ตอนที่ 7 มอบธนู

ตอนที่ 7 มอบธนู

"พวกเขาเป็นชาวนาในหมู่บ้านใช่หรือไม่?" หานเชียนเอ่ยถาม

"หา?" จ้าวคั่วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ผู้เฒ่าจ้าวเป็นชาวนาในหมู่บ้าน ส่วนเจ้านี่ก็คือลูกชายตัวแสบของเขา จับได้หลายครั้งแล้วแต่ไม่ยอมหลาบจำ ท่านลุงฟ่านเคยบอกไว้ว่า หากเห็นพวกเขาลักลอบขึ้นเขามาล่าสัตว์อีก จะส่งตัวไปให้ที่ว่าการอำเภอจัดการ"

หานเชียนมองเด็กหนุ่มหน้าตาดื้อรั้นคนนั้นแล้วถามว่า "เจ้าชื่ออะไร?"

เด็กหนุ่มเชิดหน้าขึ้น ไม่สนใจหานเชียน

"เรียนคุณชายน้อย ลูกชายตัวแสบของข้ามีชื่อต่ำต้อยว่าจ้าวอู๋จี้ขอรับ!" พรานป่าชราโขกศีรษะขอร้องไม่หยุด "พวกเราจะไม่ทำอีกแล้ว ขอคุณชายน้อยโปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถิด!"

"จ้าวคั่ว ข้าขอถามเจ้าสักคำ ในสายตาของพวกเจ้า เรื่องในหมู่บ้านนี้ ท่านลุงฟ่านเป็นคนตัดสินใจทั้งหมด คำพูดของข้าไม่มีความหมายเลยใช่หรือไม่?" หานเชียนหันกลับมาจ้องตาจ้าวคั่วแล้วถาม

"..."

จ้าวคั่วชะงักไป พักใหญ่จึงตอบตะกุกตะกักว่า

"คุณชายน้อย ท่านพูดอะไรเช่นนั้นขอรับ ท่านลุงฟ่านก็กลัวว่าจะรบกวนการอ่านหนังสือของท่าน ทำให้ผิดต่อความไว้วางใจของนายท่าน อีกอย่าง เรื่องในหมู่บ้านล้วนต้องรับมือกับพวกชาวนาเจ้าเล่ห์ ท่านลุงฟ่านก็กลัวว่าคุณชายน้อยจะอ่อนประสบการณ์ แล้วถูกชาวนาพวกนี้หลอกเอาได้..."

"พอเถอะ ไม่ต้องพูดแล้ว ขอแค่คำพูดของข้ายังมีความหมายก็พอ"

หานเชียนพูดขัดจ้าวคั่ว แล้วกล่าวต่อว่า

"ในเมื่อสองพ่อลูกตระกูลจ้าวเป็นชาวนาในหมู่บ้าน งั้นนอกจากช่วงปิดภูเขา ต่อไปนี้สิ่งที่พวกเขาล่าหรือหาได้จากภูเขาด้านหลัง ก็ให้แบ่งส่วนหนึ่งมาส่งให้เรือนตากอากาศตามสัดส่วนค่าเช่าที่นาก็แล้วกัน จะส่งไปที่ว่าการอำเภอทำไม เรื่องในเรือนตากอากาศ จำเป็นต้องทำให้ทุกคนรู้หรือว่าตระกูลหานของข้าปกครองคนไม่เป็น?"

จ้าวคั่วหรี่ตามองหานเชียน ไม่คิดว่าคุณชายน้อยผู้มีนิสัยเอาแต่ใจ วันนี้จะไม่เอาเรื่องสองพ่อลูกตระกูลจ้าวที่ลักลอบขึ้นเขามาล่าสัตว์ หนำซ้ำยังจะเปิดภูเขาให้ชาวนาเข้ามาล่าสัตว์ได้อีก เขาจึงได้แต่นิ่งเงียบไม่ปริปาก

"เจ้าสามารถยิงเหยี่ยวเวหาได้ แสดงว่าฝีมือยิงธนูไม่เลว แต่ถ้าไม่มีธนูดีๆ ก็คงน่าเสียดาย ธนูเมฆาดำคันนี้อยู่กับข้าก็ไร้ประโยชน์ วันนี้ข้าขอมอบให้เจ้า" หานเชียนไม่สนใจว่าจ้าวคั่วจะคิดอย่างไร เขาหยิบธนูเมฆาดำออกมาจากซอง แล้วยื่นให้เด็กหนุ่ม

เด็กหนุ่มผู้เชี่ยวชาญการยิงธนู ย่อมมองออกว่าธนูเมฆาดำนั้นไม่ธรรมดา ทว่าแม้เขาจะไม่ประสีประสาเรื่องทางโลก แต่ก็รู้สึกว่าการที่หานเชียนจู่ๆ ก็มอบธนูดีให้เช่นนี้เป็นเรื่องกะทันหันเกินไป เขาจ้องมองธนูเมฆาดำในมือหานเชียนอย่างตกตะลึง ลังเลไม่กล้ายื่นมือไปรับ

"จะได้กระไรกัน จะได้กระไรกัน?" ผู้เฒ่าจ้าวกล่าวด้วยความตกใจ

"เรือนตากอากาศเขาชิวหูเป็นของตระกูลหาน นอกจากท่านพ่อแล้ว ข้าเป็นคนตัดสินใจเรื่องที่นี่ แต่ก็ไม่แน่ว่าอาจจะมีบ่าวรับใช้ที่ไม่เชื่อฟังมาหาเรื่องพวกเจ้า ธนูคันนี้คือของแทนตัว!" หานเชียนกล่าวพลางยัดธนูเมฆาดำใส่มือเด็กหนุ่มโดยไม่ยอมให้ปฏิเสธ

"ขอบคุณคุณชายน้อย" เมื่อเห็นว่าปฏิเสธไม่ได้ ผู้เฒ่าจ้าวก็พาเด็กหนุ่มโขกศีรษะขอบคุณหานเชียนครั้งแล้วครั้งเล่า

หานเชียนหัวเราะร่วนแล้วกล่าวว่า "ครั้งนี้ข้าก็จะไม่เกรงใจ ขอเลือกสัตว์ป่ากลับไปที่เรือนตากอากาศสักสองสามตัวก็แล้วกัน"

"เชิญคุณชายน้อยเลือกตามสบายเลยขอรับ" ผู้เฒ่าจ้าวที่คุกเข่าอยู่กล่าว

"ลุกขึ้นยืนพูดเถอะ อย่าคุกเข่าตลอดเวลาเลย พูดแบบนี้ไม่เหนื่อยหรือ?"

หานเชียนเดินเข้าไปประคองผู้เฒ่าจ้าวขึ้นมาจากพื้นโคลน แล้วหยิบไก่ฟ้าที่ถูกยิงปีกหักและกำลังดิ้นรนอยู่บนพื้นขึ้นมาสองตัว พลางกล่าวว่า

"เอาล่ะ ไก่ป่าสองตัวนี้ถือเป็นค่าเช่าภูเขา ที่เหลือพวกเจ้าก็เอากลับไปเถอะ ต่อไปหากพวกเจ้าล่าอะไรดีๆ ในภูเขาได้ ก็อย่าลืมเอามาส่งที่เรือนตากอากาศครึ่งหนึ่ง... แล้วพวกเจ้าก็ไปบอกชาวนาคนอื่นๆ ด้วยว่า นี่คือกฎที่หานเชียนคนนี้ตั้งขึ้น"

มองดูสองพ่อลูกพรานป่าแบกสัตว์ป่าจากไป หานเชียนก็โยนไก่ฟ้าสองตัวให้จ้าวคั่ว แล้วบอกว่า "เมื่อกี้ข้าใช้แส้ฟาดเจ้าไปสองที ไก่ป่าสองตัวนี้เจ้าเอากลับไปเถอะ ถือเป็นรางวัลที่ตอนบ่ายเจ้ามาเป็นเพื่อนข้าขี่ม้า"

มองดูจ้าวคั่วรับไก่ฟ้าไปเงียบๆ แล้วเดินจูงม้านำหน้าไป หานเชียนแอบคิดในใจว่า หากเป็นจ๋ายซินผิง บุคคลในฝันมาอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ก็คงทำเช่นเดียวกันใช่ไหม?

...

...

เมื่อกลับมาถึงเรือนตะวันออก ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

หานเชียนล้างหน้าล้างมือ เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้าน แล้วเดินไปที่ห้องอาหารในเรือนย่อยตะวันตก อาหารค่ำจัดเตรียมไว้เหมือนเมื่อกลางวัน ล้วนเป็นวัตถุดิบที่หาได้ในเรือนตากอากาศ แม้จะไม่มีเมนูหลากหลาย แต่ก็สดใหม่แน่นอน เพียงแต่ปริมาณอาหารลดลงไปมาก

เห็นได้ชัดว่าฟ่านซีเฉิงไม่ได้สนใจคำพูดของเขาเลย และไม่ได้ตั้งใจจะให้ฟ่านต้าเฮยมากินข้าวเป็นเพื่อนเขา

เหยาซีสุ่ยวางยาพิษในเหล้า หวังจะสร้างสถานการณ์ให้เหมือนว่าเขาป่วยตายกะทันหัน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเหยาซีสุ่ยและผู้อยู่เบื้องหลังไม่ต้องการให้การตายของเขาเป็นเรื่องใหญ่โตนัก มิเช่นนั้นคืนนั้นก็คงเอามีดแทงเขาให้ตายไปเลย ซึ่งน่าจะง่ายกว่ามาก

หานเชียนไม่รู้ว่าทำไมยาพิษถึงฆ่าเขาไม่สำเร็จ ตอนนี้เขาอาจจะไม่ต้องกังวลว่าเหยาซีสุ่ยหรือนักฆ่าคนอื่นจะบุกเข้ามาฆ่าโดยตรง แต่ก็ต้องระวังไม่ให้พวกนั้นวางยาพิษอีก

ตอนนี้ฟ่านต้าเฮยไม่มา แล้วใครจะมาช่วยเขาทดสอบว่าอาหารมีพิษหรือไม่?

ตอนนี้เขาก็ไม่มีข้ออ้างที่จะเรียกฉิงอวิ๋นมานั่งกิน แล้วให้นางลองชิมอาหารทุกจานให้ก่อน!

เขาด่าฟ่านซีเฉิงสุนัขเฒ่าสารพัดพิษในใจ ใบหน้าดำทะมึน จ้องมองฉิงอวิ๋นและแม่ครัวที่ช่วยยกอาหารมาเสิร์ฟ พยายามข่มความโกรธในใจอย่างเต็มที่ เพื่อไม่ให้ตัวเองจับโต๊ะทุ่มทิ้ง

ใจเย็นๆ ต้องใจเย็นๆ เข้าไว้

การจับโต๊ะทุ่มทิ้งไม่กินข้าวเป็นแค่การแก้ปัญหาเฉพาะหน้า ไม่สามารถเปลี่ยนสถานการณ์ของตัวเองได้ หานเชียนแอบคิดว่า หากเป็นจ๋ายซินผิง บุคคลในฝันมาอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะทำอย่างไร?

ฉิงอวิ๋นและแม่ครัวยืนอยู่ข้างๆ แทบไม่กล้าหายใจแรง กลัวว่าคุณชายน้อยจะยกชามและจานบนโต๊ะปาใส่พวกนาง ผ่านไปครู่ใหญ่ ก็เห็นคุณชายน้อยถอนหายใจยาว แล้วกล่าวว่า

"ในเมื่อข้าเรียกคนมาไม่ได้ งั้นข้าก็ไปเองก็แล้วกัน"

หานเชียนเดินตรงไปที่เรือนทิศเหนือ

เรือนทิศเหนือมีห้องพักสร้างเรียงรายกันอย่างสะเปะสะปะราวสี่ห้าสิบห้อง ล้วนดูซอมซ่อ มีเพียงกำแพงดินและหลังคามุงจาก หากฝนตกหนักลมแรง หลังคาก็จะรั่ว

เรือนทิศเหนือเป็นที่พักของกองกำลังประจำตระกูลและครอบครัว อีกทั้งยังเป็นที่ตั้งของโรงครัว คอกม้า และโกดัง สภาพความเป็นอยู่จำกัด จึงเทียบไม่ได้กับเรือนตะวันออกที่หานเชียนและหานเต้าซวินอาศัยอยู่

เวลานี้เป็นเวลาอาหารค่ำ หานเชียนได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังลอดผ่านทางเดินแคบๆ ขณะเดินเข้าไปในลานกว้างเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ต้นทับทิมเก่าแก่กำลังผลิดอกออกใบอย่างอุดมสมบูรณ์ เมื่อเห็นควันไฟลอยกรุ่นจากปล่องไฟบนหลังคาบ้านทางทิศเหนือ ที่นี่ก็น่าจะเป็นโรงครัว

เรือนปีกตะวันตกเป็นห้องสามห้องเชื่อมต่อกัน มีโต๊ะสี่เหลี่ยมจัดวางไว้เจ็ดแปดตัว มีคนราวห้าหกสิบคนนั่งล้อมวงรออาหารอยู่ น่าจะเป็นห้องอาหารของกองกำลังตระกูลและบ่าวไพร่

ในห้องอาหารของเรือนทิศเหนือ โต๊ะทั้งเจ็ดแปดตัวล้วนตั้งอยู่ในห้องเดียวกัน แต่ก็มีการแบ่งแยกชนชั้น

ฟ่านซีเฉิงนั่งอยู่คนเดียวที่โต๊ะริมหน้าต่าง มองเห็นลำธารนอกบ้าน บนโต๊ะมีอาหารคือปลาหนึ่งชาม ไก่หนึ่งชาม เนื้อรมควันหนึ่งจาน และผักกวางตุ้งหนึ่งจาน

ถัดมาคือกองกำลังตระกูลสิบหกคน นั่งแบ่งเป็นสองโต๊ะ โต๊ะละแปดคน กินปลาชามใหญ่ ไก่ตุ๋นชามใหญ่ ไม่มีเนื้อรมควัน แต่มีผักกวางตุ้งเต็มถังใหญ่กินได้ไม่อั้น และมีน้ำมันหมูลอยอยู่เพียงเล็กน้อย

ส่วนที่เหลือคือบ่าวไพร่และครอบครัวของกองกำลังตระกูล นั่งล้อมโต๊ะใหญ่สี่ตัว บนโต๊ะมีเพียงผักกวางตุ้งและผักดองสีดำคล้ำ ไม่มีข้าวสวย มีแต่ข้าวฟ่างหรือข้าวโพดสีเหลืองๆ

หานเชียนมาอยู่ที่เรือนตากอากาศได้เดือนกว่าแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเดินเข้ามาในสถานที่กินข้าวของบ่าวไพร่ เขาไม่คิดเลยว่าอาหารของกองกำลังตระกูลจะเรียบง่ายถึงเพียงนี้ ส่วนอาหารของบ่าวไพร่และครอบครัวกองกำลังตระกูลก็ยิ่งแย่กว่าอาหารสุนัขเสียอีก

ทุกคนไม่คิดว่าหานเชียนจะโผล่เข้ามาอย่างกะทันหัน บรรยากาศที่คึกคักจอแจก็เงียบกริบลงทันที ราวกับหยดน้ำที่ถูกฟองน้ำดูดซับจนหมด

สุนัขดำตัวใหญ่ที่หมอบอยู่มุมห้องรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นคนแปลกหน้าบุกเข้ามา มันก็แยกเขี้ยวเห่าสองครั้ง หางจุกตูด โก่งหลังเตรียมจะกระโจนใส่ แต่โดนกองกำลังตระกูลที่นั่งอยู่ข้างๆ เตะเข้าอย่างจัง มันจึงร้องเอ๋งๆ หมอบกลับไปที่มุมห้อง ไม่กล้าแสดงอาการดุร้ายอีก

หานเชียนเหลือบไปเห็นไก่ฟ้าสองตัวที่เขามอบให้จ้าวคั่วแขวนอยู่บนขื่อ เห็นได้ชัดว่าจ้าวคั่วได้เล่าเรื่องพรานป่าลักลอบขึ้นเขาไปล่าสัตว์ให้ฟ่านซีเฉิงฟังหมดแล้ว และไม่กล้าเก็บไก่ฟ้าสองตัวนี้ไว้กินเอง

"คุณชายน้อย ชาวนาในหมู่บ้านนี้เจ้าเล่ห์นัก หากปล่อยให้พวกมันขึ้นเขาไปล่าสัตว์ ภูเขาด้านหลังคงถูกทำลายจนไม่เหลือชิ้นดี"

ฟ่านซีเฉิงเห็นหานเชียนจ้องมองไก่ฟ้าสองตัวบนขื่อ จึงลุกขึ้นช้าๆ แล้วกล่าว

"ในเมื่อคุณชายน้อยเอ่ยปากแล้ว เรือนตากอากาศก็จะไม่ส่งตัวสองพ่อลูกตระกูลจ้าวไปที่ว่าการอำเภอเพื่อรับโทษ หลังจากกินข้าวเสร็จ บ่าวชราจะให้คนไปทวงสัตว์ป่าที่เหลือคืน การเปิดป่าไม่สามารถทำได้ง่ายๆ เรื่องนี้ต้องขอคำปรึกษาจากนายท่าน... อีกอย่าง ธนูเมฆาดำคันนั้นนายท่านมอบให้คุณชายน้อยเพื่อหวังให้หมั่นฝึกฝนขี่ม้ายิงธนู จะเอาไปมอบให้ลูกชาวนาสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร?"

หานเชียนเหลือบมองฟ่านซีเฉิง แล้วตั้งคำถามอย่างไม่ยอมถอย "จ้าวอู๋จี้อายุยังน้อย แต่สามารถยิงเหยี่ยวเวหาได้ ฝีมือยิงธนูถือว่าไม่เลว คนแบบนี้ ข้าตั้งใจจะรับมาไว้ใช้สอยข้างกายในอีกสองสามวัน การที่ท่านส่งคนไปแย่งชิงสัตว์ป่าและเอาธนูเมฆาดำคืนมา หมายความว่าอย่างไร?"

"..."

ฟ่านซีเฉิงอึ้งไป ไม่คิดว่าคุณชายน้อยหานเชียนที่ปกติทำตัวไม่เอาไหน จะมีความคิดเช่นนี้

แน่นอนว่าฟ่านซีเฉิงไม่เห็นด้วยกับคำพูดของหานเชียน แต่เขาก็ไม่อยากโต้เถียงกับคุณชายน้อยต่อหน้าคนจำนวนมากในเวลานี้

หานเชียนเห็นฟ่านซีเฉิงเงียบไป ก็รู้ว่าเขาไม่เห็นด้วย จึงหันไปมองกองกำลังคนอื่นๆ บางคนก็ยิ้มเยาะอย่างดูแคลน บางคนก็ก้มหน้าหรือหันไปมองทางอื่น—ฟ่านต้าเฮยก็ก้มหน้าหดตัวอยู่ที่มุมห้อง ไม่มองมาทางนี้—มีเพียงฟ่านอู่เฉิงเท่านั้นที่มีแววตาลังเลเมื่อได้ยินคำพูดของเขา

"ดาบของเจ้าเล่มนี้ไม่เลว เอามาให้ข้าดูหน่อย" หานเชียนพูดกับทหารคนหนึ่งที่นั่งอยู่ตรงหน้า

ทหารคนนั้นชะงักไป มองไปทางฟ่านซีเฉิง ก่อนจะปลดดาบที่เอวส่งให้หานเชียน แล้วหดตัวถอยหลังไป ราวกับกลัวว่าหานเชียนผู้มีอารมณ์เกรี้ยวกราดจะชักดาบมาแทงเขาอย่างกะทันหัน

ทหารหลายคนก้มหน้าจ้องมองชามและตะเกียบของตน บางคนก็กอดอกมองมาด้วยสายตาเยาะเย้ย ในสายตาของพวกเขา ต่อให้หานเชียนมีดาบในมือก็ทำอะไรฟ่านซีเฉิงไม่ได้ ส่วนฟ่านอู่เฉิงกลับมีสายตาคมกล้า อาจจะหวังให้หานเชียนลงมืออย่างวู่วามก็ได้

หานเชียนชักดาบออกมา

นี่คือดาบจั่นหม่าเตาที่สามารถใช้ได้ทั้งการต่อสู้บนพื้นและบนหลังม้า ตัวดาบแคบและตรง คมดาบเรียบง่ายและดูคมกริบ ทำจากเหล็กชั้นดี มีลวดลายการตีเหล็กที่ละเอียดลอออยู่บนตัวดาบ ดูสวยงามมาก

หานเชียนเห็นฟ่านซีเฉิงระวังตัวอยู่เงียบๆ จึงถือดาบแทงไปที่สุนัขดำตัวใหญ่ที่ขดตัวอยู่มุมห้อง

สุนัขดำไม่คิดว่าการเห่าเพียงสองครั้งจะนำภัยถึงชีวิต เมื่อเห็นดาบพุ่งเข้ามา มันก็กระโดดหนีอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังช้าไปจังหวะหนึ่ง ดาบแทงทะลุท้องของมันจนทะลุไปอีกฝั่ง มันโก่งตัวพยายามจะกัดข้อมือของหานเชียน แต่ถูกหานเชียนโยนทิ้งไปพร้อมกับดาบ มันตกลงบนพื้นโคลนที่มุมห้อง ดิ้นรนร้องโหยหวน เลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุด และไม่นานก็กลายเป็นกองเลือดขนาดใหญ่

"สุนัขแก่ที่เลี้ยงไว้ในบ้าน กลับกล้าเห่าใส่เจ้าของ สมควรตายแล้ว!" หานเชียนเอาผ้าเช็ดคราบเลือดที่ข้อมือ แล้วบอกกับจ้าวคั่วว่า "เจ้าไปถลกหนังสุนัขแก่ตัวนี้ สับเป็นชิ้นๆ แล้วตุ๋นให้ทุกคนกินแก้ขัด..."

ทุกคนต่างตะลึงงัน คุณชายน้อยหานเชียนผู้มีอารมณ์ร้ายหยิบดาบไปฟันฟ่านซีเฉิง พวกเขาก็คงไม่แปลกใจ และยังรอให้คุณชายน้อยถูกผู้อาวุโสฟ่านสั่งสอน แต่ไม่มีใครคิดเลยว่าหานเชียนจะทำเช่นนี้

ฟ่านซีเฉิงโกรธจนตัวสั่น เมื่อก่อนตอนโดนหานเชียนชี้หน้าด่าว่าตาเฒ่าสารพัดพิษ สุนัขเฒ่า เขายังไม่โกรธขนาดนี้

จ้าวคั่วลุกขึ้นยืน มองไปที่หานเชียนและฟ่านซีเฉิงสลับกัน ราวกับตัดสินใจไม่ได้

หานเชียนเดินตรงไปหาฟ่านต้าเฮย นั่งลงที่โต๊ะอาหารของกองกำลังตระกูล หยิบชามและตะเกียบขึ้นมาพุ้ยข้าวเข้าปาก คีบกับข้าวคำโตเข้าปากอย่างรวดเร็ว รอจนข้าวครึ่งชามพร้อมกับไก่ ปลา และผักกาดเขียวลงไปอยู่ในท้อง เห็นคนอื่นๆ ยังคงยืนหรือนั่งนิ่งไม่ขยับตัว เขาจึงโบกตะเกียบในมือแล้วเชิญชวน

"ข้ากินข้าวคนเดียวที่เรือนตะวันออกมันน่าเบื่อ ต่อไปข้าจะมากินข้าวหม้อใหญ่กับทุกคนที่นี่ ไม่ต้องเตรียมอาหารให้ข้าต่างหากแล้ว... พวกเจ้ายังยืนนิ่งไม่ยอมจับตะเกียบ จะรอให้จ้าวคั่วตุ๋นสุนัขแก่ตัวนั้นให้สุกก่อนแล้วค่อยกินเนื้อสุนัขหรือไง?"

ฟ่านซีเฉิงถลกแขนเสื้อขึ้นทั้งสองข้าง เส้นเลือดที่แขนเต้นตุบๆ เขาไม่พูดอะไร คนอื่นๆ ก็ยิ้มเจื่อนๆ และไม่ตอบรับหานเชียน

หานเชียนพุ้ยข้าวเข้าปากต่อ เคี้ยวอาหารคำโต พลางพูดกับฟ่านซีเฉิงช้าๆ

"ที่ท่านลุงฟ่านพูดเมื่อครู่ก็มีเหตุผล หากไม่ควบคุม ปล่อยให้ชาวนาเข้ามาล่าสัตว์ตัดฟืนในภูเขาด้านหลังตามอำเภอใจ ก็คงถูกทำลายจนเละเทะ แต่ข้าได้ลั่นวาจาออกไปแล้ว หากท่านลุงฟ่านส่งคนไปแย่งสัตว์ป่าคืนจากผู้เฒ่าจ้าว ในสายตาของชาวนาพวกนี้ คงไม่รู้แล้วว่าเรือนตากอากาศแห่งนี้เป็นของตระกูลหานหรือตระกูลฟ่านกันแน่ ทำแบบนี้คงไม่ค่อยดีเท่าไหร่กระมัง? หรือว่าท่านลุงฟ่านมีความคิดอย่างอื่นจริงๆ?"

"คุณชายน้อยคิดมากไปแล้ว บ่าวชราจะกล้ามีความคิดอย่างอื่นได้อย่างไร?" ฟ่านซีเฉิงกัดฟันพูด

"ก็ดี ข้าก็รู้ว่าท่านลุงฟ่านซื่อสัตย์ต่อท่านพ่อและตระกูลหานของข้า ที่ควบคุมข้าก็เพราะไม่อยากให้ข้าไปก่อเรื่อง ข้าไม่ใช่คนไม่รู้ผิดชอบชั่วดี" หานเชียนจัดการอาหารในชามจนหมด โดยไม่มองคนอื่น เขาวางชามและตะเกียบลงแล้วเดินกลับไปที่เรือนตะวันออก

มองดูหานเชียนเดินจากไป ฟ่านซีเฉิงโกรธจนตัวสั่น ผ่านไปพักใหญ่จึงกลับไปนั่งที่โต๊ะอาหารริมหน้าต่าง

ฟ่านอู่เฉิงลุกพรวดขึ้น ปลดดาบที่เอวแล้วโยนกระแทกโต๊ะดัง "เคร้ง" พูดอย่างไม่พอใจว่า "ต่อให้เป็นนายท่าน ก็ยังปฏิบัติต่อท่านพ่ออย่างให้เกียรติ ไม่เคยพูดจาหยาบคายเลยสักครั้ง... คุณชายน้อยรังแกกันเกินไปแล้ว หรือว่าในสายตาคุณชายน้อย พวกเราก็เหมือนสุนัขตัวนี้ พอเห็นแล้วหงุดหงิด ก็เอามีดแทงให้ตาย?"

"กินข้าว!"

ฟ่านซีเฉิงถลึงตาใส่ฟ่านอู่เฉิง ห้ามไม่ให้เขาพูดจาเหลวไหลต่อไป แต่เมื่อเขาหยิบตะเกียบขึ้นมา มองอาหารสี่อย่างที่เขาครอบครองคนเดียว นึกถึงคำพูดของหานเชียนเมื่อครู่ว่าต่อไปจะมากินข้าวกับกองกำลังตระกูลทั้งเช้าและเย็น เขาก็กินไม่ลงจริงๆ รู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก เขาจึงตบตะเกียบลงบนโต๊ะเสียงดัง "ปัง" แล้วพูดว่า

"ไม่กินแล้ว พวกเจ้าเอาไปแบ่งกันกินเถอะ!"

"ท่านพ่อ แล้วสุนัขดำตัวใหญ่ล่ะ จะทำยังไง? จะสับเป็นชิ้นๆ แล้วตุ๋นกินตอนนี้เลยไหม?" ฟ่านต้าเฮยถามอย่างซื่อบื้อ

"...กิน กิน กิน เจ้าก็รู้แต่เรื่องกิน จะให้สับกระดูกแก่ๆ ของข้าไปตุ๋นให้เจ้ากินด้วยไหม เจ้าถึงจะพอใจ?" ฟ่านซีเฉิงเส้นเลือดที่ขมับปูดโปน ดุด่าฟ่านต้าเฮยอย่างหนัก "เอาไปฝังที่หลังเขาโน่น!"