ตอนที่ 5 กองกำลังประจำตระกูล

ตอนที่ 5 กองกำลังประจำตระกูล

ริมลำธารข้างลานประลองยุทธ์มีต้นหลิวขึ้นแซมประปราย มีม้าแข็งแรงผูกไว้สองสามตัว

หานเชียนเดินตรงไปยังม้าเหล่านั้น

อาจเป็นเพราะนี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายวันที่เห็นคุณชายน้อยหานเชียนถือธนูเดินมาที่ลานประลองยุทธ์ เหล่ากองกำลังและบุตรหลานของกองกำลังที่กำลังฝึกซ้อมอยู่บนลานต่างหยุดชะงัก หันไปมองฟ่านซีเฉิงที่นั่งอาบแดดอยู่บนม้านั่งยาวริมลานด้วยความประหลาดใจ

ฟ่านซีเฉิงไม่รู้ว่าคุณชายน้อยหานเชียนต้องการทำสิ่งใด เขาชะโงกหน้ามองไปทางเรือนตะวันออก คล้ายอยากจะเรียกสาวใช้หน้าอัปลักษณ์ฉิงอวิ๋นมาถามว่าวันนี้คุณชายน้อยกินยาผิดขวดหรือไม่

หานเชียนไม่รู้ว่าในบรรดากองกำลังเหล่านี้ ผู้ใดลอบสมคบคิดกับเหยาซีสุ่ย ในเวลานี้จึงทำได้เพียงเตือนตัวเองให้ใจเย็นๆ เดินตรงไปยังม้าขนสีม่วง รูปร่างสูงโปร่งดูปราดเปรียวอย่างไม่สะทกสะท้าน เสียบธนูเมฆาดำลงในซองธนู ปลดเชือกผูกม้าและเตรียมจะกระโดดขึ้นหลังม้า

หานเชียนสามารถน้าวคันธนูระดับสองสือได้ตั้งแต่สิบสองปี หลังจากทิ้งร้างมาหกปี เขาเองก็ไม่คิดว่าตนจะมีโอกาสกลายเป็นยอดขุนพลไร้เทียมทานในยุคสมัยนี้ได้อีก แต่ในอนาคตเมื่อเกิดเรื่องร้ายกับตระกูลหาน เขาไม่อาจหวังพึ่งพากองกำลังตระกูลเหล่านี้ให้มาปกป้องอย่างซื่อสัตย์ได้ ในเวลานี้จึงต้องพยายามฝึกฝนการขี่ม้ายิงธนูอย่างหนัก เพื่อเตรียมตัวหนีเอาชีวิตรอดเพียงลำพัง

"คุณชายน้อยเพิ่งฟื้นไข้ ร่างกายยังอ่อนแอ หากขี่ม้าแล้วพลัดตกลงมาบาดเจ็บ บ่าวชราไม่อาจรับผิดชอบไหว อีกทั้งนายท่านยังสั่งให้คุณชายน้อยสงบจิตสงบใจอ่านหนังสืออยู่ในเรือน ยามนี้ไม่ใช่เวลามาเที่ยวเล่นชมทิวทัศน์นะขอรับ"

ฟ่านซีเฉิงเดินตามมา ยื่นข้อมือที่เส้นเลือดปูดโปนดึงบังเหียนไว้ สายตาจ้องมองหานเชียนอย่างเฉียบขาด เป็นเชิงสั่งให้เขาลงจากม้า

ฟ่านซีเฉิงเดิมทีเป็นทหารในกองทัพฉู่โจว ภรรยาและบุตรสาวพลัดพรากจากกันไปในช่วงสงคราม จากนั้นก็ติดตามรับใช้หานเต้าซวินมาตลอด ยามนี้ได้รับคำสั่งจากหานเต้าซวินให้อยู่ในเรือนตากอากาศ คอยควบคุมให้หานเชียนตั้งใจอ่านหนังสือ เรียกได้ว่าเป็นผู้รับผิดชอบอันดับหนึ่งของเรือนตากอากาศเขาชิวหูในขณะนี้

