ตอนที่ 7 : ค้อนเฮ่าเทียนอยู่อันดับสิบเจ็ด? บางคนก็ยินดี บางคนก็กังวลใจ

ตอนที่ 7 : ค้อนเฮ่าเทียนอยู่อันดับสิบเจ็ด? บางคนก็ยินดี บางคนก็กังวลใจ

ทะเลสาบแห่งชีวิต

ก่อนที่สายฟ้าจะสลายตัวไปจนหมด หลินเซี่ยก็เผยรอยยิ้มจางๆ

เขายกมือขึ้น

กระบี่โบราณเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

กระบี่เซวียนหยวน

ใบกระบี่นั้นดูเรียบง่ายไร้การประดับประดา ทว่ากลับมีแรงกดดันที่ไม่อาจพรรณนาได้แผ่ซ่านออกมาจากปลายกระบี่

เพียงชั่วพริบตา

สายฟ้าแห่งการลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์ที่ห้อมล้อมเรย์ซึ่งสามารถชำระล้างจักรวาลได้ กลับถูกข่มเอาไว้ถึงสามสิบส่วน

และในทันทีหลังจากนั้น

วงแหวนวิญญาณเก้าวงก็ลอยขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าของหลินเซี่ย

สีแดงทั้งเก้าวง!

วงแหวนวิญญาณระดับแสนปีถึงเก้าวง!

ริมทะเลสาบตกอยู่ในความเงียบงันทันที

ต้ามิงและเอ้อร์มิงหดตัวอยู่หลังต้นไม้ ตาแทบจะถลนออกมานอกเบ้า

"กะ... เก้าวงแหวนระดับแสนปี?"

น้ำเสียงของเอ้อร์มิงสั่นเครือ

ต้ามิงไม่ได้พูดอะไร มันเพียงแค่จ้องเขม็งไปยังแสงสีแดงทั้งเก้าวงนั้น ลำคอรู้สึกแห้งผาก

แต่เรย์กลับยิ้มออกมา

"ท่านหัวหน้าสมาพันธ์ ข้าไปล่ะนะ"

หลินเซี่ยพยักหน้า ยืนเตรียมพร้อมในท่าถือกระบี่

ร่างของเรย์พุ่งทะยานออกไปพร้อมกับปีกสีทองศักดิ์สิทธิ์แห่งสายฟ้าที่ปะทุขึ้นจากเบื้องหลัง กระบี่สายฟ้านับหมื่นเล่มหมุนวนในขณะที่วงแหวนวิญญาณวงที่เก้าของเขาสว่างวาบขึ้น

"ทักษะวิญญาณที่เก้า: อัสนีศักดิ์สิทธิ์สับประหาร!"

วงล้อกระบี่หมุนด้วยความเร็วสูง เปล่งประกายแสงดาวรูปไม้กางเขนและลวดลายสายฟ้าออกมา

เรย์พุ่งเข้าใส่พร้อมกับสยายปีก กระบี่แสงทั้งหมดฟาดฟันไปข้างหน้าพร้อมกัน ก่อตัวเป็นวิถีดาบกางเขนอัสนีศักดิ์สิทธิ์ที่พาดผ่านลานประลอง ฟาดฟันลงมาที่ศีรษะของหลินเซี่ย!

แสงสายฟ้านั้นเจิดจ้าจนแสบตา ทำให้โลกใบนี้สูญเสียสีสันไปชั่วขณะ

หลินเซี่ยยกมือขึ้น

เขาตวัดกระบี่ออกไปเพียงครั้งเดียว

ไม่มีทักษะวิญญาณ ไม่มีกระบวนท่า

แค่การฟาดฟันกระบี่เพียงครั้งเดียวเท่านั้น

ตู้ม!

สายฟ้าแตกซ่านกระจาย

เรย์ถูกซัดกระเด็นถอยหลังไปไกลหลายสิบก้าว ก่อนที่เขาจะพยุงตัวให้มั่นคงได้แบบหืดขึ้นคอ

เขาก้มมองมือตัวเอง จากนั้นก็เงยหน้ามองหลินเซี่ย แววตาเต็มไปด้วยความเคารพเทิดทูน

"ท่านหัวหน้าสมาพันธ์แข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว"

หลินเซี่ยเก็บกระบี่เข้าฝักและยิ้มบางๆ

ในขณะเดียวกัน สัตว์วิญญาณสองตนที่อยู่หลังต้นไม้ก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออกไปแล้วโดยสมบูรณ์

ต้ามิงพึมพำ

"เรย์ระดับเก้าสิบแปด การโจมตีเต็มกำลัง... ถูกซัดกระเด็นถอยหลังไปหลายสิบก้าวด้วยการฟาดฟันกระบี่เพียงครั้งเดียว..."

