด้วยพลังแห่งความโกลาหลสีดำอมม่วง ทุกย่างก้าวที่เขาเดิน ต้นหญ้าใต้ฝ่าเท้าของเขาจะสูญเสียสีสันและกลายเป็นสีขาวเทา

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ภายในความขาวเทานั้น มีแสงสีทองศักดิ์สิทธิ์สายเล็กๆ กำลังดิ้นรนอยู่

นั่นคือพลังวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังต่อกรกับความโกลาหล

กลิ่นอายรอบตัวเขาเดี๋ยวก็ดูศักดิ์สิทธิ์ เดี๋ยวก็ดูชั่วร้าย พลังสุดโต่งทั้งสองปะทะและผสมผสานกันอยู่ภายในร่างกายของเขา แผ่แรงกดดันอันน่าอึดอัดออกมา

เลเวล 98

เขาหยุดอยู่ตรงหน้าหลินเซี่ยและก้มศีรษะลงเล็กน้อย

"ท่านหัวหน้าสมาพันธ์"

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและมีความเป็นโลหะ

เรย์เป็นคนแรกที่เอ่ยปาก

"โซเรนสัน เจ้าทะลวงระดับได้แล้วงั้นหรือ?"

ไกอาฉีกยิ้ม

"ไม่เลวนี่ กลิ่นอายนี้ค่อนข้างรุนแรงเลยทีเดียว"

แคสเซียสและเบลคพยักหน้าทักทาย ส่วนมิวส์ก็เอ่ยอย่างแผ่วเบาว่า "ขอแสดงความยินดีด้วย"

โซเรนสันพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อเป็นการตอบรับ สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่หลินเซี่ยเสมอ

"ข้าได้วิวัฒนาการเงา + วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ให้กลายเป็นความโกลาหล + วิญญาณศักดิ์สิทธิ์แล้ว"

เขาเอ่ยอย่างเชื่องช้า แบมือออกเพื่อเผยให้เห็นกลุ่มพลังงานสีดำอมม่วงที่กำลังปั่นป่วน ซึ่งมีเส้นสายของแสงสีทองแทรกซึมอยู่

"เลเวล 98"

หลินเซี่ยมองดูพลังงานในฝ่ามือของเขาและพยักหน้า

"ไม่เลว"

เขาลุกขึ้นยืน เอามือไพล่หลัง และจ้องมองโซเรนสันอย่างสงบนิ่ง

"เมื่อเจ้าสามารถดึงพลังวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ออกมา และเปลี่ยนพลังแห่งความโกลาหลให้กลายเป็นความโกลาหลที่บริสุทธิ์ได้"

เขาหยุดชะงัก มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

"เจ้าจะกลายเป็นสิ่งที่ข้าเรียกว่า"

"จอมมารแห่งความโกลาหลที่แท้จริง"

แสงสีม่วงวาบผ่านดวงตาของโซเรนสัน และพลังงานในฝ่ามือของเขาก็หดตัวลงอย่างกะทันหัน กลับคืนสู่ความสงบ

"ข้าจะทำ"

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ไกลออกไป ในที่สุดเอ้อร์มิงก็หาเสียงของตัวเองเจอ

"ละ... ลูกพี่... นี่มันตัวประหลาดอะไรอีกเนี่ย?"

ต้ามิงไม่ได้ตอบอะไร

มันเพียงแค่ก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิมอย่างเงียบๆ เท่านั้น

สัตว์ประหลาดประเภทนี้ไม่ใช่สิ่งที่มันมีคุณสมบัติพอที่จะไปวิพากษ์วิจารณ์ได้หรอก

จู่ๆ ทำเนียบทองคำก็สาดแสงสีทองเจิดจรัสออกมา ภายในแสงนั้น ภาพลวงตาของจระเข้สีทองขนาดมหึมากำลังกวาดผ่านท้องฟ้าอย่างลางเลือน แรงกดดันอันหนักอึ้งของมันทำให้ผู้คนถึงกับหายใจติดขัด

【ทำเนียบวิญญาณยุทธ์ · อันดับที่ 13: ราชันจระเข้ทองคำ】

【ผู้ครอบครอง • สำนักวิญญาณยุทธ์ • หอบูชาพรหมยุทธ์: พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำ】

