บทที่ 57 ศิษย์พี่หญิงโฉมงามผู้ปกป้องลูกศิษย์
บทที่ 57 ศิษย์พี่หญิงโฉมงามผู้ปกป้องลูกศิษย์
บทที่ 57 ศิษย์พี่หญิงโฉมงามผู้ปกป้องลูกศิษย์
เจ้าสำนักเหยียนร่อนลงจากหลังนกกระเรียนขาว ยืนนิ่งสง่างามอยู่ตรงหน้าโจวชิงอวี่
นางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาทว่าทรงอำนาจ “ข้าคือเจ้าสำนักแห่งยอดเขาชิงหลวน เหยียนจิ้งหรู ปัจจุบันข้ามีศิษย์ในสังกัดอยู่สามคน เจ้าเต็มใจที่จะกราบข้าเป็นอาจารย์ และเข้ามาเป็นศิษย์คนที่สี่ของข้าหรือไม่?”
ทั่วทั้งลานกว้างพลันตกอยู่ในความเงียบกริบ
เจ้าสำนักผู้โฉมงามราวกับเทพธิดาจุติลงมาผู้นี้ กลับต้องการรับคนพาลที่เพิ่งก่อเรื่องอย่างโจวชิงอวี่เป็นศิษย์เชียวหรือ?
เหล่าผู้อาวุโสทั้งแปดคนต่างตะลึงงันจนตาค้าง จ้องมองภาพตรงหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา
อู๋ชิงถันรีบร้อนกล่าวทัดทาน “เจ้าสำนักเหยียน ท่านโปรดไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน! เด็กคนนี้ฝืนทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานได้เพียงเพราะดึงศักยภาพออกมาใช้ล่วงหน้าเท่านั้น อย่าได้ถูกระดับพลังลวงตาของเขาหลอกเอาได้!”
โอ้? ทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานแล้วอย่างนั้นหรือ?
อย่างน้อยก็ไม่ทำให้ข้าต้องขายหน้าในการประลองเก้ายอดเขาที่กำลังจะมาถึง
สีหน้าของเหยียนจิ้งหรูดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย นางถามย้ำ “เจ้าเต็มใจหรือไม่?”
โจวชิงอวี่ไหวไหล่อย่างไม่ยี่หระ ก่อนจะค้อมกายลงคารวะอย่างนอบน้อม “ศิษย์โจวชิงอวี่ ขอคารวะท่านอาจารย์!”
นับว่ายังดีที่มีผู้อาวุโสสักคนดวงดีเหมือนเหยียบขี้หมาโชคดี ยอมรับเขาเป็นศิษย์ในช่วงนาทีสุดท้าย
สตรีที่ชื่อเหยียนจิ้งหรูผู้นี้ เตรียมตัวรับวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่เขากำลังจะมอบให้ได้เลย
เหยียนจิ้งหรูพยักหน้าเล็กน้อย “ดี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์คนที่สี่แห่งยอดเขาชิงหลวน”
“ตามข้ากลับยอดเขาเถอะ”
นางโบกมือเบาๆ สะบัดพลังปราณสายหนึ่งเข้าพยุงร่างของเขาขึ้นไปบนหลังนกกระเรียนขาว
โจวชิงอวี่ชี้ไปที่กลุ่มศิษย์สายนอกสองสามคนนั้น “ท่านอาจารย์ ศิษย์สายนอกพวกนี้ถูกเถียนอี้โจวยุยงให้มารังแกข้า เรื่องนี้ควรจัดการอย่างไรดี?”
ในเมื่อมีท่านอาจารย์คอยหนุนหลังแล้ว หากมีอำนาจแต่ไม่รู้จักใช้ ก็เท่ากับปล่อยให้มันสูญเปล่า!
คิ้วเรียวของเหยียนจิ้งหรูขมวดมุ่นเล็กน้อย ไม่น่าแปลกใจเลยที่โจวชิงอวี่จะกล้าลงมือต่อหน้าสาธารณชนเช่นนี้
ในฐานะศิษย์แห่งยอดเขาชิงหลวน ย่อมไม่อาจปล่อยให้ใครมารังแกได้ตามอำเภอใจ มิเช่นนั้นจะเสียชื่อเสียงยอดเขาอันดับหนึ่งเอาได้
นางกล่าวออกมาอย่างสงบแต่แฝงด้วยความเฉียบขาด “ศิษย์สายนอกที่ร่วมก่อเรื่อง ให้ขับไล่ออกจากหอซิงอวิ๋นทันที และห้ามรับเข้าสำนักอีกเด็ดขาด!”
“ส่วนเถียนอี้โจว เขาเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสอู๋ใช่หรือไม่?”
“ก่อนตะวันตกดิน ข้าต้องการคำตอบ”
“มิเช่นนั้น ข้าจะไปทวงถามความยุติธรรมด้วยตัวเอง!”
กล่าวจบ นางก็สะบัดแขนเสื้อ พาโจวชิงอวี่ทะยานนกกระเรียนจากไปอย่างสง่างาม
ใบหน้าของอู๋ชิงถันสลับไปมาระหว่างสีเขียวและสีแดงด้วยความอับอายและโกรธเกรี้ยว
แดงเพราะวันนี้เขาถูกเถียนอี้โจว ศิษย์สารเลวผู้นี้ทำให้ขายหน้าจนไม่เหลือชิ้นดี!
เขียวเพราะโจวชิงอวี่ช่างร้ายกาจนักที่ลากเรื่องนี้ไปถึงระดับผู้อาวุโส!
“อีกครึ่งปีก็จะถึงการประลองเก้ายอดเขา เจ้าจงภาวนาอย่าให้ได้พบกับศิษย์ยอดเขาฉีเทียนของข้าก็แล้วกัน!”
อู๋ชิงถันจดบันทึกความแค้นนี้ไว้ในใจ
ทันทีที่กลับถึงยอดเขาฉีเทียน เขาก็สั่งเรียกประชุมศิษย์ทั้งหมดทันที
“เถียนอี้โจว เจ้าช่างเป็นศิษย์ที่กตัญญูต่อข้าเสียจริง!” พลังปราณรอบกายอู๋ชิงถันพุ่งพล่านด้วยโทสะ
เถียนอี้โจวมีสีหน้างุนงง เขาไม่รู้ตัวเลยว่าไปทำสิ่งใดให้ท่านอาจารย์โกรธเคืองอีก จึงกล่าวอย่างหวาดหวั่น “ท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่ทราบจริงๆ ว่าล่วงเกินท่านตรงไหน”
ศิษย์คนอื่นๆ ก็งุนงงไม่แพ้กัน เพราะเถียนอี้โจวก็เก็บตัวอยู่บนยอดเขาตลอดมิใช่หรือ?
อู๋ชิงถันตบหน้าเขาจนร่างกระเด็นไปไกล ตะโกนลั่น “ไม่รู้รึ? เจ้าทำอะไรไว้ยังไม่รู้ตัวอีกรึไง?”
“ศักดิ์ศรีของข้า ถูกเจ้าทำลายจนย่อยยับหมดแล้ว!”
“ข้าเห็นแก่ความสัมพันธ์ฉันศิษย์พี่น้องกับพ่อของเจ้า ถึงได้ยอมรับเจ้าเป็นศิษย์ แต่เจ้ากลับตอบแทนข้าเช่นนี้รึ?”
“นับตั้งแต่วินาทีนี้ไป เจ้าไม่ใช่ศิษย์ของข้า อู๋ชิงถัน อีกต่อไป!”
“ไสหัวออกจากยอดเขาฉีเทียนไปซะ!”
เขาสะบัดแขนเสื้อกว้าง ซัดร่างเถียนอี้โจวตกจากบันไดวน
นี่คือการประกาศขับไล่ออกจากสำนักอย่างเป็นทางการ!
สำหรับศิษย์สายในที่ถูกผู้อาวุโสขับไล่ด้วยตนเอง ย่อมไม่มีสิทธิ์ลดตัวลงไปเป็นศิษย์สายนอกหรือศิษย์รับใช้ได้อีก
ทางเดียวที่เหลืออยู่คือต้องออกจากหอซิงอวิ๋นไปเท่านั้น
เถียนอี้โจวเดินมาถึงตีนเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเศร้าสร้อยและคับแค้นใจ เขาไม่เข้าใจว่าตนเองทำผิดร้ายแรงเพียงใด เหตุใดจึงถูกขับไล่อย่างกะทันหันเช่นนี้
จนกระทั่งเขาได้ยินศิษย์สายนอกกลุ่มหนึ่งซุบซิบกันถึงเหตุการณ์ที่ลานกว้างวันนี้ เขาจึงตระหนักถึงความจริงทันที
“โจวชิงอวี่กลายเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสเหยียน? ที่อู๋ชิงถันขับไล่ข้า ก็เพื่อเป็นการให้คำตอบแก่โจวชิงอวี่อย่างนั้นรึ?”
เมื่อทราบความจริง เถียนอี้โจวก็เจ็บปวดเสียใจจนแทบกระอักเลือด
เขานึกถึงเจิ้งตั๋วผู้เป็นลูกพี่ลูกน้องขึ้นมาทันที ก่อนตายเจิ้งตั๋วเคยเตือนเขาไว้แล้วว่าอย่าไปหาเรื่องโจวชิงอวี่เด็ดขาด
น่าเสียดายที่เขาเพิกเฉยต่อคำเตือนนั้น
ตอนนี้ จะมานึกเสียใจภายหลังก็สายเกินไปเสียแล้ว...
...
ณ ยอดเขาชิงหลวน
ภายในตำหนักชิงหลวน
เหยียนจิ้งหรูนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะเซียน รอบกายมีศิษย์อีกสามคนที่ถูกเรียกตัวมาพร้อมกัน
นางมอบชุดเครื่องแบบหอซิงอวิ๋น กุญแจเรือนพัก ยาเม็ดสร้างรากฐานหนึ่งเม็ด และศิลาผลึกอีกห้าสิบเม็ดให้แก่โจวชิงอวี่
“ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้ามีหน้าที่ดูแลสัตว์อสูรเนตรมังกรผลึกเขียวของข้า”
“หากไม่มีธุระสำคัญอะไร ก็อย่าได้มารบกวนข้า”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ศิษย์ทั้งสามคนต่างพากันลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก และมองโจวชิงอวี่ด้วยสายตาเห็นอกเห็นใจ
“จั่วลี่ พาเขาไปเสีย”
“เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์!” ศิษย์คนที่สาม หรือศิษย์พี่สามจั่วลี่รับคำอย่างนอบน้อม
จั่วลี่มีอายุราวยี่สิบสามสี่ปี ตัดผมสั้นดูคล่องแคล่วและเฉลียวฉลาด
ระดับพลังของนางไม่ธรรมดาเลย นางอยู่ในระดับสร้างรากฐานขั้นที่หก ซึ่งเทียบเท่ากับศิษย์พี่ใหญ่ของยอดเขาฉีเทียนเสียด้วยซ้ำ
“ศิษย์น้องเล็ก ตามพี่สาวมาเถอะ”
จั่วลี่พาโจวชิงอวี่เดินออกจากตำหนักชิงหลวนอย่างระมัดระวัง จนเมื่อพ้นเขตสายตาอาจารย์ นางก็กลับมามีชีวิตชีวาและช่างพูดช่างคุยทันที “ศิษย์น้องเล็ก เจ้ามาจากที่ไหนกัน?”
“ท่านอาจารย์ไม่ได้เปิดรับศิษย์มาหลายปีแล้ว ทำไมจู่ๆ ถึงเปลี่ยนใจล่ะ?”
“เจ้ามีพรสวรรค์อะไรบ้าง? พลังอยู่ระดับไหน? ถนัดวิชาอะไร? แล้ว... แต่งงานหรือยัง?”
โจวชิงอวี่รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที
ศิษย์พี่สามคนนี้ดูจะพูดมากเกินไปหน่อย
เขาตอบคำถามไปส่งเด็ด พลางลอบสัมผัสถึงพลังปราณที่หนาแน่นอย่างยิ่งในอากาศ
พลังปราณที่นี่เข้มข้นกว่าบริเวณตีนเขาของยอดเขาประมุขหลายเท่าตัวนัก
หากบำเพ็ญเพียรที่นี่ พลังฝีมือคงก้าวหน้าวันละพันลี้เป็นแน่
ไม่นานนัก จั่วลี่ก็พาเขามาถึงเรือนรับรองที่ตั้งอยู่ตรงหัวมุมทิศตะวันออกเฉียงใต้ของยอดเขา
“ศิษย์น้องเล็ก ต่อไปที่นี่คือที่พักของเจ้า”
โจวชิงอวี่พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจเรื่องที่พักนัก แต่สายตาของเขากลับถูกดึงดูดด้วยสระน้ำที่มีกรงอาคมขวางกั้นไว้ไม่ไกล
“นั่นคืออะไรหรือ?”
จั่วลี่เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ศิษย์น้องเดินเข้าไปดูใกล้ๆ สิ แล้วจะรู้เอง”
โอ้?
ดวงตาของโจวชิงอวี่ทอประกายสนใจ เขาเดินเข้าใกล้สระน้ำอย่างช้าๆ
ทันใดนั้น ผิวน้ำพลันเกิดระลอกคลื่นรุนแรง
มวลน้ำสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากสระ เล็งตรงมาที่ใบหน้าของโจวชิงอวี่อย่างรวดเร็ว
ทว่าเขามีสัญชาตญาณที่ว่องไว จึงเบี่ยงตัวหลบได้อย่างหวุดหวิด
มวลน้ำสายนั้นจึงพุ่งข้ามไหล่เขาไปปะทะเข้ากับใบหน้าของจั่วลี่ที่กำลังแอบหัวเราะเยาะอยู่จนเปียกโชกราวกับลูกหมาตกน้ำ
ในจังหวะนั้นเอง
หัวของสัตว์อสูรที่มีลักษณะคล้ายมังกรแต่มีดวงตาสีเขียวมรกตก็โผล่พ้นน้ำขึ้นมา
มันใช้กรงเล็บเล็กๆ ทั้งสองข้างปิดปากไว้ พร้อมส่งเสียงร้อง "จี๊ดๆ"
เห็นได้ชัดว่ามันกำลังหัวเราะเยาะที่แกล้งคนได้สำเร็จ
ใบหน้าของจั่วลี่ซีดเผือด นางกระทืบเท้าอย่างขัดใจ “เจ้าตัวแสบ! ต่อไปข้าจะไม่ดูแลเจ้าแล้ว!”
“นี่คือศิษย์พี่โจวคนใหม่ เขาจะมาทำหน้าที่ดูแลเจ้า ห้ามดื้อกับเขานะ เข้าใจไหม?”
สิ่งที่ตอบกลับนางมา คือลำน้ำอีกสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่
จั่วลี่พยายามระงับอารมณ์ นางไม่กล้าลงมือทำอะไรมัน ได้แต่บ่นอย่างโมโห “ศิษย์น้องเล็ก เจ้าตัวร้ายนี่ชั่วร้ายนัก! ต่อไปเจ้าต้องระวังตัวให้ดีนะ!”
โจวชิงอวี่ถามด้วยความประหลาดใจ “มันคือตัวอะไรกันแน่?”
จั่วลี่ถอนหายใจอย่างอ่อนแรง
“มันคือสัตว์อสูรที่อาจารย์จับมา เดิมทีตั้งใจจะฝึกให้เป็นสัตว์พาหนะ แต่มันดื้อรั้นและฝึกยากเหลือเกิน แม้แต่เจ้าสำนักยอดเขาสยบอสูรมาช่วยเอง ก็ยังต้องยอมยกธงขาว!”
“ท่านอาจารย์จนปัญญา เลยต้องกักขังมันไว้ที่นี่”
“ถ้าภายในครึ่งปีนี้ยังฝึกมันไม่ได้ ก็คงต้องปล่อยมันไปตามยถากรรม จะได้ไม่เปลืองทรัพยากรของยอดเขาชิงหลวนเรา”
ฝึกสัตว์อสูรอย่างนั้นรึ?
เมื่อวานโจวชิงอวี่เพิ่งจะนึกอยากลองวิชาคาถากำราบอสูรที่ได้มาจากมหาปักษาปีกทองอยู่พอดี อยากจะรู้นักว่าเคล็ดวิชานั้นจะมีปัญหาอะไรหรือไม่
และตอนนี้ สื่อการสอนชั้นดีก็มาวางอยู่ตรงหน้าแล้ว
“อืม ข้าจะลองฝึกมันดู” โจวชิงอวี่กล่าว
จั่วลี่ส่ายหน้าพัลวัน “อย่าเลย ศิษย์น้อง สัตว์ตัวนี้มันเกินเยียวยาแล้ว”
“เจ้าแค่เอาอาหารให้มันกิน เอาน้ำให้มันดื่มก็พอ ท่านอาจารย์ไม่ได้คาดหวังอะไรแล้ว เจ้าไม่ต้องไปเหนื่อยเปล่าหรอก”
“เอาล่ะ ทำความคุ้นเคยกับที่นี่ไปก่อนนะ มีอะไรไม่เข้าใจก็ไปหาพี่สาวได้ที่เรือนรับรองหมายเลขสาม”
จั่วลี่เดินจากไปอย่างโล่งอก พลางฮัมเพลงอย่างร่าเริง
ส่วนโจวชิงอวี่เดินกลับมาหยุดที่หน้ากรงขังด้วยความสนใจใคร่รู้ เขาเผยรอยยิ้มเยาะที่มุมปาก “ดื้อรั้นไม่เชื่องอย่างนั้นรึ?”
“ข้าอยากจะรู้นัก ว่าเจ้าจะฝึกยากสักแค่ไหนกันเชียว”