บทที่ 36 ประตูอยู่ตรงไหน?

เจียงอวี้ไม่ได้บ้า

สิ่งที่เขาคิดเมื่อครู่คือ หากแพ้การประลองหนึ่งนัดจะต้องเสียค่าปรับ 10 คาร์คอยน์ ถ้าเขาฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่การประลองกับโอโคนัดนี้แล้วเกิดชนะขึ้นมา เขาจะได้รับรางวัล 5 คาร์คอยน์ เมื่อรวมกับของเดิมที่มี เขาก็จะมี 20 คาร์คอยน์พอดี ซึ่งเพียงพอที่จะหักลบกับค่าปรับของการประลองอีกสองนัดที่เหลือ

นั่นหมายความว่าตอนเขาเดินออกจากจุดพักรถ เขาจะไม่เหลือเงินติดตัวเลยสักเหรียญเดียว!

แต่ถ้าแพ้ขึ้นมา... ก็ไม่มีอะไรต้องพูด—

มีแต่ตายกับตาย ไม่ว่าจะถูกโอโคจับโยนลงเตาหลอม หรือไม่มีเงินจ่ายค่าปรับจนถูกหอความฝันเชือดเนื้อเถือหนัง มันก็คือความตายเหมือนกัน!

พูดอีกอย่างก็คือ สิ่งเดียวที่เขาให้ความสำคัญจริงๆ คือชัยชนะในนัดนี้นัดเดียว!

ฉะนั้น ในเมื่อเดิมพันแค่นัดนี้สู้จัดหนักไปเลยดีกว่า!

ถ้าชนะ ก็กินรวบ!

ถ้าแพ้—

ให้ตายเถอะ

ดวงตาของเจียงอวี้แดงก่ำ

ในวินาทีนี้ เขาได้ย้อนกลับไปสู่สภาวะตอนที่ดึงดันจะลองใช้ BUG อีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้มันดูนองเลือดกว่าเดิมมาก!

รูปแบบการแข่งขันถูกแก้ไขเป็นการหลอมสร้าง!

ผู้ชมในโถงเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงขนาดมีการเรียกพรรคพวกจากระยะไกลมาดู

จนกระทั่งบนท้องถนน

ในช่องแชท

ผู้เล่น [ราชาป่าของคุณจะคลั่งแล้วนะ]: "เฮ้ย พวกคุณเห็นไหม? บนถนนมีวังวนเปิดขึ้นเพียบเลย!"

"ดูเหมือนข้างในจะมีแต่พวกสัตว์ประหลาดออกมาทั้งนั้นเลย!"

ผู้เล่น [คุณยายครับ พิลเสียอัปเดตแล้ว]: "จริงด้วย! [สั่นไปทั้งตัว]"

ผู้เล่น [คนนิรนาม]: "ดูเหมือนสัตว์ประหลาดพวกนี้ไม่ได้คิดจะโจมตีนะ?"

ผู้เล่น 0229: "เหมือนจะเป็นอย่างนั้นนะ? ตอนฉันก้มลงเก็บหีบสมบัติ มีวังวนหนึ่งเปิดขึ้นข้างหน้า แต่ไอ้ตัวข้างในนั่นแค่เหลือบมองฉันทีหนึ่งแล้วก็เดินจากไปเลย?"

ผู้เล่น: "……"

เหล่าผู้เล่นต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

"ส้ม" และ "หน้าต่างที่ปิดไม่ได้" ต่างส่งข้อความส่วนตัวไปหา "เฟรนซ์ฟรายส์ผู้หดหู่" เพื่อหวังจะถามผู้เล่นระดับเทพว่ารู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น ทว่าท่านเทพกลับไม่ตอบกลับมาเสียที……

ในสนามประลอง

ร่างของโอโคถูกปกคลุมด้วยเปลวเพลิงลุกโชน เขามองลงมาที่เจียงอวี้จากที่สูง ก่อนจะวางค้อนเหล็กเสียงดังโครมลงบนพื้น

โครม!

หน้าจอโปร่งแสงเด้งขึ้นมา:

【ค้อนเหล็กหยาบที่รอการหลอมใหม่: มันมาจาก 'ไห่หมี่' กระทิงเหล็ก ค้อนนี้อยู่เคียงข้างเจ้าของในช่วงสุดท้ายในบ่อนพนัน】

เจียงอวี้เหลือบมองค้อนเหล็ก ดูเหมือนว่านี่คือสิ่งที่จะต้องหลอมสร้างขึ้นมาใหม่

เจียงอวี้กระซิบเบาๆ: "ไหวไหม?"

"ไม่……"

เจียงอวี้: "?"

"ถ้าไม่ไหวก็เอาฉันไปโยนให้ซอมบี้กินเลย! ไหวแน่นอน!"

"……ดี!"

แม้จะอยากเอาส้อมจิ้มไอ้ทั่งตีเหล็กที่ยังจะมาเล่นตลกในเวลาแบบนี้ให้ตาย แต่เจียงอวี้ก็ข่มใจอดทนไว้

หลังจากโอโควางค้อนเล่มนั้น เขาก็ชักค้อนอีกเล่มออกมา กระทิงเหล็กมีค้อนคู่ ซึ่งนี่เป็นของเดิมพันที่เขาได้รับจากการชนะการประลองชั้นหนึ่งครั้งสุดท้าย

เมื่อกำหนดหัวข้อการหลอมสร้างได้แล้ว การแข่งขันกำลังจะเริ่มต้นขึ้น!

"ไอ้เด็กนี่จะแข่งหลอมสร้างกับโอโคจริงๆ เหรอ ฮ่าๆๆๆ ไม่รู้จะบอกว่ามันฝีมือเหนือชั้นใจกล้าบ้าบิ่น หรือว่าเป็นลูกวัวเกิดใหม่ไม่กลัวเสือดี!"

"ฉันพนันว่าเป็นอย่างหลัง! ไม่เห็นเหรอว่ามือซ้ายของมันสั่นไม่หยุดเลย?"

"……"

เตาหลอมขนาดมหึมาผุดขึ้นมาจากใต้สนามประลอง!

ผลึกสีแดงถูกโยนเข้าไปในเตาหลอม ทันใดนั้น อุณหภูมิในสนามประลองก็พุ่งสูงขึ้นทันที!

เตาหลอมถูกจัดเตรียมโดยหอความฝันกลางวัน—

ในเรื่องนี้ หอความฝันไม่เกี่ยงที่จะใจปว้าง เพราะการต่อสู้ระหว่างโอโคและเจียงอวี้ดึงดูดความสนใจได้มากพอ! รวมถึงผลกำไรมหาศาลด้วย!

อัตราต่อรองพุ่งไปถึงหนึ่งต่อยี่สิบ!

มีผู้ชมเพียงไม่กี่คนที่บ้าบิ่นพอจะวางเดิมพันข้างเจียงอวี้

ถึงกระนั้น ก็วางเพียงขั้นต่ำแค่ 5 คาร์คอยน์เท่านั้น!

โต๊ะพนันเริ่มใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ แมวลายเสี่ยวซื่อถือหน้าจอเดินเข้ามา พลางยักคิ้วให้หัวหน้า เป็นเชิงถามว่าอยากจะร่วมวงด้วยไหม

แมวขาวหรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะส่ายหน้า

แมวลายรู้สึกประหลาดใจ

เย่ว์ไม่ได้อธิบายอะไร เพียงแต่สั่งให้แมวลายจดบันทึกเงินเดิมพันต่อไป

—ผลลัพธ์การแข่งครั้งนี้มันต่างกันเกินไป ไม่มีอะไรน่าลุ้น

แมวขาวคิดในใจ

แม้ว่าในจุดหนึ่ง สัญชาตญาณพิเศษของแมวจะทำให้เขารู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง แต่มันจะไปมีอะไรได้ล่ะ?

……

ในสนามประลองถูกแบ่งออกเป็นสองฝั่ง โอโคหยิบก้อนเหล็กสามก้อนออกมาจากชั้นวางอย่างใจเย็น ร่างมหึมาของเขาที่เดินไปมาในสนาม ดูเหมือนกับช่างฝีมือลึกลับจากยุคกลาง!

เมื่อหยิบก้อนเหล็กได้แล้ว ฝ่ามือของโอโคก็พ่นเปลวเพลิงโชติช่วงออกมาล้อมรอบก้อนเหล็ก—

หลังจากอุ่นเนื้อเหล็กด้วยฝ่ามือแล้ว จึงค่อยทำการชุบแข็งเพื่อรีดสิ่งสกปรกออก! จากนั้นเขาก็ยกค้อนเหล็กขึ้นมาและวางมันลงในเตาหลอม!

เขาต้องการหลอมโครงร่างใหม่เพื่อสร้างค้อนเล่มใหม่ขึ้นมา!

ทุกคนต่างจ้องมองโอโคที่ค่อยๆ ใส่ผงเหล็ก, อะลูมิเนียมอัลลอย, น้ำมันหมู และดินขาว รวมถึงวัสดุอื่นๆ ลงไป วัสดุแต่ละส่วนถูกผสมเข้ากับของเหลวดั้งเดิมตามสัดส่วนที่กำหนด และค่อยๆ ควบแน่นเป็นรูปเป็นร่างอยู่เหนือเตาไฟสีแดงฉาน!

เมื่อได้เห็น หลายคนต่างส่งเสียงอุทานด้วยความทึ่ง สมกับที่เป็นตำนานช่างฝีมือ โอโค!

แม้จะเป็นการหลอมสร้างที่ดูเรียบง่ายที่สุด แต่กลับให้ความรู้สึกสวยงามและลื่นไหลราวกับงานศิลปะ!

ในวินาทีนี้ โอโคดูไม่ดุร้ายน่ากลัวอีกต่อไป เหลือเพียงความจดจ่อแน่วแน่เท่านั้น!

ผู้คนอดไม่ได้ที่จะหันไปมองฝั่งข้างๆ มนุษย์คนนี้โอหังขนาดนี้ บางทีอาจจะมีฝีมืออยู่บ้างก็ได้?

สายตาเคลื่อนย้ายไป—

ภาพที่ปรากฏสู่สายตาอย่างแรกคือครึ่งหัว และผมที่ยุ่งเหยิงอยู่บนยอดหัว

คุณชายหมูขยับลุกขึ้นยืนโดยสัญชาตญาณ พยายามชะเง้อมองคนหลังเตาหลอม

กล้องตรวจจับความต้องการของผู้ชมได้อย่างรวดเร็ว เลนส์ที่บินได้หลายตัวพุ่งเข้าไปล้อมรอบเจียงอวี้

ทันใดนั้น ใบหน้าที่ถูกรมด้วยเขม่าจนดำมืดก็ปรากฏสู่สายตาผู้ชม

เจียงอวี้เอ่ยขึ้น:

"ซี้ด……"

เจอโจทย์ยากแล้วเหรอ?

ไวขนาดนี้เลย?

"ไอ้รูนี่มันเปิดยังไงวะ?"

……

สนามประลองตกอยู่ในความเงียบกริบราวกับป่าช้า

เจียงอวี้ลูบคางพลางนั่งยองๆ วนดูอีกครึ่งรอบ

ทั่งตีเหล็กทนดูไม่ไหวจึงบอกว่า:

"คู่หู นายยืนผิดฝั่ง"

"หา?"

"นี่มันก้นเตาหลอม"

"อ๋อๆ"

ได้ยินดังนั้น เจียงอวี้ก็รีบขยับไปอีกด้านหนึ่ง คราวนี้เขาเห็นประตูบานพับสองบานที่ปิดสนิทอยู่จริงๆ

สนามประลองทั้งสองฝั่งดันตั้งค่าไว้แบบกระจกเงานี่เอง!

มิน่าล่ะ ฉันถึงหาประตูไม่เจอ!

ดวงตาของเจียงอวี้เป็นประกาย!

……

แต่ดวงตาของแมวขาวกลับมืดบอดไปชั่วขณะ!

เขาเผลอจิกเล็บลงบนเสาหินอ่อนข้างกาย

เล็บแมวข่วนจนเกิดรอยลึกบนเสา

เขาหลับตาลงแน่น—

เขาดูแลหอความฝันกลางวันมาไม่รู้กี่ปี นี่เป็นครั้งแรกที่เจอไอ้หมอนี่ที่ทำให้เขารู้สึกอารมณ์พุ่งพล่านได้ขนาดนี้!

ทางด้านเจียงอวี้ หลังจากหาประตูเตาหลอมเจอแล้ว เขาก็ดึงมันออก ในที่สุดก็เปิดเตาหลอมได้เสียที!

"คู่หู ต่อไปต้องทำยังไง?"

เจียงอวี้ลูบจมูกพลางถามในใจ

ในเวลานี้ เขาละทิ้งความพยายามที่จะทำด้วยตัวเองไปอย่างสิ้นเชิง—

ล้อเล่นน่า เขาไม่ใช่พระเอกประเภทที่จะมาเก่งกะทันหันในเวลาคับขันเสียหน่อย วินาทีนี้เขาเลือกเชื่อมือผู้เชี่ยวชาญดีกว่า!

"คู่หู อัญเชิญฉันออกมาก่อน"

"OK!"

เจียงอวี้ใช้สัญชาตญาณล้วนๆ ในการนึกภาพลักษณ์ของทั่งตีเหล็กขึ้นมาในใจ

หมอกสีขาวที่เจียงอวี้มองเห็นเพียงคนเดียวแผ่กระจายออกมา ทันใดนั้น ร่างทรงก้อนเหล็กของพี่ชายทั่งตีเหล็กก็ปรากฏขึ้นเหนือเตาหลอม

"เอาค้อนวางขึ้นมาเร็ว!"

ทั่งตีเหล็กเริ่มสั่งการ

"ได้!"

เจียงอวี้ไม่มีข้อดีอะไรมากนัก นอกจากไอคิวที่พอใช้ได้กับความไวในการลงมือทำ เมื่อได้ยินคำสั่ง เขาจึงเดินไปที่ค้อนเหล็กบนพื้น พยายามหามุมออกแรง แล้วออกแรงยกสองมือขึ้น—

ยกขึ้นมาได้เพียงมุมเดียว

"คู่หู?"

"พยายามเต็มที่แล้ว"

เจียงอวี้ตอบด้วยสีหน้าตายด้าน

"……"

ช่วยไม่ได้

ค้อนเหล็กนี่น่าจะหนักร่วมร้อยชั่ง แถมยังจัดท่าออกแรงยาก ถ้าช่วงไม่กี่วันมานี้เขาไม่ได้ออกกำลังกายจนค่าสถานะต่างๆ เพิ่มขึ้นล่ะก็ อย่าว่าแต่ยกมุมเลย แค่ขยับยังยาก

"……ฉันลงไปเอง"

ทั่งตีเหล็กเอ่ยขึ้น

หมอกสีขาวเคลื่อนที่ลงไปที่ใต้ค้อนเหล็ก

(จบตอน)