บทที่ 51 สอนเจ้าสำนักหอซิงอวิ๋นทำธุระ

บทที่ 51 สอนเจ้าสำนักหอซิงอวิ๋นทำธุระ

ในขณะเดียวกัน

ทางทิศตะวันออกของเมือง

อู๋ชิงถันรอคอยจ้าวเยียนอวิ๋นอยู่นาน ทว่าสุดท้ายกลับได้รับเพียงจดหมายฉบับหนึ่งที่สาวใช้ของนางนำมาส่งให้

เมื่ออ่านเนื้อความจบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะบันดาลโทสะ “มีเรื่องแบบนี้ด้วยรึ! นางกล้าปฏิเสธหอซิงอวิ๋น แต่กลับเลือกจะไปดินแดนของสำนักซิวหลัวงั้นรึ?”

จ้าวเยียนอวิ๋นเป็นศิษย์ที่เขาหมายตาไว้นานแล้ว การที่นางเข้าร่วมกับขุมกำลังอื่นในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ไม่ต่างอะไรกับการทรยศในสายตาเขา

แต่เมื่อนึกถึงว่าตนเองเป็นฝ่ายผิดสัญญาเรื่องตำแหน่งศิษย์สายตรงก่อน เขาก็ไม่มีหน้าจะไปเอาความกับนางได้อีก

อู๋ชิงถันกัดฟันแน่น พลางตะคอกเสียงต่ำ “เรื่องนี้ ห้ามใครแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด!”

“พวกเราไปกันเถอะ!”

โจวชิงอวี่ถอนหายใจแผ่วเบา มีเพียงเขาที่รู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น และได้แต่หวังว่าเมื่อนางไปถึงดินแดนของสำนักซิวหลัวแล้ว จะตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี

จากนั้น เขาก็ตามกู้ฉางเยว่ เย่หยุนเฟย และเถียนอี้โจว กระโดดขึ้นไปบนนกยักษ์ที่อู๋ชิงถันขี่มา ทั้งห้าคนทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ามุ่งหน้าสู่จุดหมาย

สามวันต่อมา

ท่ามกลางเทือกเขาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

ปรากฏยอดเขาสูงหมื่นเหรินสิบยอดผงาดขึ้นจากพื้นดิน ราวกับเป็นเสาหลักค้ำฟ้าที่เชื่อมต่อระหว่างสวรรค์และโลกมนุษย์ ตำหนักอันงดงามตระการตาตั้งตระหง่านอยู่ตามยอดเขาต่างๆ นกกระเรียนโบยบินเป็นฝูง เมฆมงคลลอยล่อง บรรยากาศช่างตระการตาประหนึ่งแดนสวรรค์บนดิน

อู๋ชิงถันบังคับนกยักษ์ให้ร่อนลงที่ตีนเขาซึ่งรายล้อมไปด้วยยอดเขาทั้งสิบ ที่นั่นคือลานกว้างขนาดใหญ่ที่มีเหล่าศิษย์หอซิงอวิ๋นเดินไปมาอย่างคึกคัก

“ผู้อาวุโสอู๋!”

ทันทีที่นกยักษ์ร่อนลง ศิษย์คนหนึ่งก็รีบเดินเข้ามาอย่างนอบน้อมเพื่อช่วยผูกนกยักษ์ให้ อู๋ชิงถันพาทุกคนลงมายังพื้นเบื้องล่าง

“กู้ฉางเยว่ เย่หยุนเฟย พวกเจ้าตามข้าไปที่ยอดเขาฉีเทียน”

“ส่วนโจวชิงอวี่ เจ้าพักค้างคืนที่ลานกว้างนี้ก่อน พรุ่งนี้เจ้าสำนักยอดเขาทั้งสิบจะทำการเลือกศิษย์ เจ้าจะถูกเจ้าสำนักยอดเขาคนใดตาถึงมองเห็นหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของเจ้าแล้ว”

กล่าวจบ เขาก็พาศิษย์ทั้งสามคนจากไปทันที

ก่อนที่เถียนอี้โจวจะเดินตามไป เขาจ้องมองโจวชิงอวี่อย่างดุร้าย พลางพึมพำเสียงต่ำ “ยังฝันอยากจะเป็นศิษย์ของเจ้าสำนักยอดเขาคนใดคนหนึ่งอยู่อีกรึ? ฝันกลางวันไปเถอะ!”

