บทที่ 56 ผู้อาวุโสหญิงโฉมงาม

บทที่ 56 ผู้อาวุโสหญิงโฉมงาม

อู๋ชิงถันชะงักงันด้วยความตกตะลึง "นี่มัน... เป็นไปได้ยังไง! ตอนอยู่ที่เมืองชิงตี้ เขายังไม่ทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานเลยด้วยซ้ำ!"

"คงจะเป็นระหว่างทางที่เขาใช้วิชามารบางอย่างกระตุ้นศักยภาพเฮือกสุดท้ายของร่างกายออกมาอีกครั้งน่ะสิ!"

"ทั้งชีวิตนี้ เขาก็คงติดอยู่แค่ระดับสร้างรากฐานขั้นที่หนึ่งเท่านั้น ไม่มีโอกาสก้าวหน้าได้มากกว่านี้อีกแล้ว"

เหล่าเจ้าสำนักทั้งเจ็ดยอดเขาต่างหันไปสบตากัน

เอาเถอะ ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ ก็คงต้องเชื่อคำพูดของอู๋ชิงถันไปก่อน

อีกอย่าง พวกเขาก็เลือกศิษย์กันไปจนครบโควต้าแล้ว ต่อให้จะนึกเสียดายตอนนี้ก็สายเกินไป

โจวชิงอวี่สะบัดตัวจนศิษย์สายนอกที่คิดร้ายล้มระเนระนาด แต่เขายังไม่มีท่าทีว่าจะหยุดมือ

เขามองไปยังศิษย์ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่เก้าคนหนึ่งที่มีฝีมือโดดเด่นที่สุด ก่อนจะเดินเข้าไปเหยียบหน้าอกของอีกฝ่ายไว้ พลางหรี่ตาถาม "พูดมา ใครเป็นคนสั่งพวกเจ้า?"

เขาเพิ่งจะมาถึงหอซิงอวิ๋น ยังไม่ทันได้ไปล่วงเกินใคร ดังนั้นเบื้องหลังจะเป็นใครนั้น ต่อให้คนผู้นี้ไม่ปริปาก โจวชิงอวี่ก็พอจะเดาออกอยู่แล้ว

ศิษย์สายนอกที่ถูกเหยียบอยู่เค้นเสียงกล่าวอย่างดุร้าย "เจ้าแซ่โจว! ภูเขาไม่หมุนแต่น้ำยังเปลี่ยนทิศ อหังการเช่นนี้ ไม่คิดเผื่อทางถอยในอนาคตบ้างหรือไง?"

ท่ามกลางสายตาศิษย์ใหม่นับไม่ถ้วนและต่อหน้าผู้อาวุโสทั้งแปด การเหยียบอกข่มขู่เช่นนี้ช่างน่าตกตะลึงยิ่งนัก

เขาไม่เห็นผู้อาวุโสทั้งแปดอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย!

อู๋ชิงถันขมวดคิ้วมุ่น ความไม่ชอบใจในตัวโจวชิงอวี่ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น "เมื่อให้อภัยได้ก็ควรให้อภัย!"

"ต่อไปเจ้าจะต้องเป็นศิษย์สายนอกไปอีกหลายปี วันแรกก็สร้างศัตรูเช่นนี้ แล้วต่อไปจะใช้ชีวิตร่วมกับพวกเขาได้อย่างไร?"

โจวชิงอวี่แสยะยิ้ม เขาเหลือบมองอู๋ชิงถันแวบหนึ่งแล้วเอ่ยเรียบๆ "ฝ่ายที่ลงมือก่อน ท่านไม่ตำหนิสักคำ แต่พอข้าป้องกันตัว ท่านกลับวิจารณ์ว่าข้าเรื่องมาก"

"ผู้อาวุโสอู๋ ท่านกำลังจะบอกศิษย์ใหม่ทุกคนว่า การถูกศิษย์เก่ารังแกเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว และการลุกขึ้นต่อต้านคือสิ่งที่ผิดอย่างนั้นหรือ?"

ศิษย์ใหม่หลายคนที่ตอนแรกตั้งท่าจะดูละครลิง ต่างพากันตระหนักได้ทันทีว่าเรื่องนี้เกี่ยวพันถึงศักดิ์ศรีของพวกเขาด้วย ทุกคนพากันมองอู๋ชิงถันด้วยสายตาขุ่นเคือง

ใช่แล้ว! ทำไมพวกเราต้องถูกรังแกฝ่ายเดียว แล้วยังต้องมาโดนด่าซ้ำอีก?

