ตอนที่ 23 พลิกเมฆา

ตอนที่ 23 พลิกเมฆา

ด้วยความโกรธจัด หลี่ชงทนเห็นท่าทีเชื่องช้าของหานเชียนไม่ไหว จึงผลักเขาจากด้านหลังอย่างแรงจนแทบจะยัดเข้าไปในห้องโดยสารรถม้า

ม่านหน้าต่างทั้งสองฝั่งของห้องโดยสารถูกปิดลง ทำให้ภายในมืดสนิท แรงผลักจากด้านหลังทำให้เท้าของหานเชียนสะดุดกับคานประตูจนเสียหลักถลาเข้าไปข้างใน ในจังหวะที่กำลังจะล้ม เขาคว้าเอาบางสิ่งที่อ่อนนุ่มไว้ได้ทันจึงทรงตัวอยู่ได้

เมื่อได้ยินเสียงครางอู้อี้ที่คุ้นเคยจากร่างในอ้อมแขน หากไม่ใช่เพราะสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันรุนแรงของเหยาซีสุ่ยในความมืด และเกรงว่านางอาจจะบันดาลโทสะถึงขั้นควักมีดออกมาแทงเขา หานเชียนก็คงไม่ลังเลที่จะลวนลามเรือนร่างอันเย้ายวนนั้นอีกสักสองสามทีเป็นแน่

"แม่นางเหยามารอข้าอยู่ที่นี่ตลอดบ่ายเลยหรือ?" หานเชียนขยับไปนั่งเบียดเหยาซีสุ่ย แม้จะลวนลามตรงๆ ไม่ได้ แต่การได้แนบชิดกับเรือนร่างอันอบอุ่นและอ่อนนุ่มนี้ก็ทำให้เขารู้สึกดีไม่น้อย

"..." มีของแข็งแหลมคมจี้มาที่เอว หานเชียนจึงรีบขยับหนีไปด้านข้างอย่างว่าง่าย

หลี่ชงก้าวขึ้นรถม้า เลิกม่านหน้าต่างขึ้นเล็กน้อย ปล่อยให้แสงสว่างจากโคมไฟริมทางสาดส่องเข้ามา ภายในห้องโดยสารจึงไม่มืดมิดจนเกินไป

หลี่ชงและเหยาซีสุ่ยต่างนั่งนิ่งเงียบ ทว่าหานเชียนกลับสัมผัสได้ถึงความโกรธแค้นและจิตสังหารที่คุกรุ่นอยู่ในอกของพวกเขาทั้งสอง เหยาซีสุ่ยซ่อนมีดสั้นไว้ในแขนเสื้อ ส่วนหลี่ชงก็นำดาบจั่นหม่าเตามาวางพาดไว้บนตักอย่างเปิดเผย

บัดซบ คิดว่าข้าจะกลัวหรือไง?

หานเชียนไม่เกรงกลัวว่าหลี่ชงและเหยาซีสุ่ยจะกล้าลงมือทำร้ายเขากลางถนน เขาเบิกตากว้างจ้องมองหลี่ชงที่กำลังโกรธจนหายใจแรง ในใจก็ครุ่นคิดหาวิธีที่จะทำให้ผู้อื่นเชื่อว่าการที่เขายุยงองค์ชายสาม หยางหยวนผู่ ในวันนี้ ไม่ใช่การกระทำที่บุ่มบ่ามไร้เหตุผล

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะเป็นตัวตัดสินว่าเขาจะสามารถมีส่วนร่วมในแผนการลับของหอหว่านหง และกุมความได้เปรียบไว้ในมือได้หรือไม่ แต่ยังเป็นตัวกำหนดด้วยว่าเขาจะยังคงได้รับความไว้วางใจจากหยางหยวนผู่ในภายหน้าหรือไม่

เขาเชื่อว่าแม้หยางหยวนผู่จะเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบสี่ปี แต่ในยามนี้พระองค์ก็น่าจะรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง หากพระสนมหวังฟูเหรินโกรธเคืองที่เขาทำเรื่องวู่วามจนเกือบก่อเรื่องใหญ่ ก็ยากที่จะเชื่อว่าหยางหยวนผู่จะยังคงไว้วางใจเขาต่อไป

