ตอนที่ 44 ห้าหมื่นศิลาแห่งพลังวิญญาณ—สมุนไพรขยายอายุขัย

ขณะที่เรือเหาะลอยผ่านเหนือสำนักใน ฉีไท่หรี่ตาลงเล็กน้อย เขาเพิ่งได้รับข้อความจากสามผู้อาวุโส จึงพอจะเข้าใจความหมายของซือจู่แล้ว หวังว่าฉินอวี่จะได้รับการขัดเกลาตัวเองอย่างดี เช่นเดียวกับที่เคยทำในสำนักนอก

ขณะนั้นเอง เงาร่างกลมอ้วนก็เดินเข้ามาบนเรือ เห็นรอยยิ้มใจดีบนใบหน้า พลางตะโกนเสียงดัง “แค่ก…อาวุโสอู่? ท่านฉี?” ฉีไท่กับฉินอวี่เดินออกจากห้องโดยสารพร้อมกัน พอเห็นผู้มาเยือนก็อดยิ้มออกมาไม่ได้ ผู้อาวุโสใหญ่สายนอกคนนี้ ดูแล้วช่างน่ายินดีจริงๆ

แต่ฉีไท่ยังคงไม่ค่อยพอใจ เพราะเจ้าหมูอ้วนคนนี้ดันไปแจ้งเรื่องกับเจ้าสำนักโดยตรง ถ้าไม่อย่างนั้น ตัวเขาเองคงต้องทุ่มสุดตัวเพื่อแย่งศิษย์พรสวรรค์นี้มาแน่ ๆ เขามองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชา “เจ้าอ้วน เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่? เรื่องที่เจ้าทำก่อนหน้านี้ ไม่คิดจะอธิบายกับข้าสักหน่อยหรือไง?”

ผู้อาวุโสใหญ่สายนอกฝืนยิ้มออกมาอย่างขื่นขม “ท่านฉีพูดเล่นแล้ว ข้าเป็นคนของเจ้าสำนัก ถ้าไม่รายงานเรื่องสำคัญ ข้าคงโดนปลดแน่ ๆ ท่านก็น่าจะเข้าใจดี ข้าจึงมารอพวกท่านข้างนอกตั้งใจจะมาขอโทษโดยเฉพาะ”

แต่ทันทีที่พูดจบ สายตาของผู้อาวุโสใหญ่สายนอกก็หันไปจับจ้องที่ฉินอวี่ สีหน้าของเขาแข็งค้างไปทันที เขา…ทำไมถึงอยู่ข้างหลังฉีไท่? แล้วอาวุโสอู่กับรองอาวุโสหอหายไปไหน? หรือว่าแม้แต่เจ้าสำนักลงมือเองก็ยังชิงตัวศิษย์คนนี้จากท่านฉีไม่ได้? แบบนี้ข้าก็เสียแรงเปล่าน่ะสิ แถมยังไปสร้างศัตรูกับสามตัวหลักของสำนักอีกด้วย

ผู้อาวุโสใหญ่สายนอกเริ่มรู้สึกเสียใจที่ตัวเองไปยุ่งเรื่องชาวบ้าน หรือว่าศิษย์คนนี้จะพรสวรรค์ไม่ถึงใจเจ้าสำนัก? ไม่น่าใช่ ตอนอยู่ขั้นขัดเกลาร่างกายเก้าชั้นก็ล้มฉู่เจียงที่สร้างรากฐานสามชั้นได้แล้ว แถมยังใช้กลยุทธ์บางอย่างสั่งสอนฉู่ยวี่ศิษย์สายตรงถึงกับข้อเท้าพลิกต่อหน้าทุกคน ทั้งที่ระดับขอบเขตเข้าสู่จิตวิญญาณแบบนั้น ต่อให้โดนฟันด้วยเหล็กก็ไม่เป็นรอย แล้วจะข้อเท้าพลิกจนกระดูกแตกได้อย่างไร