【เหตุผลในการจัดอันดับ: ราชันจระเข้ทองคำ วิญญาณยุทธ์สัตว์ระดับสูงสุด สืบทอดสายเลือดส่วนหนึ่งมาจากมังกรทองโบราณ แก่นแท้ของวิญญาณยุทธ์มีทั้งความสง่างามและพลังอำนาจขั้นสูงสุดของเผ่าพันธุ์มังกร แม้ว่าสายเลือดจะเบาบาง แต่ก็ยังคงรักษาลักษณะเด่นบางประการของเผ่าพันธุ์มังกรเอาไว้พละกำลังอันมหาศาล การป้องกันที่ไม่มีวันถูกทำลาย และการข่มเหงวิญญาณยุทธ์ระดับล่างโดยธรรมชาติ】

【ศักยภาพของมันอยู่ที่การทำให้สายเลือดบริสุทธิ์และกลับคืนสู่ต้นกำเนิดของมังกรทองที่แท้จริง ซึ่งในตอนนั้นความแข็งแกร่งของมันจะเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ】

【เงื่อนไขที่เป็นข้อจำกัด: อย่างไรเสีย ราชันจระเข้ทองคำก็เป็นเพียง 'ส่วนหนึ่ง' ของสายเลือดเท่านั้น ไม่ใช่เผ่าพันธุ์มังกรที่บริสุทธิ์】

【เส้นทางแห่งการทำให้สายเลือดบริสุทธิ์นั้นยากลำบากอย่างยิ่ง จำเป็นต้องกลืนกินสายเลือดของเผ่าพันธุ์มังกรเป็นจำนวนมากเพื่อเลื่อนระดับ เนื่องจากเผ่าพันธุ์มังกรนั้นหายากอยู่แล้ว เส้นทางนี้จึงแทบจะไร้จุดสิ้นสุด】

【ยิ่งไปกว่านั้น ราชันจระเข้ทองคำยังพึ่งพาพลังสายเลือดมากเกินไป โดยมีความต้องการในเรื่องของความสามารถในการทำความเข้าใจและสภาพจิตใจของผู้ครอบครองต่ำ สิ่งนี้ทำให้ผู้สืบทอดในอดีตหลายคนหยุดอยู่ที่ระดับของการ 'พึ่งพาสายเลือดเพื่อความอยู่รอด' ทำให้ยากที่จะทะลวงผ่านขีดจำกัดสูงสุดของสายเลือดไปได้ หากปราศจากวาสนาที่ท้าทายสวรรค์ พวกเขาก็ทำได้เพียงแค่ร่อนเร่อยู่นอกประตูเผ่าพันธุ์มังกรไปตลอดชีวิตเท่านั้น】

【รางวัลการจัดอันดับ: อายุวงแหวนวิญญาณทั้งหมดเพิ่มขึ้นหนึ่งหมื่นปี, วงแหวนวิญญาณที่แปดได้รับการยกระดับเป็นหนึ่งแสนปี】

【ความบริสุทธิ์ของสายเลือดราชันจระเข้ทองคำเพิ่มขึ้น 15% พร้อมกระดูกวิญญาณส่วนลำตัวเพิ่มเติม: เกราะราชันจระเข้ทองคำ (ประเภทเติบโต, ทักษะที่ติดมาด้วย: อาณาเขตแห่งความสง่างามของมังกร, ข่มวิญญาณยุทธ์ระดับล่างทั้งหมดภายในอาณาเขต)】

โรงเรียนสื่อไหลเค่อ ลานฝึกซ้อม

คำสี่คำ 'ราชันจระเข้ทองคำ' ยังคงส่องแสงสว่างไสวอยู่บนทำเนียบทองคำ ทว่าทุกคนกลับมองหน้ากันด้วยความสับสนงุนงง

เจ้าอ้วนเกาหัว

"หอบูชาพรหมยุทธ์คืออะไร? ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย"

ออสการ์ก็ส่ายหน้าเช่นกัน

"ข้าเองก็ไม่เคยได้ยินเหมือนกัน"

เสียวอู่และถังซานสบตากัน ทั้งคู่ต่างก็เห็นความสับสนฉายชัดอยู่ในดวงตาของอีกฝ่าย

"หอบูชาพรหมยุทธ์..."

