ตอนที่ 48 คุณสมบัติพิเศษของการหลอมเม็ดยา

หลินอันมองดูเหตุการณ์ตรงหน้า ก่อนจะถอนหายใจเบา ๆ พลางส่ายหัว ไม่คิดจะพูดอะไรอีกต่อไป ในเมื่อแต่ละคนต่างก็มีเส้นทางของตัวเอง การพูดมากเกินไปก็มีแต่จะกลายเป็นการสอดมือยุ่งเรื่องชาวบ้านโดยใช่เหตุ

“พรสวรรค์ของฉินอวี่ช่างน่าตกตะลึงจริง ๆ บางทีเขาอาจเดินบนเส้นทางสองสายได้สำเร็จจริงก็เป็นได้” มีเสียงกระซิบดังขึ้นในหมู่ศิษย์

“เขาเหมือนปาฏิหาริย์ วันนั้นที่ผู้เฒ่าฉีพาพวกเราไปชมการประลองใหญ่ที่สำนักนอก มีใครคาดคิดหรือไม่ว่าฉินอวี่จะสามารถแย่งชิงอันดับหนึ่งได้ แถมยังกล้าประลองซึ่งหน้า?”

“ตอนคลื่นอสูรบุกเข้ามา มีใครจะคาดคิดว่าเขาเพียงตะโกนคำเดียว เหล่าสัตว์อสูรทั้งหลายกลับหมอบราบเหมือนนกน้อยไร้ฤทธิ์?”

“ตอนที่ศิษย์สืบทอดโดยตรงอย่างฉู่ยวี่ท้าทาย เขาก็รับคำท้าทาย ข้ามขั้นถึงสองขอบเขตใหญ่ ใครจะคิดว่าเขาจะชนะได้โดยไร้รอยขีดข่วน?”

“สำหรับข้า ฉินอวี่คือปาฏิหาริย์ตัวจริง เขามักจะเปล่งประกายแปลกใหม่เหนือกว่าผู้อื่นอยู่เสมอ เกินกว่าที่คนธรรมดาจะจินตนาการได้”

“ฝึกคู่เม็ดยาและยุทธ์ สำหรับคนอื่นอาจยากลำบาก แต่ข้ากลับรู้สึกว่า สำหรับเขาแล้ว อาจง่ายดายยิ่งกว่าที่เราคิด หรืออาจจะสำเร็จได้โดยใช้แรงเพียงครึ่งเดียว” ศิษย์คนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านหลังหลินอันพึมพำ ดวงตาเต็มไปด้วยความเชื่อมั่น

ทุกคนที่เคยเห็นฉินอวี่ ต่างตกอยู่ในความเงียบ คำพูดเหล่านี้ปลุกไฟในใจของพวกเขาให้ลุกโชน ตั้งแต่รู้จักฉินอวี่มา มีสักครั้งไหมที่เขาจะเดินไปตามสามัญสำนึก? ไม่ว่าจะเป็นบททดสอบสายฟ้า ขัดเกลาร่างกายฝ่าด่านสี่ชั้น สร้างสถิติใหม่ หรือแม้แต่ศิลาจารึกวิถีสายฟ้าในตำนานก็ยังปรากฏขึ้น รางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ก็ตกเป็นของฉินอวี่! แล้วเขาจะทำไม่ได้จริงหรือ? แม้แต่หลินอันที่เคยเตือนสติ ก็อดไม่ได้ที่จะเผลอเหม่อลอยไปชั่วขณะ นี่...อาจเป็นไปได้จริง ๆ

หลังจากนั้น หลินอันและพวกก็ออกไป มุ่งหน้าขึ้นชั้นสองเพื่อซื้อเม็ดยา ส่วนฉินอวี่ที่เพิ่งจากไป เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในหัว

“คุณได้รับข้อเสนอแนะทั่วไป: ฝึกคู่เม็ดยาและยุทธ์ ขณะหลอมเม็ดยาสามารถฝึกยุทธ์ไปพร้อมกันได้โดยไม่รบกวนกัน และเปิดใช้งานคุณสมบัติพิเศษ ‘สำเร็จสองอย่างในคราวเดียว’ ทั้งสองทางเดินหน้าไปพร้อมกัน คุณต้องการยอมรับคำแนะนำหรือไม่?”

ฉินอวี่นิ่งอึ้งไปเล็กน้อย คาดไม่ถึงว่าทางเลือกนี้จะมีประโยชน์ขนาดนี้ “ยอมรับคำแนะนำ”

ทันใดนั้น ฉินอวี่ก็เริ่มค้นหาตำราพื้นฐานการหลอมเม็ดยาในหอคัมภีร์เม็ดยาอย่างตั้งใจ “บทแรก ว่าด้วยสมุนไพร” เนื้อหานี้สอนเรื่องการจัดวางสมุนไพรแต่ละชนิด ลำดับต้องเป๊ะ หากผิดพลาด แม้เพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้เม็ดยาเสียหาย หรือถึงขั้นระเบิดเตาหลอม เว้นเสียแต่จะควบคุมพลังงานสมุนไพรวิญญาณได้แม่นยำถึงระดับเปอร์เซ็นต์ จึงจะปลอดภัยได้ สำหรับผู้หลอมเม็ดยาระดับหวงขั้นต้นและระดับเสวียน จำเป็นต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด

“ตอนที่สอง ว่าด้วยการหลอมเม็ดยา” ส่วนนี้เน้นการหลอมรวมสรรพคุณของสมุนไพร ต้องค่อย ๆ รวมกันอย่างระมัดระวัง อัตราส่วนแต่ละครั้งสำคัญมาก หากพลาดแม้แต่น้อยก็อาจเกิดระเบิดเม็ดยาได้

ฉินอวี่นั่งขัดสมาธิลงทันที เริ่มลองจำลองการหลอมเม็ดยาในจินตนาการ ภาพสมุนไพรวิญญาณหลายต้นค่อย ๆ หลอมรวม พลังสมุนไพรวิญญาณไหลเวียนผสานกันอย่างต่อเนื่อง และเขาก็ซึมซับความรู้อย่างรวดเร็ว ความรู้สึกเรื่องอัตราส่วนเหมือนจะเข้าใจได้ในเวลาไม่นาน

“คุณได้รับคำแนะนำจากศิษย์พี่หญิงหลินเสวี่ย ศึกษาพื้นฐานการหลอมเม็ดยา เข้าใจบทหลอมเม็ดยาอย่างลึกซึ้ง ทุกสิบครั้งที่หลอมเม็ดยา จะมีหนึ่งครั้งที่เกิดคุณสมบัติ ‘หลอมรวมสมบูรณ์แบบ’ หลังหลอมรวมแล้ว ประสิทธิภาพเม็ดยาจะสูงกว่าเดิมถึงสองเท่า ทุกครั้งที่หลอมเม็ดยาจะได้รับคุณสมบัติ ‘หลอมรวมไร้ที่ติ’ ไม่มีพลังเม็ดยาสูญเสียแม้แต่น้อย ปริมาณเม็ดยาที่สำเร็จจะมากกว่าปกติถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์”

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม ฉินอวี่ลืมตาขึ้นอย่างช้า ๆ หลอมรวมไร้ที่ติ…อัตราเกิดแบบนี้ก็น่าพอใจไม่น้อย ถ้าบวกกับคุณสมบัติ ‘หลอมรวมสมบูรณ์แบบ’ ที่ประสิทธิภาพเพิ่มเป็นเท่าตัว ปริมาณเม็ดยาก็เพิ่มขึ้น ตนเองหลอมเม็ดยาหนึ่งเตา เทียบเท่าคนอื่นสองเตาเลยทีเดียว

เขาจึงพลิกตำราต่อไป “ตอนที่สาม ว่าด้วยการควบคุมไฟ” บทนี้สำคัญที่สุด กล่าวถึงการควบคุมเปลวไฟขณะหลอมเม็ดยา มีเพียงผู้ที่ควบคุมไฟได้อย่างถึงขีดสุดเท่านั้น จึงจะก้าวขึ้นสู่ยอดแห่งวิถีเม็ดยาได้ หากทำไม่ได้ ระดับหวงขั้นต้นก็ถือเป็นขีดจำกัดแล้ว ยากที่จะก้าวต่อไป

ฉินอวี่จึงตกอยู่ในภวังค์อีกครั้ง ในหัวเขาจำลองภาพการควบคุมไฟ พลังวิญญาณมากมายหลั่งไหลมารวมที่ตันเถียน กลายเป็นเปลวไฟ ควบคุมได้ละเอียดแม้แต่เส้นใยเปลวไฟ ผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม เขาจึงลืมตาขึ้น เหงื่อเม็ดโตไหลเต็มหน้าผาก

“ด้วยคำแนะนำของศิษย์พี่หญิงหลินเสวี่ย คุณตั้งใจศึกษาพื้นฐานการหลอมเม็ดยา เข้าใจวิถีควบคุมไฟอย่างลึกซึ้ง ได้รับคุณสมบัติ ‘จดจ่อสมบูรณ์’ ขณะควบคุมไฟจะไม่สูญเสียพลังเม็ดยาแม้แต่น้อย ทุกเม็ดยาที่หลอมได้ ล้วนมีคุณภาพยอดเยี่ยม ทุกสิบเตาจะมีหนึ่งเตาที่ได้เม็ดยาคุณภาพสมบูรณ์แบบ มีโอกาสระเบิดคุณภาพสูงกว่าระดับเดียวกัน ได้รับผลงานข้ามขั้น”

ฉินอวี่ตาเป็นประกาย เตาที่ตนหลอมเม็ดยาระดับหวงขั้นกลาง จะเทียบเท่ากับหวงขั้นบน หรือแม้แต่ระดับเสวียนขั้นต่ำ โอกาสระเบิดคุณภาพแบบนี้มันช่างน่าตื่นเต้นเสียจริง

เขาจึงเปิดตำราพื้นฐานหลอมเม็ดยาไปจนถึงบทสุดท้าย “ตอนที่สี่ ว่าด้วยการควบแน่นเม็ดยา” ฉินอวี่พลิกอ่านคร่าว ๆ ก็เข้าใจทันที เช่น หากสรรพคุณสมุนไพรทั้งหมดรวมกันได้ร้อยหนึ่ง แต่ระหว่างกระบวนการหลอมสูญเสียไปเหลือแปดสิบ ถือว่าเยี่ยม เหลือหกสิบถือว่าแค่ผ่านเกณฑ์ ทุกครั้งที่หลอมเม็ดยา หน้าที่ของผู้หลอมก็คือรวบรวมสรรพคุณที่เหลือทั้งหมดให้กลายเป็นเม็ดยา และในขั้นตอนนี้ก็ยังมีโอกาสสูญเสียพลังเม็ดยาอีก ยิ่งสูญเสียมาก คุณภาพก็ยิ่งต่ำ ส่งผลต่อทั้งอัตราสำเร็จและคุณภาพเม็ดยา

“คุณได้รับคุณสมบัติ ‘ปรมาจารย์ควบคุมเม็ดยา’ ทุกครั้งที่ควบแน่นเม็ดยา จะไม่มีการสูญเสียพลังเม็ดยา ได้เม็ดยาคุณภาพยอดเยี่ยม อัตราสำเร็จเพิ่มขึ้นอีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์”

ฉินอวี่ค่อย ๆ ปิดตำราทั้งเล่ม พลางถอนหายใจยาว ต้องขอบคุณศิษย์พี่หญิงจริง ๆ หากไม่ได้รับคำแนะนำนี้ ตนคงข้ามขั้นพื้นฐานไปหลอมเม็ดยาเลย ผลลัพธ์คงน่าอนาถ แม้จะมีคำแนะนำจากชาวเน็ต แต่หากขั้นตอนผิดหรือหลอมผิด พลังเม็ดยาก็สูญเสียไปทีละน้อย แม้จะได้เม็ดยาชั้นยอด ก็เป็นยอดในบรรดาพลังที่เหลืออยู่ ไม่ได้ดีไปกว่าคนอื่นเท่าไรนัก

แต่ด้วยคุณสมบัติเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นอัตราสำเร็จ คุณภาพเม็ดยา หรือการควบคุมการสูญเสียพลังเม็ดยา ตนเองก็จะก้าวขึ้นสู่ระดับสูงสุดของวงการหลอมเม็ดยา

ฉินอวี่เริ่มรู้สึกตื่นเต้นจนแทบจะรอไม่ไหว เขาปิดตำราพื้นฐานหลอมเม็ดยา วางไว้ที่เดิม “ต่อไป ก็ถึงเวลาลงมือหลอมเม็ดยาจริงแล้ว” แววตาของฉินอวี่เปล่งประกายจาง ๆ จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังชั้นสอง

ขณะเดียวกัน คนที่ก่อนหน้านี้ได้นำเหรียญประจำตัวของเขาไปที่สำนักใน ก็กำลังรออยู่ที่ชั้นหนึ่ง

“ฉินอวี่…ศิษย์พี่ฉินอวี่ นี่คือเหรียญประจำตัวสำนักในของท่าน” หลินเซิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็เรียกเขาว่าศิษย์พี่ ยังไงอีกไม่นานฉินอวี่ก็คงออกจากสำนักในไปเป็นศิษย์สืบทอดโดยตรงอยู่ดี

“ขอบใจ” ฉินอวี่แปลกใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะรอเขาอยู่ตรงนี้

“ท่านจะไปไหนหรือ? ถ้าอย่างนั้นเราไปด้วยกันดีไหม?” หลินเซิงตาเป็นประกาย นึกถึงคำสอนของพี่ชายว่า ในสำนักควรสร้างมิตรให้มาก จะได้เดินทางไปได้ไกล จึงรีบเอ่ยขึ้น “ข้ากำลังจะไปลองหลอมเม็ดยาพอดี ข้าพาท่านไปเอง”

ทั้งสองจึงเดินเคียงกัน มุ่งหน้าขึ้นชั้นสองไปด้วยกัน