ตอนที่ 22 เกือบเสียแผน

ตอนที่ 22 เกือบเสียแผน

"พวกเจ้าไม่สังเกตเห็นเลยหรือว่าช่วงหลายวันมานี้ จ้าวซุ่นเต๋อมีพฤติกรรมและคำพูดที่ผิดปกติไป?"

กัวหรงจ้องมองเหล่านางกำนัลและขันทีที่ยืนอยู่หน้าห้องโถงใหญ่ด้วยสายตาถมึงทึง เขาไม่คาดคิดเลยว่าตลอดสองเดือนที่เขาเฝ้าดูแลจวนหลินเจียงโหวอย่างใกล้ชิด จะไม่มีเรื่องร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้น แต่เพียงแค่เขากลับเข้าไปทำธุระในวังครึ่งวัน จวนโหวก็เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นเสียแล้ว

หานเชียนนั่งอยู่ใต้ถุนห้องโถงพร้อมกับเฝิงอี้และขงซีหรง สายตาสอดส่องไปมาอย่างไม่ยี่หระ ราวกับว่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาเลย

เมื่อเกิดเรื่องใหญ่เช่นนี้ ย่อมไม่มีใครกล้าปิดบัง เนื่องจากกัวหรงไม่อยู่ที่จวนโหวในตอนนั้น ก่วนเป่า รองผู้ดูแลกิจการจวนโหว จึงรีบเข้าไปกราบทูลเรื่องนี้ให้ทางวังหลวงทราบทันที

ไม่มีใครล่วงรู้ได้ว่าองค์จักรพรรดิทรงกริ้วเพียงใดเมื่อทรงทราบเรื่อง รู้เพียงแค่ว่าไม่นานนัก ก็มีทหารองครักษ์กลุ่มหนึ่งจากวังหลวงมารับตัวองค์ชายสาม หยางหยวนผู่ เข้าวังไป

จากนั้น เซิ่นเฮ่อ รองหัวหน้าขันทีแห่งกรมวัง ก็รีบเดินทางมายังจวนโหวพร้อมกับกัวหรง เพื่อเรียกทุกคนมารวมตัวกันและสืบสวนเรื่องราว เฉินเต๋อและเฉียนเหวินซวิ่นจึงนำกำลังทหารองครักษ์ปิดล้อมจวนหลินเจียงโหวไว้อย่างแน่นหนา

หลังจากเกิดเรื่อง หานเชียนก็แอบร้องโอดครวญในใจมาตลอด เดิมทีเขาหวังเพียงว่าองค์ชายสามจะแกล้งพลาดพลั้งทำร้ายหรือ "พลั้งมือสังหาร" บ่าวไพร่ที่น่ารังเกียจสักคนสองคน จากนั้นก็ยอมรับผิดแต่โดยดี วิธีนี้นอกจากจะทำให้ตำหนักอันหนิงลงโทษพระองค์ได้ยากแล้ว ยังช่วยสร้างบารมีในหมู่บ่าวไพร่ของจวนโหวอีกด้วย ส่วนตัวเขาเองก็จะมีข้ออ้างอันชอบธรรมที่จะ "มิกล้าหลบเลี่ยงหรือละเลย" องค์ชายสามต่อหน้ากัวหรง โดยไม่ต้องคอยหลบเลี่ยงสายตาของตำหนักอันหนิงอีกต่อไป

ทว่าเขาคาดไม่ถึงเลยว่าองค์ชายสามจะทรงใจร้อนถึงเพียงนี้ ไม่ยอมอดทนรอโอกาสที่เหมาะสม กลับเลือกใช้วิธีใส่ร้ายบ่าวไพร่ว่าลอบปลงพระชนม์เสียเอง

เมื่อเกิดเรื่องขึ้น หานเชียนก็ถึงกับตกตะลึงและหวาดกลัวอย่างหนัก

การที่องค์ชายพลั้งมือฆ่าคน กับการที่องค์ชายถูกลอบปลงพระชนม์แล้วสังหารมือสังหารเพื่อป้องกันตัวนั้น เป็นเรื่องที่มีความรุนแรงแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หยางหยวนผู่มัวแต่ดิ้นรนหาทางออก โดยไม่ทันได้ฉุกคิดเลยว่าความแตกต่างนี้จะนำมาซึ่งปัญหาใหญ่หลวงเพียงใด!

โดยปกติแล้ว เรื่องร้ายแรงระดับการลอบปลงพระชนม์องค์ชาย จะต้องถูกส่งเรื่องไปยังกรมตรวจการ และศาลต้าหลี่เพื่อร่วมกันไต่สวนกับกรมวัง

และหากต้องดึงกรมตรวจการ ศาลต้าหลี่ และกรมวัง เข้ามาเกี่ยวข้อง หานเชียนก็ไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าสถานการณ์จะบานปลายไปถึงขั้นไหน

โชคดีที่ท้ายที่สุดแล้ว วังหลวงได้ส่งเซิ่นเฮ่อ รองหัวหน้าขันทีแห่งกรมวัง ให้มาร่วมสืบสวนเรื่องนี้กับกัวหรงและเฉินเต๋อ ซึ่งทำให้หานเชียนคลายความกังวลลงได้บ้าง และเดาว่าจักรพรรดิเทียนโย่วคงไม่ต้องการให้เรื่องนี้ลุกลามใหญ่โต มิเช่นนั้นเขาคงไม่รู้ว่าจะรับมืออย่างไร

ในขณะนี้ ตรวจสอบพบแล้วว่ามีดสั้นที่ใช้ใน "การลอบปลงพระชนม์" ไม่ใช่ของที่จ้าวซุ่นเต๋อนำเข้ามาในจวนโหว แต่เป็นของทหารองครักษ์นายหนึ่งที่บังเอิญทำหาย ทว่าทหารนายนั้นปฏิเสธหัวชนฝาว่าไม่มีส่วนรู้เห็นกับการกระทำของจ้าวซุ่นเต๋อ เซิ่นเฮ่อและกัวหรงจึงสั่งให้นำตัวไปคุมขังและทรมานเพื่อเค้นความจริง

ส่วนบรรดาขันทีและนางกำนัลที่ใกล้ชิดกับจ้าวซุ่นเต๋อนับสิบคน ก็ถูกนำตัวมาสอบสวนที่ห้องโถงใหญ่ ทว่าสอบสวนตั้งแต่บ่ายจนกระทั่งจุดเทียนสว่างไสว ก็ยังไม่ได้เบาะแสที่เป็นประโยชน์ใดๆ

แล้วจะให้สืบสวนหาความจริงจากเรื่องที่ไม่มีมูลความจริงได้อย่างไรกันเล่า?

ซ่งเซินยืนเท้าสะเอวอยู่ด้านหลังกัวหรง ทรวงอกอวบอิ่มกระเพื่อมขึ้นลง ดวงตาคู่งามที่มักจะเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ บัดนี้กลับหม่นหมองและจ้องเขม็งไปที่หลี่ชง

ในตอนแรก ซ่งเซินก็ตื่นตระหนกเช่นกัน นางคิดเพียงว่าจะต้องปกป้ององค์ชายสาม หยางหยวนผู่ ให้ปลอดภัย เพื่อไม่ให้พวกนางต้องเดือดร้อนและถูกลงโทษถึงตาย แต่เมื่อนางตั้งสติได้ ก็ไม่ยากที่จะมองเห็นข้อพิรุธมากมายในเหตุลอบปลงพระชนม์ครั้งนี้

จ้าวซุ่นเต๋อมีรูปร่างสูงใหญ่แข็งแรง ในขณะที่องค์ชายสาม หยางหยวนผู่ แม้จะฝึกฝนการขี่ม้ายิงธนูมาตลอดสองเดือนที่ผ่านมา แต่ก็ยังคงเป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยสิบสามสิบสี่ปีที่ร่างกายยังไม่เติบโตเต็มที่ จ้าวซุ่นเต๋อลงมืออย่างกะทันหันแต่กลับพลาดพลั้ง และยังถูกองค์ชายสาม หยางหยวนผู่ ใช้กรรไกรแทงสวนกลับได้อีกกระนั้นหรือ?

และเมื่อทุกคนได้ยินเสียงร้องและรีบรุดมาถึง หลี่ชงก็เป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไปจับตัวจ้าวซุ่นเต๋อ แม้จะเป็นการกระทำที่ถูกต้อง แต่ในระหว่างการจับกุม เขากลับบีบคอจ้าวซุ่นเต๋อจนกระดูกคอหักเสียชีวิตในทันที แบบนี้มันไม่รุนแรงเกินไปหน่อยหรือ?

และตอนนี้ การสืบสวนสอบสวนเหล่าขันทีและนางกำนัลที่ใกล้ชิดกับจ้าวซุ่นเต๋อ รวมถึงการทรมานทหารองครักษ์ที่ทำมีดสั้นหายมาตลอดช่วงบ่าย ก็ยังไม่พบเบาะแสใดๆ เลย เรื่องราวมันยังไม่ชัดเจนอีกหรือ?

หลี่ชงยืนก้มหน้ามองแผ่นกระเบื้องปูพื้นสีเขียวเข้ม ผู้อื่นไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ แต่จากไหล่ที่เกร็งแข็งของเขา ก็พอจะเดาได้ว่าเขากำลังแบกรับความกดดันอย่างหนัก

หานเชียนลูบจมูกเบาๆ พลางลอบสังเกตเซิ่นเฮ่อและกัวหรงที่ยืนหน้าบึ้งตึงอยู่กลางห้องโถง

เซิ่นเฮ่อ ในฐานะรองหัวหน้าขันทีแห่งกรมวังและขันทีประจำตำหนักเหวินอิง เป็นหนึ่งในขันทีที่จักรพรรดิเทียนโย่วทรงไว้วางพระทัยมากที่สุด แม้ว่าเขาจะได้รับพระราชโองการให้มาสืบสวนเหตุลอบปลงพระชนม์องค์ชาย แต่เมื่อมาถึงจวนหลินเจียงโหว เขากลับแทบไม่ปริปากพูด ปล่อยให้กัวหรงและเฉินเต๋อเป็นผู้ซักไซ้ไล่เลียงผู้คนในจวนโหว

ทว่าเซิ่นเฮ่อก็ไม่เหมือนกับซ่งเซิน ดูเหมือนเขาจะไม่สนใจหลี่ชงเลยแม้แต่น้อย เวลาผ่านไปค่อนวัน สายตาของเขาก็แทบจะไม่หยุดพักที่หลี่ชงเลย

หานเชียนลอบถอนหายใจในใจ รู้สึกแปลกประหลาดนัก ในอดีต เขาแทบจะไม่เคยสังเกตเห็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เลย แต่ด้วยความทรงจำของจ๋ายซินผิง บุคคลในฝันที่ซึมซาบอยู่ในสายเลือด ทำให้เขาสามารถอ่านสถานการณ์อันตึงเครียดนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

การแสดงขององค์ชายสาม หยางหยวนผู่ นั้นช่างดูขัดตา ย่อมไม่มีใครยอมเป็นคนโง่ให้หลอกง่ายๆ เซิ่นเฮ่อผู้ซึ่งได้รับความไว้วางใจจากจักรพรรดิเทียนโย่วให้มาสืบสวนคดีลอบปลงพระชนม์องค์ชาย ย่อมไม่ใช่คนโง่เขลา เขาจะมองไม่เห็นข้อพิรุธได้อย่างไร?

และในตอนที่จักรพรรดิเทียนโย่วได้รับรายงานเรื่องนี้ พระองค์ก็น่าจะทรงเดาได้แล้วว่านี่คือ "เรื่องอื้อฉาวภายในครอบครัว" จึงไม่ได้ส่งคดีนี้ไปยังกรมตรวจการ ศาลต้าหลี่ และกรมวัง ให้ร่วมกันไต่สวน แต่กลับส่งเซิ่นเฮ่อมาแทน จุดประสงค์ก็เพื่อปิดบังเรื่องอื้อฉาวนี้ไม่ให้แพร่งพรายออกไป

และเมื่อเซิ่นเฮ่อมาถึงและพบว่ามีข้อพิรุธ แต่กลับไม่สนใจหลี่ชงเลย ก็เห็นได้ชัดว่าเขากำลังปฏิบัติตามพระประสงค์ของจักรพรรดิเทียนโย่วที่ไม่ต้องการให้เรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ทว่าเขาก็ไม่ได้ปิดคดีนี้ในทันที แต่กลับปล่อยให้กัวหรงและเฉินเต๋อสืบสวนผู้คนในจวนโหวต่อไป นี่ก็แสดงให้เห็นว่าเซิ่นเฮ่อเองก็ไม่อยากจะล่วงเกินตำหนักอันหนิงเช่นกัน

เขาคงกำลังรอให้กัวหรงและเฉินเต๋อวัดใจกันเองอยู่กระมัง ว่าจะเปิดโปงการแสดงละครตบตาอันย่ำแย่ขององค์ชายสาม หยางหยวนผู่ หรือไม่?

ด้วยวิธีนี้ เซิ่นเฮ่อก็ไม่ต้องตกที่นั่งลำบากเป็นคนกลางระหว่างจักรพรรดิเทียนโย่วและตำหนักอันหนิง

แน่นอนว่า ปฏิกิริยาของกัวหรงก็แปลกประหลาดเช่นกัน เขาจับตัวบรรดาขันทีและนางกำนัลที่ใกล้ชิดกับจ้าวเต๋อซุ่นมาสืบสวนที่ห้องโถงใหญ่ ถามคำถามซ้ำไปซ้ำมา และยังส่งสายตาห้ามปรามซ่งเซินที่กำลังจะพุ่งเป้าไปที่หลี่ชง

กัวหรงกำลังถ่วงเวลา หรืออาจจะกำลังรอการตัดสินใจขั้นเด็ดขาดจากตำหนักอันหนิง ก่อนจะตัดสินใจว่าจะเปิดโปงเรื่องนี้ดีหรือไม่?

"..."

หลังจากรอคอยอยู่พักใหญ่ ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากลานเรือน ตามมาด้วยก่วนเป่า รองผู้ดูแลกิจการจวนโหวที่เพิ่งกลับจากวังหลวงเมื่อตอนเที่ยง เขาหายตัวไปตลอดทั้งบ่าย และเพิ่งจะกลับมาถึงอย่างเร่งรีบ เขาเดินเข้าไปกระซิบข้างหูของกัวหรงหลายประโยค

เซิ่นเฮ่อ รองหัวหน้าขันทีแห่งกรมวัง หรี่ตาลง ราวกับทำเป็นมองไม่เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า

"คดีนี้เป็นที่กระจ่างแล้ว เป็นฝีมือของจ้าวซุ่นเต๋อที่คิดคดทรยศ สมรู้ร่วมคิดกับทหารองครักษ์จ้าวชาง เพื่อลอบปลงพระชนม์องค์ชาย" กัวหรงหันกลับมานั่งลงที่เก้าอี้และกล่าวกับเซิ่นเฮ่อ

"ตรวจสอบอย่างแน่ชัดแล้วหรือ?" เซิ่นเฮ่อเอ่ยถาม

"แน่ชัดแล้วขอรับ" กัวหรงตอบอย่างหนักแน่น "เป็นความบกพร่องของข้าน้อยเอง ที่ปล่อยให้คนทรยศแฝงตัวเข้ามาในจวนโหว ข้าน้อยจะกลับเข้าวังไปพร้อมกับใต้เท้าเซิ่น เพื่อทูลขอรับการลงอาญาจากฝ่าบาท"

"เมื่อไม่ได้ทำผิดอันใด ก็ไม่ต้องมาขอขมาข้าหรอก ในเมื่อคดีนี้กระจ่างแล้ว ก็รอให้ฝ่าบาททรงตัดสินลงมาก็แล้วกัน" เซิ่นเฮ่อผู้มีรูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์ น้ำหนักไม่ต่ำกว่าสองร้อยชั่ง ยันตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้ไท่ซือตัวแคบอย่างยากลำบาก ท่าทางของเขาบ่งบอกชัดเจนว่าไม่อยากจะอยู่ที่จวนหลินเจียงโหวต่อแม้แต่วินาทีเดียว เขานำขันทีชุดเขียวสองคนรีบรุดกลับวังไปถวายรายงานทันที

ในเมื่อคดีนี้ถูก "ตรวจสอบ" จนกระจ่างแล้ว หานเชียนและพวกพ้องก็สามารถแยกย้ายกันกลับจวนได้