หนิงหรงหรงขมวดคิ้ว พยายามนึกให้ออก

"ชื่อมันคุ้นหูมากเลย ข้าเคยได้ยินท่านพ่อกับท่านปู่ดาบพูดถึง แต่... ข้าเองก็จำรายละเอียดไม่ค่อยได้เหมือนกัน"

"นั่นคือหนึ่งในสี่หอโถงของสำนักวิญญาณยุทธ์"

เสียงแหบพร่าดังมาจากข้างหลังพวกเขาทุกคน

ทุกคนหันกลับไปมอง อวี้เสี่ยวกังเดินกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ใบหน้าของเขายังคงซีดเซียวอยู่บ้าง ทว่าน้ำเสียงของเขากลับหนักแน่นอย่างผิดปกติ

"สี่หอโถงของสำนักวิญญาณยุทธ์ตำหนักองค์สังฆราช, ตำหนักผู้อาวุโส, หอบูชาพรหมยุทธ์ และหอบูชาพรหมยุทธ์"

เขาหยุดชะงัก สายตาทอดมองไปยังทำเนียบทองคำ

"หอบูชาพรหมยุทธ์ทรงอำนาจที่สุดในบรรดาสี่หอโถง และเป็นขุมกำลังหลักที่แท้จริงของสำนักวิญญาณยุทธ์"

"คนที่อยู่ในนั้นล้วนเป็นอัครพรหมยุทธ์ที่มีระดับสูงกว่า 96 ทั้งสิ้น"

ทุกคนถึงกับอ้าปากค้าง

"พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำคนนั้น"

อวี้เสี่ยวกังกล่าวต่อ

"คือราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 98"

"เขาเป็นรองเพียงท่านมหาปุโรหิตเชียนเต้าหลิวในหอบูชาพรหมยุทธ์เท่านั้น"

ลานฝึกซ้อมตกอยู่ในความเงียบสงัดดั่งความตาย

ใบหน้าของลูกพี่ไต๋ซีดเผือด

"เลเวล 98... ระหว่างสามสำนักกับสองจักรวรรดิยิ่งใหญ่ คงจะอไม่มียอดฝีมือระดับนี้เลยแม้แต่คนเดียวใช่ไหม?"

หนิงหรงหรงกัดริมฝีปาก

ถังซานยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน หมัดของเขากำแน่นโดยไม่รู้ตัว

กลุ่มคนที่มีระดับสูงกว่า 96 ทั้งกลุ่มเลยงั้นหรือ

และยังมีคนในระดับ 98 อีกหนึ่งคน

แล้วเชียนเต้าหลิวล่ะ?

เขาไม่ได้ถามออกมาดังๆ แต่คำตอบก็ชัดเจนอยู่แล้ว

"ท่านไม่ได้โกหกใช่ไหม?"

จู่ๆ ถังซานก็เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาค่อนข้างเย็นชา

อวี้เสี่ยวกังชะงักไป สีหน้าของเขาดูย่ำแย่ลงไปอีก

"ข้าไม่ได้โกหก"

เขาก้มหน้าลง น้ำเสียงฟังดูเคร่งเครียด

"เรื่องก่อนหน้านี้... เป็นความผิดพลาดในการประเมินของข้า แต่สำหรับเรื่องนี้ ข้าไม่มีทางผิดพลาดอย่างแน่นอน"

ถังซานไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเพียงแค่มองขึ้นไปยังทำเนียบทองคำ

แสงสีทองนั้นยังคงลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้าอย่างเยือกเย็น สะท้อนความเคร่งขรึมล้ำลึกในดวงตาของเขา

การจะล้างแค้นสำนักวิญญาณยุทธ์...

เขามองไปยังทำเนียบทองคำ สายตาหนักอึ้ง

มันเต็มไปด้วยอันตราย

สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ สวนหลังบ้าน

คำสี่คำ 'ราชันจระเข้ทองคำ' ยังคงส่องแสงอยู่บนทำเนียบทองคำ ทว่าคนสามคนที่อยู่ริมโต๊ะหินต่างก็นิ่งเงียบไป

"เป็นหอบูชาพรหมยุทธ์จริงๆ ด้วย..."

หนิงเฟิงจื้อค่อยๆ วางถ้วยชาลง สายตาเคร่งขรึม

"ข้าลืมพวกมันไปเสียสนิทเลย"