บทที่ 22 ผจญภัยในดันเจี้ยน

แปลงผักที่ถูกขุดขึ้นด้วย "กรงเล็บหมี" ของนีโคนั้นมีเนื้อดินร่วนซุยเกินกว่าที่คาดคิด

เจียงหลีหว่านเมล็ดข้าวสาลีทั้งหมดที่มีลงไปก่อนจะกลบดินบางๆ

เธอตบมือเบาๆ พลางมองดูที่ดินผืนเล็กที่แบกรับความหวังในอนาคตนี้ด้วยความรู้สึกก้ำกึ่งระหว่างความคาดหวังและความไม่มั่นใจ ในโลกยุคสุดท้ายที่หนาวเหน็บเช่นนี้ ไม่มีใครรู้ว่าเมล็ดพันธุ์ธรรมดาเหล่านี้จะมีอัตราการรอดชีวิตมากน้อยเพียงใด

นีโคกลับคืนร่างมนุษย์แล้วนั่งยองๆ อยู่ข้างแปลงผักด้วยความสงสัย เธอยื่นนิ้วขาวเนียนไปจิ้มดินสีดำเบาๆ ราวกับอยากจะดูว่ามีความลับอะไรซ่อนอยู่ข้างในนั้น

"จะรอดหรือไม่รอด ก็ขึ้นอยู่กับดวงแล้วล่ะ" เจียงหลีพึมพำกับตัวเอง

ในกระเป๋าของเธอยังมี 【ปุ๋ย】 ที่ได้มาคราวก่อน แต่ปริมาณมีไม่มากนัก

เธอตั้งใจจะไม่เสียทรัพยากรล้ำค่านี้ไปจนกว่าจะแน่ใจว่ามันงอกออกมาจริงๆ เหล็กดีต้องใช้ทำคมดาบ รอให้เห็นต้นกล้าโผล่พ้นดินก่อนแล้วค่อยระดมใส่ปุ๋ยก็ยังไม่สาย

เมื่อเสร็จงานเกษตร เจียงหลีนั่งพักบนม้านั่งพลางมองดูนีโคที่ยังคงสนใจทุกสิ่งรอบตัว ข้อสงสัยเกี่ยวกับการแปลงร่างก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง เธอจึงเริ่มใช้ "ภาษามือ" สื่อสารกับนีโค

เริ่มจากการทำท่าเลียนแบบแมว ตามด้วยเสียงคำรามของหมี และทำท่าเหมือนหินกลิ้ง สุดท้ายก็ชี้ไปที่นีโคพร้อมส่งสายตาเป็นคำถามว่า 'นอกจากพวกนี้แล้ว เธอแปลงเป็นอะไรได้อีก?'

นีโคมองท่าทางตลกๆ ของเจียงหลีแล้วหลุดหัวเราะออกมา เธอเหมือนจะเข้าใจความหมายแต่ไม่ได้แปลงร่างทันที

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเขยิบเข้าไปใกล้เจียงหลี ยื่นฝ่ามือขาวเนียนมาหยุดอยู่ตรงหน้า พร้อมดวงตาสีเขียวมรกตที่แฝงไปด้วยคำถามและความคาดหวัง

เจียงหลีชะงักไปครู่หนึ่ง มองดูมือน้อยๆ ที่ลอยอยู่กลางอากาศ

"เธออยาก... สัมผัสตัวฉันเหรอ?"

นีโคพยักหน้าอย่างแรงด้วยสายตาใสซื่อ เจียงหลีหัวเราะออกมา เรื่องแค่นี้เอง

"ไม่เป็นไร อยากสัมผัสก็สัมผัสสิ" เธอพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน พร้อมกับโน้มตัวเข้าไปหา

เมื่อได้รับอนุญาต นีโคก็ดูเหมือนจะโล่งอก เธอเอื้อมมือไปแตะบนตัวเจียงหลีเบาๆ ทันทีที่สัมผัส แสงสีเขียวอ่อนจางๆ ก็สว่างขึ้นจากฝ่ามือของนีโคก่อนจะพุ่งผ่านแขนของเจียงหลีแล้วหายไปอย่างรวดเร็ว

นีโอก้าวถอยหลังหนึ่งก้าวแล้วหลับตาลง เจียงหลีมองดูด้วยความสงสัยว่าเธอจะเล่นแง่รูปร่างไหน

วินาทีต่อมา ร่างของนีโคถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเขียวเข้มข้น ร่างกายของเธอเริ่มเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง สีผมและความยาวเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เมื่อแสงจางหายไป เจียงหลีถึงกับยืนบื้อเป็นใบ้

เพราะคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอคือ "เจียงหลี" อีกคนหนึ่ง!

ส่วนสูงเท่ากัน ใบหน้าเหมือนกันเป๊ะ แม้แต่ชุดเครื่องแบบทำงานกันเปื้อนก็เลียนแบบได้ไร้ที่ติ หากไม่ใช่เพราะดวงตาคู่นั้นที่ยังมีความใสซื่อและอยากรู้อยากเห็นในแบบของนีโค เจียงหลีคงคิดว่าตัวเองกำลังส่องกระจกอยู่

"นี่มัน..." เจียงหลีอึ้งจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่ "เธอหมายความว่า... ขอแค่ได้สัมผัสตัว ก็จะแปลงร่างเป็นคนๆ นั้นได้งั้นเหรอ?" เธอชี้ไปที่ "ตัวเอง" และชี้ไปที่นีโคด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

"เจียงหลี" ฝั่งตรงข้ามพยักหน้า จากนั้นเธอก็เริ่มทำท่าทางอย่างยากลำบาก ทั้งชี้ที่หัวตัวเองและทำท่าเหมือนพลังงานหมดจนล้มฟุบลงพื้น เจียงหลีลองเดาทางดูจนพอจะเข้าใจ

"การแปลงร่างแบบนี้อยู่ได้ไม่นาน และต้องใช้พลังงานมากใช่ไหม?"

"เจียงหลี" พยักหน้าอีกครั้ง ก่อนที่แสงจะวาบขึ้นแล้วกลับคืนสู่ร่างสาวน้อยผมชมพูอมฟ้าคนเดิม บนหน้าผากของเธอมีเม็ดเหงื่อผุดพราย ดูเหมือนการแปลงเป็นคนจะสูญเสียพลังงานมากกว่าการแปลงเป็นสัตว์จริงๆ

เจียงหลีมองดูท่าทางหอบน้อยๆ ของเธอแล้วในใจก็เกิดคลื่นลมแรง พลังนี้มันเหนือชั้นเกินไปแล้ว!

แม้จะมีข้อจำกัดเรื่องเวลาและพลังงาน แต่ในสถานการณ์คับขัน ไม่ว่าจะใช้ลอบเร้นสอดแนม หรือล่อหลอกศัตรู มันคือสุดยอดทักษะชัดๆ! และที่สำคัญ เธอไม่ได้เลียนแบบได้แค่รูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น

เมื่อราตรีมาเยือน เสียงคำรามที่คุ้นเคยและชวนให้ใจสั่นก็ดังมาจากนอกค่ายอีกครั้ง ซากศพเดินได้เกิดใหม่แล้ว แต่คราวนี้เจียงหลีกลับรู้สึกเฉยเมยต่อเสียงขูดขีดที่ลอดผ่านกำแพงหินหนาๆ เข้ามา

"ขูดไปเถอะ ขูดจนมือกุดพวกแกก็เข้ามาไม่ได้หรอก"

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ เจียงหลีไปที่กองไฟแล้วยัดไม้เข้าไปในเตาให้เพียงพอสำหรับการเผาไหม้ถึงสามวันรวด เพื่อให้มั่นใจว่าอีกไม่กี่วันข้างหน้าเธอจะไม่ต้องกังวลเรื่องเชื้อเพลิง จากนั้นเธอก็เรียกนีโคเข้าไปอาบน้ำชำระล้างร่างกาย

การสอนนีโคใช้เครื่องสุขภัณฑ์สมัยใหม่เป็นเรื่องที่น่าสนุกมาก แต่นีโคฉลาดหลักแหลม หลังจากเจียงหลีสาธิตให้ดูไม่กี่รอบ เธอก็เรียนรู้วิธีแปรงฟันและล้างหน้าด้วยตัวเองได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อล้างเสร็จ ทั้งคู่ก็เปลี่ยนเป็นชุดนอนสะอาดแล้วกลับเข้าสู่ห้องนอนหลักอันอบอุ่น

เจียงหลีระมัดระวังเป็นพิเศษเพราะคำเตือนเรื่อง "เซอร์ไพรส์" ของระบบ เธอเปลี่ยนฉายากลับไปเป็น 【ซวยซ้ำซวยซ้อน】 ปลอกแขน 【ผู้บุกเบิก】 ก็ยังสวมไว้ และวาง 【ขวานคู่แยกวายุ】 ไว้ที่หัวเตียงในจุดที่เอื้อมถึงทันที

เผื่อตื่นมาตอนเช้าแล้วมีมอนสเตอร์มายืนข้างเตียงล่ะ? กันไว้ดีกว่าแก้

นีโคเองก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดจางๆ ของเจียงหลี เธอไม่ได้เดินสำรวจห้องด้วยความสงสัยเหมือนทุกที แต่กลับแปลงร่างเป็นแมวขาวตัวเท่าฝ่าเท้า กระโดดขึ้นเตียงไปขดตัวเป็นก้อนกลมๆ อยู่ข้างหมอนของเจียงหลีแล้วหลับตาลงอย่างสงบ

ด้านนอกหน้าต่าง ลมหนาวหวีดหวิว ซากศพคำราม ภายในห้อง ลมหายใจสม่ำเสมอ อบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ

..วันต่อมา..

เจียงหลีตื่นตั้งแต่เจ็ดโมงกว่าๆ เพราะกังวลเรื่องกิจกรรมตอนแปดโมงเช้า แม้จะเช้ามากแต่เพราะเมื่อคืนนอนเร็ว เธอจึงรู้สึกกระปรี้กระเปร่ากว่าตอนนอนเต็มอิ่มแปดชั่วโมงในโลกเดิมเสียอีก

เธอเปิดช่องแชทประจำเขตดู มี "นกตื่นเช้า" หลายคนเริ่มพูดคุยกันแล้ว

บ้างก็ตื่นเต้นจนหัวใจเต้นแรง บ้างก็วางกับดักรอบค่ายทั้งคืน

เจียงหลีกวาดตามองครู่หนึ่งก่อนจะปิดแผงหน้าจอลง เธอเดินออกไปยืดเส้นยืดสายกลางลานบ้าน อากาศเย็นยามเช้าช่วยให้เธอตาสว่างขึ้นมาทันที

กำแพงหินยังคงมั่นคง กองไฟยังลุกโชน แปลงผักที่เพิ่งขุดใหม่มีเกล็ดหิมะที่ละลายกลายเป็นหยดน้ำซึมลงสู่ดิน ไม่ต้องรดน้ำเพิ่ม เสียงเปิดประตูเบาๆ ดังขึ้นด้านหลัง นีโคในร่างมนุษย์เดินขยี้ตาออกมา

"อรุณสวัสดิ์" เจียงหลียิ้มให้ ก่อนจะเริ่มสอนนีโคเกี่ยวกับอาคารในค่ายแบบง่ายๆ ว่านี่คือห้องเครื่องมือสำหรับทำของ และพื้นดินใต้เท้าในอนาคตจะมีของกินอร่อยๆ งอกออกมา นีโคพยักหน้ากึ่งเข้าใจพยายามจดจำสิ่งใหม่ๆ เหล่านี้

เมื่อทั้งคู่ทานมื้อเช้าเสร็จ เวลาค่อยๆ เดินผ่านไปจนถึงแปดโมงเช้าตรงเป๊ะ เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัวของทุกคน

【ติ๊ง! ถึงเวลาเซอร์ไพรส์แล้ว!】

【ยินดีด้วยกับผู้รอดชีวิตทุกท่าน ที่สามารถปลดล็อกกิจกรรมดันเจี้ยนแบบกลุ่มแรกของเขตนี้ —— "อันเดอร์กราวด์"!】

【ประเภทดันเจี้ยน: การผจญภัยและสำรวจ】

【เงื่อนไข: มีชีวิตรอดต่อไป】

【คำแนะนำ: ภายในดันเจี้ยนอาจมีกล่องสมบัติ แบบแปลน และวัสดุล้ำค่าเกิดใหม่ ยิ่งลงไปชั้นลึก รางวัลยิ่งมหาศาล ขอให้ทุกท่านออกสำรวจอย่างกล้าหาญ!】

【คำเตือนพิเศษ 1: ภายในดันเจี้ยน ผู้เล่นสามารถสร้างความเสียหายต่อกันได้ โปรดระวังทุกคนที่อยู่รอบตัวคุณ】

【คำแนะนำ: เมื่อเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ในดันเจี้ยน พลังชีวิตของคุณจะถูกทำให้เห็นเป็นตัวเลข (HP) ซึ่งขึ้นอยู่กับแต้มค่ากายภาพของคุณ】

【คำเตือนพิเศษ 2: ดันเจี้ยนมีระยะเวลา 24 ชั่วโมง หลังจากนั้นผู้เล่นที่รอดชีวิตจะถูกส่งกลับค่าย】

【คำเตือนพิเศษ 3: การตายในดันเจี้ยนประเภทสำรวจไม่ใช่การตายจริงๆ คุณจะถูกส่งออกจากดันเจี้ยนก่อนกำหนด แต่จะถูกหักค่าสถานะสุขภาพมหาศาล (เข้าสู่สภาวะอ่อนแอ) พลังงานปัจจุบันจะเหลือศูนย์ และสุ่มหักทรัพยากรในกระเป๋าออก 30% ดังนั้นอย่าประมาทเพียงเพราะคิดว่าเป็นแค่ดันเจี้ยน】

【เริ่มนับถอยหลัง 10 วินาทีเพื่อเคลื่อนย้าย โปรดเตรียมตัวให้พร้อม】

【10… 9… 8…】

รูม่านตาของเจียงหลีหดเกร็ง เธอรีบคว้าขวานคู่ของเธอขึ้นมาทันที

ดันเจี้ยน? PVP? บทลงโทษการตาย?

เธอยังไม่ทันได้สั่งการอะไรกับนีโค เสาแสงสีขาวที่แสบตาก็สว่างวาบขึ้นใต้เท้าของเธอ

【ขอให้ผู้รอดชีวิตทุกท่าน... สนุกกับมัน!】

สิ้นเสียงอวยพรที่แฝงไปด้วยความขี้เล่นของระบบ ร่างของเจียงหลีก็หายไปในแสงสว่างทันที

(จบตอน)