แม้กองทหารองครักษ์จะปิดล้อมจวนโหวและสั่งห้ามไม่ให้ผู้ใดแพร่งพรายข่าวสารออกไป ทว่าเรื่องใหญ่โตปานนี้ อย่างน้อยที่สุด ตระกูลหาน ตระกูลเฝิง ตระกูลขง และจวนซิ่นชางโหว ก็ย่อมต้องระแคะระคายข่าวคราวบ้างไม่มากก็น้อย

หานเชียนเดินออกจากจวนโหว เห็นจ้าวคั่ว ฟ่านต้าเฮย หลินไห่เจิง คอยอยู่ด้านนอก ฟ่านซีเฉิงและหานเหล่าซานก็ยืนรออยู่ข้างรถม้าเช่นกัน

ตอนนั้นเป็นเวลาดึกดื่นแล้ว หานเชียนและพวกพ้องยังไม่ได้รับประทานอาหารกลางวัน จึงรู้สึกหิวโซ ไม่มีแรงจะขี่ม้า จึงพากันเดินไปขึ้นรถม้าเพื่อเดินทางกลับ

"คุณชายเจ็ดตระกูลหาน เวลายังหัวค่ำอยู่เลย พวกเราไปหาที่ดื่มสุราสงบสติอารมณ์กันหน่อยดีกว่า" หลี่ชงเดินตามมาอย่างรวดเร็ว คว้าแขนของหานเชียนไว้แน่น ไม่ยอมให้เขาจากไป

"ดึกป่านนี้แล้ว คาดว่าองค์ชายคงจะประทับอยู่ในวังต่ออีกสองสามวัน พวกเราค่อยไปดื่มสุราสงบสติอารมณ์กันพรุ่งนี้เถิด" หานเชียนเงยหน้ามองพระจันทร์เสี้ยวที่ลอยเด่นอยู่เหนือยอดไม้ พลางกล่าว

วันนี้หลี่ชงไม่ตกใจจนฉี่ราดก็นับว่าเก่งมากแล้ว หานเชียนร้องโอดครวญในใจ หากเขายอมตามหลี่ชงไปตอนนี้ หลี่ชงที่กำลังโกรธจัดอาจจะไม่ถึงขั้นใช้มีดแทงเขา แต่ก็คงโดนซ้อมจนอ่วมแน่ๆ!

"คุณชายเจ็ดหมดอารมณ์จะไปเยือนหอหว่านหงที่ท่านมักจะโหยหาแล้วหรืออย่างไร?" หลี่ชงจ้องหานเชียนด้วยสายตาอำมหิต ราวกับจะฉีกร่างของเขาให้ขาดเป็นชิ้นๆ การที่เขายุยงองค์ชายอย่างไม่ยั้งคิด ทำให้พวกเขาก้าวพลาดและเกือบจะพังพินาศ หากวันนี้เขาไม่ได้สั่งสอนหานเชียนให้รู้สำนึก เขาจะระบายความแค้นนี้ได้อย่างไร?

"..." เห็นหลี่ชงโกรธจัดจนอยากจะลากตัวเขาไปเคลียร์กันที่หอหว่านหง หานเชียนก็รู้ตัวว่าคงหนีไม่พ้น จึงหันไปบอกฟ่านซีเฉิงว่า "ซิ่นชางโหวยืนกรานจะให้ข้าไปดื่มสุรา ข้าคงปฏิเสธไม่ได้ พวกท่านกลับไปเรียนท่านพ่อข้าก่อนเถิด ข้าจะกลับไปหลังจากดื่มสุรากับซิ่นชางโหวเสร็จ"

ฟ่านซีเฉิง จ้าวคั่ว และคนอื่นๆ ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น แต่เมื่อเห็นหานเชียนถูกหลี่ชงลากขึ้นรถม้าอีกคันไปแล้ว พวกเขาก็ทำได้เพียงเดินทางกลับไปก่อน

เฝิงอี้และขงซีหรงเห็นเหตุการณ์นั้น ก็ได้แต่ประหลาดใจ ไม่รู้ว่าหานเชียนกับหลี่ชงไปสนิทสนมกันถึงขั้นนี้ตั้งแต่เมื่อใด