บทที่ 3 เจ้าพ่อค้าไม้

ลมและหิมะในพื้นที่รกร้างยังคงพัดกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง แต่ภายในรัศมีสองเมตรของกองไฟ อากาศกลับอบอุ่นอย่างผิดปกติ ลมหนาวราวกับพัดเข้ามาไม่ถึง

เจียงหลีเอนกายพิงกล่องไม้สีเทาหม่นใบนั้น ในมือกำขวดน้ำแร่ที่ดื่มไปครึ่งหนึ่งเอาไว้

เธอหลุบตาลง นึกในใจเพียงนิด หน้าจอระบบสีฟ้าอ่อนก็แผ่ขยายออกตรงหน้าอีกครั้ง

จนถึงตอนนี้ เธอเพิ่งจะมีเวลาสงบจิตใจเพื่อสำรวจสิ่งที่เรียกว่า “ระบบเอาชีวิตรอด” นี้อย่างละเอียด

นอกจากคุณสมบัติส่วนตัวและกระเป๋าเก็บของแล้ว ในแถบฟังก์ชันด้านล่างยังมี 【ช่องแชท】, 【รายชื่อเพื่อน】, 【ตลาดแลกเปลี่ยน】 และ 【คู่มือการผลิต】

รายชื่อเพื่อนว่างเปล่า เจียงหลีไม่รู้สึกแปลกใจ ในโลกความเป็นจริงเธอไม่ใช่คนชอบเข้าสังคมอยู่แล้ว ยิ่งในสถานที่ผีสิงที่ทุกคนต้องระวังตัวแบบนี้ยิ่งแล้วใหญ่

ปลายนิ้วของเธอแตะเบาๆ เข้าสู่ 【ช่องแชทประจำเซิร์ฟเวอร์】

ที่มุมซ้ายบนของหน้าจอมีตัวเลขเด้งขึ้นมา:

【เซิร์ฟเวอร์: CN-008】

【จำนวนคนออนไลน์ปัจจุบัน: 9911 / 10000】

คนหนึ่งหมื่นคนเข้ามา ตอนนี้ผ่านไปไม่ถึงสิบชั่วโมง กลับหายไปถึงแปดสิบเก้าคนแล้ว?

“ในกล่องเริ่มต้นที่แจกตอนเริ่มมีขวานเหล็กขึ้นสนิมหนึ่งเล่ม แล้วยังมีไม้ 5 หน่วย รวมกับเชื้อเพลิงที่กองไฟมีมาให้แต่แรก ต่อให้นั่งอยู่เฉยๆ ก็ควรจะรอดไปได้เกินสิบชั่วโมง”

คนพวกนี้ไปทำอะไรมา ถึงถูกคัดออกเร็วขนาดนี้?

ข้อมูลในช่องแชทรีเฟรชอย่างรวดเร็ว ทุกตัวอักษรเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

“ช่วยด้วย ฉันจะแข็งตายอยู่แล้ว! ขวานพังๆ นี่ตัดต้นไม้ไม่เข้าเลย ตัดทีนึงแรงสะท้อนจนง่ามมือเจ็บไปหมด ใครก็ได้ช่วยส่งไม้ให้ฉันสักสองสามท่อนได้ไหม? พ่อฉันเป็นประธานหลินกรุ๊ป กลับโลกไปฉันจะให้เงินร้อยล้านเลย!”

“คนข้างบนตื่นได้แล้ว ถ้าพ่อแกยังอยู่ ป่านนี้ก็คงกำลังตัดไม้อยู่ที่นี่เหมือนกันนั่นแหละ”

“อย่าพูดเลย เมื่อกี้ฉันเห็นกล่องสมบัติไม้สุ่มเกิดกลางหิมะ ตื่นเต้นจนรีบวิ่งไป ผลคือยังวิ่งไปไม่กี่ก้าว ก็มีกระต่ายขนขาวกระโดดออกมาจากกองหิมะ ฟันมันแหลมเหมือนเข็มเหล็ก เกือบจะกัดขาฉันแล้ว! กล่องก็ไม่ได้สัมผัส เสียแรงเปล่าเลย”

“ฉันก็เห็นเหมือนกัน! พื้นที่รกร้างมีกล่องสมบัติสุ่มเกิด ฉันเปิดกล่องไม้ได้อันหนึ่ง ข้างในมีช็อกโกแลตสองแท่ง แล้วก็มีถ่านหินด้วย”

