ตอนที่ 27 โรคระบาดพยาธิกู่ทางน้ำ

ตอนที่ 27 โรคระบาดพยาธิกู่ทางน้ำ

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อฟ้าเริ่มสาง หานเชียนตื่นขึ้นมาจุดตะเกียง แล้วมานั่งอ่านตำราที่ริมหน้าต่าง ไม่นานนักจ้าวถิงเอ๋อร์ก็ยกอ่างทองแดงใส่น้ำร้อนเข้ามาให้เขาล้างหน้า

จ้าวถิงเอ๋อร์คงจะเพิ่งเข้ามาอยู่ในจวนหานเป็นคืนแรกและยังนอนไม่ค่อยหลับ เมื่อเห็นแสงไฟสว่างจากห้องนี้ ด้วยความที่อยากจะสร้างความประทับใจเมื่อเพิ่งเข้ามาอยู่ในจวน นางจึงฝืนตื่นขึ้นมาทำหน้าที่แทนฉิงอวิ๋นเพื่อปรนนิบัติเขา พลางวางอ่างน้ำลงบนชั้นไม้แล้วอดไม่ได้ที่จะหาวออกมา

เมื่อเห็นหานเชียนหันมามอง จ้าวถิงเอ๋อร์ก็หน้าแดงก่ำ แก้มเนียนใสราวกับถูกแต้มด้วยสีของรุ่งอรุณ

หานเชียนมองนางด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เพิ่งจะสังเกตเห็นว่าจ้าวถิงเอ๋อร์เปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมคอกลมและกระโปรงผ้าป่านลายดอกสีแดงสลับเหลือง กลิ่นอายของสาวชาวป่ามลายหายไปสิ้น เผยให้เห็นความงามที่ผุดผ่องเหนือใครอย่างแท้จริง

หานเชียนวางม้วนตำราในมือลง เดินไปล้างหน้าที่ชั้นวางอ่างน้ำ หันกลับมาเห็นจ้าวถิงเอ๋อร์เขย่งเท้าแอบดูตำราที่เขากางไว้บนโต๊ะยาว จึงเอ่ยถามขึ้นว่า "เจ้าอ่านหนังสือออกด้วยหรือ?"

"ตอนที่คุณชายน้อยสอนอู๋จี้อ่านหนังสือ ถิงเอ๋อร์ก็แอบจำมาได้บ้างเจ้าค่ะ" จ้าวถิงเอ๋อร์แลบลิ้นตอบ

"แล้วตำราเล่มนี้ เจ้าอ่านเข้าใจสักเท่าไหร่ล่ะ?" หานเชียนถามต่อ

"ตัวอักษรส่วนใหญ่ก็พอจำได้ แต่พอเอามารวมกันแล้วก็ไม่ค่อยเข้าใจความหมายเท่าไหร่เจ้าค่ะ" จ้าวถิงเอ๋อร์ตอบ

"โอ้!"

หานเชียนพินิจมองจ้าวถิงเอ๋อร์ด้วยความทึ่ง เขาเพิ่งจะเริ่มสอนจ้าวอู๋จี้อ่านหนังสือได้เพียงยี่สิบกว่าวัน จากนั้นก็ทิ้งตำราเรียนเบื้องต้นไว้ให้สองสามเล่มก่อนจะกลับเข้าเมืองมา

หากจ้าวถิงเอ๋อร์ใช้เวลาเพียงสามเดือน ก็สามารถจดจำตัวอักษรที่ซับซ้อนในตำราสองหน้านั้นได้เกือบหมด ก็ต้องนับว่านางมีสติปัญญาที่ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

"คุณชายน้อยไม่เชื่อหรือเจ้าคะ?" จ้าวถิงเอ๋อร์จ้องมองหานเชียนด้วยดวงตากลมโตเป็นประกาย พลางถามอย่างกล้าหาญ

แม้ฉิงอวิ๋นจะมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับจ้าวถิงเอ๋อร์ ทว่านางอาจจะถูกตีกรอบจากกฎระเบียบในจวนตระกูลหานมานานเกินไป จนซึมซับฐานะบ่าวรับใช้เข้าสายเลือด การกระทำของนางจึงมักจะระมัดระวังตัวอยู่เสมอ ไม่เหมือนกับจ้าวถิงเอ๋อร์ที่ยังคงเปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญและความอยากรู้อยากเห็นตามประสาหญิงสาวชาวป่า