“เตรียมตัวเป็นศิษย์รับใช้ไปเถอะเจ้า!”

โจวชิงอวี่เพียงแค่ไหวไหล่อย่างไม่ใส่ใจ เขามองดูรอบๆ ลานกว้างด้วยสายตาเรียบเฉย “คึกคักไม่เบา บรรยากาศดีกว่าคุกเทวะเทียนเยวียนนั่นเยอะเลย”

“ศิษย์น้องผู้นี้ ข้าคืออู๋ฮ่วนเอิน ศิษย์รับใช้เหรียญทอง” ศิษย์ที่ทำหน้าที่ผูกนกยักษ์ซึ่งเป็นชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปี กล่าวแนะนำตัวอย่างเป็นมิตร “ข้าจะช่วยแนะนำหอซิงอวิ๋นให้เจ้าเอง”

‘ศิษย์รับใช้ ยังมีการแบ่งเป็นเหรียญทองด้วยรึ?’

โจวชิงอวี่รู้สึกพูดไม่ออก แต่เมื่อสังเกตสีหน้าของชายหนุ่มคนนี้กลับไม่พบร่องรอยของความรู้สึกต่ำต้อยเลยแม้แต่น้อย แต่ก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ เพราะที่นี่คือหอซิงอวิ๋น แม้จะเป็นเพียงศิษย์รับใช้ ก็ยังมีความเป็นอยู่ดีกว่าการเป็นอัจฉริยะในเมืองเล็กๆ ที่ห่างไกลนัก

“รบกวนท่านแล้ว” โจวชิงอวี่ประสานมือคารวะ

ขณะที่ทั้งคู่เดินชมไปตามตีนเขาทั้งสิบ อู๋ฮ่วนเอินก็เริ่มอธิบาย

“หอซิงอวิ๋นมีทั้งหมดสิบยอดเขา แบ่งเป็นหนึ่งยอดเขาประมุข และอีกเก้ายอดเขาผู้อาวุโส”

“ศิษย์ของหอซิงอวิ๋นจะแบ่งออกเป็นศิษย์สายใน ศิษย์สายนอก และศิษย์รับใช้”

“ศิษย์ที่เหล่าเจ้าสำนักยอดเขาหรือผู้อาวุโสทั้งเก้าคนรับไว้ด้วยตนเอง จะเรียกว่าศิษย์สายใน พวกเขาจะได้รับการบ่มเพาะจากผู้อาวุโสโดยตรง อนาคตไกลอย่างแน่นอน”

“ส่วนศิษย์ที่ไม่มีใครเลือก จะกลายเป็นศิษย์สายนอก สำนักจะมอบทรัพยากรให้ตามรอบในจำนวนไม่มาก ที่เหลือต้องดิ้นรนพึ่งพาตนเอง”

“และถ้าใครไม่มีคุณสมบัติพอจะเป็นศิษย์สายนอก ก็จะต้องมาเป็นศิษย์รับใช้เช่นพวกข้า”

“ศิษย์น้อง พรุ่งนี้หากเจ้าไม่ถูกผู้อาวุโสคนใดเลือก ก็จงพยายามแสดงฝีมือให้ดีที่สุด เพื่อเป็นศิษย์สายนอกให้ได้!”

“แต่ถ้าสุดท้ายโชคร้ายจริงๆ จนต้องกลายเป็นศิษย์รับใช้ ก็อย่าเพิ่งท้อแท้ไป ขอเพียงเจ้าขยันหมั่นเพียรและซื่อสัตย์ภักดี เมื่อครบสิบปีก็จะสามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกได้”

โจวชิงอวี่กวาดตามองอู๋ฮ่วนเอิน พบว่าอีกฝ่ายมีระดับพลังเพียงแค่กลั่นลมปราณขั้นที่สี่ มิน่าล่ะถึงยังคงสถานะศิษย์รับใช้

เห็นแก่ความมีน้ำใจและความรับผิดชอบของอีกฝ่าย โจวชิงอวี่จึงหยิบน้ำทิพย์หยวนชี่ชั้นเลิศขวดหนึ่งโยนให้ “รับไปสิ”

อย่างไรเสีย ของพวกนี้ก็ไม่มีประโยชน์สำหรับเขาที่อยู่ในระดับสร้างรากฐานแล้ว

“น้ำทิพย์หยวนชี่ชั้นเลิศ!” อู๋ฮ่วนเอินตกใจจนตาค้าง ทันใดนั้นเขาก็เผยสีหน้าตื่นเต้นสุดขีด “นี่เป็นรางวัลที่แม้แต่ศิษย์สายในยังหามาครอบครองได้ยากเลยนะ!”

ตอนนี้เขาเพิ่งตระหนักได้ว่า ชายหนุ่มที่อู๋ชิงถันทิ้งไว้นี้ ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างที่ตาเห็นแน่นอน

“ขอบคุณศิษย์น้อง ขอบคุณมาก!”

อู๋ฮ่วนเอินยิ่งกระตือรือร้นมากขึ้น “ศิษย์น้อง ข้าจะบอกข้อห้ามของหอซิงอวิ๋นให้เจ้าฟังเพิ่ม มีศิษย์คนไหนที่เจ้าไม่ควรไปล่วงเกิน ผู้ดูแลคนไหนที่พูดคุยง่าย หรือสถานที่ใดที่เป็นเขตหวงห้ามห้ามเข้าเด็ดขาด”

ด้วยเหตุนี้ โจวชิงอวี่จึงได้รับข้อมูลวงในมากมายโดยไม่คาดคิด ซึ่งเป็นสิ่งที่คนใหม่ยากจะล่วงรู้ได้ในเวลาอันสั้น

พวกเขาเดินคุยกันไปเรื่อยๆ จนมาถึงบริเวณด้านหลังของยอดเขาประมุขโดยไม่รู้ตัว ที่นี่มีพลังปราณเข้มข้น พืชพรรณเขียวชอุ่มอุดมสมบูรณ์ และดูมีความลึกลับซ่อนอยู่

“ศิษย์น้อง สังเกตเห็นไหม? พลังปราณที่นี่เข้มข้นกว่าจุดอื่นเล็กน้อย” อู๋ฮ่วนเอินกระซิบ “นี่คือฐานลับของข้าเอง ไม่ค่อยมีใครรู้หรอก เจ้าอย่าไปบอกใครนะ หากเจ้าไม่ได้เป็นศิษย์สายใน ที่นี่คือสถานที่บำเพ็ญเพียรที่ดีที่สุดแล้ว”

โจวชิงอวี่หัวเราะเบาๆ อย่างพูดไม่ออก น้ำทิพย์หยวนชี่ขวดนั้นช่างคุ้มค่าจริงๆ

ขณะนั้นเอง โจวชิงอวี่มองลึกเข้าไปด้านใน แม้จะมีพืชพรรณหนาทึบปกคลุม แต่ดูเหมือนว่าเส้นทางนี้ยังสามารถเดินลึกเข้าไปได้อีก

“ข้างในนั้นคือที่ใดรึ?”

อู๋ฮ่วนเอินรีบกล่าวเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เข้าไปข้างในไม่ได้เด็ดขาด! ที่นั่นคือเขตหวงห้ามของยอดเขาประมุข แม้แต่ศิษย์สายในก็ยังไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าหากไม่มีคำสั่ง”

“งั้นรึ? ข้าเข้าใจแล้ว” โจวชิงอวี่พยักหน้าเบาๆ พลางละทิ้งความอยากรู้อยากเห็นไป

อู๋ฮ่วนเอินจึงวางใจลง ขณะนั้นเอง หยกสื่อสารที่ข้างเอวของเขาก็สั่นเตือน สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย “ข้าอยู่กับเจ้านานเกินไปแล้ว ผู้ดูแลลานกว้างกำลังตามตัวข้า!”

“ข้าขอตัวก่อนนะ! ถ้าเจ้าไม่มีอะไรทำ ก็ลองบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ไปก่อนก็ได้”

โจวชิงอวี่พยักหน้า “ท่านไปเถอะ”

พลังปราณที่นี่ดีจริงๆ เข้มข้นกว่าที่นครชิงตี้มากนัก เมื่อไม่มีอะไรทำ เขาจึงเลือกทำเลใต้ป่าไผ่นั่งขัดสมาธิเพื่อบำเพ็ญเพียร

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด โจวชิงอวี่สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวบางอย่าง เขาจึงลืมตาขึ้นมอง

เขาพบชายชราคนหนึ่งที่มีเลือดกบปาก เดินโซซัดโซเซออกมาจากเขตหวงห้ามด้านใน ชายผู้นั้นบาดเจ็บสาหัส เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าวก็ล้มลงกองกับพื้น

ทั้งสองอยู่ห่างกันเพียงไม่กี่จั้ง โจวชิงอวี่จะแสร้งทำเป็นไม่เห็นก็คงไม่ได้ เขาจึงรีบเดินเข้าไปดูอาการ

รอยแผลเป็นจากดาบที่ยังปิดไม่สนิทพาดผ่านหน้าอกของชายชรา เลือดสีแดงฉานยังคงซึมออกมาจากบาดแผลนั้น

“เอ๊ะ? ท่านผู้เฒ่า ท่านไปประมือกับใครมา? วิชาดาบของอีกฝ่ายดูไม่ธรรมดาเลยนะ” โจวชิงอวี่กล่าวด้วยความประหลาดใจ

ชายชรามองโจวชิงอวี่ด้วยสายตาอ่อนแรง ใบหน้าฉายแววฉงนเล็กน้อย เขายันกายลุกขึ้นนั่งแล้วฝืนกลืนยาเม็ดรักษาแผลลงไป

โจวชิงอวี่ส่ายหน้า “แผลของท่านไม่ใช่แค่กินยาเม็ดรักษาแผลแล้วจะหายได้ ปราณดาบของอีกฝ่ายยังคงตกค้างและไหลเวียนอยู่ในร่างกายของท่าน หากไม่กำจัดออกไป บาดแผลนี้ไม่มีวันสมานตัว”

พูดจบ เขาก็ลงมือตบลงบนหน้าอกของชายชราอย่างรวดเร็วหลายครั้ง

ชายชราเริ่มบันดาลโทสะ “เจ้าทำอะไรของเจ้า...”

ทว่าทันใดนั้น เขากลับรู้สึกว่าความอึดอัดแน่นหน้าอกที่เผชิญมานานดูเหมือนจะทุเลาลงอย่างประหลาด รอยแผลเป็นที่เคยมีเลือดไหลซึม บัดนี้เลือดกลับหยุดไหลลงอย่างเห็นได้ชัด

สิ่งนี้ทำให้เขาตกใจจนพูดไม่ออก!

“ทำอะไรน่ะรึ? ก็ช่วยชีวิตท่านอยู่นี่ไง!” โจวชิงอวี่กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “หากปล่อยให้ปราณดาบนี้ไหลเวียนต่อไป ชีวิตของท่านคงหาไม่แล้ว!”

“จงจำวิธีของข้าไว้ กลับไปทำเองวันละสามครั้ง เพียงหนึ่งเดือนท่านก็จะสามารถขับไล่ปราณดาบออกไปได้ทั้งหมด”

เขาสาธิตให้ดูอีกครั้ง โดยการตบลงบนจุดชีพจรสำคัญหลายจุดที่หน้าอกของชายชรา ชายชราตั้งใจจดจำทุกท่วงท่า และพบว่าหลังจากการตบครั้งนี้ อาการของเขาดีขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์

“เจ้าคือใครกัน?” ชายชราลุกขึ้นยืน มองสำรวจโจวชิงอวี่ตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความทึ่ง

โจวชิงอวี่โบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก รักษาชีวิตตัวเองไว้ให้ดีเถอะ”

เมื่อเห็นว่ามีคนมารบกวน การจะบำเพ็ญเพียรต่อคงทำได้ยาก เขาจึงประสานมือลาแล้วเดินจากไปทันที

ฟิ้ว—

ไม่นานหลังจากนั้น ร่างหนึ่งก็ทะยานออกมาจากเขตหวงห้าม กล่าวด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด “เจ้าสำนัก! ศิษย์น้อยคนนี้กล้าเสียมารยาทกับท่านถึงเพียงนี้! ข้าจะไปจับตัวมันไปลงโทษที่หอลงทัณฑ์เดี๋ยวนี้!”

แท้จริงแล้ว ชายชราที่ได้รับบาดเจ็บผู้นี้หาใช่ใครอื่นไม่...

เขาคือเจ้าสำนักหอซิงอวิ๋น ผู้ยิ่งใหญ่แห่งขุมกำลังนี้นั่นเอง!