ตอนที่ 13 : อวี้เสี่ยวกังถูกเปิดโปง ก่นด่าทำเนียบทองคำ

ตอนที่ 13 : อวี้เสี่ยวกังถูกเปิดโปง ก่นด่าทำเนียบทองคำ

โถงประชุมเงียบสงัดเสียจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก

ถังเซี่ยวลุกขึ้นยืน เอามือไพล่หลัง และเดินไปที่ริมหน้าผา หันหลังให้กับทุกคน

"หากเขาจากไปเพราะเรื่องปราณชีวิตจริงๆ..."

เขามองไปยังทำเนียบทองคำที่อยู่ไกลออกไป น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง ทว่ากลับทำให้ทุกคนรู้สึกขนลุกซู่

"ใครในพวกเจ้ากันที่จะสามารถชดใช้ความสูญเสียในครั้งนี้ได้?"

ผู้อาวุโสหลายคนมองหน้ากัน ใบหน้าของพวกเขาสลับไปมาระหว่างสีซีดกับสีแดง ไม่มีใครกล้าปริปากตอบ

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน

ถังเซี่ยวหันกลับมา สายตาของเขาหนักอึ้งขณะที่กวาดมองทุกคน

"หากมีโอกาส พวกเจ้าจงไปขอโทษเขาด้วยตัวเองซะ"

เขาหยุดชะงักและเอ่ยเสริม "อย่าปล่อยให้ผู้คนคิดว่าคนของสำนักเฮ่าเทียนเก่งแต่เรื่องวางมาด"

ไม่มีใครกล้าโต้แย้งเขา

แสงจากทำเนียบทองคำทาบทอลงบนยอดหน้าผา สาดส่องให้เห็นใบหน้าอันกระอักกระอ่วนใจหลายใบหน้า

สำนักวิญญาณยุทธ์ ตำหนักองค์สังฆราช

วินาทีที่ชื่อ "ถังซาน" สว่างวาบขึ้นบนทำเนียบทองคำ รูม่านตาของปี่ปี๋ตงก็หดแคบลงเล็กน้อย

"ถังซานงั้นหรือ?"

พรหมยุทธ์เบญจมาศเป็นคนแรกที่ได้สติ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"นั่นใช่... ไอ้เด็กที่เอาชนะรุ่นเยาว์ยุคทองของพวกเราในการแข่งขันวิญญาณาจารย์เมื่อห้าปีก่อนหรือเปล่า?"

พรหมยุทธ์มารผีเอ่ยแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงมืดมน

"คนของสำนักเฮ่าเทียน ลูกชายของถังเฮ่า"

ปี่ปี๋ตงไม่ได้พูดอะไร นางเพียงแค่จ้องมองข้อความบรรทัดนั้นบนทำเนียบทองคำ ปลายนิ้วค่อยๆ เคาะลงบนที่วางแขน

ค้อนเฮ่าเทียนไม่ใช่วิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังที่สุดของเขา

สิ่งที่ถูกเรียกว่าหญ้าเงินครามขยะนั่น แท้จริงแล้วคือจักรพรรดิหญ้าเงินคราม

วิญญาณยุทธ์สายพฤกษาที่แข็งแกร่งที่สุด

จู่ๆ นางก็ยิ้มออกมา

รอยยิ้มของนางนั้นช่างเย็นชา ราวกับสระน้ำที่ถูกแช่แข็งในฤดูหนาว

"ตอนนั้น..."

นางเอ่ยอย่างเชื่องช้า น้ำเสียงเบาหวิวราวกับถูกเค้นออกมาจากลำคอ

"ถ้าข้ารู้ ข้าก็ควรจะฆ่าเขาทิ้งซะ"

พรหมยุทธ์เบญจมาศรีบกล่าวเห็นด้วยทันที

"ฝ่าบาทตรัสได้ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ พวกเราไม่ควรจะไปเกรงกลัวถังเฮ่าในตอนนั้นเลย พวกเราควรจะใช้กำลังบีบบังคับให้ไอ้เด็กนั่นอยู่กับเราซะให้สิ้นเรื่อง แล้วเรื่องราวในวันนี้จะเกิดขึ้นได้ยังไง?"