"อักษรตัวนี้อ่านว่าอย่างไร?" หานเชียนหยิบผ้าเช็ดหน้าวางพาดไว้บนชั้นวาง พลางเดินเข้ามาใกล้ๆ แล้วชี้ไปที่ตัวอักษรตัวหนึ่งด้วยความสนใจ

"อี้ (翊) ในตำรา 'ซัวเหวิน' บันทึกไว้ว่า 'อี้' หมายถึง ลักษณะของการโบยบิน..." จ้าวถิงเอ๋อร์ตอบ

หานเชียนลองชี้อีกหลายตัวอักษร ตราบใดที่ตัวอักษรเหล่านั้นปรากฏอยู่ใน 'ซัวเหวิน' และตำราเรียนเบื้องต้นเล่มอื่นๆ ที่เขาทิ้งไว้ให้จ้าวอู๋จี้ จ้าวถิงเอ๋อร์ก็สามารถอ่านออกได้เกือบทั้งหมด นับว่าไม่ธรรมดาจริงๆ

หานเชียนหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งมาจดรายชื่อตำราสองสามเล่ม แล้วยื่นให้จ้าวถิงเอ๋อร์ พลางกล่าวว่า "หากเจ้าเจอหานเหล่าซาน ฝากกระดาษแผ่นนี้ให้เขา บอกว่าเป็นตำราที่ข้าต้องการอ่าน ให้เขาไปหาซื้อมาให้หน่อย ต่อไปเวลาที่เจ้าอยู่ในห้องข้า ก็ให้เริ่มเรียนจากตำราพวกนี้ไปก่อน หากมีข้อสงสัยตรงไหน ค่อยเก็บไว้ถามข้าตอนดึกๆ หลังจากที่ข้ากลับมาแล้ว"

"ถิงเอ๋อร์อยู่ข้างกายคุณชายน้อย จะได้ร่ำเรียนอ่านเขียนจริงๆ หรือเจ้าคะ?" จ้าวถิงเอ๋อร์ถามด้วยความดีใจ

"เหตุใดจะไม่ได้เล่า?" หานเชียนยิ้ม ในใจคิดว่าแม้เขาจะสามารถเบี่ยงเบนความสนใจของบิดาไปได้ แต่คนรอบข้างที่เขาสามารถใช้งานได้จริงๆ นั้นยังมีน้อยเกินไป เขาไม่อยากให้จ้าวคั่ว ผู้ซึ่งเขายังมองไม่เห็นภูมิหลังที่แท้จริง ต้องคอยติดตามเป็นเงาตามตัวเขาตลอดเวลา

ครู่ต่อมา จ้าวคั่วก็พาผู้เฒ่าจ้าวและจ้าวอู๋จี้เข้ามาทำความเคารพ ผู้เฒ่าจ้าวต้องรีบเดินทางกลับไปที่เรือนตากอากาศ

หานเชียนให้หานเหล่าซานนำผ้าพับหนึ่งและเงินสองพันอีแปะจากคลังสินค้ามามอบให้ผู้เฒ่าจ้าวติดตัวกลับไป จากนั้นก็สั่งให้ฟ่านต้าเฮยเดินทางไปยังจวนหลินเจียงโหว เพื่อดูว่าองค์ชายหลินเจียงโหวเสด็จกลับมาจากวังหรือยัง

แม้เมื่อคืนนี้ เขาจะได้ยินซิ่นชางโหวหลี่ผู่กล่าวไว้ที่หอหว่านหงว่า องค์ชายสาม หยางหยวนผู่ จะประทับอยู่ในวังเป็นเวลาสามวัน จึงค่อยเสด็จกลับจวนโหว แต่หานเชียนก็ไม่อาจแสดงออกให้ผู้อื่นรู้ว่าเขาทราบเรื่องนี้ล่วงหน้าได้ ดังนั้นเขาจึงต้องส่งฟ่านต้าเฮยไปรอฟังข่าวอย่างเป็นทางการที่จวนหลินเจียงโหว เพื่อที่เขาจะได้แอบอู้งานอยู่ที่จวนได้ถึงสามวัน