ฟ่านซีเฉิงเคยเป็น "สุนัขเฒ่าฟ่าน" "หนามยอกอก" ในสายตาของหานเชียน และเคยมีเรื่องบาดหมางกันนับครั้งไม่ถ้วน

เมื่อนึกถึงว่าในอนาคตเขาจะถูกกองกำลังเหล่านี้หักหลัง หานเชียนก็โกรธจนแทบจะใช้แส้ม้าฟาดหน้าฟ่านซีเฉิง แต่ความคิดหนึ่งพลันแล่นเข้ามาในหัว ทำเช่นนี้จะแก้ปัญหาได้จริงๆ หรือ หากจ๋ายซินผิง บุคคลในฝันตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะทำอย่างไร?

หานเชียนพยายามข่มความโกรธในใจ จ้องมองตาฟ่านซีเฉิง แอบคิดว่าไม่ว่าในอนาคตฟ่านซีเฉิงจะไว้ใจได้หรือไม่ ทว่ายามนี้ที่เขาขัดขวางตน ก็เป็นการทำตาม "คำสั่ง" ของบิดาหานเต้าซวิน อีกทั้งคืนก่อนก็เป็นฟ่านซีเฉิงที่พาคนมาขัดจังหวะจนเหยาซีสุ่ยต้องล่าถอย โอกาสที่ฟ่านซีเฉิงจะเป็นสายลับจึงมีน้อยมาก

หากตอนนี้เขาระเบิดอารมณ์โวยวายเหมือนแต่ก่อน ฟ่านซีเฉิงคงจะลากเขาลงจากม้าเหมือนสุนัขตายตัวหนึ่ง แล้วโยนกลับไปขังไว้ในเรือนตะวันออก ซึ่งไม่ช่วยแก้ปัญหาที่เขากำลังเผชิญอยู่เลย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หานเชียนก็พยายามปรับน้ำเสียงให้ผ่อนคลายที่สุด จ้องมองตาฟ่านซีเฉิงพลางเอ่ยถามว่า

"ข้าเพิ่งฟื้นไข้ ร่างกายยังอ่อนแอ อยากจะขี่ม้าตัวนี้เดินเล่นรอบๆ เรือนตากอากาศสักหน่อย เพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรง แค่นี้ก็ไม่ได้เชียวหรือ?"

คำพูดของคุณชายน้อยหานเชียนทำให้ฟ่านซีเฉิงชะงักไปเล็กน้อย เขาต้องการควบคุมคุณชายน้อยหานเชียนไม่ให้มีโอกาสก่อเรื่องวุ่นวาย แต่ข้ออ้างของหานเชียนในยามนี้ ก็ทำให้เขาไม่อาจลากตัวหานเชียนลงจากม้าแล้วจับไปขังในเรือนตะวันออกได้โดยตรง

ฟ่านซีเฉิงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตะโกนเรียกทหารหนุ่มสองคนที่อยู่ลานประลอง "อู่เฉิง ต้าเฮย พวกเจ้ามาคอยดูแลคุณชายน้อยให้ดี อย่าให้เกิดเรื่องอันใดขึ้นได้!"

หลังจากพลัดพรากกับภรรยาและบุตรสาว ฟ่านซีเฉิงก็ไม่ได้แต่งงานใหม่ แต่รับเลี้ยงเด็กกำพร้าสองคนไว้ข้างกาย ยามนี้ทั้งสองก็เป็นกองกำลังประจำตระกูลของหานเต้าซวิน และพักอาศัยอยู่ในเรือนตากอากาศแห่งนี้