เอ้อร์มิงกลืนน้ำลายอึกใหญ่

"ทรงพลัง... ทรงพลังเกินไปแล้ว"

จู่ๆ ต้ามิงก็สั่นสะท้านขึ้นมา

มันนึกถึงความจริงอันน่าสะพรึงกลัวอย่างหนึ่ง

เมื่อทำเนียบวิญญาณยุทธ์เปิดเผยวิญญาณยุทธ์ของคนเหล่านี้...

เมื่อทั่วทั้งทวีปรู้ว่ามีราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบแปดเก้าคนและสัตว์ประหลาดระดับเก้าสิบเก้าซ่อนตัวอยู่ที่นี่...

"ขุมกำลังอันดับหนึ่งบนทวีป..."

ต้ามิงเอ่ยเสียงเบา

"กำลังจะเปลี่ยนมือแล้ว"

เรย์เดินกลับมาหาหลินเซี่ย ใบหน้าของเขาแฝงไว้ด้วยร่องรอยของความคับข้องใจ

"ข้ารู้สึกว่าตัวเองยังอ่อนแอเกินไป"

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ผู้คนบนทวีปนี้... คงไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนท่านหัวหน้าสมาพันธ์กันทุกคนหรอกนะ?"

หลินเซี่ยเก็บกระบี่เข้าฝักและยิ้มบางๆ

"เจ้าคิดมากไปแล้ว เรย์"

เขาตบไหล่เรย์เบาๆ

"เจ้าอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้แล้ว"

"มันก็แค่วิญญาณยุทธ์ของข้าสามารถข่มวิญญาณยุทธ์อื่นๆ ได้ทั้งหมดก็เท่านั้นเอง"

"อย่าไปใส่ใจมันเลย"

เขาแหงนมองขึ้นไปยังทำเนียบทองคำ

"หากเจ้าไม่เชื่อข้า ก็รอดูทำเนียบทองคำเปิดเผยพวกเขาออกมาเถอะ"

ทันทีที่เขากล่าวจบ

ทำเนียบทองคำก็สาดแสงสว่างวาบขึ้นมาในทันที

【ทำเนียบวิญญาณยุทธ์ · อันดับที่ 17: ค้อนเฮ่าเทียน】

【ผู้ครอบครอง: สำนักเฮ่าเทียน, ถังเฉิน】

【เหตุผลในการจัดอันดับ: วิญญาณยุทธ์เครื่องมืออันดับหนึ่งในโลก เลื่องชื่อในเรื่องพละกำลังอันบริสุทธิ์และไร้เทียมทาน ตลอดจนความทรงพลังเหนือผู้ใด นามของค้อนเฮ่าเทียนดังกึกก้องไปทั่วทั้งทวีป ทุกยุคทุกสมัยของการสืบทอดสายเลือด ล้วนถือกำเนิดราชทินนามพรหมยุทธ์ขึ้นมาทั้งสิ้น】

【ปัจจัยที่เป็นข้อจำกัด: ศักยภาพของตัววิญญาณยุทธ์ค้อนเฮ่าเทียนนั้นด้อยกว่าชื่อเสียงอันทรงเกียรติของมันเล็กน้อย】

【ความแข็งแกร่งของมันพึ่งพาการฝึกฝนเคล็ดวิชาลับที่ได้มาภายหลังเป็นส่วนใหญ่ เช่น 'เคล็ดวิชาค้อนวายุสะบั้นปั่นป่วน' 'ค้อนพระสุเมรุ' 'ระเบิดวงแหวน' และอื่นๆ】

【หากปราศจากการสนับสนุนจากเคล็ดวิชาลับที่คู่ควรเหล่านี้ การจะก้าวไปถึงจุดสูงสุดในปัจจุบันโดยพึ่งพาเพียงวิญญาณยุทธ์เพียงอย่างเดียวย่อมเป็นเรื่องยาก】

【คำกล่าวที่คุ้นเคย: ไม่ใช่ค้อนที่แข็งแกร่ง ทว่าผู้ที่บัญญัติเคล็ดวิชาลับขึ้นมาต่างหากที่แข็งแกร่ง!】

