ตอนที่ 4 : วิญญาณยุทธ์ขององค์สังฆราชปี่ปี๋ตงรั้งอันดับสิบเก้า ทุกคนต่างตื่นตะลึง

ตอนที่ 4 : วิญญาณยุทธ์ขององค์สังฆราชปี่ปี๋ตงรั้งอันดับสิบเก้า ทุกคนต่างตื่นตะลึง

สำนักราชันมังกรสายฟ้า โถงประชุม

เสียงของอวี้หยวนเจิ้นยังคงดังก้องอยู่ในหอโถง ในขณะที่ฝูงชนภายนอกต่างก็ส่งเสียงอื้ออึงกันอย่างบ้าคลั่งไปแล้ว

"เหลวไหลสิ้นดี!"

ผู้อาวุโสใหญ่โกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก

"ประกาศให้รู้กันทั่วทั้งทวีป! คนทั้งทวีปกำลังจับตามอง! สำนักราชันมังกรสายฟ้าของพวกเรา สำนักเก่าแก่ที่มีอายุนับร้อยปี กลับถูกตบหน้ากลางที่สาธารณะแบบนี้เนี่ยนะ?"

"ความรู้สึกนี้มันย่ำแย่ยิ่งกว่าถูกฆ่าตายเสียอีก!"

ผู้อาวุโสสี่ทุบอกชกหัวและกระทืบเท้าด้วยความคับแค้นใจ

"หลังจากนี้พวกเราจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน? สำนักอื่นๆ จะมองพวกเรายังไง? ไอ้พวกสารเลวจากสำนักวิญญาณยุทธ์คงจะกำลังหัวเราะเยาะพวกเราจนหัวสั่นหัวคลอนอยู่แน่ๆ!"

"ทำเนียบจอมปลอม! มันต้องเป็นทำเนียบจอมปลอมอย่างแน่นอน!"

ผู้อาวุโสรองชี้ไปยังทำเนียบทองคำ ปลายนิ้วของเขาสั่นเทา

"ทำเนียบทองคำขยะแบบนี้มันคืออะไรกัน? มันเข้าใจเรื่องวิญญาณยุทธ์จริงๆ หรือเปล่าเนี่ย?"

"ถูกต้อง!"

ผู้อาวุโสห้าถ่มน้ำลายด้วยความรังเกียจ

"การสืบทอดราชันมังกรสายฟ้าของพวกเรายาวนานมาเป็นร้อยปี นี่มันไม่ได้ทำให้พวกเรากลายเป็นตัวตลกหรอกหรือ?"

ใบหน้าของอวี้หยวนเจิ้นซีดเผือดขณะที่เขาขว้างถ้วยชาลงบนพื้นจนแตกกระจาย

"ไปลงนรกซะเถอะทำเนียบทองคำของแก!"

เขาชี้หน้าขึ้นฟ้าและสบถด่าเสียงดังลั่น

"แกกำลังเล่าเรื่องตลกให้ข้าฟังอยู่หรือไง?"

"ต่อให้ราชันมังกรสายฟ้าของข้าจะมีพื้นที่ในการวิวัฒนาการจำกัดและกลายเป็นความชะล่าใจ แต่พวกเราก็ไม่ควรจะตกลงมาอยู่อันดับที่ยี่สิบไม่ใช่หรือไง?!"

"แกจงใจจะต่อต้านชายชราคนนี้ใช่ไหม?!"

อวี้หยวนเจิ้นสูดหายใจเข้าลึกๆ หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

เขาจ้องเขม็งไปยังทำเนียบทองคำ ดวงตาของเขาแดงก่ำ

หากเขาไม่รู้สึกได้ถึงวงแหวนวิญญาณของเขาที่กำลังวิวัฒนาการ เขาคงจะสงสัยไปแล้วว่าเรื่องทั้งหมดนี่เป็นเพียงแค่ฝันร้าย!

"ข้าอยากจะรู้นัก"

เขากัดฟันพูด เน้นย้ำทุกถ้อยคำ

"ใคร... กัน... ที่... สามารถ... รั้ง... อันดับ... เหนือกว่า... ข้าได้!"

"นี่มันน่าโมโหชะมัด!!"