หลังจากฝึกเพลงหมัดสือกงเสร็จ ฟ่านต้าเฮยก็กลับมาจากจวนหลินเจียงโหว พร้อมกับคำยืนยันว่า องค์ชายสาม หยางหยวนผู่ จะทรงประทับอยู่ในวังเพื่อรักษาพระอาการตกพระทัยอีกสามวัน จึงจะเสด็จกลับจวนโหว

หานเชียนจึงสั่งให้คนไปเรียกหานเหล่าซาน จ้าวคั่ว ฟ่านซีเฉิง และคนอื่นๆ มารวมตัวกัน เพื่อหารือเรื่องการคัดเลือกหญิงม่ายที่ประวัติขาวสะอาดจากนอกเมือง โดยเฉพาะหญิงม่ายที่มีบุตรติดมาด้วย เพื่อนำมาแต่งงานกับทหารประจำตระกูลที่ยังเป็นโสด

ฟ่านซีเฉิงและจ้าวคั่วต่างก็ตั้งตัวไม่ติด ยืนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้จะตอบตกลงหรือปฏิเสธดี

"ข้ากับภรรยาและลูกสาวพลัดพรากจากกันในช่วงสงคราม บางทีอาจจะยังมีความหวังที่จะตามหาพวกเขากลับมาได้... ต้าเฮยก็อายุไม่ใช่น้อยแล้ว คุณชายน้อยเมตตา ช่วยหาภรรยาให้เขาสักคนก็พอแล้วขอรับ" ฟ่านซีเฉิงกล่าว

เขาอยู่เป็นโสดมาจนชิน แม้ว่าฟ่านอู่เฉิงจะเสียชีวิตไปแล้ว แต่เขาก็ยังมีฟ่านต้าเฮยคอยดูแล เขาไม่อยากให้คนแก่อายุเกือบหกสิบอย่างเขา ต้องมามีสตรีแปลกหน้าเพิ่มเข้ามาในห้องนอน และไม่อยากมีเด็กตัวเล็กๆ มาร้องเรียกเขาว่าพ่อให้รำคาญใจ

ฟ่านต้าเฮยที่นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ กลับหัวเราะแหะๆ

เขากำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่นและพลังล้นเหลือ เวลาเดินตามท้องถนน เขาก็มักจะเผลอมองหน้าอกและบั้นท้ายของหญิงสาวอยู่เสมอ ในเวลานี้เขาจึงไม่รังเกียจที่จะมีภรรยามาให้ชื่นชมและให้กำเนิดบุตรเลยสักนิด

"หากฟ่านต้าเฮยต้องการภรรยา วันข้างหน้าข้าจะเลือกสตรีจากตระกูลที่ดีให้... ตอนนี้ท่านพ่อของข้าทนเห็นราษฎรอดอยากหิวโหยนอกเมืองไม่ได้ จึงหวังว่าการกระทำนี้จะช่วยต่อชีวิตให้ผู้คนได้หลายสิบชีวิต ทั้งยังมีความเมตตาต่อพวกท่านที่อายุมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ไร้คนดูแล พวกท่านอย่าคิดว่าเป็นเรื่องยุ่งยากเลย" หานเชียนไม่ได้ปล่อยให้ฟ่านซีเฉิงมีโอกาสปฏิเสธ เขาหันไปพูดกับฟ่านต้าเฮยว่า

"เจ้าไปเตรียมรถม้า วันนี้ข้าจะออกไปตระเวนรอบนอกเมืองกับท่านพ่อสักหน่อย ตอนที่เจ้าติดตามพวกเราไป ก็เบิกตาให้กว้าง ช่วยท่านพ่อของเจ้าและจ้าวคั่ว เลือกหญิงที่ว่านอนสอนง่ายและรู้จักปรนนิบัติสามีกลับมาสักคน..."

กล่าวจบ หานเชียนก็หันไปจ้องจ้าวคั่ว "เจ้ามีความต้องการเช่นไร ก็รีบบอกมาให้ชัดเจนเสียแต่ตอนนี้ จะได้ไม่หาหญิงตาบอดมาให้เจ้า"

"..." จ้าวคั่วกลืนน้ำลายอึกใหญ่ สุดท้ายก็ยอมแพ้แล้วกล่าวว่า "ขอแค่ตาไม่บอด ขาไม่เป๋ก็พอขอรับ"

เมื่อฟ่านต้าเฮยเตรียมรถม้าเสร็จเรียบร้อย หานเชียนก็เข้าไปเชิญบิดาออกมาเพื่อเดินทางออกนอกเมืองด้วยกัน

หานเต้าซวินตกลงรับปากเรื่องนี้อย่างเสียไม่ได้ แต่เขาก็ไม่ได้มีอารมณ์จะมาจัดการเรื่องพรรค์นี้

อย่างไรก็ตาม จุดประสงค์หลักของหานเชียนคือการเบี่ยงเบนความสนใจของบิดา เขาใช้เวลาเกลี้ยกล่อมอยู่นาน ในที่สุดก็สามารถลากบิดาขึ้นม้าได้สำเร็จ และออกเดินทางออกนอกเมืองพร้อมกับฟ่านซีเฉิง จ้าวคั่ว ฟ่านต้าเฮย หลินไห่เจิง จ้าวอู๋จี้ และหานเหล่าซาน

...

...

ไฟสงครามในแถบแม่น้ำเจียงหวยยังคงคุกรุ่น การปล้นสะดมทำลายบ้านเมืองและพื้นที่เกษตรกรรม ทำให้ราษฎรนับไม่ถ้วนต้องกลายเป็นผู้อพยพ หนีตายเข้าไปในป่าเขาลึก หรือหลบหนีลงใต้เพื่อเอาชีวิตรอด

เมืองจินหลิงมีคำสั่งห้ามผู้อพยพเข้าเมืองอย่างเด็ดขาด ส่งผลให้มีผู้อพยพหลายแสนคนตกค้างอยู่นอกประตูเมืองทั้งสี่ทิศ บ้างก็อาศัยอยู่ตามริมฝั่งแม่น้ำและทะเลสาบที่ไม่มีเจ้าของ หรือไม่ก็ดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ตามริมถนน

โชคดีที่ดินแดนเจียงหนานอันอุดมสมบูรณ์ โดยเฉพาะปลา ปู กุ้ง และหอย ในแม่น้ำและทะเลสาบ ยังพอช่วยประทังชีวิตผู้อพยพเหล่านี้ได้บ้าง ผู้อพยพจำนวนมากที่ตกค้างอยู่จึงพอจะเอาชีวิตรอดมาได้ แต่ส่วนใหญ่ก็อยู่ในสภาพซูบผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ร่อแร่ใกล้ตาย

ทว่า ในกลุ่มผู้อพยพที่อาศัยอยู่ตามริมแม่น้ำและหุบเขา หลายคนผอมจนเห็นกระดูก แต่กลับมีหน้าท้องที่บวมเป่ง นอนรอความตายอยู่ในเพิงพักอันซอมซ่อ หรือแม้แต่นอนอยู่กลางแจ้ง

หานเชียนเคยสังเกตเห็นสภาพเช่นนี้มาก่อน จ้าวคั่วและคนอื่นๆ บอกว่านี่คือโรคระบาดใหญ่ ในตอนแรกหานเชียนยังกังวลว่าจะติดเชื้อ จึงมักจะหลีกเลี่ยงที่จะเข้าใกล้ จนกระทั่งวันหนึ่งเขาก็นึกขึ้นได้ว่า ในโลกความฝัน โรคนี้มีชื่อเรียกว่า โรคพยาธิใบไม้ในเลือดซึ่งมีอาการท้องโตเป็นลักษณะเด่น!

แม้จ๋ายซินผิง บุคคลในฝันจะไม่เคยเผชิญกับการระบาดครั้งใหญ่ของโรคพยาธิใบไม้ในเลือด แต่สมัยที่เขาเรียนอยู่ชั้นประถม โรงเรียนมักจะรณรงค์เรื่องนี้เป็นประจำทุกปีในช่วงฤดูใบไม้ผลิ และจัดกิจกรรมให้นักเรียนไปเก็บหอยทากเกลียวตามทุ่งนาหรือคูน้ำ ซึ่งเป็นความทรงจำที่ฝังลึกในใจของเขา หอยทากเกลียวเป็นพาหะตัวกลางชนิดเดียวที่แพร่เชื้อพยาธิใบไม้ในเลือด การเก็บหอยทากเกลียวจากคูน้ำที่พวกมันแพร่พันธุ์ได้ง่ายแล้วนำไปทำลาย เป็นวิธีหนึ่งในการตัดวงจรการแพร่เชื้อและควบคุมการระบาดของโรค

หานเชียนเคยออกนอกเมืองหลายครั้งและเห็นว่าอัตราการติดเชื้อโรคพยาธิใบไม้ในเลือดในหมู่ผู้อพยพนั้นสูงมาก ถึงขนาดสองถึงสามในสิบคน สาเหตุสำคัญประการหนึ่งก็คือ ผู้อพยพไม่ได้รับความช่วยเหลือใดๆ ต้องพึ่งพาการจับปลา ปู กุ้ง และหอย ตามแม่น้ำและทะเลสาบเพื่อประทังชีวิต จึงต้องสัมผัสกับแหล่งน้ำที่มีเชื้อโรคอยู่เป็นประจำ ซ้ำร้ายหลายคนยังต้องกินปูและหอยแบบสุกๆ ดิบๆ แล้วโรคพยาธิใบไม้ในเลือดจะไม่ระบาดอย่างรุนแรงได้อย่างไร?

ความจริงแล้ว เพียงแค่อพยพคนเหล่านี้ออกจากพื้นที่ริมแม่น้ำที่มีเชื้อโรค และป้องกันไม่ให้พวกเขาสัมผัสกับแหล่งน้ำที่มีเชื้อ ก็สามารถควบคุมการระบาดของโรคได้อย่างมีประสิทธิภาพแล้ว

แต่นี่อาจดูเหมือนเป็นเรื่องง่าย ทว่าต้องอาศัยอำนาจรัฐที่เข้มแข็งอย่างมากในการผลักดัน

หานเชียนไม่เคยคิดจะปวดหัวกับเรื่องที่เกินกำลังของตนเอง แต่การที่เขาใช้ข้ออ้างในการคัดเลือกสตรีมาแต่งงานกับทหารประจำตระกูล เพื่อดึงบิดาออกนอกเมืองในวันนี้ ก็เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของบิดานั่นเอง

"ผู้อพยพเหล่านี้ช่างน่าสงสารนัก ไม่รู้ว่าติดโรคระบาดอันใด ถึงได้ผอมโซจนเหลือแต่กระดูก แต่หน้าท้องกลับบวมเป่งเช่นนี้!" หานเชียนหยุดม้าอยู่บนคันกั้นน้ำ ใช้แส้ม้าชี้ไปยังผู้อพยพที่ติดโรคบนที่ราบลุ่มแม่น้ำ พลางกล่าวอย่างสะเทือนใจ

"โรคระบาดพยาธิกู่ทางน้ำมักเกิดขึ้นในแถบแม่น้ำเจียงหวย ทิ้งร่องรอยความเสียหายไว้มากมาย แม้แต่หมอหลวงในราชสำนักก็ยังจนปัญญา ทางแก้เฉพาะหน้าก็มีเพียงการขับไล่ผู้ป่วยออกไป ไม่ให้พวกเขาเข้าไปในเมืองเท่านั้น" หานเต้าซวินมองดูภาพอันน่าเวทนาตรงหน้า สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า พลางถอนหายใจยาว

หานเต้าซวินเป็นผู้มีความรู้กว้างขวาง ในวันหยุดพักผ่อนเช่นนี้ แม้เขาจะไร้หนทางช่วยเหลือผู้อพยพจากภาพอันน่าสลดใจตรงหน้า แต่เขาก็มีความอดทนที่จะอธิบายให้หานเชียนฟังถึงข้อมูลที่เขารู้เกี่ยวกับโรคระบาดพยาธิกู่ทางน้ำ รวมถึงการศึกษาวิจัยของแพทย์ในยุคปัจจุบันเกี่ยวกับโรคนี้

หานเชียนได้อ่านตำราแพทย์มาบ้างในช่วงหลายวันมานี้ และรับรู้ว่าความเข้าใจของแพทย์ในยุคปัจจุบันเกี่ยวกับโรคพยาธิใบไม้ในเลือดนั้น ยังคงจำกัดอยู่เพียงแค่ระดับ "มักเกิดใกล้แหล่งน้ำ ในน้ำมีพิษกู่" เท่านั้น และตามความทรงจำของจ๋ายซินผิง บุคคลในฝัน ไข่ของพยาธิใบไม้ในเลือดที่เข้าสู่ร่างกายมนุษย์หรือสัตว์ผ่านทางหอยทากเกลียว ซึ่งเป็นพาหะตัวกลางเพียงชนิดเดียวนั้น มีขนาดเล็กเทียมเส้นผม หากแพทย์ในยุคปัจจุบันใช้เพียงตาเปล่าในการสังเกต ย่อมไม่มีทางมองเห็นการมีอยู่ของ "พยาธิกู่" ได้เลย!

นอกจากนี้ เนื่องจากผู้ป่วยที่ติดเชื้อ แม้จะรักษาหายแล้ว ก็ยังคงกลับไปสัมผัสกับแหล่งน้ำที่มีเชื้อและติดเชื้อซ้ำอีก จึงทำให้เกิดความเข้าใจผิดในหมู่แพทย์ยุคปัจจุบันว่า โรคพยาธิกู่ทางน้ำนั้นเป็นโรคที่รักษาไม่หาย

"ในเมื่อพิษกู่นั้นซ่อนอยู่ในน้ำ แต่น้ำก็มีทั้งน้ำจากแม่น้ำ ลำธาร ทะเลสาบ น้ำสำหรับรดน้ำในนา น้ำจากคูน้ำ และน้ำจากบ่อขุด ไม่ทราบว่าน้ำทุกชนิดล้วนมีพิษกู่เหมือนกันหมด หรือมีความแตกต่างกัน..."

หานเชียนไม่อาจนำเรื่องราวในความฝันมาเปิดเผยได้โดยตรง แต่เขาได้ตั้งคำถามอย่างแนบเนียน เพื่อชักนำให้บิดาของเขา หานเต้าซวิน คิดไปในทิศทางที่ถูกต้อง

"ลูกออกมานอกเมืองวันนี้ เห็นโรคระบาดรุนแรงราวกับมีข้าศึกบุกประชิดเมือง แต่ในเมืองกลับสงบสุข ทว่าเมื่อลองคิดดูให้ดี ชาวบ้านในเมืองนอกจากจะดื่มน้ำจากบ่อขุดแล้ว แม่น้ำสือถัง แม่น้ำชิวผู่ และลำคลองอื่นๆ ก็ยังเชื่อมต่อกับทางน้ำนอกเมือง ชาวบ้านในเมืองก็ยังใช้น้ำจากแม่น้ำเหล่านี้ซักผ้า ล้างผัก หรือแม้กระทั่งให้วัวม้าดื่มกิน แต่กลับไม่พบเห็นการระบาดของโรคอย่างรุนแรงเช่นนี้เลย เบื้องหลังเรื่องนี้อาจจะมีความลับอะไรที่เรายังคิดไม่ถึงซ่อนอยู่ก็เป็นได้?"

"คุณชายน้อยช่างซักไซ้ไล่เลียงเสียจริง หากนายท่านรู้เรื่องพวกนี้มากขนาดนั้น ก็คงได้เข้าไปอยู่ในสำนักหมอหลวงแล้วล่ะขอรับ" หานเหล่าซานที่คอยปรนนิบัติอยู่ข้างๆ กล่าวกลั้วหัวเราะ

"..." หานเต้าซวินไม่ได้แสดงความรำคาญใจแต่อย่างใด เขากลับขมวดคิ้วแน่น เห็นได้ชัดว่าคำถามของหานเชียนนั้นตรงจุด และทำให้เขาต้องฉุกคิด

หานเชียนเชื่อว่าการตั้งคำถามในลักษณะนี้ จะสามารถเบี่ยงเบนความสนใจของบิดาได้ เพราะการแพทย์ในยุคปัจจุบันยังไม่ซับซ้อนและเป็นมืออาชีพมากนัก ผู้ที่เชี่ยวชาญตำราคลาสสิกและความรู้ที่นำไปใช้ประโยชน์ได้จริงอย่างบิดาของเขา มักจะมีความรู้ทางการแพทย์ควบคู่ไปด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา บิดาของเขาดำรงตำแหน่งรองเจ้ากรมอาลักษณ์ ซึ่งมีหน้าที่หลักในการจัดระเบียบเอกสารและรวบรวมตำราจากราชวงศ์ก่อน ความรู้ด้านทฤษฎีการแพทย์ เภสัชวิทยา หรือแม้แต่การบริหารจัดการทางการแพทย์ของเขานั้น ย่อมไม่ด้อยไปกว่าบรรดา "หมอหลวง" ในยุคปัจจุบันเลย

หากบิดาของเขารู้สึกสงสารผู้อพยพที่ต้องทนทุกข์ทรมาน และต้องการใช้กำลังของตนเพื่อเปลี่ยนแปลงสิ่งเหล่านี้ เขาเพียงแค่ง้างหน้าต่างให้แสงสว่างแห่งวิธีแก้ปัญหาสาดส่องเข้ามา ก็อาจจะสามารถดึงดูดความสนใจของบิดาให้หันมาทางนี้ได้

"..." ผ่านไปเนิ่นนาน หานเต้าซวินจึงถอนหายใจและกล่าวว่า "เมื่อพิจารณาดูให้ดีแล้ว มันก็มีความแตกต่างกันอย่างมากจริงๆ บางทีโรคกู่นี้อาจจะซ่อนอยู่ในสัตว์น้ำบางชนิด และสัตว์น้ำเหล่านี้ก็มักจะพบเห็นได้ตามคูน้ำนอกเมือง แต่กลับหาได้ยากในบ่อน้ำหรือแม่น้ำในเมือง ซึ่งนี่อาจเป็นสาเหตุของความแตกต่างระหว่างในเมืองและนอกเมือง... เชียนเอ๋อร์สามารถมองเห็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ได้เช่นนี้ แสดงว่าการที่ลูกไปสงบจิตสงบใจมาครึ่งปีนั้น ทำให้ลูกได้เรียนรู้อะไรมากมายจริงๆ หากลูกพยายามต่อไป ลูกจะต้องกลายเป็นขุนนางที่ช่วยเหลือผู้คนได้ในอนาคต!"

การเปลี่ยนแปลงของหานเชียนในช่วงที่ผ่านมา เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาของทุกคน ทว่าฟ่านซีเฉิงและหานเหล่าซานกลับไม่เข้าใจว่า คำถามดูเรียบง่ายไม่กี่ข้อที่คุณชายน้อยหานเชียนถามในวันนี้ จะทำให้ผู้เป็นนายมีความคาดหวังในตัวเขาสูงถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ คำถามที่หานเชียนตั้งขึ้นเกี่ยวกับโรคระบาดพยาธิกู่ทางน้ำนั้น เป็นคำถามที่แม้แต่หานเต้าซวิน หรือแม้แต่ผู้ที่เคยศึกษาตำราแพทย์ของคนรุ่นก่อน ก็อาจจะไม่เคยคิดพิจารณาอย่างถี่ถ้วนมาก่อนเลย การที่คำถามนี้สามารถทำให้หานเต้าซวินครุ่นคิดอย่างหนัก และอาจจะทำให้ความเข้าใจของการแพทย์ในยุคปัจจุบันเกี่ยวกับโรคระบาดพยาธิกู่ทางน้ำก้าวไปข้างหน้าได้อย่างก้าวกระโดดนั้น ไม่ใช่สิ่งที่คนที่มีความฉลาดเพียงระดับทั่วไปจะสามารถทำได้

หานเชียนเห็นว่าตนสามารถดึงดูดความสนใจของบิดาได้แล้ว แต่เกรงว่าหากพูดมากไปจะทำให้เกิดผลเสีย จึงไม่ได้ตั้งคำถามซักไซ้ต่อไปอีก