ตอนที่ 3 ฝันมิใช่เรื่องเหลวไหล

ตอนที่ 3 ฝันมิใช่เรื่องเหลวไหล

"คุณชายเจ็ด..."

เมื่อยามเย็นมาเยือน สาวใช้หน้าอัปลักษณ์ฉิงอวิ๋นผลักประตูเข้ามา เห็นคุณชายน้อยหานเชียนยังคงนั่งอยู่หน้าหน้าต่าง จ้องมองผลึกน้ำขนาดเท่าฝ่ามือที่วางอยู่บนโต๊ะหนังสือ ท่าทีเช่นนี้คงผ่านมาครึ่งค่อนวันแล้วกระมัง?

นางก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเหตุใดคุณชายน้อยที่เพิ่งฟื้นไข้ เมื่อเช้าตรู่เมื่อวานจึงจู่ๆ ก็ทุบชามผลึกน้ำที่ใช้เป็นเครื่องประดับในห้องหนังสือจนแตกละเอียด แล้วเก็บเศษผลึกน้ำขนาดเท่าฝ่ามือชิ้นหนึ่งมานั่งฝนกับหินลับมีดทั้งวันทั้งคืน ไม่รู้ว่าผีเข้าหรืออย่างไร

ตอนนี้นางก็ไม่กล้าเรียกเสียงดัง ได้แต่ชะโงกหน้ามองไปที่โต๊ะหนังสือริมหน้าต่าง ก็เห็นเศษผลึกน้ำชิ้นนั้นวางอยู่บนกระดาษเซวียนจื่อ แต่ขอบมุมที่แหลมคมถูกคุณชายน้อยฝนทิ้งไปหมดแล้ว ใช้เวลาทั้งวันทั้งคืนฝนจนกลายเป็นแผ่นหยกกลมมน

หานเชียนหันไปมองฉิงอวิ๋นแวบหนึ่ง ไม่มีอารมณ์จะดุด่าสาวใช้หน้าอัปลักษณ์ที่วิ่งเข้ามารบกวนเขาในเวลานี้ จึงโบกมือไล่นางออกไป อย่ามาเกะกะสายตาอยู่ในห้องหนังสือ

ตามประสบการณ์ของจ๋ายซินผิง บุคคลในฝัน เมื่อวานนี้หานเชียนได้ทุบชามผลึกน้ำใบโปรดของบิดาจนแตกละเอียด — ตามคำเรียกในโลกแห่งความฝันควรจะเรียกว่าชามคริสตัล — เขาเก็บเศษก้นชามขนาดเท่าฝ่ามือชิ้นนั้นขึ้นมา ใช้เวลาหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ ฝนมันจนกลายเป็นผลึกรวมแสงรูปทรงนูน

ก้นชามผลึกน้ำเดิมทีก็ตรงกลางหนา ขอบบาง มีรูปทรงคล้ายแว่นรวมแสงอยู่บ้าง ประกอบกับผลึกน้ำนั้นใสกระจ่างราวกับหยดน้ำ หานเชียนจึงใช้ความอดทนอย่างสูงส่ง ใช้เวลามากกว่าหนึ่งวันหนึ่งคืน ฝนขอบมุมอันแหลมคมของเศษก้นชามที่แตกออกให้เรียบเนียน และขัดถูส่วนโค้งที่เคยหยาบกระด้างให้ประณีตยิ่งขึ้น

บ่ายวันนี้ เขาประสบความสำเร็จในการรวมแสงอาทิตย์ให้เป็นจุดแสงเล็กๆ ขนาดเท้ามด ส่องลงบนกระดาษเซวียนจื่อ

หานเชียนเบิกตากว้างมองดูผิวกระดาษตรงจุดที่แสงรวมกันค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลไหม้ ท้ายที่สุดก็บังเกิดเปลวไฟเล็กๆ ลุกพรึบขึ้น เผาไหม้กระดาษเซวียนจื่อที่หนาราวกับผ้าป่านจนทะลุเป็นรู!

หานเชียนไม่รู้ว่าในยุคสมัยนี้มีผู้ใดรู้บ้างว่าการนำผลึกน้ำมาทำเป็นแว่นขยายสามารถใช้จุดไฟได้ แต่ตัวเขาเองก่อนที่จะฝันประหลาดเมื่อคืนก่อน ไม่เคยล่วงรู้เรื่องนี้มาก่อนอย่างแน่นอน

ความฝันเมื่อคืนก่อนมิใช่เรื่องเหลวไหลหรือภาพลวงตา!

ตั้งแต่บ่ายหานเชียนก็นั่งนิ่งเป็นท่อนไม้ผุพังอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ ไม่พูดไม่จา ไม่ขยับเขยื้อน เอาแต่คิดทบทวนถึงความฝันอันพิสดารที่ดูคล้ายเรื่องเหลวไหลนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า หวังจะค้นหาเศษเสี้ยวประวัติศาสตร์เกี่ยวกับแคว้นฉู่ โดยเฉพาะช่วงหลังปีเทียนโย่วที่สิบสองให้ได้มากที่สุด

ทว่าแม้จ๋ายซินผิง บุคคลในฝันจะชอบอ่านหนังสือประวัติศาสตร์ ทว่านับตั้งแต่เหล่าขุนศึกแบ่งแยกดินแดนในตอนปลายราชวงศ์ก่อน ดินแดนจงหยวนก็วุ่นวายสับสนเกินไป ความรู้ความเข้าใจของจ๋ายซินผิงเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ช่วงนั้นจึงค่อนข้างเลือนรางและกระจัดกระจาย

ตั้งแต่นั่งคิดตอนบ่ายจนพลบค่ำ หานเชียนก็รู้เพียงว่าหนังสือประวัติศาสตร์คนรุ่นหลังประเมินว่าจักรพรรดิเทียนโย่วในบั้นปลายรัชกาลนั้นทรงปกครองแผ่นดินอย่างเลอะเลือน ทรงประชวรหนักและสวรรคตในปีเทียนโย่วที่สิบเจ็ด ซึ่งตรงกับช่วงเวลาที่นับตามปฏิทินของโลกในฝันคือปีเก้าร้อยสิบเจ็ด จากนั้นองค์รัชทายาทหยางหยวนว่อผู้เสเพลและโหดเหี้ยมก็เสด็จขึ้นครองราชย์

หยางหยวนว่อทรงลุ่มหลงในยาอายุวัฒนะมาตั้งแต่สมัยเป็นรัชทายาท ขึ้นครองราชย์ได้ไม่ถึงปีก็พิษยากำเริบสวรรคตกระทันหัน จากนั้นไท่หวงไท่โฮ่วสกุลสวีและเหล่าขุนนางก็อัญเชิญพระราชนัดดาหยางเยี่ยวัยเพียงสิบเอ็ดชันษาขึ้นครองราชย์ ไท่โฮ่วสกุลสวีว่าราชการหลังม่าน กุมอำนาจเบ็ดเสร็จในแคว้นฉู่

เพื่อกำจัดขวากหนาม ไท่โฮ่วสกุลสวีเริ่มจากการประทานยาพิษสังหารพระราชโอรสองค์ที่สามของจักรพรรดิอู่ตี้ ซึ่งก็คืออ๋องหลินเจียง หยางหยวนผู่ ที่เพิ่งจะเจริญพระชันษา จากนั้นก็ส่งราชทูตไปยึดอำนาจทางทหารจากพระราชโอรสองค์รอง อ๋องซิ่น หยางหยวนเหยี่ยน

อ๋องซิ่น หยางหยวนเหยี่ยนไม่ยอมจำนนแต่โดยดี จึงนำทัพข้ามแม่น้ำ ปิดล้อมจินหลิงอยู่นับร้อยวัน บีบให้ทหารและพลเรือนกว่าล้านคนในเมืองอดอยากล้มตาย จินหลิงซึ่งเป็นเมืองท่าอันเจริญรุ่งเรืองแห่งเจียงหนานแทบจะกลายเป็นเมืองร้าง

อ๋องซิ่นโจมตีจินหลิงอยู่นานแต่ไม่สำเร็จ จึงจำต้องถอนทัพจากไป แล้วหันไปปล้นสะดมหัวเมืองต่างๆ ในแถบเจียงหวย สงครามทำลายล้างความรุ่งเรืองของเจียงหนานที่เพิ่งจะฟื้นตัวมาได้เพียงยี่สิบสามสิบปีจนย่อยยับ บ้านเรือนสิบหลังว่างเปล่าไปเสียเก้า

ขณะเดียวกัน แว่นแคว้นต่างๆ อย่างเหลียงและจิ้นที่ครอบครองจงหยวนอยู่ ก็เกิดศึกสงครามปล้นสะดมซึ่งกันและกันบ่อยครั้ง สงครามยืดเยื้อยาวนานหลายสิบปี ก่อนที่จะถูกชนเผ่ามองโกลที่ผงาดขึ้นมาจากทุ่งหญ้าทางเหนือรุกราน...

นอกจากประโยคที่ว่า "หลบหนีกลับไปยังเซวียนโจวบ้านเกิดหมายจะลุกฮือขึ้นต่อต้าน ทว่าระหว่างทางกลับถูกกองกำลังประจำตระกูลจับตัวส่งทางการ ถูกลงทัณฑ์แยกร่างด้วยรถม้ากลางตลาด" แล้ว หานเชียนก็ไม่พบเรื่องราวเกี่ยวกับตัวเขาในช่วงปีเทียนโย่วที่สิบสองถึงสิบเจ็ดจากเศษเสี้ยวความทรงจำเหล่านี้อีกเลย

ในหนังสือประวัติศาสตร์ของชนรุ่นหลัง เขาเป็นเพียงตัวละครเล็กๆ ที่ไม่มีความสำคัญอันใด เพียงเพราะเกี่ยวพันกับบิดาของเขา หานเต้าซวิน จึงได้ถูกจารึกไว้เพียงผ่านๆ

หานเชียนใช้ชีวิตอย่างเสเพลไร้แก่นสารมาสิบแปดปี เขาไม่เคยคิดจะสนใจความเป็นตายของผู้อื่น ยิ่งไม่สนใจว่าหลังจากเขาตายไป บ้านเมืองจะแตกแยก แผ่นดินจะล่มสลายเช่นไร ทว่าเมื่อเขานั่งอยู่ริมหน้าต่าง ค่อยๆ รวบรวมความทรงจำของจ๋ายซินผิง บุคคลในฝันเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ช่วงนี้ เขากลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าในเศษเสี้ยวความทรงจำเหล่านั้น แฝงไว้ด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวที่ฝังลึกถึงกระดูกดำ

นี่คงเป็นความรู้สึกที่แท้จริงของจ๋ายซินผิง บุคคลในฝัน ยามที่ได้อ่านประวัติศาสตร์

บางทีอาจเป็นเพราะความรู้สึกในฝันนั้นสมจริงเกินไป ราวกับว่าเขาได้ใช้ชีวิตในโลกแห่งความฝันนั้นจริงๆ อย่างมีตัวตน โดยไม่รู้ตัว สภาพจิตใจของหานเชียนจึงอดไม่ได้ที่จะถูกความเจ็บปวดรวดร้าวนั้นครอบงำ นั่งเหม่ออยู่ริมหน้าต่าง พลันรู้สึกเศร้าสลดจนสุดจะกลั้น...

บัดซบ! บัดซบ! บัดซบ!

ก่อนปีเทียนโย่วที่สิบเจ็ด ตนเองจะต้องตายอย่างอนาถเพราะเหตุใดยังไม่ทันกระจ่าง กลับมานั่งเศร้าโศกเสียใจกับยุคสมัยอันวุ่นวายเสียก่อน ช่างใจกว้างเหลือเกินนะ!

หานเชียนยกมือขึ้นลูบหน้าแรงๆ ขับไล่อารมณ์ท้อแท้และเศร้าสลดออกไป พลางคิดว่าหากตอนนี้เขาหนีกลับเซวียนโจวและไม่จากไปไหนอีก ชะตากรรมที่ต้อง "ถูกกองกำลังประจำตระกูลจับตัวส่งทางการระหว่างหนีกลับเซวียนโจว" จะเปลี่ยนแปลงไปหรือไม่?

พอคิดได้เช่นนี้ หานเชียนก็แทบจะกระโดดขึ้นมาเก็บสัมภาระเตรียมหลบหนี

ทว่ามือทั้งสองที่ยันโต๊ะหนังสือไว้ยังไม่ทันดันตัวลุกขึ้น ในหัวก็พลันมีความคิดหนึ่งแล่นเข้ามา หากฟ่านซีเฉิงและกองกำลังเหล่านี้รู้ว่าเมื่อคืนก่อนเหยาซีสุ่ย นังแพศยาน้อยนั่นกับชายชู้ลอบวางยาพิษเขาไม่สำเร็จ หนำซ้ำยังถูกเขาจับได้ พวกมันจะปล่อยเขาไปง่ายๆ หรือ?

หานเชียนนั่งมือเท้าเย็นเฉียบอยู่ที่เดิม ราวกับสัตว์ป่าที่ถูกขังอยู่ในกรง สิ่งที่มองเห็นรอบด้านล้วนมีแต่มีดดาบที่พร้อมจะทิ่มแทงและกลืนกินเลือดเนื้อของเขา

เหยาซีสุ่ย นังแพศยาผู้นี้เป็นถึงนางคณิกาอันดับหนึ่งแห่งหอหว่านหง ไม่รู้ว่ามีบุรุษมากมายเพียงใดเฝ้าฝันอยากจะเปลื้องผ้านาง โยนขึ้นเตียงแล้วย่ำยีด้วยความรักใคร่ เขาไปขัดหูขัดตานางตรงไหน ถึงได้ลงทุนลงแรงมาวางยาพิษสังหารเขา?

ต่อให้หานเชียนจะโง่เขลาเพียงใด ก็รู้ว่าเรื่องนี้ไม่ง่ายดายถึงเพียงนั้น เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะรอดพ้นอันตรายเพียงแค่หนีกลับเซวียนโจว!

หานเชียนขบคิดจนหมดหนทาง อดไม่ได้ที่จะคิดอย่างท้อแท้ว่า ช่างมันเถอะ ขอเพียงช่วงเวลานี้ หานเต้าซวินผู้เป็นบิดา ไม่หน้ามืดตามัวเขียนฎีกาบ้าบออันใดไปถวายจักรพรรดิเทียนโย่ว ขอเพียงบิดาไม่ถูกจักรพรรดิเทียนโย่วสั่งโบยจนตายหน้าตำหนักเหวินอิง เขาก็ยังพอมีชีวิตเสวยสุขไปได้อีกสองสามปี ต่อให้จุดจบจะแก้ไขไม่ได้ อย่างน้อยก็เตรียมยาพิษไว้ให้ตัวเองสักจอก ดื่มลงไปให้ตายๆ ไปซะ ก็ไม่ต้องทนรับการลงทัณฑ์แยกร่างด้วยรถม้าแล้ว

ความเสเพลไม่เอาไหนของหานเชียนเริ่มกำเริบ ประกอบกับเพิ่งถอนพิษร้าย อีกทั้งยังอดหลับอดนอนมาทั้งคืน ร่างกายจึงเหนื่อยล้าถึงขีดสุด เขาวิ่งเข้าไปในห้องด้านใน ดึงผ้าห่มผืนบางมาคลุม ล้มตัวลงนอนแล้วก็หลับสนิทไปทันที

ฟ่านซีเฉิง จ้าวคั่ว และกองกำลังตระกูลหานคนอื่นๆ แสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียมยิ่งกว่าเพชฌฆาต พากันเอาเชือกที่ชุ่มไปด้วยเลือดจนเป็นสีดำคล้ำมาผูกมัด...

เสียงฝีเท้าม้าที่ควบตะบึงไปตามสองฝั่งถนน ดังกึกก้องราวกับเสียงเรียกวิญญาณ ทำให้จิตใจสั่นสะท้าน...

เชือกที่ค่อยๆ ตึงและดึงรั้ง ร่างกายราวกับสายธนูที่ถูกน้าวสุดแรง และในชั่วขณะหนึ่งก็ขาดสะบั้น ลำไส้ อุจจาระ ปัสสาวะ สาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง....

รอบถนนเต็มไปด้วยดวงตานับไม่ถ้วนที่จ้องมองอย่างตื่นเต้น พวกเขาไม่แม้แต่จะหลบเลี่ยงเลือดและอุจจาระที่สาดกระเซ็นมา...

หานเชียนสะดุ้งสุดตัวตื่นขึ้นมา นอกหน้าต่างเริ่มสว่างรำไรแล้ว เมื่อนึกถึงฉากอันน่าสะพรึงกลัวในความฝัน หัวใจก็กระตุกวูบ เขาจ้องมองธนูเมฆาดำที่แขวนอยู่บนผนังด้านทิศตะวันออกอย่างเหม่อลอย

ธนูเมฆาดำคันนี้ไม่ได้วิจิตรบรรจงนัก ตัวคันธนูสลักลายเมฆาแบบโบราณ ดูงดงามอย่างหยาบกระด้างยากจะอธิบาย ตรงด้ามจับมีอักษรคำว่า "เมฆาดำ" สลักไว้

นี่คือธนูที่หานเต้าซวินผู้เป็นบิดา ได้มาจากการปราบปรามโจรผู้ร้ายสมัยที่ยังเป็นทหารเสนาธิการประจำจวนแม่ทัพป้องกันเมืองฉู่โจว จากนั้นก็นำกลับมาที่เซวียนโจวเพื่อใช้ฝึกซ้อมยิงธนู

หานเชียนยังจำได้ว่าตอนที่เขาได้ธนูเมฆาดำคันนี้มา อายุยังไม่ถึงสิบสองปี ในเวลานั้นเขาสามารถน้าวคันธนูแข็งระดับสองสือจนสุดกำลังได้แล้ว แต่หลังจากนั้นก็ละทิ้งการฝึกฝนไป หกเจ็ดปีผ่านไป ร่างกายสูงขึ้นกว่าตอนนั้นหนึ่งช่วงศีรษะ ทว่าต่อให้ใช้แรงทั้งหมดที่มี ก็ดึงธนูเมฆาดำได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

หานเชียนอดคิดไม่ได้ว่า หากช่วงหลายปีที่ผ่านมาในเซวียนโจว เขาไม่ได้ปล่อยปละละเลย หากยังคงฝึกขี่ม้ายิงธนู ฝึกวิชาหมัดมวยทุกวัน ต่อให้ตอนนี้จะย่ำแย่เพียงใด หากคว้าธนูเมฆาดำแล้วหนีไปให้ไกล ก็คงไม่ต้องกลัวว่าเหยาซีสุ่ย นังแพศยาน้อยนั่นจะตามมาสังหาร!

เหตุใดเขาถึงได้ปล่อยปละละเลยตัวเองในช่วงหลายปีที่อยู่เซวียนโจว?

เมื่อต้องเผชิญกับชะตากรรมอันน่าหวาดผวาที่กำลังจะมาถึง หานเชียนผู้ไม่เคยใส่ใจสิ่งใดเป็นครั้งแรกที่ได้ทบทวนถึงความเหลวไหลของตนเองในช่วงหลายปีที่ผ่านมา!

หานเชียนยังจำเรื่องราวตอนที่อาศัยอยู่กับบิดา หานเต้าซวิน ในฉู่โจวก่อนอายุสิบสองปีได้ ในเวลานั้นบิดาเป็นเพียงเสนาธิการระดับล่างในจวนแม่ทัพป้องกันเมืองฉู่โจว ภายใต้การบังคับบัญชาขององค์ชายรอง หยางหยวนเหยี่ยน ผู้ได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋องซิ่น ข้างกายมีเพียงหานเหลาสาน บ่าวชรา และฟ่านซีเฉิง กองกำลังประจำตระกูลคอยรับใช้

ทว่ามารดามาด่วนจากไปด้วยโรคระบาด ประกอบกับฉู่โจวมักถูกทหารแคว้นเหลียงรุกรานอยู่บ่อยครั้ง บิดา หานเต้าซวิน จึงจำต้องส่งเขากลับเซวียนโจวบ้านเกิด ฝากฝังให้ท่านลุงรอง หานเต้าชาง คอยดูแล

ทันทีที่เขามาถึงเซวียนโจว ท่านลุงรองหานเต้าชางก็ส่งจิงเหนียง สาวใช้ข้างกายมาดูแลความเป็นอยู่ของเขา

จิงเหนียงเป็นหญิงรูปร่างอวบอั๋นงดงาม หานเชียนยังจำภาพความงดงามจับตาของจิงเหนียงในตอนที่พบกันครั้งแรกได้ เขาแทบไม่มีความกล้าพอที่จะเงยหน้ามองดวงตาสวยงามที่ทอประกายประหลาดของนาง จนทำให้คืนนั้นเขานอนพลิกไปมา คิดถึงแต่ดวงตาคู่นั้นจนหลับไม่ลง

รุ่งเช้า เรือนร่างอรชรอุ่นนุ่มดุจหยกก็เข้ามากอดเขาจากด้านหลัง

แม้จะผ่านไปหกปีแล้ว เขายังจำได้ดีว่าในวินาทีนั้น หัวใจของเขาเต้นแรงจนแทบหยุดเต้น แขนขาแข็งทื่อด้วยความตกใจ ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย และนั่นเป็นครั้งแรกที่เขาได้ลิ้มรสความสุขสมอย่างถึงที่สุด...

ตั้งแต่นั้นมา หานเชียนก็ลุ่มหลงในเรือนร่างอันอวบอั๋นชวนให้คลั่งไคล้นั้นจนยากจะถอนตัว

สามปีต่อมา หานเชียนบังเอิญเห็นจิงเหนียงเดินออกมาจากห้องของหานจวิน ลูกพี่ลูกน้องของเขา ด้วยเสื้อผ้าหลุดลุ่ยและใบหน้าเปี่ยมไปด้วยแรงปรารถนา

แม้เรื่องราวจะผ่านมาสามปีแล้ว เขายังจำความเจ็บปวดราวกับหัวใจและปอดถูกฉีกขาดในตอนนั้นได้ดี เขาคว้าดาบจะไปฟันหานจวิน แต่กลับถูกลูกพี่ลูกน้องเตะจนล้มกลิ้งลงกับพื้น

หลังจากนั้น จิงเหนียงก็ย้ายไปรับใช้ในห้องของหานจวิน

แม้ในห้องของหานเชียนจะเปลี่ยนสาวใช้หน้าตางดงามราวกับดอกไม้มาใหม่สองคน แต่ก็ไม่มีสตรีคนใดทำให้หานเชียนลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้นได้อีกเลย

หลังจากนั้น ภายใต้การชักนำของจ้าวจื้อ บ่าวรับใช้ หานเชียนก็เริ่มไปสิงสถิตอยู่ตามหอนางโลมและสำนักโคมเขียวต่างๆ ในเมืองเซวียนโจว จนกระทั่งต้นปีนี้ บิดา หานเต้าซวิน ถูกย้ายมารับราชการในเมืองหลวง จึงได้รับเขามาอยู่ด้วยกันที่จินหลิง

หานเชียนสะดุ้งตกใจ ในยามนี้เขาเพิ่งตระหนักได้ว่า ตลอดเวลาหกปีที่กลับมาอยู่เซวียนโจว เขาไม่เคยตื่นเช้ามาฝึกขี่ม้ายิงธนู ฝึกวิชาหมัดมวยอย่างจริงจังเลยสักวัน แม้แต่ก่อนเที่ยงของทุกวันตามกฎของตระกูลที่ต้องไปฟังครูสอนหนังสือที่หอตำรา เขาก็ไม่เคยมีวันไหนเลยที่ไม่สัปหงก...