อู๋ชิงถันไม่เคยคิดเลยว่าจะถูกเด็กเมื่อวานซืนอย่างโจวชิงอวี่สั่งสอนกลับ เขาโกรธจนหน้าสั่น "พูดจาไม่รู้ความ!"

"ข้าหวังดีอยากจะสอนหลักการใช้ชีวิตให้ เจ้ากลับไม่สำนึกบุญคุณ!"

โจวชิงอวี่ไม่แยแส "เรื่องการใช้ชีวิต ข้าว่าผู้อาวุโสอู๋ควรจะไปสั่งสอนศิษย์ของท่านเองก่อนจะดีกว่า"

พูดจบ เขาก็ลงแรงที่เท้าอย่างกะทันหัน จนศิษย์เก่าคนนั้นร้องโหยหวน "อย่าเหยียบ! อย่าเหยียบ! ข้าพูดแล้ว! ข้าพูดแล้ว!"

"เป็นศิษย์พี่เถียนจากยอดเขาฉีเทียนที่สั่งให้พวกเรามาจัดการเจ้า!"

โจวชิงอวี่หันไปมองอู๋ชิงถันด้วยสายตายิ้มเยาะ พลางกางมือออก "เห็นหรือยังผู้อาวุโสอู๋ ข้าไม่ได้พูดผิดใช่ไหม?"

"ยุยงศิษย์ให้มารังแกน้องใหม่ ศิษย์คนที่สองของท่านผู้นี้... ใครกันนะที่เป็นคนสอนหลักการใช้ชีวิตให้เขา?"

ลานกว้างฮือฮาขึ้นมาทันที ทุกสายตาต่างจ้องมองอู๋ชิงถันด้วยความเคลือบแคลง

"มิน่าล่ะ เขาถึงไม่ว่าศิษย์เก่าพวกนั้นสักคำ แต่กลับจ้องจะเล่นงานโจวชิงอวี่"

"ที่แท้ตัวบงการเบื้องหลังก็คือศิษย์ของเขานี่เอง!"

"ศิษย์ตัวเองยังสอนให้ดีไม่ได้ แล้วยังมีหน้าไปสอนคนอื่นอีก!"

เสียงซุบซิบเหล่านั้นทำให้อู๋ชิงถันทั้งอับอายและโกรธเกรี้ยวจนแทบแทรกแผ่นดินหนี เขาไม่รู้จริงๆ ว่าศิษย์สายนอกพวกนี้ถูกเถียนอี้โจวยุยงมา!

เดิมทีเขาแค่ไม่ถูกชะตากับโจวชิงอวี่ จึงอยากจะสั่งสอนสักสองสามคำ ใครจะไปคาดคิดว่าต้นเรื่องจะมาจากเถียนอี้โจว ศิษย์สารเลวของเขาเอง!

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็รู้สึกเสียหน้าไปตามๆ กัน การกระทำของอู๋ชิงถันในครั้งนี้ทำให้ความยุติธรรมของเหล่าผู้อาวุโสถูกตั้งคำถามอย่างรุนแรง

เจ้าสำนักยอดเขาสยบอสูรยกมือขึ้นตัดบท "เอาล่ะ เรื่องนี้ให้มันจบแค่นี้"

"ศิษย์ที่เหลือ แยกย้ายไปทดสอบตามตำหนักต่างๆ ดูว่าจะได้เป็นศิษย์สายนอกหรือไม่"

พูดจบ เขาก็ขี่นกยักษ์ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็พากันจากไปทีละคน ศิษย์ใหม่เองก็เริ่มแยกย้าย

อู๋ชิงถันมองโจวชิงอวี่อย่างคาดโทษพลางทิ้งท้าย "นิสัยอย่างเจ้า สมควรแล้วที่ไม่มีผู้อาวุโสคนไหนต้องการ!"

ทว่า ทันทีที่สิ้นเสียงนั้น...

ยอดเขาชิงหลวนที่เงียบสงบมาโดยตลอด กลับมีเสียงนกกระเรียนก้องกังวานยาวเหยียดดังขึ้น

ปรากฏร่างของกระเรียนขาวตัวหนึ่งร่อนลงมาอย่างแผ่วเบา วนเวียนอยู่เหนือลานกว้าง บนหลังของมันมีสตรีในชุดเรียบง่ายยืนสง่านิ่งอยู่

นางดูมีอายุราวสามสิบต้นๆ ผิวนวลเนียนดุจหิมะ คิ้วเรียวงามดั่งทิวเขาไกล ดวงตาคู่สวยเปล่งประกายประดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง ชุดยาวสีขาวพลิ้วไหวตามแรงลม เผยให้เห็นทรวดทรงองค์เอวที่งดงามไร้ที่ติ

รูปโฉมล่มเมืองสะกดทุกสายตา

ชายเสื้อที่สะบัดพลิ้วทำให้ความงามของนางดูราวกับหลุดออกมาจากภาพวาดเทพธิดา

การปรากฏตัวของนางทำให้ลานกว้างที่เคยจอแจเงียบสงบลงในพริบตา ราวกับถูกมนต์สะกด ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนชายหรือหญิง ต่างก็จ้องมองสตรีผู้นี้อย่างไม่อาจละสายตา

ดวงตาของอู๋ชิงถันสั่นไหวเล็กน้อย เขาเอ่ยอย่างประหลาดใจ "เจ้าสำนักเหยียน ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร?"

เจ้าสำนักยอดเขาคนอื่นๆ ที่ยังอยู่ต่างก็มีสีหน้าประหลาดใจไม่แพ้กัน การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเจ้าสำนักเหยียนเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด

แต่คำพูดต่อมาของนางกลับยิ่งทำให้ทุกคนตกตะลึงยิ่งกว่า

ริมฝีปากแดงระเรื่อของเจ้าสำนักเหยียนขยับเพียงเล็กน้อย เอ่ยสั้นๆ ได้ใจความว่า "มารับศิษย์"

หา?

เจ้าสำนักชิงหลวนที่ไม่เคยรับศิษย์มานานหลายปี กลับตัดสินใจจะรับศิษย์ในตอนนี้เนี่ยนะ?

แถมยังมาปรากฏตัวหลังจากที่ผู้อาวุโสทั้งแปดคนคัดเลือกคนเก่งๆ ไปจนหมดแล้วด้วย

ศิษย์ใหม่ที่กำลังจะจากไปต่างพากันกรูล้อมกลับมา มองเจ้าสำนักชิงหลวนผู้งดงามเกินบรรยายด้วยความหวังเต็มเปี่ยม

"ถ้าข้าได้เป็นศิษย์ของนาง ข้าจะกลับไปจุดธูปกราบไหว้บรรพบุรุษสิบแปดรุ่นเลย!"

"ได้เป็นศิษย์ของอาจารย์ที่งดงามขนาดนี้ ต่อให้ตายข้าก็ยอม"

"ฝันไปเถอะ! เจ้าสำนักชิงหลวน นอกจากจะเป็นหญิงงามล่มเมืองแล้ว นางยังเป็นผู้อาวุโสอันดับหนึ่งของหอซิงอวิ๋นอีกด้วย! นางจะมามองพวกเจ้าได้อย่างไร?"

ผู้อาวุโสทั้งแปดต่างก็ตกใจไม่น้อย อู๋ชิงถันถามหยั่งเชิง "เจ้าสำนักเหยียน นี่ท่านคิดจะทำอะไรกันแน่?"

ใครๆ ก็รู้ว่ามาตรฐานของนางสูงส่งเพียงใด เป็นไปไม่ได้เลยที่นางจะมาเลือกศิษย์จากกลุ่มที่เหลือทิ้งซึ่งเหล่าผู้อาวุโสคัดออกแล้ว

เจ้าสำนักเหยียนมีสีหน้าเรียบเฉย นางยังคงตอบสั้นๆ "คำสั่งเจ้าสำนัก"

ทุกคนจึงถึงบางอ้อทันที

ดูเหมือนจะเป็นเพราะเจ้าสำนักเหยียนร้างลาจากการรับศิษย์มานานเกินไป จนท่านเจ้าสำนักทนไม่ไหว ต้องออกคำสั่งบังคับให้นางมารับศิษย์ในครั้งนี้