รถม้าเคลื่อนตัวไปตามถนน เสียงกีบเท้าม้าดังก้องกังวานทำลายความเงียบงันของราตรี หานเชียนแอบมองลอดผ่านรอยแยกของม่านหน้าต่าง เห็นทหารม้ากว่าสิบสายนายขี่ม้าคุ้มกันอยู่ข้างรถม้า ในใจก็แอบคิดว่า บารมีของจวนซิ่นชางโหวช่างยิ่งใหญ่เสียจริง ตระกูลหานของเขาเทียบไม่ติดเลย

ผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป หานเชียนก็เห็นรถม้าเลี้ยวเข้าสู่หอหว่านหง ผ่านตรอกซอกซอยภายในจนมาถึงภูเขาลูกเล็กที่ร่มรื่นไปด้วยแมกไม้ เมื่อถูกเหยาซีสุ่ยและหลี่ชงประกบหน้าหลังให้เดินขึ้นบันไดหินไป เขาก็พบว่ามีอาคารไม้สามชั้นซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน

เมื่อขึ้นมาถึงชั้นสาม ซึ่งเป็นโถงกว้าง เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างบริเวณบันได ผ่านแมกไม้หนาทึบ ก็จะเห็นแสงไฟจากบ้านเรือนในตรอกซอกซอยเบื้องล่างสว่างไสว

ภายในโถงมีฉากกั้นตั้งอยู่ แสงเทียนสว่างไสวส่องให้เห็นเงาของคนสองคนบนฉากกั้นผ้าไหม คนหนึ่งเป็นหญิงเกล้าผมประดับปิ่นรูปหงส์บิน อีกคนเป็นชายวัยกลางคนไว้หนวดเครายาว สวมหมวกฝูโถวแบบมีปีก

หมวกฝูโถวคือผ้าโพกศีรษะแบบนิ่มที่มัดไว้ด้านหลัง สายที่ผูกไว้ด้านหลังเรียกว่าปีกหมวกฝูโถว

เมื่อจักรพรรดิเทียนโย่วก่อตั้งแคว้นฉู่ พระองค์ได้นำระบบต่างๆ ของราชวงศ์ก่อนมาใช้ ประชาชนทั่วไปและขุนนางชั้นผู้น้อยจะสวมหมวกฝูโถวแบบปีกตก ส่วนขุนนางที่มีตำแหน่งสูงเท่านั้นจึงจะได้รับอนุญาตให้ใช้ไม้หรือโลหะดันปีกหมวกให้กางออกไปด้านข้าง เรียกว่าหมวกฝูโถวแบบปีกกาง

ชายที่อยู่หลังฉากกั้นสวมหมวกฝูโถวแบบปีกกาง นอกจากซิ่นชางโหวที่มาเอาเรื่องเขาถึงหอหว่านหงแล้ว หานเชียนก็นึกไม่ออกว่าจะมีขุนนางคนใดมาดักรอเขาที่นี่ในเวลาเช่นนี้

"หานเชียนขอคารวะฮูหยินและท่านโหว!" หานเชียนประสานมือคำนับไปทางฉากกั้น โดยไม่สนใจหลี่ชงที่ยืนขบเขี้ยวเคี้ยวฟันอยู่ข้างๆ

"เลิกทำเป็นฉลาดและเล่นลิ้นเสียที คิดหรือว่าแค่นี้จะลบล้างความผิดที่เจ้าทำเรื่องวู่วามในวันนี้ได้?" หลี่ชงแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่าหากวันนี้คดีนี้ถูกส่งไปให้ทางการตรวจสอบ ผลลัพธ์ที่ตามมาจะเลวร้ายเพียงใด เขาโกรธจนแทบจะใช้ดาบฟาดหน้าหานเชียนทั้งฝัก

"ฮูหยิน วันนี้เกือบจะพังพินาศเพราะความบุ่มบ่ามของหานเชียน คนผู้นี้ไม่สมควรอยู่ในจวนหลินเจียงโหวอีกต่อไป!"

หลี่ชงกัดฟันกรอด พูดกับคนหลังฉากกั้น มือที่กำด้ามดาบแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน จ้องมองหานเชียนตาไม่กะพริบ ราวกับรอให้เขาขยับเขยื้อนเพียงนิดก็จะชักดาบออกมาฟันทันที

คำพูดของหลี่ชงแฝงไปด้วยการคุกคาม แต่หานเชียนซึ่งเตรียมคำพูดโต้ตอบมาตลอดทางกลับไม่ใส่ใจ

หานเชียนเดาว่าซิ่นชางโหวคงนั่งอยู่หลังฉากกั้นแน่ๆ การเกิดเรื่องใหญ่ปานนี้ ซิ่นชางโหวจะนั่งนิ่งอยู่ได้อย่างไร แต่เมื่อเห็นหลี่ชงรายงานต่อหญิงที่สวมปิ่นหงส์บิน เขาก็แอบคิดว่า หรือหอหว่านหงแห่งนี้จะมีสตรีผู้นี้เป็นผู้กุมอำนาจ?

เหยาซีสุ่ยยืนอยู่ด้านข้าง ใบหน้างดงามเย็นชาราวกับน้ำแข็ง

ตอนแรกนางเป็นคนยืนกรานที่จะใช้หานเชียนเป็นหมาก แต่ใครจะคาดคิดว่าหานเชียนจะกล้ายุยงองค์ชายสามให้ทำเรื่องเสี่ยงอันตรายเช่นนี้ นางเห็นด้วยกับข้อเสนอของหลี่ชง แต่ปัญหาคือ จะหาข้ออ้างใดมาไล่หานเชียนออกจากจวนหลินเจียงโหว?

การฆ่าหานเชียนย่อมเป็นไปไม่ได้

บ่าวชราและทหารประจำตระกูลของจวนตระกูลหาน รวมถึงเฝิงอี้และขงซีหรง ล้วนเห็นหานเชียนถูกหลี่ชงลากขึ้นรถม้า ต่อให้หานเชียนยอมรับปากว่าจะไม่ไปที่จวนหลินเจียงโหวอีก แล้วจะเกลี้ยกล่อมหานเต้าซวินให้ยินยอมได้อย่างไร จะอธิบายให้ราชสำนักฟังได้อย่างไร เพื่อไม่ให้เรื่องนี้ลุกลามใหญ่โต?

"หากแม่นางเหยาต้องการตัดรากถอนโคน ทางที่ดีหลังจากข้ากลับถึงจวน ก็ส่งโจรไปฆ่าล้างตระกูลข้าเสียให้สิ้นซาก อย่าลืมเผาเรือนตากอากาศที่เขาชิวหูให้ราบเป็นหน้ากลองด้วยล่ะ จะได้ไม่เหลือเบาะแสใดๆ สาวมาถึงหอหว่านหง ซิ่นชางโหว และพระสนม..." หานเชียนเปลี่ยนท่าทีจากที่เคยสงบเสงี่ยมในรถม้า หันมาจ้องมองเหยาซีสุ่ยด้วยสายตาแข็งกร้าว พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

เหยาซีสุ่ยเลิกคิ้วขึ้น นางเองก็เคยคิดถึงแผนการนี้เช่นกัน ทว่าการกระทำเช่นนั้นจะสร้างความแตกตื่นอย่างมาก และหากควบคุมสถานการณ์ไม่ได้ ผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมเลวร้ายเกินกว่าจะจินตนาการ นางจึงไม่ได้เสนอความคิดนี้ออกมา

หานเชียนรู้ดีว่าตนต้องแสดงท่าทีแข็งกร้าว แต่ก็ไม่สามารถแสดงความหวั่นเกรงให้ผู้อื่นเห็นได้ เขาจึงจงใจกดดันเหยาซีสุ่ยต่อไป "หรือแม่นางเหยาอยากให้ข้าตกม้าจนกระดูกสันหลังหักเหมือนโจวคุน ทุกอย่างจะได้คลี่คลายอย่างง่ายดาย?"

"ก็ยังดีกว่าปล่อยให้เจ้าตาย หรือต้องฆ่าล้างตระกูลเจ้าล่ะ!" หลี่ชงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"เจ้าโง่เอ๊ย!" หานเชียนสบถ

"เจ้าด่าใคร?" หลี่ชงยกดาบขึ้นมาขวางหน้า ชักดาบออกมาให้เห็นประกายวาววับ จ้องมองหานเชียนอย่างเอาเรื่อง

"ใครโง่ข้าก็ด่าคนนั้นแหละ" หานเชียนไม่เกรงกลัวคำขู่ของหลี่ชง ราวกับสนุกที่ได้เห็นหลี่ชงโกรธจนหน้าดำหน้าแดง

เมื่อครู่ในรถม้า เขายังกลัวว่าจะไปยั่วโมโหหลี่ชงและเหยาซีสุ่ยเข้า แต่ตอนนี้เขากลับต้องการใช้ความโกรธของทั้งสองมาเป็นแรงขับเคลื่อนให้ตนเอง

หานเชียนเห็นเก้าอี้พนักพิงสองตัววางอยู่ที่มุมห้อง จึงถลกแขนเสื้อกว้างๆ ขึ้นไปถึงข้อศอก ยกเก้าอี้มานั่งประจันหน้ากับฉากกั้น แล้วประสานมือคารวะ "ท่านโหว ฮูหยิน แผนการของพวกท่านนั้นยิ่งใหญ่ แต่หากยังปล่อยให้คนโง่อย่างหลี่ชงไปเสียเวลาอยู่ที่จวนหลินเจียงโหวต่อไป เกรงว่าแผนการจะพังพินาศ พ่ายแพ้หมดรูปเป็นแน่!"

"พูดจาเหลวไหล!" หลี่ชงเงื้อดาบขึ้น หมายจะใช้ฝักดาบฟาดหานเชียน

หลี่ชงคิดว่าการลากหานเชียนมาที่หอหว่านหง จะทำให้เขาหวาดกลัวจนหัวหด ต่อให้ไม่สามารถบังคับให้หานเชียนทำร้ายตัวเอง หรือถอนตัวจากการเป็นสหายร่วมเรียนขององค์ชายสามได้ แต่อย่างน้อยก็ทำให้เขารู้จักเจียมตัวบ้าง ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าพอหานเชียนก้าวเข้ามาในหอหว่านหง กลับมีท่าทีอหังการถึงเพียงนี้ ซ้ำยังด่าทอเขาว่าเป็นคนโง่เง่า ทำให้หลี่ชงโกรธจนแทบจะคลุ้มคลั่ง

"ชงเอ๋อร์ ใจเย็นๆ ก่อน ปล่อยให้เขาพูดให้จบ ต่อให้หลังจากนี้จะต้องเย็บปาก หรือตัดลิ้นของเขาทิ้งก็ยังไม่สาย!" ในที่สุดชายผู้อยู่หลังฉากกั้นก็เอ่ยปากห้ามหลี่ชง และเป็นการยอมรับตัวตนของตนเองไปในตัว

"ฝ่าบาทมีพระชนมายุหกสิบสี่พรรษาแล้ว หากพรุ่งนี้พระองค์เกิดประชวรหนักและสวรรคตกะทันหัน ข้าขอถามท่านโหวและฮูหยินสักคำ จวนซิ่นชางโหวและหอหว่านหงจะรับมืออย่างไร?" หานเชียนเอ่ยถาม "ตำหนักอันหนิงไม่ใช่คนใจบุญสุนทาน หลายปีมานี้ก็เกลียดชังพระสนมเข้ากระดูกดำ หากฝ่าบาทสวรรคต ตำหนักอันหนิงจะอดทนรอได้อีกนานแค่ไหน ก่อนจะลงมือถอนรากถอนโคนพระสนม องค์ชาย และจวนซิ่นชางโหว?"

หากประวัติศาสตร์ไม่เปลี่ยนแปลง จักรพรรดิเทียนโย่วจะสวรรคตภายในเวลาห้าปี หานเชียนจึงกล้าเอ่ยถามคำถามนี้ด้วยความมั่นใจและน้ำเสียงที่ดุดัน

"ฝ่าบาทยังทรงมีพระพลานามัยแข็งแรงดี เจ้าพูดจาข่มขู่เช่นนี้ คิดหรือว่าจะรอดพ้นจากความผิดที่เจ้าทำเรื่องวู่วามในวันนี้ได้?" เหยาซีสุ่ยที่ยืนอยู่ด้านข้าง เลิกคิ้วเรียวงามขึ้น นางไม่สนใจที่จะปกปิดมีดสั้นที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ ซึ่งกำลังส่องประกายวาววับให้หานเชียนเห็น

"หากเจ้ายังคิดว่าข้าเป็นคนไม่เอาไหนและทำอะไรวู่วาม เจ้าก็คงเป็นแค่คนโง่อีกคนหนึ่งเท่านั้นแหละ" หานเชียนแค่นหัวเราะ เมื่อเห็นเหยาซีสุ่ยทำท่าจะโมโหอีก เขาก็รีบชิงพูดต่อ "ข้าขอถามเจ้าหน่อย หลี่ชงไอ้โง่นั่นคอยกีดกันข้าทุกวิถีทาง ใส่ร้ายป้ายสีข้าต่อหน้าองค์ชาย หากข้าเป็นแค่คนไม่เอาไหนและทำอะไรวู่วามอย่างที่แม่นางเหยาคิด ข้าจะสามารถโน้มน้าวให้องค์ชายยอมทำตามแผนการของข้าในวันนี้ได้อย่างไร?"

หานเชียนไม่ต้องการเสี่ยงถูกฆ่าปิดปาก จึงไม่มีทางยอมรับเด็ดขาดว่าหลังจากเกิดเรื่อง เขาก็แอบเหงื่อตกด้วยความกลัวเช่นกัน

เหยาซีสุ่ยนึกไม่ถึงเลยว่าหานเชียนจะมีฝีปากกล้าถึงเพียงนี้ ทำเอานางเถียงไม่ออก เมื่อเห็นหลี่ชงยืนแค่นหัวเราะอยู่ข้างๆ นางก็รู้ว่าเขาคงไม่มีคำพูดใดมาหยุดยั้งคำพูดของหานเชียนได้เช่นกัน

"ตอนที่แม่นางเหยาเลือกข้าเป็นเป้าหมาย คงจะสืบประวัติข้ามาอย่างละเอียดแล้ว คงรู้ดีว่าข้าเคยได้รับการขนานนามว่าเป็นเด็กอัจฉริยะตอนอยู่ฉู่โจว นอกจากจะท่องจำตำราได้แล้ว ข้ายังสามารถน้าวคันธนูแข็งได้อีกด้วย และคงรู้ด้วยว่าหลังจากที่ท่านแม่เสียชีวิต ท่านพ่อก็รำคาญที่ข้าเป็นภาระ จึงส่งข้ากลับเซวียนโจว แต่สิ่งที่แม่นางเหยาไม่รู้ก็คือ ตอนที่ข้าเพิ่งไปถึงเซวียนโจว ข้าท้องร่วงอย่างหนัก ติดต่อกันหลายวันจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด ใครๆ ก็หาว่าข้าแพ้น้ำแพ้อากาศ สิ่งที่แม่นางเหยาไม่รู้ยิ่งกว่านั้นก็คือ ก่อนที่แม่นางเหยาจะลงมือ มีคนหวังอยากให้ข้าป่วยตายกะทันหันอยู่ก่อนแล้ว"

หานเชียนแหงนหน้ามองเพดาน ราวกับกำลังจมดิ่งลงไปในความทรงจำในอดีต

"แม่นางเหยา เจ้าลองคิดดูสิ หากข้าไม่แสร้งทำเป็นเสเพล มัวเมาในกามตัณหา และทำตัวเหลวไหล ข้าจะมีชีวิตรอดมาจนถึงทุกวันนี้ได้อย่างไร?"

คำโกหกใดๆ ก็ตาม หากจะให้แนบเนียน ต้องมีความจริงปะปนอยู่เก้าส่วน และความเท็จเพียงหนึ่งส่วน

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หานเชียนก็หันกลับมา จ้องมองเหยาซีสุ่ยด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ เขาเห็นความลังเลในดวงตาของนาง ซึ่งนั่นคือสิ่งที่เขาต้องการ เขาจึงลดความเร็วในการพูดลง แต่กลับเน้นย้ำทุกคำถามว่า "แม่นางเหยายังคิดว่าข้าเป็นเพียงคนไม่เอาไหนและทำอะไรวู่วามอยู่อีกหรือ?"

"ต่อให้เมื่อก่อนข้าจะมองคนผิด แต่เจ้าไม่รู้หรือว่าการทำเรื่องวู่วามในวันนี้ เพียงก้าวพลาดก้าวเดียว ก็อาจนำไปสู่ความหายนะได้?" แม้หานเชียนจะพูดจามีเหตุผลจนเหยาซีสุ่ยต้องยอมรับว่านางเคยมองเขาผิดไป แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าการกระทำโดยพลการของเขาในวันนี้จะเป็นสิ่งที่น่าให้อภัย