ผู้ที่บรรลุขอบเขตเข้าสู่จิตวิญญาณ ร่างกายย่อมเหนียวแน่นประหนึ่งเหล็กกล้า สามารถย้ายภูเขาแยกหิน ใช้พลังวิญญาณแห่งฟ้าดินและเจตจำนงแห่งเต๋าได้ ถึงขั้นเรียกลมเรียกฝน นี่ให้เด็กสามขวบมาฟังก็ไม่เชื่อว่าแค่ข้อเท้าพลิก

“ไม่ต้องมองแล้ว ข้าไม่ได้รับเขาเป็นศิษย์!” ฉีไท่สะบัดแขนเสื้ออย่างไม่สบอารมณ์ แต่ไม่ว่าอย่างไร ครั้งนี้ต้องหาทางฟันค่าเสียหายจากเจ้าอ้วนนี้ให้ได้

ผู้อาวุโสใหญ่สายนอกเข้าใจทันที รีบปล่อยลำแสงหนึ่งพุ่งเข้าสู่มือฉีไท่ เป็นแหวนแคว้นคุน แสงสีอ่อน ๆ สะท้อนจนฉินอวี่รู้สึกแสบตา แหวนแคว้นคุนนี้ถือเป็นสมบัติวิญญาณระดับเสวียน ภายในมีมิติย่อยเก็บของได้มากมาย เหนือกว่าถุงเก็บสมบัติธรรมดาหลายเท่า ฉีไท่เพียงแค่กวาดตามองก็พอใจนัก

จากนั้นผู้อาวุโสใหญ่สายนอกดีดนิ้วขวา เส้นแสงนับร้อยพุ่งมาล้อมรอบฉินอวี่ “นี่คือสมุนไพรวิญญาณระดับเสวียนกว่าร้อยชนิดที่ข้าไปคัดมาจากคลังสมบัติด้วยตัวเอง ตามรางวัลอันดับหนึ่ง เจ้าสามารถเลือกได้หนึ่งต้น ในนี้มีทั้งสมุนไพรที่เสริมพลังธาตุต่าง ๆ เพิ่มศักยภาพการต่อสู้ ฯลฯ ข้ายังแนบตารางราคามาให้เจ้าดูด้วย”

แสงที่แผ่ออกมาจากสมุนไพรวิญญาณเหล่านั้นทำให้ฉินอวี่รู้สึกอบอุ่นและเต็มไปด้วยพลังชีวิต จากนั้นตารางราคาก็ลอยขึ้นกลางอากาศ

“ระดับเสวียนชั้นกลาง เถาวัลย์เพลิงพันปี หลังดูดซึมจะเพิ่มความร้อนแรงของพลังจิตธาตุไฟ มีโอกาสเข้าใจไฟใจกลางพิภพ ราคา 60,000 ศิลาแห่งพลังวิญญาณ”

“ระดับเสวียนชั้นสูง ต้นหมื่นเต๋า สมุนไพรพันปีที่ซึมซับกฎเกณฑ์สวรรค์ปฐพี อยู่ใกล้ชิดนาน ๆ อาจได้รับความเข้าใจในเต๋า เพิ่มความเร็วในการฝึกฝน ราคา 200,000 ศิลาแห่งพลังวิญญาณ”

“ระดับเสวียนชั้นกลาง…” ฉินอวี่กวาดตาดูโดยคร่าว ๆ ทุกต้นล้วนเป็นสมุนไพรวิญญาณระดับเสวียนขึ้นไป และแต่ละต้นก็มีสรรพคุณล้ำค่า ช่วยเสริมการฝึกฝนได้อย่างมาก

แต่…ในนี้กลับไม่มีสมุนไพรวิญญาณที่ขยายอายุขัยเลย? อีกเดือนต้องกลับดาวน้ำเงิน ยังไงก็ต้องหาทางยืดอายุไว้ก่อน ไม่อย่างนั้นกลับไปก็สิ้นใจตายทันที แบบนั้นไม่เท่ากับจบเห่หรือไง?

ฉินอวี่จึงเอ่ยขึ้น “เอ่อ…ท่านผู้อาวุโสใหญ่พอจะมีสมุนไพรวิญญาณระดับเสวียนที่ขยายอายุขัยบ้างไหม? ข้าอยากได้สักต้น”

ฉีไท่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ถึงกับสะดุดในใจ มีคลื่นพายุถาโถมในอก หรือว่าก่อนหน้านี้ฉินอวี่จะดูออกแล้วว่าซือจู่ของตนใกล้หมดอายุขัย? ไม่อย่างนั้นจะถามหาสมบัติยืดอายุทำไม? เพิ่งรับเป็นศิษย์ไม่ถึงวันก็ห่วงอาจารย์แล้ว ทำไม…ทำไมศิษย์แบบนี้ถึงไม่ใช่ของข้า!

ฉีไท่แทบจะล้มทั้งยืน แถมยังอยากฆ่าเจ้าอ้วนตรงหน้าขึ้นมาอีกครั้ง

ขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสใหญ่สายนอกก็อึ้งไปเช่นกัน ศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสู่สร้างรากฐาน จะเอาสมุนไพรขยายอายุขัยไปทำอะไร? ของแบบนี้มีไว้ให้ผู้บำเพ็ญตนใกล้หมดอายุขัยใช้ทั้งนั้น แล้วทำไมพอฉินอวี่พูดจบ ท่านฉีก็ส่งสายตาเหมือนจะฆ่าข้าขึ้นมาอีก? แค่มองก็รู้แล้วว่าคิดไม่ซื่อ อยู่ดี ๆ ข้าก็รู้สึกเย็นหลัง ทั้งที่เพิ่งมอบของขวัญและขอโทษไปแท้ ๆ

“เอ่อ…ฉินอวี่ เจ้าอาจยังไม่รู้ สมุนไพรขยายอายุขัยส่วนใหญ่เริ่มต้นที่ระดับเสวียนชั้นสูง นอกจากจะหายากมากแล้ว ราคายังแพงกว่าสมุนไพรทั่วไปตั้งสามถึงห้าเท่า บางทีก็มีเงินยังซื้อไม่ได้ มีแต่ผู้บำเพ็ญตนที่ใกล้หมดอายุขัยเท่านั้นที่แย่งกันใช้ สำหรับขอบเขตเข้าสู่จิตวิญญาณ สมุนไพรระดับเสวียนก็แค่ยืดอายุได้สิบกว่าปีเท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังขาดตลาด สำนักเรามีน้อยมาก เพราะแทบไม่มีผู้ฝึกยุทธ์ที่แก่จนถึงขีดสุด แต่ถ้าเจ้าต้องการ ข้าพอจะช่วยหาให้ได้ ราคาต้นละห้าแสนศิลาแห่งพลังวิญญาณ รับรองคุณภาพดี ยืดอายุได้อย่างน้อยสิบห้าปี”

ผู้อาวุโสใหญ่รู้ดีว่าฉินอวี่สำคัญเพียงใด จึงเต็มใจเสนอความช่วยเหลือ

ฉินอวี่หันไปมองฉีไท่ ฉีไท่ส่งเสียงลับเข้ามาว่า “ราคานี้ถือว่ายุติธรรมมาก เขาไม่ได้โก่งเจ้าเลยสักนิด ถึงข้าไม่รู้ว่าเจ้าจะเอาไปทำอะไร แต่ซื้อกับเขาได้แน่นอน”

ฉินอวี่กระพริบตาปริบ ๆ ในใจคิดว่าผู้อาวุโสใหญ่จะโกงหรือไม่ก็ไม่รู้ แต่ที่แน่ ๆ เงินทั้งหมดที่เขามี…ตอนแข่งการประลองใหญ่ยังได้มาแค่หมื่นกว่าศิลาแห่งพลังวิญญาณเอง!