ตอนที่ 43 การประลองใหญ่แห่งชางหลาน

เหล่าเจ้าสำนักทั้งสี่ได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปากเล็กน้อย สุดท้ายก็ต้องกล้ำกลืนความรู้สึกไว้ในใจ—ก็ทำอะไรไม่ได้ แค่คิดจะสู้ก็หมดหวังแล้ว...

ในตอนนี้ สมองของฉินอวี่ถึงกับชะงักไปชั่วขณะ ต้องรู้ไว้ด้วยว่า "ยาวิญญาณระดับหวง" สำหรับดาวน้ำเงินนั้นถือเป็นสมบัติล้ำค่า ส่วน "ระดับเสวียน" นั้น...ฉินอวี่ยังไม่เคยเห็นกับตา แต่ก็รู้ดีว่าหายากยิ่ง มีเพียงนักสู้ระดับสูงสุดเท่านั้นที่ครอบครองได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับ "ดิน" หรือ "สวรรค์" ซึ่งในดาวน้ำเงินอาจไม่มีแม้แต่ต้นเดียว แบบนี้ถ้าไม่รีบขอฝากตัวเป็นศิษย์แล้วจะรอเวลาไหนอีก?

“ศิษย์ฉินอวี่ ขอคารวะท่านอาจารย์!” ฉินอวี่รีบทำความเคารพตามพิธีของศิษย์อย่างนอบน้อม

บนใบหน้าที่เคยหม่นหมองของท่านหยางเทียน ในที่สุดก็ปรากฏรอยยิ้มอบอุ่นขึ้นมา แม้ตนเองจะต้องสูญเสียอายุขัยไปเกือบแปดร้อยปีเพราะการทำนายอนาคตให้เขา แต่...ท่านหยางเทียนย่อมรู้ดีกว่าใคร สองวันก่อน ขณะที่ทำนายอนาคตตนเห็นเพียงเงาร่างเลือนรางกับหม้อหลอมยักษ์ลอยอยู่ในสายธารแห่งกาลเวลา ก็ถูกพลังย้อนกลับเล่นงานเสียจนแทบเอาชีวิตไม่รอด พลังอำนาจระดับนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญตนธรรมดาจะเอื้อมถึง ต่อให้เป็นจอมยุทธ์ผู้บรรลุถึงขั้นสูงสุดก็ไม่อาจเทียบได้ ฉินอวี่ผู้นี้ ในอนาคตต้องทำให้สำนักเสวียนหยางรุ่งเรืองแน่นอน ตนเองก็ได้ศิษย์อัจฉริยะผู้จะโด่งดังไปชั่วกาล

“ดี! ดีมาก!” ท่านหยางเทียนเอ่ยด้วยความพึงพอใจ “นี่คือจี้หยกของข้า หากเจ้ามีเรื่องใด ให้ส่งสารผ่านจี้หยกนี้ ข้าจะมาปกป้องเจ้าทันที ตราบใดที่ยังอยู่ในดินแดนชางหลาน ไม่มีผู้ใดทำร้ายเจ้าได้ นี่คือคำมั่นสัญญาของข้า ส่วนทรัพยากรในการฝึกฝน ข้าจะไม่ตระหนี่ หากเจ้าต้องการสิ่งใดก็เอ่ยปากได้เลย

แต่...ค่าใช้จ่ายในการฝึกฝนทั่วไป เจ้าต้องจัดการด้วยตนเอง และหากเจ้าต้องการเป็นศิษย์สืบทอดโดยตรงของสำนักเสวียนหยาง ก็ต้องผ่านการทดสอบของสำนักและแสดงพลังที่แท้จริงออกมา

สายของข้า ไม่ชอบให้ใครลัดขั้น ดังนั้น...ข้าหวังว่าเจ้าจะเดินอย่างผ่าเผย เริ่มต้นจากสำนักใน ก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำรุ่นเยาว์แห่งเสวียนหยาง และกวาดล้างเหล่าหนุ่มสาวในดินแดนชางหลานให้ราบคาบ!