"ถูกต้อง"

พรหมยุทธ์มารผีพยักหน้า

"เขาก็เป็นแค่ถังเฮ่าคนเดียว สำนักวิญญาณยุทธ์ของพวกเราจะไปกลัวเขาทำไม?"

ปี่ปี๋ตงแค่นเสียงเย็นชา สายตาของนางคมกริบดุจใบมีด

"ครั้งหน้าหากพวกเราได้พบกับเขาอีก"

นางตั้งใจเน้นย้ำทุกถ้อยคำ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเย็นยะเยือกถึงกระดูก:

"จะต้องฆ่าเขาทิ้งให้ได้"

"เพื่อขจัดปัญหาที่อาจจะตามมาในภายหลัง"

หอบูชาพรหมยุทธ์

คำสามคำ "จักรพรรดิหญ้าเงินคราม" บนทำเนียบทองคำสะท้อนอยู่ในดวงตาของปุโรหิตหลายคน และโถงประชุมก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปครู่หนึ่ง

"จักรพรรดิหญ้าเงินครามงั้นหรือ? ข้าจำได้ว่านั่นมันสัตว์วิญญาณระดับ 100,000 ปีนี่นา!"

พรหมยุทธ์ขนนกแสงขมวดคิ้ว

"คิดไม่ถึงเลยว่ามันจะเป็นวิญญาณยุทธ์..."

พรหมยุทธ์สยบมารส่ายหน้า

"วิญญาณยุทธ์สายพฤกษาระดับแนวหน้า อันดับที่สิบสี่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ และจากคำอธิบายของทำเนียบทองคำ หากมีใครบ่มเพาะพลังไปจนถึงจุดสูงสุดล่ะก็... มันต้องน่าสะพรึงกลัวมากแน่ๆ!"

เชียนเต้าหลิวยืนเอามือไพล่หลัง สายตาของเขากวาดมองไปตามทำเนียบทองคำอย่างเชื่องช้า พลางจมอยู่ในห้วงความคิด

"ดูเหมือนว่าวิญญาณยุทธ์ที่พวกเรายังไม่เคยเห็น หรือวิญญาณยุทธ์ที่คาดไม่ถึง จะปรากฏตัวออกมามากขึ้นเรื่อยๆ แฮะ"

เขาหยุดชะงักไป จากนั้นจู่ๆ ก็หัวเราะออกมาเบาๆ

"หากถังซานคนนี้ไม่ใช่ลูกชายของชายคนนั้น ข้าคงอยากจะดึงตัวเขามาเป็นพวกเลยล่ะ"

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำยืนอยู่ด้านข้าง สีหน้าของเขาเย็นชาและแข็งกร้าว

"ครั้งหน้าหากข้าเจอเขา ข้าจะจัดการกับเขาโดยตรงเลย"

เชียนเต้าหลิวไม่ได้คัดค้าน เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงความเห็นด้วย

เขาแหงนหน้ามองขึ้นไปยังทำเนียบทองคำอีกครั้ง สายตาของเขาล้ำลึก

"ต่อไป จะยิ่งมีวิญญาณยุทธ์ที่พวกเรายังไม่เคยเห็นติดอันดับอีกมากมายเลยล่ะ"

เขาเอ่ยอย่างเชื่องช้า น้ำเสียงสงบนิ่งทว่าแฝงไว้ด้วยน้ำหนักที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"หากมีวิญญาณยุทธ์ที่พวกเรายังไม่เคยเห็น และพวกเขาไม่ได้เป็นศัตรู"

เขาหยุดชะงัก สายตากวาดมองปุโรหิตทุกคนที่อยู่ในที่นั้น

"พวกเราต้องดึงตัวพวกเขามาอยู่ฝ่ายเราให้ได้"

"เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับสำนักวิญญาณยุทธ์"

เหล่าปุโรหิตมองหน้ากันและพยักหน้าอย่างพร้อมเพรียง

แสงสีทองสาดส่องร่างทั้งเจ็ดในหอโถง แต่ละคนต่างก็มีความคิดซ่อนเร้นเป็นของตนเอง

...