อู๋ชิงถันหยิบสมุดบันทึกออกมายื่นให้นางพลางถอนหายใจ "ก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ เลือกแม่ทัพจากกลุ่มคนแคระ ท่านลองดูเถอะ ข้อมูลของพวกเขาอยู่ในนี้หมดแล้ว"

แต่เจ้าสำนักเหยียนกลับโบกมือปฏิเสธ ดวงตางดงามกวาดมองลงไปยังกลุ่มศิษย์สายนอกอย่างสงบนิ่ง นางพิจารณาใบหน้าของแต่ละคนทีละคน

ไม่นานนัก สายตาของนางก็หยุดอยู่ที่โจวชิงอวี่

ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด แต่เป็นเพราะรอบกายของโจวชิงอวี่นั้นว่างเปล่าไร้ผู้คน แถมที่พื้นยังมีศิษย์สายนอกนอนระเนระนาดอยู่อีกสองสามคน

หากนางไม่สังเกตเห็นเขาก็คงจะเป็นเรื่องแปลกแล้ว

อู๋ชิงถันรีบอธิบายทันควัน "เด็กคนนี้ดื้อรั้น ก่อเรื่องวุ่นวายต่อหน้าสาธารณชน แถมยังกล้าเถียงผู้อาวุโส เป็นพวกนอกคอกในหมู่ศิษย์ใหม่ เจ้าสำนักเหยียนอย่าได้ไปสนใจเขาเลย"

เจ้าสำนักเหยียนเบือนหน้าหนีอย่างเรียบเฉยแล้วมองไปทางอื่น

หลังจากกวาดตามองทุกคนจนครบแล้ว นางจึงค่อยๆ เอ่ยปากถาม "ใครคือโจวชิงอวี่"

เอ่อ—!

ลานกว้างทั้งลานเงียบกริบลงในทันใด

สายตานับไม่ถ้วนพุ่งเป้าไปที่โจวชิงอวี่เป็นจุดเดียว แม้แต่ผู้อาวุโสทั้งแปดก็มองเขาด้วยความอัศจรรย์ใจ

โจวชิงอวี่เองก็งุนงงไม่แพ้กัน เขาชัวร์ว่าไม่เคยรู้จักหรือมีเรื่องกับเจ้าสำนักเหยียนผู้นี้มากก่อน แล้วนางรู้ชื่อของเขาได้อย่างไร?

เขาประสานมือตอบรับ "ข้าเอง"

เจ้าสำนักเหยียนชะงักไปเล็กน้อย นางมอง "ศิษย์ดื้อรั้น" ที่อู๋ชิงถันเพิ่งค่อนแคะด้วยสายตาแปลกใจ ในใจลึกๆ รู้สึกผิดหวังอยู่ไม่น้อย

ผู้ดูแลใหญ่เป็นคนถ่ายทอดคำสั่งของเจ้าสำนัก บังคับให้นางต้องรับโจวชิงอวี่เป็นศิษย์ นางยังแอบคิดว่าคนผู้นี้ต้องมีอะไรพิเศษเลิศเลอ แต่ผลลัพธ์กลับเป็นเช่นนี้รึ?

ทว่า เมื่อนึกถึงคำสั่งเด็ดขาดของเจ้าสำนัก ต่อให้ในใจจะไม่ชอบใจอย่างไร นางก็ทำได้เพียงต้องรับเขาไว้เท่านั้น

"เจ้าสำนักเหยียน หรือว่าเด็กคนนี้เคยไปล่วงเกินท่าน?" อู๋ชิงถันถามอย่างสงสัย

ไม่ใช่แค่เขา ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็คิดไม่ถึงว่าเจ้าสำนักเหยียนจะรับเขาเป็นศิษย์ เพราะบุคลิกของทั้งคู่ช่างขัดกันอย่างสิ้นเชิง คนหนึ่งรักความสงบเยือกเย็น แต่อีกคนกลับดื้อรั้นยากจะควบคุม

คนอย่างเจ้าสำนักเหยียน เกลียดศิษย์ประเภทนี้ที่สุด แล้วนางจะรับเขาไปได้อย่างไร!

ทว่า... คำพูดต่อมาของเจ้าสำนักเหยียน กลับทำให้ทุกคนถึงกับตาค้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ!