บทที่ 52 การกลับมาพบกันของสองสามีภรรยา
บทที่ 52 การกลับมาพบกันของสองสามีภรรยา
บทที่ 52 การกลับมาพบกันของสองสามีภรรยา
หนึ่งเดือนก่อนหน้านี้
เจ้าสำนักหอซิงอวิ๋นถูกป้าจิ่วเตาฟันเข้าหนึ่งดาบ จนบัดนี้อาการบาดเจ็บก็ยังมิอาจทุเลาลงได้
เขาพยายามลองมาสารพัดวิธี แต่กลับมิอาจสลายปราณดาบอันเกรี้ยวกราดที่ป้าจิ่วเตาทิ้งไว้ในร่างกายได้เลย
นั่นส่งผลให้อาการบาดเจ็บเรื้อรัง มิหนำซ้ำยังทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
เขาถึงขั้นเตรียมใจรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้แล้ว
ทว่าใครจะคาดคิด ว่าศิษย์หน้าใหม่ผู้นี้จะสอนเคล็ดวิชาสลายปราณดาบให้แก่เขา
แม้ดูเรียบง่าย แต่มันกลับแฝงไว้ด้วยความลึกล้ำสุดหยั่งถึง
“ช้าก่อน!” เจ้าสำนักหอซิงอวิ๋นรีบเอ่ยห้าม “เขาช่วยชีวิตข้าไว้ บุญคุณยังมิทันได้ตอบแทน จะลงโทษเขาได้อย่างไร?”
อะไรนะ?
ผู้ที่ยืนอยู่ข้างกายเขาคือ เฟ่ยหลิ่งหนาน ผู้ดูแลใหญ่แห่งหอซิงอวิ๋น
เขาคือผู้ดูแลใหญ่ที่มีอำนาจเหนือผู้ดูแลทั้งปวง
สถานะเทียบเท่ากับผู้อาวุโสแห่งเก้ายอดเขาหลัก
ชายหนุ่มผู้นั้น... กำลังช่วยชีวิตเจ้าสำนักอยู่อย่างนั้นรึ!
เจ้าสำนักหอซิงอวิ๋นครุ่นคิด “ในเมื่อเขาปรากฏตัวที่ลานกว้าง และไม่มีเจ้าสำนักยอดเขาคนใดพาเขากลับไป ก็น่าจะเป็นเพราะพรสวรรค์ไม่โดดเด่นพอ ผู้อาวุโสที่พาเขามาจึงมองข้ามความสำคัญ”
“ในการรับศิษย์ของเหล่าผู้อาวุโสประจำยอดเขาในวันพรุ่งนี้ เกรงว่าคงไม่มีผู้อาวุโสคนใดเลือกเขา”
นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าสำนักหอซิงอวิ๋นจึงกล่าวว่า “เจ้าไปที่ยอดเขาชิงหลวน บอกให้เจ้าสำนักเหยียนรับเด็กคนนี้เข้าสำนักในวันพรุ่งนี้เสีย”
หะ?
เฟ่ยหลิ่งหนานมีสีหน้าลำบากใจ “เรียนเจ้าสำนัก ข้าเห็นด้วยอย่างยิ่งเรื่องการให้รางวัลแก่เขา...”
“แต่ว่า จะเปลี่ยนเป็นผู้อาวุโสท่านอื่นได้หรือไม่?”
“เจ้าสำนักเหยียนมิได้เปิดรับศิษย์มานานหลายปีแล้ว ท่านเองก็ทราบนิสัยของนางดี หากนางไม่ยินยอม ข้าก็จนปัญญาเช่นกัน”
เจ้าสำนักหอซิงอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย “พลังปราณของยอดเขาชิงหลวนเข้มข้นที่สุด เหมาะสมกับศิษย์ที่มีพรสวรรค์ด้อยที่สุดเป็นอย่างยิ่ง”
“ยอดเขาอื่นล้วนไม่เหมาะกับเด็กคนนี้”
“ส่วนเรื่องที่เจ้าสำนักเหยียนจะไม่ยอมนั้น... จงบอกนางไปว่า ไม่มีทางเลือกอื่น ต้องรับไว้เท่านั้น!”
ทางด้านโจวชิงอวี่ที่กลับมายังลานกว้าง
เขาเห็นศิษย์ใหม่หลายคนเริ่มมีศิษย์เก่าในสำนักคอยดูแลจัดการธุระให้
นั่นทำให้เขาอดมิได้ที่จะนึกถึงจ้าวอินซี
มิได้เจอกันเพียงหนึ่งสัปดาห์
แม่นางน้อยผู้นี้จะเป็นอย่างไรบ้างนะ
จะคิดถึงข้าบ้างหรือไม่?
ทันใดนั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเงาร่างในชุดสีเขียวมรกตที่คุ้นตา
นางมีรูปร่างบอบบาง กำลังรวบกระโปรงยาวพลางกวาดสายตาค้นหาใครบางคนในหมู่ศิษย์ใหม่อย่างร้อนรน
โจวชิงอวี่รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ เขาค่อยๆ เดินย่องไปข้างหลังนางอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะสวมกอดนางจากทางด้านหลัง
“ใครกัน!”
จ้าวอินซีตกใจสุดขีด นางตวัดขาถีบกลับไปข้างหลังด้วยความเขินอายปนโทสะ หมายจะเตะเข้าที่จุดยุทธศาสตร์ของโจวชิงอวี่เต็มแรง
โชคดีที่โจวชิงอวี่ปฏิกิริยาว่องไว เขาหนีบขาทั้งสองเข้าหากัน พันธนาการขาเรียวเล็กของนางเอาไว้ได้ทันท่วงที
จ้าวอินซีหันกลับมามองด้วยความอับอายและโกรธเคือง ทว่าใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งประดับด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่มก็ปรากฏสู่สายตา
“ท่านพี่!”
ดวงตาทั้งสองของจ้าวอินซีพลันส่องประกายราวกับดวงดาราที่เจิดจ้า สว่างไสวเสียจนแสบตา
ความตื่นเต้นและความคิดถึงเอ่อล้นจนกลั่นตัวเป็นหยาดน้ำตาไหลรินลงมา “ข้านึกว่า... จะไม่ได้พบท่านอีกแล้ว!”
โจวชิงอวี่เอื้อมมือไปเช็ดน้ำตาให้นางพลางยิ้มละไม “เด็กโง่ ในเมื่อท่านพี่เคยบอกว่าจะตามมา ก็ต้องมาอย่างแน่นอน”
“ข้าเคยหลอกเจ้าตั้งแต่เมื่อใดกัน?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวอินซีจึงยิ้มออกทั้งน้ำตา นางอยากจะหันกลับไปกอดเขา แต่ก็พบว่าขาข้างหนึ่งของนางยังคงถูกโจวชิงอวี่หนีบเอาไว้อยู่
นางอดมิได้ที่จะรู้สึกอับอาย “ท่านพี่ คนมองอยู่เยอะแยะ ปล่อยข้าเร็วเข้า”
โจวชิงอวี่หยิกแก้มเล็กๆ ของนางอย่างหยอกเย้า “เจ้าเนี่ย เพียงแค่ครึ่งเดือนเก่งกาจขึ้นไม่เบาเลยนะ”
“เจอกันวันแรก เกือบจะเตะของรักของหวงของท่านพี่ขาดเสียแล้ว!”
คำพูดนั้นทำให้แก้มของจ้าวอินซีแดงซ่าน นางกล่าวอย่างขัดเขิน “อย่าพูดนะ! น่าอายจะตายอยู่แล้ว!”
นางรีบเอามือปิดปากโจวชิงอวี่ แล้วซบหน้าลงกับอ้อมกอดของเขา ฟังเสียงหัวใจที่เต้นรัว สัมผัสถึงความปลอดภัยที่โหยหามานาน
“ศิษย์น้องอินซี! เขาคือใคร?”
ในขณะที่ทั้งสองกำลังดื่มด่ำกับความหวาน จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมาอย่างไม่เชื่อสายตา
โจวชิงอวี่หันไปมอง เห็นชายหนุ่มอายุยี่สิบต้นๆ รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลา กลิ่นอายพลังไม่เลวเลยทีเดียว เพราะบรรลุถึงระดับสร้างรากฐานขั้นที่หกแล้ว
“ศิษย์พี่ใหญ่ นี่คือท่านพี่ของข้า โจวชิงอวี่เจ้าค่ะ” จ้าวอินซีรีบแนะนำอย่างนอบน้อม
จากนั้นนางก็หันมาบอกโจวชิงอวี่ “ท่านพี่ นี่คือศิษย์พี่ใหญ่แห่งยอดเขาฉีเทียน หลัวเทียนโย่วเจ้าค่ะ”
หลัวเทียนโย่วจ้องมองโจวชิงอวี่เช่นกัน เมื่อเห็นอีกฝ่ายปรากฏตัวที่ลานกว้าง เขาก็เดาได้ทันทีว่านี่คือศิษย์ที่ไม่มีผู้อาวุโสคนใดแย่งชิงตัวไป
วันพรุ่งนี้คงไม่พ้นต้องเป็นศิษย์สายนอก หรืออย่างมากก็แค่ศิษย์รับใช้
แววตาของเขาฉายแววโทสะออกมาอย่างปิดไม่มิด
จ้าวอินซีผู้ครอบครองรากปราณไร้ขีดจำกัดที่หาได้ยากยิ่ง ทั้งยังมีสิริโฉมงดงามล่มเมือง เหตุใดสามีของนางถึงได้เป็นคนชั้นต่ำเช่นนี้?
ช่างเป็นดอกไม้ที่ปักอยู่บนกองมูลวัวเสียจริง!
“ศิษย์น้องอินซี ท่านอาจารย์สั่งไว้ว่าเจ้าห้ามออกจากยอดเขาฉีเทียนตามอำเภอใจ กลับไปกับข้าเดี๋ยวนี้!”
หลัวเทียนโย่วก้าวเข้ามาหมายจะคว้าข้อมือของจ้าวอินซี
เพียะ—
โจวชิงอวี่ตบมือที่ยื่นออกมานั้นออกไปอย่างไม่เกรงใจ
จากนั้นเขาก็กระชับอ้อมกอด รั้งร่างจ้าวอินซีเข้ามาแนบชิดต่อหน้าอีกฝ่าย พลางกล่าวเรียบๆ “มือสกปรกของเจ้าจงถอยไป อย่าได้ริอ่านมาแตะต้องสตรีของข้า!”
เดิมทีหลัวเทียนโย่วก็ไม่ชอบหน้าโจวชิงอวี่อยู่แล้ว ยิ่งถูกประชดประชันว่ามือสกปรก ความโกรธแค้นในใจก็ปะทุขึ้นมาทันที
ทว่าเมื่อเห็นผู้คนมุงดูอยู่มากมาย เขาจึงจำต้องระงับโทสะเอาไว้
“ข้าเพียงแค่ปฏิบัติตามคำสั่งของท่านอาจารย์ มิได้มีเจตนาอื่นใด เจ้าควรใจกว้างหน่อย อย่าได้เข้าใจผิดไปเอง”
แตะต้องสตรีของผู้อื่น แล้วยังจะมาสั่งให้ข้าใจกว้างรึ?
โจวชิงอวี่เอ่ยอย่างไม่แยแส “อย่างนั้นรึ? หรือว่าผู้อาวุโสอู๋สั่งให้เจ้าคอยหาเศษหาเลยกับศิษย์น้องหญิงกันแน่?”
“อินซี พาข้าไปพบผู้อาวุโสอู๋ที ข้าอยากจะถามท่านดูเสียหน่อยว่ามีคำสั่งเช่นนั้นจริงๆ หรือไม่!”
คิดจะอ้างอำนาจสั่งการรึ? เช่นนั้นก็ไปเคลียร์กันให้ชัดเจนต่อหน้า!
หากอยู่เพียงลำพัง จ้าวอินซีอาจจะรู้สึกอึดอัดแต่ก็คงไม่กล้าไปร้องเรียนกับผู้อาวุโสอู๋
ทว่าในเมื่อโจวชิงอวี่เป็นคนเอ่ยปาก นางจึงพยักหน้าตอบรับโดยมิลังเล “เจ้าค่ะ”
ดวงตาของหลัวเทียนโย่วพลันฉายแววตื่นตระหนก
ผู้อาวุโสอู๋นั้นเคร่งครัดเรื่องกฎระเบียบและความประพฤติของศิษย์อย่างยิ่ง
พฤติกรรมเมื่อครู่ของเขา ผู้ชายด้วยกันย่อมมองออกว่าคิดอะไรอยู่ มันยากจะหาข้อแก้ตัวได้จริงๆ
หากเรื่องนี้ถึงหูผู้อาวุโสอู๋ เขาคงไม่ถูกปล่อยไปง่ายๆ แน่
เขาเคยคิดว่าฐานะศิษย์พี่ใหญ่แห่งยอดเขาฉีเทียนจะข่มขวัญโจวชิงอวี่ให้ยอมก้มหัวกล้ำกลืนฝืนทนได้
ทว่าใครจะรู้ว่าโจวชิงอวี่จะรับมือยากถึงเพียงนี้!
ซ้ำร้าย จ้าวอินซียังเชื่อฟังเขาไปเสียทุกอย่าง สั่งคำไหนคำนั้น
“พี่โจว เป็นข้าเองที่ทำตัวไม่เหมาะสม ข้าใจร้อนเกินไปหน่อย ต้องขออภัยเจ้าและศิษย์น้องด้วย”
หลัวเทียนโย่วจำต้องสะกดกลั้นความอัปยศ รีบกล่าวขอโทษออกมา
โจวชิงอวี่หรี่ตาลงมองอย่างพิจารณา
ไม่เลว... รู้จักยืดได้หดได้
ในฐานะมิตรสหาย เขาชื่นชมคนประเภทนี้
แต่ในฐานะศัตรู เขากลับรู้สึกระแวดระวังขึ้นมา
อย่างไรก็ตาม เขาเองก็ไม่ได้คิดจะไปหาผู้อาวุโสอู๋จริงๆ เสียหน่อย
อู๋ชิงถันมิได้มีความรู้สึกดีๆ ต่อเขาเท่าใดนัก หากไปเผชิญหน้ากันจริงๆ อู๋ชิงถันอาจจะเข้าข้างหลัวเทียนโย่ว ซึ่งจะทำให้เจ้าคนผู้นี้ได้ใจและอาจจะลงมือรุนแรงกว่าเดิมในอนาคต
“ภายหน้ายังจะแตะต้องอีกหรือไม่?” โจวชิงอวี่เอ่ยถามหยั่งเชิง
ท่ามกลางสายตาผู้คน หลัวเทียนโย่วสะกดกลั้นความแค้น พยายามปั้นยิ้มออกมา “พี่โจวกล่าวเล่นแล้ว ต่อไปข้าจะระมัดระวัง พฤติกรรมไร้มารยาทเมื่อครู่จะไม่เกิดขึ้นอีกเป็นอันขาด”
“แบบนี้ค่อยคุยกันรู้เรื่องหน่อย”
โจวชิงอวี่พึมพำ ก่อนจะโอบไหล่จ้าวอินซีแล้วกล่าวว่า “ไปกันเถอะ หาที่เงียบๆ พลอดรักกันเสียหน่อย ท่านพี่คิดถึงเจ้าจะแย่แล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของหลัวเทียนโย่วก็เจ็บปวดราวกับถูกคมมีดกรีดแทง
เพียงแค่จินตนาการถึงภาพจ้าวอินซีโฉมงามล่มเมือง ต้องถูกโจวชิงอวี่เชยชมขยี้ขยำอยู่ในมุมมืด ในใจของเขาก็รุ่มร้อนด้วยความอิจฉาอย่างยิ่งยวด
“ช้าก่อน!” หลัวเทียนโย่วพยายามหาทางแยกทั้งสองออกจากกันให้ได้
“ศิษย์น้อง เจ้าคงไม่ลืมใช่ไหมว่าท่านอาจารย์สั่งให้พวกเราเข้าร่วมงานประมูลของหอซิงอวิ๋นในวันนี้?”
“ในงานนั้นมียาเม็ดที่เจ้าจำเป็นต้องใช้ในการทะลวงระดับ หากพลาดครั้งนี้ เจ้าต้องรอไปอีกถึงหนึ่งเดือนเชียวนา”
จ้าวอินซีเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า อู๋ชิงถันเคยกำชับนางไว้จริงว่าห้ามพลาดงานประมูลในวันนี้
“ท่านพี่ ข้า...” จ้าวอินซีมีสีหน้าลำบากใจ
คำสั่งอาจารย์มิอาจฝืน ทว่านางก็อยากใช้เวลาอยู่กับโจวชิงอวี่มากกว่า
โจวชิงอวีนึกถึงรางวัลที่ได้จากจวนเจ้าเมือง ซึ่งเป็นจดหมายแนะนำตัวเข้าร่วมงานประมูลของหอซิงอวิ๋นพอดี เขาจึงลูบศีรษะนางเบาๆ “ถ้าเช่นนั้น ก็ไปด้วยกันเสียเลยสิ!”
หลัวเทียนโย่วลอบเหยียดหยามในใจ
งานประมูลระดับนั้น... เป็นสถานที่ที่กระจอกอย่างเจ้าจะเข้าไปได้รึ?
เขาสะบัดแขนเสื้อพลางเอ่ยเตือนว่า “พี่โจว งานประมูลมีกฎเกณฑ์ที่เข้มงวด เกรงว่าเจ้าคงจะเข้าไปไม่ได้หรอก”
“มีเพียงศิษย์สายในเช่นพวกเรา และศิษย์สายนอกที่สร้างผลงานโดดเด่นเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีสิทธิ์ย่างกรายเข้าไป”
โจวชิงอวี่เหลือบมองเขาด้วยรอยยิ้มที่อ่านไม่ออก “งั้นรึ?”
“ถ้าอย่างนั้น ข้าคงต้องลองดูให้เห็นกับตาเสียหน่อยแล้ว”