บทที่ 15 รับเลี้ยงเด็กสาวเอลฟ์

เจียงหลีนึกถึง 【ไอเทมเสริมพลังอาวุธ】 ในกระเป๋าที่เธอเก็บไว้อย่างหวงแหนและไม่กล้าหยิบออกมาใช้เสียที

ในเมื่อต้องออกไปสู้รบตบมือจริงๆ แล้ว การมีอาวุธที่เหมาะมือย่อมเป็นเรื่องจำเป็น

เธอก้มมองขวานคู่ในมือ

"ถ้าไม่ใช้ตอนนี้ จะเก็บไว้ใช้ฉลองปีใหม่หรือไง?"

เจียงหลีตัดสินใจหยิบม้วนคัมภีร์ออกมา แล้วใช้เสริมพลังลงบนขวานคู่ทันที

แสงสีเขียวมรกตพลันห่อหุ้มขวานทั้งสองเล่มเอาไว้ในชั่วพริบตา บนคมขวานเหล็กกล้าที่เคยธรรมดาปรากฏลวดลายสีทองหม่นคล้ายเถาวัลย์พาดผ่าน ด้ามขวานเองก็เปลี่ยนรูปทรงให้กระชับเข้ากับฝ่ามือ ราวกับว่ามันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเธอโดยเฉพาะ

【ได้รับ: ขวานคู่ตัดวายุ (คุณภาพดี / สีเขียว)】

【คุณสมบัติ 1: พละกำลัง +3 (ในเมื่อถือคู่ ก็ต้องรุนแรงให้สุด)】

【คุณสมบัติ 2: ระบำเบอร์เซิร์กเกอร์ (เมื่อถืออาวุธคู่ ความเร็วในการโจมตีเพิ่มขึ้น 15% และลดการใช้พลังกายลง 20%)】

【คำอธิบาย: สิ่งนี้ไม่ได้มีไว้แค่จามต้นไม้ แต่มีไว้จามหัวด้วย ตอนนี้คุณคือวัลคีรีท่ามกลางพายุหิมะ】

เจียงหลีกระชับขวานคู่แน่น สัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลที่ไหลผ่านฝ่ามือเข้าสู่ร่างกายทุกส่วน

เธอเปิดหน้าต่างสถานะส่วนตัวขึ้นดู

【พละกำลังปัจจุบัน: 17 (พื้นฐาน+ฉายา) + 3 (อาวุธ) = 20 แต้ม!】

20 แต้ม!

นั่นหมายความว่าอย่างไร?

โดยปกติขีดจำกัดพละกำลังของมนุษย์วัยผู้ใหญ่จะอยู่ที่ประมาณ 10 แต้ม หากเป็นนักกีฬายูโดหรือจอมพลังที่ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักอาจไปถึง 12-13 แต้ม แต่สำหรับ 20 แต้ม... นี่คือตัวเลขที่ก้าวข้ามขีดจำกัดทางสรีรวิทยาของมนุษย์ไปแล้ว

"แกร็บ"

เจียงหลีลองออกแรงบีบด้ามขวานเบาๆ

"ความรู้สึกนี้... ยอดเยี่ยมมาก"

จากนั้นเธอก็ก้าวฉับๆ ไปที่ประตูรั้ว

"ปัง!"

กลอนประตูถูกดึงออก เจียงหลีผลักบานไม้ให้เปิดกว้าง

วินาทีนั้น ศพเดินดินหลายตัวที่เบียดเสียดกันอยู่หน้าประตูต่างส่งเสียงคำรามและพุ่งเข้าใส่ทันที

แววตาของเจียงหลีเปลี่ยนเป็นเย็นเยือก เธอไม่แม้แต่จะหลบเลี่ยง

ขวานมือขวาสะบัดขวาง ขวานมือซ้ายจามลงตรงๆ

"ฉับ! ฉับ!"

เสียงทึบๆ สองครั้งดังขึ้นเกือบจะพร้อมกัน

ศพเดินดินสองตัวที่พุ่งเข้ามาถูกแรงปะทะจนกระเด็นย้อนกลับไป

ตัวหนึ่งหัวแบะออกราวกับแตงโมที่ถูกทุบ อีกตัวครึ่งซีกไหล่ถูกฟันจนขาดกระเด็น เลือดสีดำสาดกระจายลงบนพื้นหิมะ

และเมื่อพวกมันตายลง ร่างเน่าเปื่อยที่น่าสะอิดสะเอียนก็ค่อยๆ เลือนหายไป ราวกับว่าไม่เคยมีตัวตนอยู่ตรงนั้นมาก่อน

【สังหารศพเดินดินระดับต่ำ, ค่าประสบการณ์ +1】

【สังหารศพเดินดินระดับต่ำ, ค่าประสบการณ์ +1】

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นข้างหู แต่เจียงหลีไม่มีเวลาไปใส่ใจ

เธอพุ่งตัวออกไปนอกรั้ว

ในนาทีนั้น เธอเปรียบเสมือนเทพแห่งความตายท่ามกลางพายุหิมะ

ขวานคู่ในมือหมุนวนกลายเป็นพายุสีเงินสองลูก

พละกำลัง 20 แต้ม บวกกับโบนัสความเร็วโจมตีจากอาวุธ ทำให้การสังหารศพเดินดินที่เคลื่อนไหวเชื่องช้านั้นง่ายดายไม่ต่างจากการหั่นผักปลา

ศพเดินดินตัวหนึ่งพยายามลอบโจมตีจากด้านข้าง เจียงหลีไม่แม้แต่จะหันไปมอง เธอสะบัดด้ามขวานกระแทกเข้าที่หน้าอกของมันเต็มแรง

"กร็อบ!"

กระดูกซี่โครงของมันยุบฮวบ ร่างทั้งร่างปลิวละลิ่วไปกระแทกเพื่อนฝูงที่อยู่ด้านหลังจนล้มระเนระนาด

อาจจะเป็นเพราะอะดรีนาลีนที่พลุ่งพล่าน ทำให้เจียงหลีที่เพิ่งเคยเผชิญหน้ากับสถานการณ์แบบนี้เป็นครั้งแรกไม่รู้สึกกลัวเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกันเธอกลับรู้สึกตื่นเต้นเร้าใจ

ฝูงศพเดินดินที่เคยล้อมแน่นอยู่หน้าประตูรั้ว ถูกเธอฆ่าล้างจนเกิดเป็นช่องว่างขนาดใหญ่

ทว่าจำนวนของพวกมันมีมากเกินไป

เมื่อความเคลื่อนไหวทางด้านนี้รุนแรงขึ้น พวกศพเดินดินที่เคยเตร็ดเตร่อยู่ไกลออกไปก็เริ่มถูกดึงดูดเข้ามา

"โฮก—!!"

ตามชายป่ามีเงาดำโอนเอนเดินปรากฏกายออกมามากขึ้นเรื่อยๆ เข้าร่วมวงล้อมโจมตีในครั้งนี้

เจียงหลีฟันศพเดินดินตัวสุดท้ายตรงหน้าจนล้มลง แล้วฉวยจังหวะเหลือบมองสถานการณ์ทางชายป่า

เด็กสาวเอลฟ์บนต้นไม้ เมื่อเห็นว่าศพเดินดินที่ล้อมเธออยู่ลดจำนวนลง จึงสบโอกาสกลายร่างเป็นเสือจากัวร์พยายามวิ่งหนีเข้าป่าไป แต่หลังจากวิ่งไปได้ไม่ไกล เธอก็เหมือนจะเห็นอะไรบางอย่างในป่าจนต้องรีบวิ่งกลับมาทางเดิม

"ฮือ—!"

เธอส่งเสียงร้องด้วยความตื่นตระหนกพลางวิ่งตรงมาหาเจียงหลี

เสือจากัวร์กระโจนมาหยุดอยู่ข้างหลังเจียงหลี แล้วใช้หัวคลอเคลียที่ขาของเธอ สื่อความหมายชัดเจนว่า: ลูกพี่ช่วยหนูด้วย!

เจียงหลียิ้มแห้งๆ อย่างจนใจพลางจามขวานใส่ศพเดินดินตัวหนึ่งที่พยายามจะตะปบหางเสือจากัวร์จนกระเด็นไป

ดูท่าทางแล้ว ป่าในตอนนี้คงกลับไปไม่ได้ชั่วคราว งั้นก็พาเธอกลับเข้าแคมป์ไปก่อนแล้วกัน

เจียงหลีคุ้มกันเสือจากัวร์พลางสู้พลางถอย

แม้ตอนนี้เธอจะฆ่าได้สะใจและพลังกายยังเหลือเฟือจากคุณสมบัติพิเศษของอาวุธ แต่สุภาษิตว่าไว้ "พยัคฆ์ไม่อาจต้านฝูงหมาป่า" ศพเดินดินยังมีมาไม่ขาดสาย หากดื้อดึงสู้ต่อจนหมดแรงแล้วถูกรุมทึ้ง ผลลัพธ์คงไม่พ้นกลายเป็นอาหารของพวกมัน

ทั้งสองประสานงานกันได้อย่างยอดเยี่ยม เจียงหลีเป็นกองหน้าเปิดทาง ขวานคู่โบกสะบัดฟันฝ่าเส้นทางเลือด

ส่วนเสือจากัวร์คอยระวังหลังและซ้ำศพที่ยังไม่ตายสนิท หรือบางครั้งก็ใช้กรงเล็บตะปบพวกที่หลุดรอดเข้ามา

ในที่สุด

ทั้งคู่ก็ถอยกลับเข้ามาภายในรั้วไม้ได้สำเร็จ

"ปัง!"

เจียงหลีรีบปิดประตูและลงกลอนอย่างรวดเร็ว

เกือบจะในวินาทีเดียวกัน ศพเดินดินจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งเข้ากระแทกบานประตูจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว แรงสั่นสะเทือนทำให้หิมะที่เกาะอยู่บนขอบประตูร่วงกราวลงมา

"แฮก... แฮก..."

เจียงหลีพิงประตูพลางหอบหายใจอย่างหนัก

แม้จะเป็นการต่อสู้สั้นๆ เพียงสิบกว่านาที แต่การระเบิดพลังอย่างต่อเนื่องก็ทำให้เธอเหงื่อท่วมตัว เธอเหลือบมองหน้าต่างระบบ

【จำนวนการสังหารในครั้งนี้: 33 ตัว】

【ได้รับค่าประสบการณ์: 33 แต้ม】

【พลังกายปัจจุบัน: 65/100】

"สามสิบสามตัว..."

เจียงหลีสะบัดเลือดสีดำออกจากขวาน

เมื่อเธอและเสือจากัวร์ถอยกลับเข้าแคมป์และไม่ได้เป็นฝ่ายโจมตีต่อ พวกศพเดินดินด้านนอกก็เหมือนจะขาดสิ่งเร้า

เสียงกระแทกประตูที่บ้าคลั่งค่อยๆ สงบลง

พวกมันยังคงล้อมอยู่รอบรั้ว แต่ก็แค่ยืนออกันอยู่เฉยๆ มีเพียงบางตัวที่ยื่นมือมาข่วนไม้ หรือส่งเสียงคำรามอย่างไร้ความหมายออกมาบ้าง

แม้จะมีจำนวนมาก แต่ตราบใดที่คนข้างในไม่ข้ามเขตออกไป พวกมันก็ดูเหมือนจะไม่มีสติปัญญาพอที่จะคิดพังรั้วเข้ามาอย่างจริงจัง พอจะทำให้เธอได้พักหายใจบ้าง

"ปลอดภัยชั่วคราวแล้ว"

เจียงหลีเก็บขวานคู่ แล้วหันไปมองเพื่อนร่วมทางข้างกาย

เด็กสาวเอลฟ์คืนร่างกลับมาเป็นมนุษย์เรียบร้อยแล้ว

ตอนนี้นั่งขดตัวอยู่ข้างกองไฟ สองมือโอบเข่าไว้แน่น เสื้อหนังสัตว์ที่ดูซอมซ่อมีคราบหิมะและเลือดดำติดอยู่ไม่น้อย หางยาวๆ ของเธอตกลงพื้นอย่างหมดแรง แม้แต่ใบหูก็ลีบลง

เห็นชัดว่าเธอขวัญเสียไม่น้อย

เจียงหลีเดินเข้าไปนั่งยองๆ ตรงหน้าเธอ

เด็กสาวเงยหน้าขึ้นทันที แววตาในดวงตาสีอำพันเต็มไปด้วยความตระหนก ร่างกายเผลอถอยหนีตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อเห็นว่าเป็นเจียงหลี เธอจึงพยายามสะกดกลั้นความต้องการที่จะวิ่งหนีเอาไว้

"ไม่ต้องกลัวนะ"

เจียงหลีผ่อนน้ำเสียงให้ดูอ่อนโยน แม้จะรู้ดีว่าอีกฝ่ายฟังไม่รู้เรื่องก็ตาม

เธอพยายามยื่นมือออกไปเพื่อจะปัดหิมะออกจากผมให้เด็กสาว

เด็กสาวหลับตาปี๋และหดคอลงด้วยความกลัว แต่เธอก็ไม่ได้หลบเลี่ยงไปไหน

เมื่อฝ่ามืออันอบอุ่นของเจียงหลีสัมผัสลงบนศีรษะ ร่างกายที่เคยเกร็งเครียดของเธอก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง แถมยังเอียงหัวซบฝ่ามือของเจียงหลีเบาๆ เหมือนลูกแมวที่ถูกเชื่องแล้ว

"การสื่อสารกันไม่ได้นี่มันลำบากจริงๆ"

เจียงหลีรู้สึกปวดหัวนิดๆ ทั้งคู่จ้องตากันอยู่พักใหญ่ แต่นอกจากโบกไม้โบกมือแล้วก็แทบจะสื่อสารอะไรกันไม่ได้เลย

"ช่างเถอะ ดื่มน้ำก่อนแล้วกัน"

หลังจากตะลุมบอนไปเมื่อครู่ เจียงหลีเองก็คอแห้งเป็นผง

เธอหยิบน้ำแร่สองขวดออกมาจากกระเป๋า

"แกร็บ"

เธอเปิดขวดหนึ่งอย่างชำนาญแล้วยกขึ้นดื่มอึกใหญ่ น้ำเย็นเฉียบไหลผ่านลำคอช่วยระบายความร้อนรุ่มในร่างกายไปได้มาก

จากนั้นเธอก็ยื่นน้ำอีกขวดที่ยังไม่ได้เปิดให้เด็กสาวเอลฟ์

เด็กสาวรับขวดไปพลางพินิจพิจารณา "ก้อนหินใสๆ นิ่มๆ" นี้ด้วยความสงสัย

เธอลอกเลียนท่าทางของเจียงหลีโดยการเอาปากขวดจ่อที่ริมฝีปาก แต่กลับพบว่าดื่มน้ำไม่ได้เลย แถมขวดพลาสติกยังกระแทกโดนฟันอีกต่างหาก

"อื้อ?"

เธอมองขวดสลับกับมองเจียงหลีด้วยความฉงน แล้วลองใช้ฟันกัดฝาพลาสติกแข็งๆ นั่นอย่างเคืองๆ

เจียงหลีเผลอหลุดหัวเราะออกมา

"ไม่ใช่ดื่มแบบนั้น"

เธอหยิบขวดกลับมา แล้วค่อยๆ สาธิตให้ดูช้าๆ

มือซ้ายจับตัวขวด มือขวาจับฝาขวดไว้

"ดูนะ บิดไปทางนี้..."

ออกแรงหมุนเบาๆ เสียง "แกร๊ก" ของวงแหวนพลาสติกที่ขาดออกดังขึ้นอย่างชัดเจน

เจียงหลีส่งขวดที่เปิดฝาแล้วให้เธออีกครั้ง

ดวงตาของเด็กสาวเป็นประกายราวกับค้นพบโลกใหม่

เธอประคองขวดน้ำอย่างระมัดระวังแล้วลองจิบดูคำเล็กๆ

น้ำบริสุทธิ์ที่หวานชื่นและเย็นใสช่วยเติมความชุ่มชื้นให้ลำคอที่แห้งผากทันที

เธอเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะกระดกน้ำดื่มอึกๆ จนสำลักออกมาหน้าดำหน้าแดง

"ค่อยๆ ดื่ม ไม่มีใครแย่งหรอก"

เจียงหลียิ้มพลางลูบหลังช่วยเธอ

ภายใต้แสงไฟที่สาดส่อง เงาร่างของทั้งสองท่ามกลางวงล้อมของศพเดินดินในคืนที่หนาวเหน็บ กลับดูอบอุ่นขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

"เอาละ ในเมื่อเข้ามาแล้ว คืนนี้ก็พักผ่อนที่นี่ไปก่อนแล้วกัน"

(จบตอน)