มีเพียงเช่นนี้ เจ้าจึงจะสามารถเดินบนเส้นทางไร้เทียมทาน หล่อหลอมจิตใจอันยิ่งใหญ่ได้

จากนี้ไป ให้หยางฮ่าวพาเจ้าฝึกฝนไปก่อน ราวหนึ่งสัปดาห์ข้าจะสอนเจ้าด้วยตนเองหนึ่งครั้ง ส่วนสมุนไพรระดับเทียนต้นนั้น ข้าจะฝากไว้กับเจ้าสำนัก เมื่อใดที่เจ้ามั่นใจว่าตนเองควบคุมได้แล้ว ก็ไปเก็บเกี่ยวเอาเอง”

สีหน้าของท่านหยางเทียนกลับมาเคร่งขรึม เสียงทุ้มต่ำ เขาจำเป็นต้องรักษาอาการบาดเจ็บของตนเองให้มั่นคง จึงไม่อาจอยู่เคียงข้างฉินอวี่ได้ตลอดเวลา ท้ายที่สุดแล้ว เขายังเหลืออายุขัยอีกเพียงสองร้อยปี หากใช้เวลานี้อย่างคุ้มค่า ได้เห็นศิษย์ของตนเติบโตขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ก็ถือเป็นโชคดีอย่างหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้สำนักเสวียนหยางเพิ่งได้จุนจื่อคนใหม่มานั่งประจำตำแหน่ง เหล่าผู้มีอำนาจทั้งสี่ทิศต่างจ้องจะฉวยโอกาส แม้แต่ศัตรูเก่าที่เคยมีเรื่องบาดหมางก็ยังรอเวลานี้อยู่ หากท่านหยางเทียนล้มลงเมื่อใด สำนักอาจถึงคราวล่มสลาย

ด้วยเหตุนี้ ท่านหยางเทียนจึงตั้งใจจะใช้เวลาสองร้อยปีที่เหลือให้เต็มที่

“ขอบพระคุณท่านอาจารย์!” ฉินอวี่ถึงกับตกตะลึง รีบประสานมือคารวะ เดิมทีคิดว่าการจะได้สมุนไพรระดับเทียนต้องผ่านการทดสอบอันแสนยากลำบาก คาดไม่ถึงว่าทุกอย่างจะเรียบง่ายเช่นนี้ ขอแค่มีพลังมากพอ ก็สามารถไปเก็บเกี่ยวได้เอง

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เสียงแจ้งเตือนหนึ่งก็ดังขึ้นในหัว

【คำแนะนำทั่วไป: ท่านหยางเทียนแนะนำให้เจ้ากวาดล้างรุ่นเยาว์ของสำนักเสวียนหยางและดินแดนชางหลาน หากยอมรับ เจ้าจะได้รับจิตใจไร้เทียมทานขั้นต้น เมื่อทำสำเร็จจะวิวัฒนาการเป็นขั้นสูง】

“ยอมรับคำแนะนำ” ฉินอวี่ตอบรับในใจ คาดไม่ถึงว่าจะได้รับภารกิจเช่นนี้ด้วย ตามตำนานกล่าวว่า ผู้ฝึกตนที่มีจิตใจไร้เทียมทาน จะไร้ผู้ต้านในระดับเดียวกัน มีพลังต่อสู้เหนือขั้น แม้บรรลุถึงขั้นสูงสุดก็ยังคงรักษาความไร้เทียมทานนี้ไว้ พวกเขาเดินบนเส้นทางที่เต็มไปด้วยซากศพ ก้าวสู่จุดสูงสุดของวิถีแห่งเต๋า ในแต่ละยุคสมัย มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำได้ จิตใจไร้เทียมทานนี้ไม่เพียงเพิ่มพลังต่อสู้ แต่ยังเสริมความมั่นคงของจิตใจเหนือผู้ใด

“ดี เช่นนั้นฉีไท่ เจ้าพาเขาไปที่เขาเสวียนหยางก่อน” จุนจื่อแห่งเสวียนหยางโบกมือ ไม่กล่าวอะไรอีก ตอนนี้อาการบาดเจ็บของเขาหนักหนา ต้องมีผู้ช่วยรักษา ไม่เช่นนั้นคงไม่ออกจากการปิดด่านในช่วงนี้ ส่วนฉีไท่มีพลังอ่อนสุด อยู่ที่นี่ก็ไม่มีประโยชน์

ชายชราขอทานเพียงยิ้มขมขื่น ก่อนจะชี้ไปด้านหลัง “เชิญเถิด ท่านอาจารย์ลุง”

เดิมทีเขาหวังจะรับศิษย์ แต่กลับกลายเป็นว่าศิษย์ที่หมายตากลายเป็นศิษย์ของอาจารย์ปู่ตนเอง เท่ากับว่าอีกฝ่ายกลายเป็นอาจารย์ลุงของตน... แบบนี้มันเรื่องอะไรกันเนี่ย

ฉินอวี่รีบโบกมือ “ผู้อาวุโสไม่ต้องพิธีรีตอง เรียกข้าว่าฉินอวี่ก็พอ”

แต่ชายชราขอทานจะกล้าหรือ? ถ้าทำผิดธรรมเนียมขึ้นมา อาจารย์ปู่ต้องหักขาตัวเองแน่ สุดท้ายทั้งสองก็เดินขึ้นเรือเหาะออกจากที่แห่งนี้ไป

