บทที่ 35 ข้าพนันข้างตัวเอง!

เพียงประโยคเดียวของโอโค บรรยากาศในสนามประลองก็พุ่งทะยานสู่จุดเดือดสูงสุดทันที

เหล่าพนักงานแมว ทั้งแมวขาวและแมวลายสลิด ต่างก็วางมือจากงานที่ทำอยู่ เพื่อจดจ้องการพัฒนาของการประลองครั้งนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

โอโคควงขวานในมือไปรอบหนึ่ง แม้จะเป็นท่าทางที่ดูเรียบง่ายที่สุด แต่สายตาที่เฉียบคมของเจียงอวี้กลับมองเห็นว่า ในจุดที่คมขวานกวาดผ่าน พื้นที่ตรงนั้นกลับเกิดรอยแยกสีดำที่ลึกล้ำขึ้นมา!

หากโดนขวานนี้เข้าไปทีเดียว เขาคงได้กลายเป็นศพแห้งแยกเป็นสองส่วนแน่!

เจียงอวี้กำลังจะเคลื่อนไหว แต่ร่างของโอโคกลับสั่นไหวเพียงนิด—

แล้วหายวับไปจากสายตา!

“ช้าก่อน!”

เขาร้องตะโกนสุดเสียง!

คมขวานหยุดกึกอยู่ตรงหน้าผากของเจียงอวี้ ห่างจากดวงตาเพียงไม่กี่เซนติเมตรเท่านั้น!

ดวงตาสีทองอันเย็นชาของโอโคจ้องมองมาที่เจียงอวี้

เจียงอวี้พยายามยืดคอแข็งใจพูดออกไปว่า:

“ฉันขอเลือกรูปแบบการดวลที่ไม่ใช่การต่อสู้!”

โอโคชะงักไปเล็กน้อย

ผู้ชมคนอื่นๆ ก็ชะงักไปเช่นกัน

โอโคเกาหัวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “เจ้าจะประลองการหลอมสร้าง?”

“ใช่!”

เจียงอวี้รีบตอบทันควัน

พร้อมกับค่อยๆ ขยับตัวถอยห่างจากคมขวานยักษ์เบื้องหน้า

เสียงของเจียงอวี้ถูกระบบขยายเสียงรับไปก้องกังวานไปทั่วสนาม

เมื่อได้ยินดังนั้น แมวลายเสี่ยวชิที่กำลังปรนนิบัติคุณชายหมูอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองเจียงอวี้ด้วยความประหลาดใจ แล้วลอบหัวเราะเบาๆ

แม้แต่แมวขาวที่เดิมทีมีสีหน้าคาดหวัง พอได้ยินคำตอบนี้ก็ถึงกับส่ายหัวด้วยความผิดหวัง

คุณชายหมูที่สวมชุดยาวพอดีตัวยิ้มกริ่มพลางถามขึ้นว่า:

“ท่านหัวเราะทำไมหรอ?”

แมวลายหันกลับมาค้อมตัวขออภัยก่อนจะอธิบายว่า:

“แขกผู้ทรงเกียรติ ท่านอาจจะยังไม่ทราบ... ในลานประลองชั้นหนึ่ง การดวลส่วนใหญ่จะเป็นรูปแบบการต่อสู้ แต่ก็มีนักฝันส่วนน้อยที่จะเลือกรูปแบบอื่น ซึ่งโอโคนั้นเปิดรับความท้าทายทั้งสองรูปแบบ คือทั้งการต่อสู้และการหลอมสร้างครับ”

คุณชายหมูอ้วนส่งเสียงในลำคอเป็นเชิงบอกให้เสี่ยวชิพูดต่อ

“เห็นได้ชัดว่า มีคนกำลังคิดจะใช้ช่องโหว่ครับ” เสี่ยวชิพูดพลางมองไปยังร่างของเจียงอวี้ที่ดูเหลือตัวนิดเดียวเมื่อเทียบกับโอโค “เขาคงเห็นรูปแบบการดวลที่หายากแบบนี้เข้า เลยเลือกที่จะท้าประลองกับโอโค”

คุณชายหมูพยักหน้าเห็นด้วย

“แต่น่าเสียดายนะครับ” เสี่ยวชิเอ่ยด้วยความสงสาร “ฝีมือการหลอมสร้างของโอโคนั้น เหนือชั้นยิ่งกว่าทักษะการต่อสู้ของเขาเสียอีก!!! มนุษย์ผู้น่าสงสารคนนี้คงไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับศาสตร์การหลอมสร้างของโอโค...”

“และที่เขาอาจจะยังไม่รู้อีกอย่างคือ โอโคเกลียดพวกที่ไม่ชำนาญการหลอมสร้างแต่กลับมาใช้ทรัพยากรทิ้งๆ ขว้างๆ เป็นที่สุด!”

“หากเขาคิดจะออมแรงหรือหวังฟลุคในการแข่งครั้งนี้ล่ะก็ บอกได้เลยว่าเขาโชคร้ายสุดๆ แล้วล่ะครับ!”

“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง...”

คุณชายหมูเข้าใจในที่สุด เขาหรี่ตามองคู่ประลองที่ขนาดต่างกันลิบลับในสนาม แล้วก็ได้แต่ส่ายหัวให้ฝ่ายหลังเช่นกัน

พวกที่คิดแต่จะเสี่ยงโชค สุดท้ายมักจะพินาศเพราะการเดิมพัน

ในสนามประลอง

เมื่อเห็นสีหน้าที่แน่วแน่และคำยืนยันของเจียงอวี้ คิ้วของโอโคก็ขมวดเข้าหากัน

คราวนี้เขาไล่สายตาสำรวจเจียงอวี้ตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างละเอียดอีกรอบ

ผอมแห้ง

ไร้เรี่ยวแรง!

นั่นคือความประทับใจแรกที่ชัดเจนที่สุด

โอโคเก็บขวานแล้วเอ่ยด้วยเสียงทุ้มว่า:

“หากเจ้าทำให้ทรัพยากรต้องสูญเปล่า ข้าจะจับเจ้าโยนเข้าไปในเตาหลอมของข้าซะ”

เพียงประโยคสั้นๆ เรียบง่าย กลับทำให้เจียงอวี้สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตของจริง!

……

เจียงอวี้ลอบกลืนน้ำลาย แล้วถามย้ำในใจอีกครั้งว่า “พี่ชาย ไหวไหม ขอคำตอบที่มั่นใจหน่อย”

“ไหว!”

ทั่งตีเหล็กตอบกลับมาอย่างหนักแน่น

“ดี!”

เจียงอวี้เงยหน้าขึ้น จ้องมองโอโคอย่างแน่วแน่—

บางทีเวลาที่คนเราตกอยู่ในความกลัวหรือความเครียด สมองก็อาจจะว่างเปล่าไปเลย หรืออาจจะเป็นความรู้สึกแบบ "หมูไม่กลัวน้ำร้อน" สรุปคือในวินาทีนี้ สมองของเจียงอวี้กลับเบาสบายอย่างประหลาด ถึงขนาดหลุดปากออกไปว่า:

“ก็ลองดูสิ”

!!!

สนามประลองทั้งสนามเงียบกริบไปอีกวินาที ก่อนที่ทุกคนจะมองเจียงอวี้เหมือนมองคนบ้า

“...มนุษย์คนนี้เสียสติไปแล้วเหรอ?”

“ไอ้เด็กนี่มันกลัวจนเพี้ยนไปแล้วมั้ง? กล้าท้าทายโอโคซึ่งหน้าเนี่ยนะ?”

ยังไม่ทันที่ผู้ชมด้านล่างจะทันได้ตั้งตัว เจียงอวี้ก็ตัดสินใจจัดหนักอีกระลอก เมื่อรู้ว่าเสียงของเขาจะถูกขยายให้ดังขึ้น เขาจึงกัดฟันพูดต่อทันที “ช้าก่อน ฉันจะวางเดิมพันเพิ่ม!”

!!!???

แกมีเงินเรอะ ถึงจะมาวางเดิมพันเพิ่ม?!

แมวลายเสี่ยวซื่อที่เพิ่งรับน้ำผึ้ง 5 ไหจากเจียงอวี้ไปถึงกับมองเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อ ก่อนจะฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า—วางเดิมพัน เดิมพันอะไร?

เจียงอวี้หันไปทางแมวขาวแล้วถามว่า:

“ที่นี่ต้องมีการเปิดรับพนันขันต่อแน่นอนใช่ไหม?”

—เขาไม่เชื่อหรอกว่าสถานที่หน้าเลือดแบบนี้ที่รวบรวมผู้ชมไว้มากมายขนาดนี้ จะเก็บแค่ค่าเข้าชมเพียงอย่างเดียว!

มันต้องมีโต๊ะพนันแน่นอน!

เมื่อถูกเจียงอวี้จ้องหน้า แมวขาวก็เริ่มรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที มันขยับตัวลุกขึ้นยืนจากระเบียงที่พิงอยู่โดยไม่รู้ตัว แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมถึงต้องตอบกลับไปอย่างนอบน้อมตามสัญชาตญาณขนาดนี้:

“……มีครับ ท่านจะ... วางเดิมพันงั้นเหรอ?”

“ใช่!”

เจียงอวี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาเริ่มแดงก่ำ “15 คาร์คอยน์ ทั้งหมดนี้ ฉันพนันข้างตัวเอง!”

แมวขาวถึงกับสูดลมหายใจเข้าด้วยความหนาวเหน็บ

ที่ด้านล่างสนาม สุภาพสตรีงูถึงกับทำพัดเกือบหลุดมือ

ปลายลิ้นสีอ่อนแลบออกมาตรงริมฝีปากที่โค้งมน สุภาพสตรีงูเกือบจะกัดลิ้นตัวเอง เธอรีบหันไปมองทางโอโคตามสัญชาตญาณ—

และเป็นไปตามคาด สีหน้าของฝ่ายหลังมืดมนลงถึงขีดสุดแล้ว!

นี่มันต่างอะไรจากการเหยียดหยามโอโคต่อหน้าสาธารณชนกันเล่า?!

“มนุษย์ เจ้าอยากตายนักใช่ไหม?”

โอโคขมวดคิ้วก้มหน้าถาม

“ไม่” เจียงอวี้ตอบด้วยน้ำเสียงจริงจังหนักแน่นทีละคำ “ฉันอยากรอด”

พูดจบ โดยไม่รอให้โอโคมีปฏิกิริยา เจียงอวี้ก็ก้าวฉับๆ ไปที่ขอบสนาม แล้วยื่นเหรียญคาร์คอยน์ทั้ง 15 เหรียญให้แมวขาวที่กำลังทำหน้าเหวอ

“นี่คือเงินเดิมพันของฉัน”

พูดจบเขาก็สะบัดหน้าเดินกลับเข้าสนามไป

แมวขาวใช้เท้าแมวอุ้มเหรียญทั้ง 15 เหรียญไว้ รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังถือระเบิด 15 ลูกยังไงยังงั้น

—อืม ไม่ใช่ระเบิดจริงๆ หรอก แต่เป็นคนข้างหลังอย่างโอโคต่างหากที่ระเบิดแล้ว!

หลังจากถูกเจียงอวี้พูดจาท้าทายบวกกับหยามเกียรติ(?) รังสีความร้อนสีแดงเข้มก็เริ่มแผ่ออกมาจากร่างของโอโคมากขึ้นเรื่อยๆ นี่คือพลังธาตุไฟที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา!

เจียงอวี้เหลือบมองแวบหนึ่งแล้วก็ละสายตาไป—

วินาทีนี้ ทำเป็นมองไม่เห็นอะไรเลยจะดีที่สุด

“เจ้าทำได้ดีมากเจ้ามนุษย์ เจ้าเป็นคนแรกที่กล้าพูดกับข้าแบบนี้”

“อืม ก็ดีแล้วนี่”

เจียงอวี้ตอบกลับหน้าตาย

“……”

บ้าไปแล้ว บ้าไปแล้วจริงๆ!

แมวขาวถึงกับยืนอึ้งทำอะไรไม่ถูก!

(จบตอน)