ณ ทะเลสาบแห่งชีวิต แสงจันทร์สาดส่องอย่างเงียบสงบ

เรย์มองไปยังทำเนียบทองคำ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"ข้าจำได้ว่าราชันมังกรสายฟ้านี้ถูกอ้างว่าเป็นวิญญาณยุทธ์สัตว์อันดับหนึ่งของโลกนี่นา"

"ทำไมถึงได้แค่อันดับที่ยี่สิบล่ะ? มันไม่น่าจะถูกต้องนะ"

"นั่นก็แสดงให้เห็นว่า..."

ไกอากอดอก น้ำเสียงของเขาฟังดูโผงผาง

"...ไอ้คำว่า 'อันดับหนึ่งของโลก' นี่มันถูกประเมินไว้สูงเกินไปน่ะสิ"

แคสเซียสพยักหน้า

เบลคเองก็พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงความเห็นด้วย

เมื่อได้ยินเช่นนี้ มุมปากของหลินเซี่ยก็ยกขึ้นเล็กน้อย

"ไม่ใช่แค่เพราะพวกเขาถูกประเมินไว้สูงเกินไปหรอกนะ"

เขายืนเอามือไพล่หลัง น้ำเสียงของเขาสงบเยือกเย็นทว่าแฝงไว้ด้วยความมั่นใจตามธรรมชาติ

"แต่เป็นเพราะการปรากฏตัวของพวกเจ้าด้วยต่างหาก"

สายตาทั้งหกคู่จับจ้องมาที่เขาพร้อมกัน

"การปรากฏตัวของพวกเจ้าไปเบียดอันดับของพวกเขาให้ตกลงมาน่ะสิ"

ดวงตาของไกอาสว่างวาบ

"งั้นท่านหัวหน้าสมาพันธ์ก็หมายความว่าพวกเราอาจจะอยู่ในอันดับที่สูงมากงั้นหรือ?"

หลินเซี่ยพยักหน้าโดยไม่ได้พูดอะไรต่อ

ไกอากระตือรือร้นขึ้นมาทันที เขาใช้มือเช็ดมุมปาก ดวงตาเป็นประกาย

"ถ้าอย่างนั้นข้าก็ค่อนข้างอยากรู้เลยล่ะข้าจะได้รับรางวัลแบบไหนกันนะ?"

เรย์และคนอื่นๆ ไม่ได้พูดอะไร แต่ความคาดหวังบางอย่างก็ฉายชัดอยู่ในดวงตาของพวกเขา

หลินเซี่ยไม่ได้ตอบโต้อะไรเพิ่มเติม

เขาเพียงแค่เอียงศีรษะขึ้นเล็กน้อย ทอดมองไปยังทำเนียบทองคำที่พาดผ่านท้องฟ้า

แสงสีทองทาบทอลงบนใบหน้าของเขา สะท้อนอยู่ในดวงตาอันสงบลึกซึ้ง

ครู่ต่อมา เขาก็พึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาจนมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ได้ยิน

"ข้าเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าข้าจะได้รับรางวัลอะไร!"

เหนือทำเนียบทองคำ แสงสว่างปะทุขึ้นอีกครั้ง

【ทำเนียบวิญญาณยุทธ์ · อันดับที่สิบเก้า: จักรพรรดิแมงมุมกลืนวิญญาณ】

【ผู้ครอบครอง: ตำหนักองค์สังฆราช, ปี่ปี๋ตง】

【ลักษณะวิญญาณยุทธ์: ความชั่วร้าย · วิญญาณยุทธ์สัตว์ระดับสูงสุดสายกลืนกิน จักรพรรดิแมงมุมกลืนวิญญาณเสริมความแข็งแกร่งให้ตนเองด้วยการกลืนกินวิญญาณของสิ่งมีชีวิต ศักยภาพในการเติบโตของมันนั้นไร้ขีดจำกัด ตามทฤษฎีแล้วไม่มีขีดจำกัดสูงสุด】

【ข้อจำกัด: วิญญาณยุทธ์มีความชั่วร้ายมากเกินไป กระบวนการกลืนกินวิญญาณจะกัดกร่อนจิตใจของโฮสต์ ผู้ครอบครองมีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตก่อนวัยอันควรเนื่องจากสภาพจิตใจพังทลาย และไม่เคยมีใครสามารถปลดปล่อยศักยภาพสูงสุดของมันออกมาได้อย่างแท้จริง แม้ว่าผู้ครอบครองคนปัจจุบันจะใช้เจตจำนงอันแข็งแกร่งข่มมันเอาไว้ แต่แก่นแท้ของวิญญาณยุทธ์ก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง และขีดจำกัดสูงสุดของมันก็ถูกจำกัดเอาไว้】

【นอกจากนี้ เส้นทางการวิวัฒนาการของจักรพรรดิแมงมุมกลืนวิญญาณยังพึ่งพาการล่าเหยื่อคุณภาพสูงอย่างมาก หากปราศจากวาสนาที่เพียงพอ การเติบโตของมันก็มักจะไปถึงคอขวดได้อย่างง่ายดาย】

【รางวัลการจัดอันดับ: อายุวงแหวนวิญญาณทั้งหมดเพิ่มขึ้นหนึ่งหมื่นปี และได้รับกระดูกวิญญาณแขนขวาหนึ่งชิ้น: ดาบแขนกลืนวิญญาณ】

เมื่อข้อความเหล่านี้ปรากฏขึ้น ทั่วทั้งทวีปก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดอันน่าขนลุก

จากนั้น

...มันก็ระเบิดออก

โรงเรียนสื่อไหลเค่อ

ณ ลานฝึกซ้อม ร่างทั้งเจ็ดต่างพากันแหงนหน้ามอง สีหน้าของพวกเขานั้นช่างน่าดูชมยิ่งนัก

"อันดับสิบเก้างั้นหรือ?" ลูกพี่ไต๋เบิกตากว้าง "จักรพรรดิแมงมุมกลืนวิญญาณของปี่ปี๋ตงได้แค่อันดับสิบเก้าเนี่ยนะ?"

หนิงหรงหรงยกมือขึ้นปิดปากเล็กๆ ของนาง "แต่ว่า... นั่นมันองค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์เลยนะ..."

ออสการ์พึมพำ "วิญญาณยุทธ์คู่ จักรพรรดิแมงมุมกลืนวิญญาณ ได้รางวัลเป็นกระดูกวิญญาณส่วนนอก... แล้วนั่นเพิ่งจะอันดับสิบเก้าเองเนี่ยนะ?"

เจ้าอ้วนเกาหัว "แล้วพวกสัตว์ประหลาดที่อยู่อันดับเหนือกว่านั้นมันคือตัวอะไรกันล่ะ?"

ไม่มีใครสามารถให้คำตอบได้

ข้างๆ พวกเขา อวี้เสี่ยวกังยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ราวกับถูกฟ้าผ่า

"เป็นไปไม่ได้... นี่มันเป็นไปไม่ได้..."

ริมฝีปากของเขาสั่นระริกเล็กน้อยขณะที่สายตายังคงจับจ้องไปที่ข้อความบรรทัดนั้นบนทำเนียบทองคำ

"ข้าเคยค้นคว้าเรื่องวิญญาณยุทธ์ของปี่ปี๋ตงมาแล้ว... จักรพรรดิแมงมุมกลืนวิญญาณคือราชาในหมู่วิญญาณยุทธ์ประเภทจักรพรรดิแมงมุม และเป็นหนึ่งในวิญญาณยุทธ์คู่... มันสมควรที่จะอยู่ในกลุ่มอันดับสูงสุดบนยอดพีระมิดสิ!"

เขาพูดเร็วขึ้นเรื่อยๆ น้ำเสียงของเขาสั่นเทา

"บทวิเคราะห์ของทำเนียบทองคำก็มีเหตุผลการเข่นฆ่ามากเกินไปย่อมมีความเสี่ยงที่จะถูกกระแทกกลับทางจิตใจ... แต่ผลประโยชน์ที่ได้รับมันก็มีมากกว่าผลเสียตั้งเยอะ! มันมากกว่ากันเยอะเลยนะ!"

"หรือว่า... หรือว่าวิญญาณยุทธ์ที่อยู่ในอันดับสูงกว่านั้นจะไม่มีผลข้างเคียงเลยงั้นหรือ?"

เขาส่ายหน้าอย่างแรง ราวกับกำลังปฏิเสธความคิดของตัวเอง

"เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!"

"ข้าค้นคว้าเรื่องวิญญาณยุทธ์มานับหมื่นชนิด ตั้งแต่วิญญาณยุทธ์เคียวระดับต่ำสุดไปจนถึงทูตสวรรค์หกปีกในตำนานและค้อนเฮ่าเทียน... ข้าศึกษาพวกมันมาหมดแล้ว!"

"วิญญาณยุทธ์ทุกชนิดย่อมมีข้อจำกัด! ทุกชนิดย่อมมีจุดอ่อน! ทุกชนิดย่อมมีผลข้างเคียง!"

"วิญญาณยุทธ์ที่สมบูรณ์แบบมันไม่มีอยู่จริงหรอก!!"

ในวินาทีนี้ เขารู้สึกราวกับว่าความรู้ทางทฤษฎีทั้งหมดของเขากลายเป็นสิ่งไร้ค่า...

สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ลานหลังบ้าน

ชาบนโต๊ะหินเย็นชืดไปนานแล้ว แต่กลับไม่มีใครสนใจที่จะรินเติมใหม่

"จักรพรรดิแมงมุมกลืนวิญญาณ... ได้แค่อันดับสิบเก้าเองหรือ?"

กู่หรงหยุดยิ้มอย่างผิดปกติ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

"นั่นวิญญาณยุทธ์ของปี่ปี๋ตงเลยนะ หนึ่งในวิญญาณยุทธ์คู่นั่นน่ะ"

หนิงเฟิงจื้อค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมาและส่ายหน้าพร้อมกับรอยยิ้มขมขื่น

"มันเหนือความคาดหมายของข้าอีกแล้ว"

เขาหยุดชะงักและหันไปมองทางเฉินซิน

"ท่านอาลดาบ กระบี่เจ็ดสังหารของท่าน..."

"ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว"

เฉินซินยกมือขึ้นเพื่อขัดจังหวะเขา สีหน้าวิตกกังวลปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาซึ่งหาดูได้ยากยิ่ง

"ตอนนี้ข้าชักจะกังวลขึ้นมาแล้วสิ"

กู่หรงชะงักไป จากนั้นก็ระเบิดหัวเราะออกมาดังลั่น

"ฮ่าฮ่า ตาเฒ่าบ้าดาบ วันแบบนี้ของเจ้าก็มีด้วยหรือเนี่ย?"

เฉินซินปรายตามองเขาแต่ไม่ได้ตอบโต้อะไร

หลังจากที่หัวเราะเสร็จ กู่หรงก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้พร้อมกับกอดอก

"ถ้าให้ข้าพูดนะ คนที่ควรกังวลในตอนนี้ไม่ใช่เจ้าหรอก"

"ปี่ปี๋ตงนั่นต่างหากล่ะ"

กู่หรงเชิดคางขึ้น ชี้ไปยังทำเนียบทองคำ

"ข้าพอนึกภาพสีหน้าของนางเมื่อครู่ก่อนออกเลยล่ะคงจะวางมาด เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ คิดว่าอย่างน้อยๆ ตัวเองก็คงจะติดห้าอันดับแรก"

เขาแค่นเสียงเยาะ

"แล้วผลลัพธ์เป็นยังไงล่ะ? อันดับสิบเก้า"

"นางช่างหยิ่งยโสเกินไปแล้ว!"

หนิงเฟิงจื้อพยักหน้า

"อันดับนี้คงจะทำให้นางต้องกลับไปคิดทบทวนอีกนานเลยล่ะ"

เฉินซินยิ้มบางๆ แต่ไม่ได้พูดอะไร

ทว่าสายตาของเขากลับไม่ละไปจากทำเนียบทองคำเลย

ครู่ต่อมา จู่ๆ เขาก็พูดขึ้น น้ำเสียงของเขาสงบเยือกเย็นทว่าแฝงไว้ด้วยร่องรอยของความเคร่งขรึมจางๆ

"ข้ามีความรู้สึกว่า..."

กู่หรงหันมามอง

"ความรู้สึกอะไร?"

เฉินซินส่ายหน้า สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ทำเนียบทองคำ

"การเปิดเผยอันดับต่อไป... จะต้องทำให้พวกเราตกตะลึงกันครั้งใหญ่แน่"

หนิงเฟิงจื้อและกู่หรงสบตากัน และทั้งสองคนก็ไม่ปริปากพูดอะไรอีก

สายตาทั้งสามคู่มองไปยังทำเนียบทองคำที่ส่องแสงระยิบระยับพร้อมกัน...

สำนักราชันมังกรสายฟ้า

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

เสียงหัวเราะของอวี้หยวนเจิ้นดังก้องออกมาจากภายในสำนัก...