ในขณะเดียวกัน ท่านหยางเทียนก็ปลดเปลื้องการปลอมแปลงตนเองออกจนหมด ใบหน้าที่เคยดูหม่นหมองบัดนี้ซีดขาวไร้สีเลือด กลิ่นอายแห่งความตายแผ่ซ่านรอบกายกลายเป็นหมอกดำ

“ถึงขั้นนี้แล้วหรือ? อาจารย์ปู่... ล้วนเป็นความผิดข้าเองที่ให้ท่านทำนายอนาคต สูญเสียอายุขัยไปถึงแปดร้อยปีโดยเปล่าประโยชน์”

หยางฮ่าวเห็นดังนั้นก็โทษตนเอง เดิมคิดว่าอาการบาดเจ็บของอาจารย์ปู่ดีขึ้นมากแล้ว คาดไม่ถึงว่าจะหนักหนาถึงเพียงนี้—นี่เป็นสัญญาณแห่งวาระสุดท้าย!

อาวุโสอู่และรองอาวุโสหอเองก็เต็มไปด้วยความตกใจ เกิดอะไรขึ้น? เหตุใดจอมยุทธ์ผู้ไร้เทียมทานแห่งดินแดนชางหลานถึงใกล้ถึงจุดจบแล้ว? บนใบหน้าทั้งสองปรากฏความกังวลอย่างเห็นได้ชัด

ท่านหยางเทียนโบกมือ “ไม่ต้องห่วง อีกไม่กี่วันต่อจากนี้ พวกเจ้าสามคนช่วยข้าขับเลือดเสียออกจากร่างก็พอ

อีกอย่าง...อย่าให้สิทธิพิเศษกับฉินอวี่มากเกินไป ให้เขาไต่เต้าด้วยตนเอง แม้จะต้องการเป็นศิษย์สืบทอดโดยตรง ก็ต้องผ่านการฝึกฝนและทดสอบ

อนาคตของสำนักเสวียนหยาง ต้องฝากความหวังไว้กับเขา

อีกเรื่อง อย่าเปิดเผยพรสวรรค์หรือความสัมพันธ์ของเขากับข้า ให้พวกเจ้ารู้กันแค่ไม่กี่คนพอ เข้าใจหรือไม่?

ไม่เช่นนั้น...สองตระกูลนั้นต้องหาทางกำจัดเขาแน่ ข้าไม่อาจปกป้องเขาได้ตลอดเวลา

เรื่องนี้ข้าก็แจ้งฉีไท่ไว้แล้ว เขาจะไม่พูดพร่ำเพรื่อ”

ในดินแดนชางหลาน มีสามตระกูลใหญ่ นอกจากสำนักเสวียนหยาง อีกสองตระกูลล้วนจับตารอเวลานี้ หากรู้ว่าท่านหยางเทียนรับศิษย์สืบทอด พวกเขาต้องส่งมือสังหารมาแน่นอน ฆ่าผิดไม่เป็นไร แต่ห้ามปล่อยให้มีโอกาสเติบโต ไม่ว่าพรสวรรค์จะสูงหรือต่ำก็จะไม่ปล่อยให้มีโอกาสผงาดขึ้นมา

“ข้าเข้าใจแล้ว อาจารย์ปู่”

“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สำนักเสวียนหยางอ่อนแอลงเรื่อยๆ ท่านหมายความว่า ให้ปิดบังตัวตนของเขาไว้สักครึ่งปี รอให้เขาแสดงพลังในงานประลองใหญ่ชางหลานก่อน แล้วค่อยเปิดเผยตัวตนใช่หรือไม่?”

“ถูกต้อง...แค่กๆ” ท่านหยางเทียนไอโลหิตออกมาเต็มฝ่ามือ

“เรื่องนี้ไม่มีปัญหา ท่านอาจารย์ปู่โปรดพักรักษาตัวเถิด” ทั้งสามคนต่างลนลาน

เพราะตอนนี้ปรมาจารย์รุ่นก่อนเป็นเสาหลักของสำนักเสวียนหยาง หากเขาเป็นอะไรไป วันพรุ่งนี้สำนักอาจถึงกาลอวสานได้ทุกเมื่อ อันตรายสุดขีด!

จากนั้น ทั้งสามก็ร่วมกันส่งพลังเข้าสู่ร่างท่านหยางเทียน

เหนือฟากฟ้าว่างเปล่า สมุนไพรวิญญาณลอยเด่น เปล่งประกายเรืองรอง พลังชีวิตหลั่งไหลรวมกัน สุดท้ายไหลเข้าสู่ร่างของท่านหยางเทียน