เมื่อมองข้อมูลจิปาถะเหล่านี้ เจียงหลีจับคำสำคัญได้อย่างแม่นยำสองคำ: 【กล่องรางวัลสุ่ม】, 【สัตว์ร้ายอันตราย】

ดูเหมือนว่าโลกใบนี้จะมีความหลากหลายมากกว่าที่เธอคิด กล่องไม้ กล่องทองแดง... จุดทรัพยากรที่สุ่มเกิดเหล่านี้คือหัวใจสำคัญที่จะสร้างความแตกต่างระหว่างผู้เล่น

ในกล่องรางวัลมีถ่านหินด้วย เรื่องนี้สำคัญมาก

ในเมื่อมีถ่านหิน พวกเหล็กกล้าก็น่าจะเปิดหาได้จากกล่องรางวัลเช่นกัน

แต่ดูจากประสบการณ์ของพวกเขาแล้ว กล่องรางวัลดูเหมือนจะไม่ใช่ของหายากขนาดนั้นหรือเปล่า? ทำไมเธอเดินไปรอบหนึ่งกลับไม่เจออะไรเลย

คงไม่ใช่ว่าเธอแต้มบุญน้อยหรอกนะ

เจียงหลีออกจากช่องแชท แล้วคลิกไปที่ 【ตลาดแลกเปลี่ยน】 ข้างๆ

【ผู้ขาย: บุปผาเบ่งบานรวยรุ่งเรือง / ไอเทม: หิน x2 / ต้องการ: ขนมปังขาว x5】

【ผู้ขาย: หมาป่าเดียวดาย / ไอเทม: ผ้าฝ้าย / ต้องการ: น้ำดื่มบริสุทธิ์】

……

คนส่วนใหญ่กำลังแลกอาหารและแผ่นไม้

เพราะสิ่งเหล่านี้คือทรัพยากรที่ตัดสินความเป็นความตายในระยะเวลาอันสั้น ส่วนพวกหิน หรือผ้าฝ้าย ตอนนี้ถูกนำมาใช้แลกเปลี่ยนชั่วคราว

เจียงหลีเปรียบเทียบกับไม้ 80 หน่วยในกระเป๋า หัวใจของเธอเต้นแรงขึ้นเล็กน้อย

ในยุคเริ่มต้นที่ไม้คือชีวิต ทรัพยากรในมือเธอคือสกุลเงินแข็งค่าอย่างแท้จริง

“ต้องฉวยโอกาสตอนที่ไม้มีมูลค่าสูงสุด แลกเปลี่ยนทรัพยากรเชิงกลยุทธ์ที่หาใหม่ไม่ได้”

เจียงหลีพึมพำกับตัวเอง ถ่านหิน เหล็กกล้า สิ่งเหล่านี้คือของจำเป็นสำหรับการอัปเกรดที่หลบภัย ซึ่งเธอลำพังแค่ตัดไม้ไม่สามารถหามาได้

แม้เลื่อยยนต์จะแบตเตอรี่หมดแล้ว แต่เธอยังมีเลื่อยลัด ประสิทธิภาพอาจจะต่ำกว่า แต่ถ้าจะตัดไม้เพิ่มอีกก็ไม่มีปัญหา ในระยะเวลาอันสั้นเธอไม่ควรจะขาดแคลนเชื้อเพลิง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงหลีจึงคลิกไปที่ช่องแชทเตรียมจะพูด

【ระบบแจ้งเตือน: ตรวจพบว่าคุณยังไม่ได้ตั้งค่า ID เสมือน กรุณาใส่ชื่อเล่นของคุณ (เมื่อตั้งแล้วไม่สามารถแก้ไขได้)】

การตั้งชื่อสำหรับเจียงหลีไม่ต่างอะไรกับการทรมาน

เธอมองช่องว่างที่ให้กรอก คิดอยู่นาน

สุดท้ายก็เลิกดิ้นรน คิดชื่อที่ไพเราะหรือหรูหราไม่ออก งั้นตั้งไปส่งๆ แล้วกัน

นิ้วเคาะลงบนคีย์บอร์ดเสมือน พิมพ์ว่า: 【เบอร์เกอร์ไก่สไปซี่】

【ตั้งค่าสำเร็จ ID ถูกล็อกแล้ว】

เจียงหลีปิดการแจ้งเตือน แล้วโพสต์ข้อความออกไป:

【เบอร์เกอร์ไก่สไปซี่】: ขายไม้จำนวนมาก ต้องการรับซื้อ: ถ่านหิน, เหล็กกล้า, อาหารให้พลังงานสูง ใครสนใจทักแชทส่วนตัวพร้อมเสนอราคา สิ่งของที่คุณให้ได้และอัตราแลกเปลี่ยนมา ถ้าเหมาะสมจะกดรับทันที ใครช้าอด”

ทันทีที่ข้อความส่งออกไป ช่องแชทที่เคยอึกทึกก็เงียบกริบไปสามวินาที ก่อนจะระเบิดออกมา

“เชี่ย เบอร์เกอร์ไก่สไปซี่? เห็นชื่อนี้แล้วน้ำตาไหลออกจากมุมปากเลย”

“ประเด็นคือ ‘ไม้จำนวนมาก’! ระดับเทพนี่นา ทุกคนยังกลุ้มเรื่องเชื้อเพลิงในชั่วโมงถัดไปอยู่เลย คนคนนี้เริ่มเทขายขนานใหญ่แล้วเหรอ?”

“ฉันเอา ฉันเอา กองไฟฉันเหลือเวลาแค่สองชั่วโมงแล้ว ไม่รู้ว่าถ้าเวลาหมด ฉันจะตายจริงๆ ไหม ฉันยังไม่อยากตาย!”

พริบตาเดียว หลายคนก็เริ่มแย่งกันอยากได้ไม้

“มันไม่ถูกนะ ทุกคนเริ่มมาด้วยขวานเหล็กสนิมเหมือนกัน ตัดไม้ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ต้นหนึ่งอย่างน้อยต้องใช้เวลายี่สิบสามสิบนาที เธอเอาไม้ ‘จำนวนมาก’ มาจากไหน? ไม่ใช่พวกต้มตุ๋นหรอกนะ?”

ตอนนั้นเอง มีคนไม่กี่คนกระโดดออกมาอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย คำพูดเต็มไปด้วยความสงสัย

【มหาเทพไร้พ่าย】: “ทุกคนใจเย็นๆ ดูจาก ID เหมือนจะเป็นผู้หญิง ผมแข็งแรงขนาดนี้ ตอนนี้ยังเก็บไม้ได้แค่สิบกว่าอัน มือถลอกไปหมดแล้ว ผู้หญิงคนหนึ่งตั้งชื่อมุ้งมิ้งว่า ‘เบอร์เกอร์ไก่’ แต่กลับบอกว่ามีไม้จำนวนมาก? ไม่ใช่ว่ากะจะจับเสือมือเปล่า หลอกเอาทรัพยากรทุกคนหรอกนะ?”

【เหล็กกล้าบุรุษ】: “เห็นด้วย สมัยนี้พวกต้มตุ๋นก็ข้ามมิติมาด้วยเหรอ? แนะนำทุกคนอย่าไปสนใจ ระวังจะถูกหลอกเงินมัดจำ ผู้หญิงคนหนึ่งจะตัดไม้ได้สักเท่าไร? เกรงว่าแม้แต่ขวานยังยกไม่ขึ้นเลยมั้ง เหอะๆ”

เจียงหลีมองคำเยาะเย้ยถากถางที่เลื่อนผ่านหน้าจอ สีหน้าเรียบเฉยดุจผิวน้ำ กระทั่งอยากจะหัวเราะ

แต่ก็มีคนช่วยเถียงเหมือนกัน

【ไม่ชอบกินปลา】: มันจะจับเสือมือเปล่ายังไง ถ้าเขาไม่ส่งไม้ให้ คุณก็ไม่ต้องแลกก็จบ คุณตัดไม้ไม่ได้เยอะขนาดนั้น คนอื่นก็ต้องตัดไม่ได้เหมือนกันเหรอ?

เจียงหลีพยักหน้าตามโดยไม่รู้ตัว รู้สึกว่า 【ไม่ชอบกินปลา】 พูดได้ถูกต้อง

แต่เธอไม่ยอมเสียน้ำลายในช่องแชทเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเอง เธอเปิดโหมดงดรบกวนในแชทส่วนตัวโดยตรง อนุญาตเฉพาะคำขอแชทที่มีการเสนอแลกเปลี่ยนไอเทมเท่านั้นที่จะเข้ามาได้

เพราะคนบางคนไม่ได้สนใจหรอกว่าคุณมีไม้จริงไหม เขาแค่ทนเห็นคนอื่นได้ดีไม่ได้เท่านั้นเอง

“ตึ๊ง, ตึ๊ง, ตึ๊ง……”

เสียงแจ้งเตือนแชทส่วนตัวดังรัวราวกับห่าฝน

ผู้เล่นส่วนใหญ่ไม่ใช่คนโง่ ต่อหน้าภัยคุกคามความตายในแดนน้ำแข็งนี้ ขอเพียงมีโอกาสรอดแม้เพียงนิด พวกเขาก็ต้องลอง

เจียงหลีเปิดแชทส่วนตัวข้อความแรก

【ลมพัดพา】: “ฉันเปิดกล่องได้ 【ถ่านหิน x3】 แลกไม้ได้เท่าไร? ฉันตัดไม้ไม่ไหวจริงๆ แล้ว ลมที่นี่แรงชะมัด ฉันอยากจะเอาถ่านหินโยนเข้าไปเผาใจจะขาด แต่ทุกครั้งมันก็เด้งออกมาเอง บอกว่าเลเวลกองไฟไม่พอ ไม่ยอมให้ใช้ ถ้าไม่มีไม้ ไฟจะดับแล้ว”

เจียงหลีคิดครู่หนึ่งแล้วตอบกลับ: “ถ่านหิน 3 ก้อนแลกไม้ 5 ท่อน แลกไหม?”

เธอคาดไม่ถึงเหมือนกันว่าเกมจะมีข้อจำกัดแบบนี้ เพราะตามปกติแล้ว ถ่านหินย่อมเป็นแหล่งความร้อนที่ดีกว่าไม้แน่นอน แต่เลเวลไม่ถึงกลับไม่ยอมให้ใช้

อีกฝ่ายตอบกลับเกือบจะทันที: “แลก! แต่ไม้ 5 ท่อนมันน้อยไปหน่อยไหม! นี่มันถ่านหินนะ!”

อีกฝ่ายดูลำบากใจ เขารู้ซึ้งถึงความล้ำค่าของถ่านหิน แต่ตอนนี้เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

“ฉันเพิ่มให้้ 1 ท่อน เป็น 6 ท่อนแล้วกัน”

เจียงหลีเองก็ยังกะมูลค่าของถ่านหินไม่ค่อยถูก การเพิ่มให้อีกหนึ่งท่อนคือขีดจำกัดแล้ว

“ตกลง! แลก!” อีกฝ่ายรีบตอบรับทันที

ทั้งสองฝ่ายใส่ทรัพยากรที่ตกลงกันไว้ลงไป ไม่นานนัก การแลกเปลี่ยนก็เสร็จสิ้น

เมื่อแสงสีขาววาบขึ้น ไม้ในกระเป๋าของเจียงหลีหายไป 6 ท่อน สิ่งที่มาแทนที่คือถ่านหินหนักอึ้ง 3 ก้อน ขนาดเท่าลูกแตงโม

มีรายแรก ก็มีรายที่สองตามมา

【เสี่ยวเสี่ยวซู】: “สวัสดีค่ะ ฉันเปิดได้เหล็กสองชิ้น ระบบบอกว่าเป็น ‘เศษเหล็ก’ แลกไม้ 8 ท่อนได้ไหมคะ? ฉันอยากรวบรวมไฟให้พอสำหรับนอนคืนนี้”

เจียงหลี: “ได้ ส่งคำขอมาเลย”

เพียงสิบกว่านาที ไม้ในกระเป๋าของเจียงหลีหายไปไม่น้อย แต่ในกระเป๋าของเธอกลับมีของดีเพิ่มขึ้นมาเพียบ:

【ถ่านหิน x 10】

【หิน x 23】

【เศษเหล็ก x 5】

【เนื้อดิบ x 2】

【ขนมปังขาว x 2】

【แบบแปลนคบไฟพกพาเบื้องต้น x 1】

ไอ้พวกแบบแปลนนี่ เจียงหลีก็เพิ่งเคยเห็นครั้งแรก ในคำอธิบายวัสดุบอกว่านี่คือสิ่งจำเป็นสำหรับการผลิตไอเทม เมื่อคิดว่าน่าจะมีประโยชน์ เจียงหลีจึงแลกมา

“มหาเทพไร้พ่าย” ที่เคยเยาะเย้ยในช่องแชทเหมือนจะสังเกตเห็นว่าในตลาดมีการซื้อขายเกิดขึ้นจริง น้ำเสียงจึงเริ่มเปลี่ยนเป็นประชดประชัน:

【มหาเทพไร้พ่าย】: เหอะ ผมว่าก็แค่โชคดี ไม่แน่ว่าเธออาจจะโชคดีเปิดกล่องได้รางวัลระดับสูงมา ผมจะรอดูว่าสต็อกของเธอจะอยู่ได้นานแค่ไหน พอไม้หมด ก็ต้องมาอ้อนวอนขอให้พี่พาไปลุยอยู่ดี?

คนที่แลกไม้ได้แล้วต่างแสดงความขอบคุณในช่องแชท เดิมทีถ้าไม่ขอบคุณก็ไม่เป็นไร พอขอบคุณปุ๊บก็เกิดเรื่องทันที

เพราะเจียงหลีหยุดการแลกเปลี่ยนไม้แล้ว แต่คนส่วนใหญ่ยังแลกไม่ได้ ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง อุณหภูมิข้างนอกกองไฟก็ลดต่ำลง ความยากในการหาไม้ของพวกเขาก็ยิ่งเพิ่มขึ้น ทำได้เพียงอาศัยการแลกเปลี่ยน

พวกคนที่ฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่เจียงหลี เมื่อเห็นเจียงหลีไม่แลกแล้วก็เริ่มคลุ้มคลั่งขึ้นมา

“ไหนบอกว่ามีจำนวนมากไง? แลกแป๊บเดียวก็ไม่แลกแล้ว คุณไม่แลกแล้วพวกเราจะทำยังไง?”

“แลกต่อสิ? กองไฟฉันเหลือเวลาไม่มากแล้ว คุณคงไม่อยากเห็นพวกเราออกไปตัดไม้ตอนกลางดึกหรอกนะ?”

“ไม่มีความสามารถก็อย่าโชว์ ออกมาโชว์แล้วก็มุดหัวเข้ากระดอง”

ไม่รู้ว่ามีคนคอยปั่นกระแส หรือพวกเขาเกลียดตัวเองจริงๆ ในช่องแชทคนที่พูดแทนเจียงหลีเริ่มน้อยลงเรื่อยๆ มีแต่คำด่าทอที่มุ่งร้าย กล่าวหาว่าเจียงหลีไม่มีความรับผิดชอบ ทำการตลาดแบบขาดแคลนบ้างละ

เจียงหลีปิดข้อมูลช่องแชทไป ขี้เกียจจะสนใจพวกตัวตลกพวกนี้

ในยามวิกฤตความเป็นความตายแบบนี้ การคลุ้มคลั่งก็เป็นเรื่องปกติ ถ้าทรัพยากรของเธอพอจริงๆ เธอก็ไม่รังเกียจที่จะแลกเปลี่ยน แต่ประเด็นคือทรัพยากรของเธอก็ไม่ได้เหลือเฟือ ตอนอยู่ดาวสีน้ำเงิน เธอไม่เคยได้รับแสงสว่างจากความใจบุญของใคร ดังนั้นตอนนี้เธอก็ย่อมไม่มีความคิดที่จะเป็นนักบุญ

เธอก้มลงมองดู 【แบบแปลนคบไฟพกพาเบื้องต้น】 ในกระเป๋า

【ความต้องการ: ไม้ x10, น้ำมันก๊าด, เศษเหล็ก x2】 หมายเหตุ: ต้องใช้โต๊ะทำงานเลเวล 2 ถึงจะผลิตได้

เจียงหลีเอนหลังพิงกล่องไม้อีกครั้ง สัมผัสถึงทรัพยากรที่เพิ่มขึ้นมา ความรู้สึกกังวลใจถูกกดทับลงไปจนมิด

ในโลกใบนี้ ID ชื่ออะไรไม่สำคัญ เพศก็ไม่สำคัญ

ที่สำคัญคือ ใครถือทรัพยากรอยู่ในมือ

เธอมองไม้ที่ยังเหลืออยู่ในกระเป๋าอีก 36 หน่วย รวมถึงเหล็ก ถ่านหิน และหินที่เพิ่งแลกมาได้ พลางคำนวณในใจ

การอัปเกรดเป็นกองไฟเลเวล 2 ต้องใช้ไม้ 55 ท่อน วัสดุอื่นๆ ครบแล้ว ส่วนเรื่องไม้นั้น พรุ่งนี้ค่อยใช้เลื่อยลัดออกไปหาเพิ่มอีกหน่อยแล้วกัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงหลีจึงหยิบไม้สองสามท่อนออกมาจากกระเป๋า วางล้อมกล่องไม้ไว้เป็นพื้นที่เล็กๆ แล้วขดตัวอยู่ข้างใน เธอมองดูท้องฟ้าด้านนอกที่ค่อยๆ มืดสนิทลง แล้วก็ค่อยๆ ผล็อยหลับไปอีกครั้งอย่างสะลึมสะลือ

(จบตอน)