โรงเรียนสื่อไหลเค่อ ลานฝึกซ้อม

แสงจากทำเนียบทองคำยังไม่ทันจางหาย เสียงแสดงความยินดีก็ดังขึ้นล้อมรอบตัวแล้ว

"พี่สาม ขอแสดงความยินดีด้วยนะ!"

ลูกพี่ไต๋ตบไหล่ถังซาน หัวเราะเสียงดังลั่น

"จักรพรรดิหญ้าเงินคราม อันดับที่สิบสี่! มันบดขยี้วิญญาณยุทธ์ของพวกราชทินนามพรหมยุทธ์รุ่นเก่าๆ ซะราบคาบเลย!"

"ใช่เลยๆ!"

เจ้าอ้วนชะโงกหน้าเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"นี่มันว่าที่ราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับแนวหน้าชัดๆ! พี่สาม ท่านนี่เจ๋งเกินไปแล้ว!"

หนิงหรงหรงก็ยิ้มและพยักหน้าเช่นกัน

"ทำเนียบทองคำบอกว่าการเดินตามวิถีแห่งชีวิตขั้นสูงสุดจะทำให้แทบจะเป็นอมตะเลยมันจะแข็งแกร่งขนาดไหนกันนะ!"

เสียวอู่ยืนอยู่ข้างๆ ถังซาน ดึงแขนเสื้อเขาไว้ ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี ทว่านางก็สังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าปลายนิ้วของเขาเย็นเฉียบเล็กน้อย

ถังซานพยักหน้า รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"ขอบคุณทุกคนมากนะ"

แต่สายตาของเขากลับไม่ละไปจากทำเนียบทองคำเลย

"เป็นการทำลายของประทานจากสวรรค์อย่างสิ้นคิด"

"ไข่มุกเม็ดงามที่ถูกทิ้งขว้างไว้ในเงามืด"

"ม้าฝีเท้าดีที่ถูกใช้งานอย่างผิดวิธี"

ข้อความเหล่านั้นเปรียบเสมือนตะปูที่ตอกลงไปในดวงตาของเขา ไม่สามารถดึงออกได้เลย

เส้นทางที่ทำเนียบทองคำกล่าวถึงวิถีแห่งชีวิตขั้นสูงสุด การเจริญเติบโตอย่างไร้ขีดจำกัดเขาไม่เคยนึกถึงมันมาก่อนเลยด้วยซ้ำ

นั่นก็เพราะเส้นทางที่เขาเลือกเดินคือสายควบคุม

ใครเป็นคนสอนเขาให้เดินเส้นทางนี้ล่ะ?

ก็เขานั่นแหละ

อาจารย์ที่เขายืนกรานจะกราบไหว้และยอมรับเป็นอาจารย์ คุกเข่าอยู่หน้าประตูบ้านของเขา

อวี้เสี่ยวกังยืนอยู่ที่รอบนอกของกลุ่มคน ใบหน้าของเขาซีดเผือด

เขามองดูข้อความเหล่านั้นบนทำเนียบทองคำ ริมฝีปากของเขาสั่นระริกเล็กน้อย

เขาใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อค้นคว้าทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ ภาคภูมิใจในตัวเองว่ารู้จักวิญญาณยุทธ์ทุกชนิดบนโลกใบนี้ แต่วลี "ทำลายของประทานจากสวรรค์อย่างสิ้นคิด" ของทำเนียบทองคำได้บดขยี้ความภาคภูมิใจทั้งหมดของเขาจนแหลกละเอียด

"เสี่ยวซาน..."

เขาเอ่ยปากอย่างยากลำบาก น้ำเสียงแห้งผาก

"ขอแสดงความยินดีด้วยนะ"

ถังซานหันหน้าไปมองเขา

สายตาของเขาสงบนิ่ง ทว่าเย็นชาประดุจน้ำในทะเลสาบฤดูหนาว

"ท่านอาจารย์"

เขาเอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก ทว่ากลับทำให้ทุกคนรอบข้างเงียบเสียงลง

"ท่านไม่ได้ค้นคว้าวิญญาณยุทธ์นับหมื่นชนิดหรอกหรือ? ท่านไม่ได้รู้จักวิญญาณยุทธ์ทุกชนิดอย่างทะลุปรุโปร่งหรอกหรือ?"