【ดังนั้น การประเมินศักยภาพโดยรวมของมันจึงมีข้อจำกัด】

【รางวัลการจัดอันดับ: อายุวงแหวนวิญญาณทั้งหมดเพิ่มขึ้น 20,000 ปี นอกจากนี้ ยังได้รับกระดูกวิญญาณแขนขวาระดับ 50,000 ปี: แขนสยบขุนเขาแห่งเฮ่าเทียน (ทักษะที่ติดมาด้วย: กระบวนท่าสยบขุนเขา)】

แสงของทำเนียบทองคำสาดส่องไปทั่วทวีป ทว่ากลับไม่มีเสียงใดสะท้อนกลับมา

มีความเงียบสงัดดั่งความตายปกคลุมอยู่

โรงเรียนสื่อไหลเค่อ

ณ ลานฝึกซ้อม ร่างทั้งเจ็ดดูราวกับถูกแช่แข็งอยู่กับที่ ศีรษะหงายไปด้านหลัง อ้าปากค้าง ไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมาเป็นเวลานาน

"ค้อน... เฮ่าเทียนงั้นหรือ?"

น้ำเสียงของลูกพี่ไต๋แหบพร่า ราวกับถูกเค้นออกมาจากลำคอ

"วิญญาณยุทธ์เครื่องมืออันดับหนึ่งในโลก... อยู่อันดับสิบเจ็ดเนี่ยนะ?"

ไส้กรอกของเจ้าอ้วนร่วงลงพื้น และเขาก็ไม่สนใจจะเก็บมันขึ้นมาด้วยซ้ำ

"อันดับสิบเจ็ด... แล้วพวกที่อยู่ข้างหน้านั่นมันคือสัตว์ประหลาดประเภทไหนกันล่ะ?"

ออสการ์ที่นานๆ ทีจะไม่ปล่อยมุกตลก เพียงแค่จ้องมองทำเนียบทองคำอย่างเหม่อลอย

เสียวอู่เผลอกำแขนเสื้อของถังซานแน่นโดยสัญชาตญาณ

ส่วนอวี้เสี่ยวกังนั้น เขายืนแข็งทื่ออยู่กับที่ราวกับถูกฟ้าผ่า

"ตัวค้อนเฮ่าเทียนเองนั้นยังไม่ดีพองั้นหรือ?"

เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

"คนที่แข็งแกร่ง... ก็มีแค่ชายคนนั้นหรอกหรือ?"

เขาศึกษาเรื่องทฤษฎีวิญญาณยุทธ์มาทั้งชีวิต และไม่เคยคิดถึงความเป็นไปได้ข้อนี้มาก่อนเลยสักครั้ง

"หรือว่าข้าจะผิดมาตลอด?"

ไม่มีใครสามารถให้คำตอบแก่เขาได้

จากนั้น สายตาของทุกคนก็หันไปจับจ้องที่ถังซาน

สีหน้าของถังซานนั้นดูไม่ได้เลยจริงๆ

ดูแย่กว่าใครเพื่อนเสียอีก

แน่นอนว่าเขาจะไม่ได้รับรางวัลหรอก

รางวัลของถังเฉินไม่มีทางตกมาถึงมือเขา

แต่เรื่องชื่อเสียงล่ะ?

ค้อนเฮ่าเทียนคือวิญญาณยุทธ์ของเขา

วิญญาณยุทธ์ที่เขาจะต้องใช้ในอนาคต

วิญญาณยุทธ์เครื่องมืออันดับหนึ่งในโลก อยู่อันดับสิบเจ็ด

หากชื่อเสียงนี้แพร่สะพัดออกไป...

"พี่สาม..."

เสียวอู่ร้องเรียกเขาเบาๆ พลางบีบมือเขาไว้

ลูกพี่ไต๋ตบไหล่ของเขา

"อย่าเก็บไปใส่ใจเลย ทำเนียบทองคำนี่มันก็แค่..."

"ใช่เลย!" เจ้าอ้วนรีบพูดแทรก "มันต้องจัดอันดับแบบมั่วซั่วแน่ๆ!"

"ใช่แล้วๆ!" หนิงหรงหรงพยักหน้ารัวๆ "เสี่ยวซาน เจ้าอย่าเสียใจไปเลยนะ..."

ถังซานนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้น เขาก็ยิ้มออกมา

"ข้าไม่เป็นไรหรอก"

เขาแหงนหน้ามองขึ้นไปยังทำเนียบทองคำ ประกายแสงกลับมาลุกโชนในดวงตาของเขาอีกครั้ง

"ข้ายังมีวิญญาณยุทธ์อีกอย่างนึงนี่นา"

"จักรพรรดิหญ้าเงินคราม" ถังซานเอ่ยอย่างชัดถ้อยชัดคำ น้ำเสียงสงบนิ่งทว่าแฝงไว้ด้วยร่องรอยของความมั่นใจ

"ในฐานะผู้ควบคุมสายพฤกษา ข้าเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่า..."

"มันจะต้องติดหนึ่งในห้าอันดับแรกอย่างแน่นอน"

"รางวัลที่จะได้รับจะต้องมากมายมหาศาลอย่างแน่นอน"

สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ สวนหลังบ้าน

คนสามคนที่อยู่ริมโต๊ะหินชะงักงันไปในตอนแรก ก่อนจะพยักหน้ายอมรับ

"ค้อนเฮ่าเทียน... อันดับสิบเจ็ด"

หนิงเฟิงจื้อเอ่ยอย่างเชื่องช้า น้ำเสียงเจือไปด้วยความซับซ้อน

"แม้จะผิดคาดไปสักหน่อย แต่มันก็... สมเหตุสมผลดีนะ"

เฉินซินใช้ปลายนิ้วเคาะด้ามกระบี่ สายตาจับจ้องอยู่ที่ข้อความบรรทัดนั้นบนทำเนียบทองคำขณะที่เขาครุ่นคิดไปครู่หนึ่ง

"หากพูดถึงเฉพาะแก่นแท้ของวิญญาณยุทธ์ล่ะก็"

"ตัวค้อนเฮ่าเทียนเองก็ถือว่าธรรมดาจริงๆ"

เขาหยุดชะงัก ราวกับกำลังรำลึกความหลัง

"จนกระทั่งบุคคลผู้นั้นปรากฏตัวขึ้นมา"

"ถังเฉิน"

"การผงาดขึ้นอย่างแท้จริงของสำนักเฮ่าเทียนนั้นเกิดขึ้นในยุคของเขา เคล็ดวิชาค้อนวายุสะบั้นปั่นป่วน ค้อนพระสุเมรุ ระเบิดวงแหวน... เคล็ดวิชาลับเหล่านี้ได้บีบบังคับให้ค้อนเฮ่าเทียนก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งอันดับหนึ่งในโลก"

"ไม่ใช่ค้อนที่แข็งแกร่งหรอกนะ แต่เป็นชายคนนั้นต่างหาก"

หนิงเฟิงจื้อพยักหน้า สายตาของเขาล้ำลึก

กู่หรงกอดอก เป็นการให้ประเมินอย่างจริงจังซึ่งหาได้ยากยิ่ง

"หากมองในมุมนี้ ทำเนียบทองคำนี่ก็ค่อนข้างยุติธรรมดีนะ"

"ใช่แล้ว"

หนิงเฟิงจื้อหยิบถ้วยชาขึ้นมา แล้วก็วางมันลงไปอีกครั้ง

"มันไม่ได้ดูที่ภูมิหลังหรือชื่อเสียง แต่ดูที่แก่นแท้ของวิญญาณยุทธ์เพียงอย่างเดียว"

เขาแหงนมองขึ้นไปยังทำเนียบทองคำ ความสนใจอย่างแรงกล้าปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

"นี่ทำให้ข้าชักจะอยากรู้มากขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ"

"ใครจะเป็นคนต่อไปในทำเนียบกันนะ?"

ทั้งสามคนแหงนหน้าขึ้นพร้อมกัน สายตาของพวกเขาจับจ้องไปยังทำเนียบทองคำที่ส่องแสงระยิบระยับ

สำนักราชันมังกรสายฟ้า โถงประชุม

อวี้หยวนเจิ้นจ้องมองข้อความบรรทัดนั้นบนทำเนียบทองคำ และชะงักงันไปครู่หนึ่ง

และจากนั้น

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เขาหงายหลังและหัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง ตัวงอเป็นกุ้ง โดยไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าน้ำชาจากถ้วยหกเลอะเทอะเต็มตัวไปหมดแล้ว

"ข้าอุตส่าห์คิดว่าค้อนเฮ่าเทียนจะติดสามอันดับแรกเสียอีก!"

เขาตบหน้าขาตัวเอง หัวเราะจนน้ำตาแทบเล็ด

"ข้าคิดไม่ถึง ข้าคาดไม่ถึงเลยจริงๆมันจะขยะได้ขนาดนั้นเลยงั้นหรือ?!"