ฟ่านอู่เฉิงรูปร่างสูงโปร่งสง่างาม ท่วงท่าองอาจ แม้จะอยู่ในเรือนตากอากาศก็ยังสวมเกราะหนัง คาดดาบยาวที่เอว ดูผ่าเผยห้าวหาญยิ่งนัก เขาเดินมาตรงหน้าหานเชียน หว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความเย่อหยิ่ง ไม่ยอมแม้แต่จะปรายตามองหานเชียนตรงๆ หรืออาจจะจงใจหลบเลี่ยงสายตาของหานเชียนก็เป็นได้

แม้หานเชียนจะสูงขึ้น แต่หกปีที่ผ่านมาเขาเอาแต่ปล่อยปละละเลย ร่างกายถูกบั่นทอนด้วยสุรานารี ส่วนสูงหกฉื่อ น้ำหนักเพียงร้อยสิบชั่ง ผอมจนเห็นแต่หนังหุ้มกระดูกราวกับไม้ไผ่ โดนลมพัดก็แทบจะปลิว

ต่อให้หานเชียนจะนั่งอยู่บนหลังม้า เมื่ออยู่ต่อหน้าฟ่านอู่เฉิงที่ดูสง่างาม เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกต่ำต้อย

จากสีหน้าของฟ่านอู่เฉิง หานเชียนก็รู้ดีว่าหากไม่ใช่เพราะบิดาหานเต้าซวินและฟ่านซีเฉิง คนผู้นี้คงไม่มีวันยอมมาจูงม้าให้เขาอย่างแน่นอน

หากในอนาคตเกิดเหตุพลิกผัน ใครกันที่จะหักหลังเขา คนแรกที่หานเชียนนึกถึงก็คือฟ่านอู่เฉิง

เมื่อคิดเช่นนี้ หานเชียนยิ่งรู้สึกรังเกียจฟ่านอู่เฉิง แทบอยากจะใช้แส้ม้าฟาดเขาเสียเดี๋ยวนี้ ทว่าเมื่อนึกได้ว่าหลังจากที่เขาย้ายมาอยู่เมืองจินหลิง เขามักจะไปเที่ยวเตร่ที่หอหว่านหงบ่อยๆ และฟ่านอู่เฉิงก็มักจะตามไปอารักขาเสมอ หากจะมีกองกำลังคนใดมีปัญหา ฟ่านอู่เฉิงย่อมมีโอกาสถูกเหยาซีสุ่ยหรือคนอื่นๆ ในหอหว่านหงซื้อตัวไปมากที่สุด!

หานเชียนจ้องมองฟ่านอู่เฉิง ทว่าเมื่อนึกถึงจ๋ายซินผิง บุคคลในฝัน หากตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาคงไม่วู่วามใจร้อนเช่นนี้เป็นแน่ จึงแข็งใจเบือนหน้าหนีจากใบหน้าของฟ่านอู่เฉิง แอบคิดว่าหากฟ่านอู่เฉิงเป็นสายลับจริงๆ การพูดจาหยั่งเชิงรังแต่จะทำให้สุนัขจนตรอกอย่างเขากระโดดกัดเอาได้

ต้องใจเย็นๆ!

ต้องใจเย็นๆ ให้จงได้!

หานเชียนพร่ำเตือนตนเองในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากฟ่านอู่เฉิง สุนัขรับใช้ตัวนี้มีปัญหาจริง ไม่ช้าก็เร็วเขาย่อมเปิดเผยพิรุธออกมาแน่

ฟ่านต้าเฮยมีผิวคล้ำ รูปร่างกำยำล่ำสัน กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ภายใต้เสื้อผ้าเนื้อหยาบ แฝงไว้ด้วยพละกำลังมหาศาล แม้ฟ่านต้าเฮยจะไม่ค่อยพอใจเจ้านายน้อยคนนี้นัก สายตาก็ไม่ได้ปิดบังความรู้สึก ทว่ากลับไม่มีความเย่อหยิ่งและดูแคลนอย่างโจ่งแจ้งเหมือนฟ่านอู่เฉิง เขาเดินมารับบังเหียน พลางเอ่ยเสียงทุ้มว่า

"คุณชายน้อย ท่านอย่าเห็นว่าอาเจี่ยวผอมไปสักหน่อย แต่มันมีนิสัยดุร้าย ชอบกัดม้าตัวอื่น พละกำลังก็มาก ท่านขี่มันอย่าได้ใช้แส้ตีส่งเดช หากคุณชายน้อยถูกสะบัดตกจากหลังม้า บาดเจ็บตรงไหน พวกบ่าวไม่อาจรับผิดชอบไหว... หรือไม่ คุณชายน้อยเปลี่ยนไปขี่ม้าตัวอื่นดีกว่า ม้าสีกระเล็นตัวนั้นมีนิสัยเชื่องมากขอรับ"

หานเชียนเห็นฟ่านต้าเฮยอยากให้เขาขี่ม้าสีกระเล็นที่ดูเชื่องกว่าตัวที่อยู่ข้างๆ ก็เอ่ยอย่างรำคาญใจว่า

"เจ้าจูงม้าให้ข้า ข้าจะขี่อาเจี่ยววิ่งเหยาะๆ รอบเรือนตากอากาศสักสองรอบ ไม่เป็นอันใดหรอก"

ฟ่านต้าเฮยไม่ได้รู้สึกว่าการจูงม้าให้เจ้านายน้อยหานเชียนจะเป็นเรื่องน่าอับอายอันใด กลับกัน เขาอยากจะเห็นเจ้านายน้อยหานเชียนตกลงมาจากหลังม้าให้เป็นเรื่องขบขันมากกว่า จึงจูงม้าวิ่งเหยาะๆ ไปตามริมสนาม

ส่วนฟ่านอู่เฉิงเดินตามหลังมาเงียบๆ ไม่ปริปากพูดสิ่งใด

ตลอดหกปีที่อยู่เซวียนโจว ปกติเขาจะนั่งรถม้าไปไหนมาไหน หานเชียนแทบจำไม่ได้ว่าตนเคยขี่ม้ากี่ครั้ง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการฝึกยิงธนู

ยามนี้หานเชียนขึ้นขี่ม้า วิ่งเหยาะๆ รอบเรือนตากอากาศขนาดสองสามสิบหมู่ไปได้ไม่กี่รอบ ก็หอบแฮกๆ ต้นขาด้านในเสียดสีจนเจ็บปวดไปหมด ในใจร้องโอดครวญ แต่เมื่อคิดว่าแค่ขี่ม้าวิ่งเหยาะๆ ยังเหนื่อยยากเพียงนี้ หากวันหน้าเกิดเรื่องร้ายขึ้นมา และพึ่งพากองกำลังใจคดพวกนี้ไม่ได้ เขาจะหนีเอาตัวรอดได้อย่างไร?

หานเชียนกัดฟันสู้ต่อ ค่อยๆ รู้สึกถึงความเหนื่อยล้าที่ลดน้อยลง

กลางคัน ฟ่านอู่เฉิงก็หาข้ออ้างปลีกตัวไป ทว่าฟ่านต้าเฮยยังคงจับบังเหียนไว้อย่างใจเย็น คอยระวังม้าขนสีม่วงที่อาจจะพยศและสะบัดเจ้านายน้อยหานเชียนตกม้า

เพิ่งเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง พอถึงตอนเที่ยง อากาศบนภูเขาก็เริ่มร้อนระอุ เสื้อผ้าของหานเชียนเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อหลายต่อหลายครั้ง

สาวใช้ฉิงอวิ๋นวิ่งเข้ามา เห็นหานเชียนยังคงนั่งหลังตรงอยู่บนหลังม้า ก็ประหลาดใจยิ่งนัก

"ปกติคุณชายขี่ม้าได้ประเดี๋ยวเดียว ก็จะโวยวายว่าปวดเมื่อยไปทั้งตัว วันนี้เหตุใดจึงอารมณ์ดีเช่นนี้?"

ฉิงอวิ๋นเดิมทีเป็นเด็กกำพร้าที่หานเต้าซวินรับเลี้ยงมาในช่วงสงคราม อายุเพียงสิบสี่สิบห้าปี รูปร่างผอมบาง หากมองให้ดีใบหน้าของนางก็ดูจิ้มลิ้มไม่น้อย ทว่ากลับมีรอยปานสีแดงคล้ำขนาดเท่าฝ่ามือบดบังดั้งจมูกและซีกแก้มซ้ายไปกว่าครึ่ง ดูราวกับสวมหน้ากากปีศาจครึ่งซีกที่น่าเกลียดน่ากลัว ชวนให้ระคายตายิ่งนัก

ตั้งแต่หานเชียนมาอยู่จินหลิง ข้างกายไม่มีแม้แต่สาวใช้อุ่นเตียงหน้าตางดงาม เขาจึงยิ่งรู้สึกรังเกียจสาวใช้หน้าอัปลักษณ์อย่างฉิงอวิ๋น หากมีสิ่งใดไม่ถูกใจ ก็ด่าทอนางเสมอ

ทว่าฉิงอวิ๋นมีนิสัยร่าเริงไร้เดียงสา แม้จะถูกดุด่า ไม่กี่ชั่วยามนางก็ลืมสิ้น

ฉิงอวิ๋นเดินเข้ามา รับบังเหียนจากมือฟ่านต้าเฮย ไม่ให้ม้าขนสีม่วงขยับเขยื้อน แล้วยื่นแขนหมายจะพยุงหานเชียนลงจากม้า

หานเชียนไม่ชอบฉิงอวิ๋น รำคาญที่นางแส่ไม่เข้าเรื่อง เขาตั้งใจจะใช้แส้ม้าปัดมือที่ยื่นมาของฉิงอวิ๋นออก ทว่าในชั่วพริบตาที่เงื้อแส้ม้าขึ้น เขากลับชะงักและลดแส้ม้าลง อาศัยแรงพยุงจากฉิงอวิ๋นกระโดดลงจากหลังม้า

เห็นฟ่านต้าเฮยบิดขี้เกียจ คล้ายกับโล่งอกที่ได้พักและรอจูงม้ากลับไปกินข้าวที่เรือนทิศเหนือ หานเชียนจึงหันไปสั่งเขาว่า "ให้ฟ่านอู่เฉิงเป็นคนจูงม้าขนสีม่วงกลับไปดูแลให้ดี มื้อเที่ยงอย่าให้กินมากนัก ข้าจะใช้อีกตอนบ่าย ส่วนมื้อค่ำให้เพิ่มหญ้าผสมถั่วได้อีกหลายชั่ง... ต่อไปนี้เจ้าตามข้าไปกินข้าวที่เรือนตะวันออก..."

ฟ่านต้าเฮยชะงักไปเล็กน้อย ทำตัวไม่ถูก

"ฉิงอวิ๋น เจ้าไปตามฟ่านอู่เฉิงมาที่เรือนตะวันออก ให้เขามาจูงม้าไป" หานเชียนไม่ได้คิดอันใดมาก ลึกๆ แล้วเขาไม่อยากให้โอกาสฟ่านต้าเฮยไปขอคำชี้แนะจากฟ่านซีเฉิง จึงสั่งให้ฟ่านต้าเฮยจูงม้าขนสีม่วงตามเขากลับไปที่เรือนตะวันออกก่อน แล้วให้ฉิงอวิ๋นไปตามฟ่านอู่เฉิงมาจูงม้ากลับไปจากเรือนตะวันออก

ฟ่านต้าเฮยไม่มีไหวพริบมากนัก ทำได้เพียงจำใจตามหานเชียนไปที่เรือนตะวันออก และผูกม้าขนสีม่วงไว้ใต้ต้นท้อในลานตะวันตก