ลูกกระเดือกของอวี้เสี่ยวกังขยับขึ้นลง และหยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ก็ผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา

"ทำไมพอเป็นวิญญาณยุทธ์ของข้า ท่านถึงสอนข้าผิดๆ ล่ะ?"

เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงสั่นเทาเล็กน้อย

"ท่านตั้งใจงั้นหรือ? หรือว่าความรู้ของท่านมันก็แค่งั้นๆ?"

"ไม่... มันไม่ใช่แบบนั้น..."

ใบหน้าของอวี้เสี่ยวกังซีดเผือดราวกับคนตาย ริมฝีปากของเขาสั่นระริก

"ข้า... ข้า... มันไม่ใช่แบบนั้นนะ เสี่ยวซาน..."

เขาไม่สามารถพูดต่อไปได้

ถังซานมองเขาอย่างเงียบๆ รู้สึกราวกับมีก้อนหินอุดตันอยู่ที่หน้าอกของเขา

เขาอยากจะระเบิดอารมณ์ออกมา อยากจะตั้งคำถามกับเขา อยากจะตะโกนระบายความคับข้องใจและความอัดอั้นตันใจตลอดหลายปีที่ผ่านมา

แต่เมื่อมองดูใบหน้าที่ซีดเผือดของอวี้เสี่ยวกัง จู่ๆ เขาก็รู้สึกราวกับว่าไม่มีอะไรจะพูดอีกต่อไป

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และเบือนหน้าหนี

"ช่างมันเถอะ"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา ทว่าทุกคนที่อยู่ในที่นั้นกลับได้ยินอย่างชัดเจน

เสียวอู่บีบมือเขาแน่น สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบจากฝ่ามือของเขา

ถังซานยืนอยู่ตรงนั้น มองดูทำเนียบทองคำด้วยสายตาที่ซับซ้อน

ตั้งแต่เริ่มต้น เส้นทางที่เลือกเดินมันก็ผิดมาตั้งแต่แรกแล้ว

วิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังเช่นนี้กลับต้องสูญเปล่า

ทั้งหมดเป็นเพราะอวี้เสี่ยวกัง...

เขาหลับตาลง จากนั้นก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

แสงจากทำเนียบทองคำทาบทอลงบนใบหน้าของเขา สะท้อนอยู่ในดวงตาที่สงบนิ่งเสียจนว่างเปล่า...

เสี่ยวกังยืนอยู่ตรงนั้น รู้สึกราวกับว่าตัวเองถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น

เขาแหงนหน้าขึ้น จ้องเขม็งไปยังข้อความบนทำเนียบทองคำ

"ทำเนียบทองคำ"

เขากัดฟัน น้ำเสียงเค้นออกมาจากลำคอ แฝงไว้ด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้จนถึงขีดสุด

"แกจงใจจะทำลายความน่าเชื่อถือของข้าใช่ไหมล่ะ?"

"น่าขยะแขยงที่สุด!"

"ถ้าไม่ใช่เพราะมัน ถังซานจะต้องซาบซึ้งในบุญคุณของข้าแน่ๆ"

"ด้วยพรสวรรค์ของเขา เขาจะต้องกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับแนวหน้าในอนาคตได้อย่างแน่นอน"

"สถานะของข้าก็จะอยู่ใต้คนเพียงคนเดียว แต่อยู่เหนือคนนับหมื่นนับแสน"

"แต่ตอนนี้ ทุกอย่างมลายหายไปในพริบตา..."

"ไอ้ทำเนียบทองคำบัดซบ..."

"ข้าคงไปขัดผลประโยชน์ของพวกผู้มีอิทธิพลเข้าสินะ..."

จู่ๆ เขาก็หันหลังกลับและก้าวเดินตรงไปยังหอพัก แผ่นหลังที่ค่อยๆ ไกลออกไปของเขาดูน่าเวทนาอย่างบอกไม่ถูก

ณ ลานฝึกซ้อม ทุกคนมองหน้ากัน ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมา