บทที่ 14 ซากศพเดินดิน

เจียงหลีนั่งอยู่หน้าเตาผิงหินอันใหม่ พลางเหลือบมองความต้องการในการอัปเกรด 【ที่หลบภัย Lv.4】

【ไม้ x 2000, อิฐหิน x 500, เหล็กกล้า x 300, ทองแดง x 100, แกนพลังงาน x 10, ชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์แม่นยำ x 50……】

"เพิ่มขึ้นเกินสิบเท่าเลยเหรอ"

มุมปากของเจียงหลีกระตุกทีหนึ่ง ก่อนจะปิดหน้าต่างระบบลงอย่างรวดเร็ว นี่มันปล้นกันชัดๆ เธอคงไม่สามารถรวบรวมวัสดุพวกนี้ได้ในระยะเวลาอันสั้นแน่

"ช่างเถอะ ค่อยเป็นค่อยไป ตอนนี้แคมป์ระดับสามก็เพียงพอให้ฉันยืดเส้นยืดสายในระยะนี้ได้แล้ว"

เธอบิดขี้เกียจ สายตากวาดมองคำขอเป็นเพื่อนที่เด้งขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง ตั้งแต่มีการประกาศทั้งเซิร์ฟเวอร์ ช่องแชทส่วนตัวและรายชื่อเพื่อนของเธอก็ถูกถล่มจนเละเทะ จุดสีแดง 99+ เห็นแล้วชวนให้คนเป็นโรคกลัวรูขนลุกซู่

【ต้าหนิวปิ้งย่าง】: "พี่สาวครับ ผมมีซิกแพ็กนะ แค่ให้ที่พักผม จะให้จัดท่าไหนก็ได้หมดเลย!"

【ไม่กินผักชี】: "ฮือๆๆ ช่วยหนูด้วย หนูจัวมาก... แบ่งวัสดุให้หนูหน่อยได้ไหมคะ?"

เจียงหลีเปิดโหมด 【ปิดกั้นทั้งหมด】 โดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ เหลือไว้เพียงแค่ไม่กี่ ID ที่ดูเหมือนจะมี "ของดี" มาแลกเปลี่ยน

"พวกขอทานพวกนี้ยังมีชีวิตอยู่ได้ยังไงกันนะ?"

【จอมลุยแดนตาย】: "ท่านครับ ผมมีพิมพ์เขียว! พอจะแลกวัสดุอัปเกรดได้ไหม?"

【หมาป่าเดียวดาย】: "มีวัสดุอัปเกรดระดับสามเหลือไหม? ผมมีของที่คุณต้องการมาแลก"

……

"อยากเอาพิมพ์เขียวมาแลกวัสดุงั้นเหรอ? ความคิดเข้าท่าดี"

"แต่ตอนนี้ฉันก็ไม่มีวัสดุเหลือเฟือแล้ว ไว้ค่อยว่ากัน"

เธอจดจำ ID เหล่านี้ไว้เงียบๆ จริงๆ แล้วตอนนี้เธอคือ "คนรวยกำมะลอ" เพราะหากดูตามขั้นตอนการเอาชีวิตรอดปกติ ควรจะสะสมเสบียงจากกล่องรางวัลที่สุ่มเกิดในป่า แต่ไม่รู้ทำไมเธอถึงไม่เคยเจอพวกมันเลย

ความก้าวหน้าของเธอทั้งหมดมาจากกล่องเครื่องมือในช่วงต้น และการก้มหน้าก้มตาตัดไม้แบบไม่หยุดหย่อน จนความเร็วในการสะสมทรัพยากรนำโด่งคนอื่น เธอถึงกับรู้สึกว่าทักษะการตัดไม้ของเธอนั้นท้าดวลกับ "เฉียงเกอ" (คนตัดไม้ในตำนาน) ได้เลยทีเดียว

ข้อได้เปรียบหลักของเธอในตอนนี้คือการสร้างอุปกรณ์ที่ไม่ถูกจำกัดด้วยระดับของโต๊ะทำงาน ตราบใดที่มีพิมพ์เขียว เธอก็สร้างได้ทุกอย่าง

……

ภายในแคมป์เงียบสงัด เจียงหลีเดินตรวจตราไปหนึ่งรอบ

บ้านหลักโครงสร้างไม้ผสมหินหลังอัปเกรดดูหนาแน่นและน่าเชื่อถือขึ้นมาก เตียงนอนที่มีเบาะนุ่มๆ ก็น่าเอนหลังเป็นที่สุด

เธอเติมเชื้อเพลิงลงในแท่นไฟเผื่อไว้ถึงสองวันเต็มๆ เมื่อเห็นเปลวไฟที่คงที่ เธอก็ไปล้างหน้าแปรงฟันด้วยน้ำอุ่นในห้องน้ำ ก่อนจะกลับเข้าห้องมุดตัวลงใต้ผ้าห่มด้วยความพึงพอใจ

สัมผัสนุ่มนวลโอบล้อมทั่วร่าง เจียงหลีถอนหายใจออกมาด้วยความสบาย

"แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าชีวิต"

สติค่อยๆ พร่าเลือน และเธอก็จมดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราในไม่ช้า

……

ไม่รู้ว่าหลับไปนานแค่ไหน

"ครืดด... ครืดด..."

เสียงประหลาดดังเข้าหูเจียงหลี คล้ายกับมีใครบางคนกำลังเขย่ารั้วด้านนอกอย่างแรง

บางครั้งยังมีเสียงคำรามต่ำแหบพร่าแทรกมา: "เอื๊อก... เอื๊อก..."

"ฮ๊ากก!"

เจียงหลีสะดุ้งตื่นลืมตาโพลง

เสียงผิดปกติที่ไม่ใช่เสียงลมพายุทำให้เธอระแวดระวังขึ้นมาทันที เธอเหลือบมองเวลาในระบบ

【00:15:00】

เพิ่งผ่านเที่ยงคืนมาไม่นาน

"ตัวอะไรน่ะ?"

เจียงหลีรีบพลิกตัวลงจากเตียง อาศัยแสงสลัวจากเตาผิงสวมเสื้อคลุมเวิร์กแวร์ตัวหนาและรองเท้าบูทลุยหิมะอย่างคล่องแคล่ว

เธอเดินไปที่มุมห้อง คว้าขวานมือสองเล่มที่ใช้ตัดไม้ขึ้นมา

สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วผลักประตูออกไป

ลมหนาวหอบเอาเกล็ดหิมะปะทะใบหน้า ด้วยอิทธิพลของกฎแคมป์ ลมนี้ไม่หนาวนัก แต่สิ่งที่ทำให้เธอหนังหัวชามากกว่าลมหนาวคือภาพตรงหน้า

รอบนอกของแคมป์

ถัดจากรั้วไม้ล้อมรอบ ในตอนนี้กลับมีเงาคนกลุ่มใหญ่ยืนออกันอยู่เต็มไปหมด!

ไม่สิ นั่นไม่ใช่คน

อาศัยแสงจากเปลวเพลิงนิรันดร์บนยอดแท่นไฟ เจียงหลีเห็นโฉมหน้าของพวกมันอย่างชัดเจน พวกมันร่างค่อม ผิวพรรณเป็นสีม่วงคล้ำหม่นซากศพ บนร่างมีเศษผ้าขาดรุ่งริ่งติดอยู่ บางตัวแขนขาด บางตัวคอพับเอียงติดบ่า พวกมันเกาะอยู่บนรั้วด้วยท่วงท่าที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

"ครืดด... ครืดด..."

พวกมันยื่นแขนที่แห้งเหี่ยวราวกับกิ่งไม้แห้งออกมา เขย่ารั้วไม้อย่างเป็นเครื่องจักร เล็บจิกครูดลงบนเนื้อไม้จนเป็นรอยสีขาวซีด

แม้การเคลื่อนไหวจะเชื่องช้าแต่จำนวนนั้นมหาศาล พวกมันล้อมแคมป์ไว้หนาแน่น อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีหลายสิบตัว

"นี่มัน... ศพเดินดิน?"

เจียงหลีนึกถึงคำเตือนของระบบก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้ทันที

【รั้วไม้ พวกคุณจะได้ใช้มันแน่】

"ที่แท้ก็เอาไว้ใช้ตอนนี้เอง!"

หัวใจของเจียงหลีเต้นรัว ฝ่ามือที่กำขวานเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น

ถ้ามีแค่ไม่กี่ตัว เธออาจจะกล้าพุ่งออกไปสับให้เละ แต่ด้วยจำนวนที่ยั้วเยี้ยขนาดนี้ ใครจะไปรู้ว่าพวกมันมีเชื้อโรคไหม? โดนข่วนทีเดียวจะกลายพันธุ์หรือเปล่า?

โชคดีที่หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง เธอพบว่าพวกศพเดินดินเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่มีสติปัญญาเท่าไหร่นัก และไม่มีพละกำลังมหาศาลขนาดจะพังการป้องกันได้ในทันที

พวกมันแค่ถูกดึงดูดด้วยแสงและความร้อนของกองไฟตามสัญชาตญาณ พยายามจะเบียดเข้ามาแต่ถูก "พลังป้องกันของรั้ว" ตามกฎของระบบกั้นเอาไว้

รั้วไม้ที่ดูเหมือนจะโอนเอนไปมานั้น ภายใต้การเสริมพลังจากกฎระบบ กลับแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาด

"ตราบใดที่รั้วไม่พัง ตอนนี้ก็ยังปลอดภัย"

เจียงหลีถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่กล้าประมาท เธอต้องเฝ้าดูตลอดเวลา หากตรงไหนเกิดรอยร้าวต้องรีบซ่อมแซมทันที

เธออยากอัปเกรดเป็นกำแพงหิน แต่พอเหลือบมองวัสดุ กลับต้องใช้หินถึง 200 ในขณะที่เธอเหลืออยู่แค่ประมาณ 60 เท่านั้น

ทันใดนั้นเอง

"โฮก—!!!"

เสียงคำรามของสัตว์ป่าที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลดังมาจากที่ไกลๆ เจียงหลีมองตามเสียงไป

ที่ชายป่าห่างจากแคมป์ไปประมาณห้าสิบเมตร ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังกระโดดไปมาอย่างร้อนรน

นั่นคือเด็กสาวเอลฟ์!

ดูเหมือนเธออยากจะพุ่งมาที่นี่ แต่ทุกครั้งที่พยายามเข้าใกล้ จะถูกศพเดินดินที่เตร็ดเตร่อยู่รอบนอกบีบให้ถอยกลับไป

"นี่—! หนีไป—!"

แม้จะอยู่ไกลและเสียงลมจะดัง แต่เจียงหลีก็ได้ยินเสียงตะโกนเป็นภาษามนุษย์ที่ฟังดูแปร่งๆ ของเธอ

เดี๋ยวเธอก็กลายร่างเป็นเสือจากัวร์ที่ปราดเปรียว พยายามใช้ความเร็วฝ่าวงล้อม แต่พอวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ถูกศพเดินดินที่คลานออกมาจากใต้หิมะขวางทางไว้

เดี๋ยวเธอก็กลายร่างเป็นหมีสีน้ำตาลตัวหนา ยืนตระหง่านคำรามพยายามขู่ให้พวกสัตว์ประหลาดถอยไป

อย่างไรก็ตาม ศพเดินดินเหล่านี้ไม่มีความรู้สึกกลัว

พวกมันเอาแต่หลั่งไหลออกมาจากความมืดอย่างไม่ขาดสาย

เจียงหลีขมวดคิ้วแน่น

ดูเหมือนเด็กสาวคนนั้นตั้งใจจะมาเตือนเธอว่ามีอันตราย หรือไม่ก็ตั้งใจจะฝ่าเข้ามาช่วย?

"ขนมปังหลายวันที่ผ่านมาไม่เสียเปล่าจริงๆ"

เจียงหลีรู้สึกอุ่นวาบในใจ แต่ตามมาด้วยความกังวล เพราะเธอพบว่าสถานการณ์ของเอลฟ์น้อยเริ่มอันตรายขึ้นเรื่อยๆ

จำนวนของศพเดินดินมีมากกว่าที่คิด พวกมันดูเหมือนจะมารวมตัวกันจากทุกสารทิศ ฝั่งแคมป์มีรั้วกั้นอยู่พวกมันจึงเข้าไม่ได้ ศพเดินดินจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จึงเริ่มถูกดึงดูดโดยสิ่งมีชีวิตที่ยังเคลื่อนไหวอย่างสดใหม่ที่อยู่วงนอกแทน

วงล้อมเริ่มบีบแคบลง

หมีสีน้ำตาลตะปบศพเดินดินตัวหนึ่งกระเด็นไป แต่ศพเดินดินอีกหลายตัวก็รุมล้อมเข้าไปฉุดทึ้งขนของมัน

"โฮก!"

เด็กสาวเจ็บปวดจนต้องคืนร่างมนุษย์ แล้วรีบปีนขึ้นไปบนต้นไม้แห้งอย่างคล่องแคล่ว

ทว่าพวกศพเดินดินไม่ได้แยกย้ายไปไหน พวกมันเริ่มต่อตัวกันเหมือนเล่นกายกรรมหวังจะปีนขึ้นไปบนต้นไม้

และยังมีศพเดินดินอีกจำนวนมากที่กำลังเดินโอนเอนเข้าไปล้อมต้นไม้นั้นจนมืดฟ้ามัวดิน

"บ้าเอ๊ย!"

เจียงหลีสบถออกมาอย่างแรง

จะช่วย หรือ ไม่ช่วย?

เหตุผลบอกเธอว่าสิ่งที่ปลอดภัยที่สุดตอนนี้คือการขดตัวอยู่ในแคมป์ รอจนเช้าให้พวกศพเดินดินสลายไปเอง การพุ่งออกไปช่วยคนอาจจะทำให้ตัวเองต้องเอาชีวิตไปทิ้ง

แต่ว่า...

เจียงหลีมองดูร่างที่สั่นเทาอยู่บนต้นไม้แล้วรู้สึกทำใจเฉยไม่ได้จริงๆ อีกทั้งเธอก็ไม่สามารถการันตีได้ว่ารั้วไม้นี้จะทนรับแรงปะทะของศพเดินดินไปได้ตลอดรอดฝั่ง

นอกรั้ว เสียงคำรามของศพเดินดินดังระงม เสียงกระแทกรัวถี่ราวกระหน่ำกลองรบ บีบคั้นประสาททุกเส้น

ความรู้สึกที่ถูกล้อมกรอบแบบนี้ทำให้เจียงหลีหงุดหงิดมาก โดยเฉพาะแขนที่เน่าเปื่อยซึ่งคอยจะยื่นผ่านช่องว่างเข้ามาเป็นระยะ

"ต้องจัดการซะหน่อย ไม่อย่างนั้นรั้วนี่คงอยู่ไม่ถึงเช้า ยังไงก็ต้องสู้กันอยู่ดี ลองดูหน่อยเถอะ! จะได้รู้ด้วยว่าระดับร่างกายของตัวเองในตอนนี้ไปถึงขั้นไหนแล้ว"

เพราะตั้งแต่ค่าพละกำลังพุ่งถึง 17 แต้ม เธอก็ยังไม่เคยได้ต่อสู้จริงๆ จังๆ กับอะไรเลย

เจียงหลีกัดฟันแน่น แววตาเปลี่ยนเป็นเฉียบคมและดุดันในพริบตา

(จบตอน)