บทที่ 4 กองไฟเลเวล 2

เจียงหลีตื่นขึ้นมาพร้อมกับความรู้สึกปวดเมื่อยตามร่างกาย

การหลับครั้งนี้ลึกเป็นพิเศษ และในความฝันก็ไม่มีพายุหิมะโปรยปราย

เมื่อเธอลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เห็นคือท่อนไม้ไม่กี่ท่อนที่วางบังลมไว้ รวมถึงแสงไฟที่ยังคงสว่างคงที่จากกองไฟ

เธอขยับตัวจะบิดขี้เกียจตามสัญชาตญาณ แต่ทันทีที่ขยับ กล้ามเนื้อทั่วร่างก็ส่งเสียงประท้วงด้วยความเจ็บปวด

“ซี้ด……”

เจียงหลีสูดลมหายใจเข้าลึกๆ นวดไหล่และเอวที่ปวดบวม

เมื่อวานการตัดไม้และขนย้ายมีความเข้มข้นสูงเกินไป ร่างกายนี้แม้จะไม่ถึงกับอ่อนแอ แต่ก็ยังเป็นเนื้อหนังมังสา กรดแลคติกที่สะสมมาตลอดคืนทำให้ตอนนี้การเคลื่อนไหวของเธอเชื่องช้าเหมือนหุ่นยนต์ที่ขึ้นสนิม

โชคดีที่ยังพอยังมีชีวิตอยู่

เธอเก็บไม้ที่ใช้บังลมเข้ากระเป๋าเก็บของทีละชิ้นแล้วมองไปรอบๆ

โลกดูเหมือนหยุดนิ่ง ยังคงเป็นท้องฟ้าสีเทาขาวและมีหิมะโปรยปราย นอก “เขตปลอดภัย” รัศมีสองเมตรรอบกองไฟ ดูเหมือนหิมะจะหนาขึ้นอีกชั้นหนึ่ง

เจียงหลีหยิบน้ำครึ่งขวดมาจิบแก้กระหาย และนำขนมปังขาวที่แลกมาเมื่อวานออกมา

เมื่อเทียบกับขนมปังดำที่หยาบกระด้างเหมือนเคี้ยวขี้เลื่อย ขนมปังขาวที่นุ่มนวลนี้คืออาหารเลิศรสของมนุษย์โดยแท้จริง เธอฉีกขนมปังกินทีละคำเล็กๆ สัมผัสถึงความหวานอ่อนๆ ของแป้งที่ละลายในปาก พร้อมกับเปิดดู 【ช่องแชทประจำเซิร์ฟเวอร์】 ตามความเคยชิน

เพียงแค่มองแวบเดียว การเคี้ยวในปากของเธอก็หยุดชะงักลง

ตัวเลขที่มุมซ้ายบนดูน่าตกใจ:

【จำนวนคนออนไลน์ปัจจุบัน: 4968 / 10000】

“ห้าพันคน……?”

รูม่านตาของเจียงหลีหดตัวลงเล็กน้อย

เพียงแค่คืนเดียว ตัวเลขนั้นหายไปครึ่งหนึ่ง

นั่นหมายความว่าเมื่อคืนมีห้าพันชีวิตที่หายไปอย่างเงียบเชียบบนที่ราบน้ำแข็งแห่งนี้

“ติ๊ง!”

ในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นอย่างเย็นชา ราวกับเป็นการสรุปผลของงานเลี้ยงแห่งความตายนี้

【ประกาศทั่วโลก: ขอแสดงความยินดีกับผู้รอดชีวิตทุกท่าน พวกคุณรอดพ้นวันแรกมาได้สำเร็จ】

【นี่คือการคัดกรอง เมื่อคืนได้กำจัดพวกคนโง่ที่ไม่รู้จักเติมเชื้อเพลิงให้กองไฟ และไม่ยอมออกไปตัดไม้ จำไว้ว่าที่นี่ไม่เชื่อในน้ำตา ความตายคือการจากไปอย่างแท้จริง】

【พวกคุณที่รอดชีวิตคือผู้โชคดี】

【ช่วงเวลาสิทธิพิเศษ: ต่อจากนี้จะเริ่ม “ช่วงช่วยเหลือมือใหม่” เป็นเวลาห้าวัน ในช่วงห้าวันนี้ กล่องทรัพยากรเริ่มต้นจะรีเฟรชอาหารตามปริมาณที่กำหนดทุกวัน】

【รางวัลพิเศษ: ผู้รอดชีวิตทุกคนจะได้รับ 【รองเท้าลุยหิมะมาตรฐาน (ทั่วไป)】 หนึ่งคู่ โปรดขอบคุณในความเมตตานี้ และขอให้ทุกท่านสนุกกับเกม】

เจียงหลีมองข้อความเหล่านี้ด้วยความรู้สึกหนาวเหน็บในใจ

อะไรคือ “คนโง่” อะไรคือ “ความเมตตา” น้ำเสียงของระบบเต็มไปด้วยการดูแคลนจากเบื้องบน

ตอนเริ่มเกมจะมีเชื้อเพลิงให้ 5 ชั่วโมง และได้ไม้เริ่มต้นอีก 5 หน่วย (อยู่ได้อีก 5 ชั่วโมง) หากไม่ออกไปตัดไม้หรือรวบรวมทรัพยากร ก็จะมีชีวิตอยู่ได้รวมทั้งหมดเพียง 10 ชั่วโมงเท่านั้น

กล่าวคือพวกที่หวังพึ่งโชคหรือหวาดกลัวจนไม่กล้าขยับตัว เมื่อเปลวไฟดับลงในช่วงดึกเมื่อคืน พวกเขาก็ถูกความหนาวเย็นพรากชีวิตไปในทันที

วันเดียวหายไปห้าพันคน

นี่ไม่ใช่เกม แต่มันคือการสังหารหมู่

ในช่องแชทตอนนี้ ผู้ที่รอดชีวิตต่างก็ตกใจกับตัวเลขนี้เช่นกัน

“น่ากลัวเกินไปแล้ว…… รูปโปรไฟล์ของเพื่อนฉันดับไปเมื่อคืน ที่แท้เขาตายแล้วเหรอ?”

“ฮือๆ ฉันไม่อยากเล่นแล้ว ฉันอยากกลับบ้าน! ฉันจะไม่ขี้เกียจแล้ว วันนี้ฉันจะไปตัดไม้!”

“ทุกคนขยับตัวเถอะ! อย่ามัวแต่ประหยัดแรง ตายไปก็ไม่เหลืออะไรแล้ว!”

ความตื่นตระหนกแพร่กระจายไปทั่ว แต่ไม่นานอารมณ์นี้ก็ถูกแทนที่ด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ประหลาด

“ถ้าเมื่อวาน ‘เบอร์เกอร์ไก่สไปซี่’ ยอมแบ่งไม้ให้ทุกคนบ้าง จะมีคนตายเยอะขนาดนี้ไหม?”

“นั่นสิ ในเมื่อเธอมีไม้ตั้งเยอะ ทำไมไม่แจกฟรีบ้าง? ทำไมต้องแลกเปลี่ยน? หรือแค่ให้ยืมก่อนก็ได้นี่!”

“เป็นเพราะคนเห็นแก่ตัวแบบนี้แหละ มีทรัพยากรแต่ไม่ยอมช่วย! ทุกคนจำ ID นี้ไว้นะ ต่อไปอย่าไปแลกเปลี่ยนกับยัยนี่!”

เจียงหลีขมวดคิ้ว นี่มันตรรกะเดิมๆ อีกแล้ว ใครเป็นคนเริ่มปั่นกระแสของฉันกันนะ?

เธอลองเลื่อนดูข้อความก่อนหน้า และก็พบกับ ID ที่คุ้นเคย — 【มหาเทพไร้พ่าย】

เขากระโดดโลดเต้นอยู่ในช่องแชทมากที่สุด: “ผมว่ายัยนี่กะจะรวยบนความตายของคนอื่น! ผู้หญิงคนนี้ใจคอโหดเหี้ยมที่สุด มีของกักตุนไว้แต่กลับยืนดูคนอื่นแข็งตาย คอยดูเถอะ คนแบบนี้อายุไม่ยืนหรอก!”

เจียงหลีหัวเราะเยาะในใจ

การบีบบังคับทางศีลธรรมงั้นเหรอ?

“อยากได้ไม้ก็ไปตัดเอง ฉันไม่ใช่พ่อไม่ใช่แม่พวกคุณ ต่อให้เต้นแร้งเต้นกาแค่ไหนก็ไม่มีใครเอาไม้ไปประเคนให้หรอก เอาเวลาไปเหวี่ยงขวานอีกสักสองสามทีดีกว่าไหม!”

คำตอกกลับของเจียงหลีทำเอาคนในช่องแชทอึ้งไปครู่หนึ่ง แต่คนปกติก็ยังคงเป็นเสียงส่วนใหญ่

“ที่เบอร์เกอร์ไก่พูดก็ถูกนะ ขาดแคลนทรัพยากรก็ต้องพยายามเอง การบีบบังคับทางศีลธรรมมันเป็นความสามารถตรงไหน?”

“นั่นสิ เห็นเขาเงียบๆ ก็นึกว่าเขาเป็นคนใจดีเหรอ?”

……

ในโลกที่แม้แต่การมีชีวิตอยู่ยังต้องใช้ความพยายามอย่างถึงที่สุด ความคิดที่ฝากความหวังไว้กับการสงเคราะห์ของผู้อื่นนั้นช่างน่าขันที่สุด

เธอไม่อยากเสียพลังงานไปกับการโต้เถียง คนประเภทนั้นยิ่งสนใจเขาก็ยิ่งได้ใจ และเขาควรจะสวดมนต์ขออย่าให้เจอเธอในอนาคตจะดีกว่า

หลังจากตอบกลับเพียงประโยคเดียว เจียงหลีก็ปิดช่องแชทแล้วหันไปมองกล่องไม้ “จุดทรัพยากร” เริ่มต้น

เป็นไปตามคาด ในกล่องมีของใหม่รีเฟรชขึ้นมา

【น้ำแร่ x 3】

【ขนมปังขาว x 3】

【น้ำผลไม้สด (รสส้ม) x 1】

【รองเท้าลุยหิมะมาตรฐาน x 1】

“มีน้ำผลไม้ด้วยเหรอ?” เจียงหลีหยิบขวดแก้วขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ ของเหลวสีส้มข้างในช่วยให้รู้สึกดีขึ้นบ้าง การเสริมวิตามินก็เป็นสิ่งสำคัญในการเอาชีวิตรอด

เธอรีบเปลี่ยนมาสวมรองเท้าลุยหิมะที่หนานุ่ม แม้จะดูเทอะทะไปบ้างแต่มันกันลื่นและให้ความอบอุ่นได้ดี ความรู้สึกเปียกชื้นที่ซึมเข้ามาเวลาเดินบนหิมะหายไปทันที

จากนั้นเธอก็เปิดกล่องเครื่องมือ สวมแว่นนิรภัยกันลมและถุงมือกันบาด เตรียมพร้อมเต็มพิกัด

“เริ่มงาน”

เจียงหลีไม่ปล่อยให้คำพูดในช่องแชทมาส่งผลกระทบต่อเธอ เธอรู้ดีว่าวันนี้มีภารกิจที่สำคัญกว่า นั่นคือการอัปเกรดที่หลบภัย

เธอถือเลื่อยลัดเดินตรงไปยังป่าละเมาะอีกครั้ง

อาจเป็นเพราะอุณหภูมิที่ต่ำทำให้ประสิทธิภาพของแบตเตอรี่ลดลง แบตเตอรี่สำรองเหล่านี้จึงใช้งานได้ไม่นานเลย

หลังจากตัดต้นไม้ไปได้เพียงแปดต้น แบตเตอรี่ก้อนสุดท้ายก็หมดลง

“จบกัน” เจียงหลีมองเลื่อยยนต์ที่หนักอึ้งในมือพลางส่ายหน้าอย่างเสียดาย เมื่อไร้ไฟฟ้ามันก็เป็นเพียงเศษเหล็ก

หากต้องการตัดไม้ต่อ เธอคงต้องทำเหมือนคนอื่นๆ คือใช้ขวานหรือเลื่อยลัดแบบมือจากกล่องเครื่องมือสู้กับไม้ที่แข็งกระด้าง

อย่างไรก็ตาม เมื่อรวมกับต้นไม้แปดต้นนี้ ปริมาณไม้ที่เธอมีก็นับว่ามากพอสมควรแล้ว

“เอาพวกนี้กลับไปก่อนแล้วกัน”

เจียงหลีกัดฟันเก็บเลื่อยยนต์เข้ากระเป๋าและเริ่มการขนย้าย

สภาพร่างกายวันนี้แย่กว่าเมื่อวานอย่างชัดเจน ความเหนื่อยล้าที่ซึมลึกถึงกระดูกทำให้เธอต้องหอบหายใจแรงในทุกก้าวที่เดิน เธอทำได้เพียงลากไม้กลับไปทีละท่อน

ลากหนึ่งท่อน พักสองนาที

ลมหนาวหวีดหวิวข้างหู เจียงหลีทำขั้นตอนเดิมซ้ำไปซ้ำมาราวกับเครื่องจักร

จนกระทั่งเวลาล่วงเข้าสู่ช่วงเที่ยง เมื่อไม้ท่อนสุดท้ายถูกลากเข้าไปในเขตกองไฟและถูกระบบรวบรวม เจียงหลีก็แทบจะล้มฟุบลงบนหิมะ

【ได้รับ: ไม้ x 40】

เธอหอบหายใจแรงพลางมองดูตัวเลขในกระเป๋าเก็บของ ในที่สุดมุมปากก็ปรากฏรอยยิ้มที่แม้จะเหนื่อยล้าแต่ก็เต็มไปด้วยความพึงพอใจ

ไม้เพียงพอแล้ว

เมื่อรวมกับถ่านหินและเหล็กที่ได้จากการแลกเปลี่ยนเมื่อวาน วัสดุที่จำเป็นสำหรับการอัปเกรดทั้งหมดก็ครบถ้วน!

เจียงหลีตะเกียกตะกายลุกขึ้นและเดินไปที่กองไฟ

บนแผงข้อมูลโปร่งแสงที่ลอยอยู่ ปุ่ม 【อัปเกรด】 กำลังเปล่งแสงสีทองเย้ายวนใจ

【ต้องการอัปเกรดที่หลบภัยระดับเริ่มต้นเป็น Lv.2 หรือไม่?】

【สิ่งที่ต้องใช้: ไม้ x 50, หิน x 20, ถ่านหิน x 10, เศษเหล็ก x 5】

【หลังอัปเกรดจะเหลือ: ไม้ x 16, หิน x 3, ถ่านหิน x 0, เหล็ก x 0】

“อัปเกรด”

เจียงหลีสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกดปุ่มลงไปอย่างหนักแน่น

“วึ่ง——!”

แสงสีขาวเจิดจ้าพุ่งออกมาจากใจกลางกองไฟ ปกคลุมทุกสิ่งรอบตัวในทันที เจียงหลีหลับตาลงตามสัญชาตญาณ

ไม่มีเสียงระเบิดกึกก้อง มีเพียงเสียงที่เหมือนกับการต่อตัวต่อดังขึ้น

ไม่กี่วินาทีต่อมา แสงสว่างก็จางหายไป

เจียงหลีค่อยๆ ลืมตาขึ้น และเธอก็ต้องตะลึงกับสิ่งที่เห็น

กองไฟที่เคยอยู่อย่างโดดเดี่ยวบัดนี้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

หลุมไฟที่เคยใช้หินวางสุ่มๆ กลายเป็นเตาไฟที่เป็นระเบียบ รอบนอกมีแท่นหินวงกลมสำหรับกั้นความร้อนและวางของ และที่ข้างๆ ยังมีเตาย่างโละแบบง่ายติดมาด้วย

ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ คลื่นความร้อนที่เคยขับไล่หิมะได้เพียงรัศมีสองเมตร บัดนี้ขยายกว้างออกไปถึงรัศมีห้าเมตร!

ภายในวงกลมนี้ หิมะกำลังละลายอย่างรวดเร็วจนมองเห็นพื้นดินแช่แข็งสีน้ำตาลเข้มเบื้องล่าง และที่มุมหนึ่งยังเห็นมอสหนึ่งหรือสองต้นที่พยายามแทรกตัวออกมา

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ

เจียงหลีหันไปมองที่ด้านหลังกล่องไม้ใบใหญ่ทันที

บ้านไม้ทรงสามเหลี่ยมดีไซน์แปลกตาตั้งตระหง่านอยู่ที่นั่นอย่างเงียบสงบ!

บ้านไม้มีขนาดไม่ใหญ่นัก ประมาณสี่ตารางเมตร สร้างจากซุงไม้ทั้งหลัง แม้จะไม่มีการตกแต่งที่สวยงาม แต่มันก็แข็งแรงพอที่จะกันลมและหิมะทั้งหมดได้

เจียงหลีรีบเดินไปเปิดประตูไม้ที่หนาหนัก

ไออุ่นที่มากกว่าเดิมพัดเข้าใส่หน้าเธอทันที

ภายในบ้านเรียบง่ายมาก: มีเตียงไม้ที่ปูด้วยหญ้าแห้ง โต๊ะทำงานที่หยาบกร้าน เก้าอี้หนึ่งตัว และเตาผิงขนาดเล็กที่มีปล่องไฟเชื่อมต่อออกไปด้านนอก

แม้จะดูเรียบง่าย แต่ในเวลานี้ที่นี่คือสวรรค์

โครงสร้างอาคารที่ทำจากไม้ทั้งหมดให้ความรู้สึกที่พิเศษ

นี่คือ “บ้าน”

เจียงหลีลูบคลำผนังไม้ที่หยาบกร้าน ขอบตาของเธอเริ่มร้อนผ่าว ในที่สุดเธอก็ไม่ต้องนอนกลางแจ้งอีกต่อไป และไม่ต้องกังวลว่าจะแข็งตายในขณะหลับอีกแล้ว

ในตอนนั้นเอง ประกาศทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เป็นตัวอักษรสีทองที่ระเบิดขึ้นกลางสายตาของทุกคน

【ประกาศทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์: ขอแสดงความยินดีกับผู้เล่น “เบอร์เกอร์ไก่สไปซี่” ที่สามารถบรรลุ “ที่หลบภัยเลเวล 2” ได้เป็นคนแรก รางวัลได้ถูกจัดส่งแล้ว】

ข้อความบรรทัดนี้ทำให้ช่องแชทที่เคยเต็มไปด้วยความหวาดกลัวกลับมาคึกคักอีกครั้ง

“เฮ้ย? เลเวล 2? สิ่งก่อสร้างที่ปลดล็อกตอนเลเวล 2 คืออะไรน่ะ? ท่านเทพขอดูหน่อยได้ไหม?”

“นี่คือท่านเทพที่ขายไม้นั่นเหรอ? เก่งเกินไปแล้ว!”

“ขอติดตามด้วยคนค่ะ! ท่านเทพเบอร์เกอร์ไก่ ฉันอยากเป็นทาสของคุณ! ฉันอุ่นเตียงให้ได้นะ!”

“ขอกราบท่านเทพ ช่วยสอนเคล็ดลับหน่อยได้ไหม? ทำไมถึงรวบรวมทรัพยากรได้เยอะและเร็วขนาดนี้?”

คำชมและคำร้องขอความช่วยเหลือหลั่งไหลเข้ามาจนเต็มหน้าจอ

แต่ก็ยังมีเสียงที่บาดหูแทรกเข้ามา แม้จะผ่านหน้าจอก็ยังสัมผัสได้ถึงความอิจฉาริษยา

【มหาเทพไร้พ่าย】: “เหอะ มีอะไรให้น่าภูมิใจนักหนา? ก็แค่สูบเลือดสูบเนื้อคนอื่นมาไม่ใช่เหรอ? ถ้าเธอยอมแบ่งไม้ที่เอาไปขายให้ทุกคน จะมีคนตายเยอะขนาดนี้ไหม? ความสำเร็จแบบนี้ถืออยู่ในมือแล้วไม่รู้สึกร้อนบ้างเหรอ?”

【พระเจ้าก็เอ็นดูฉัน】: “นั่นสิ เหยียบศพคนอื่นขึ้นมา คนแบบนี้ต้องได้รับกรรมเข้าสักวัน”

เจียงหลีมองข้อความเหล่านี้แล้วหมัดของเธอก็เผลอกำแน่นขึ้นมาทันที

ถ้าเจ้า “มหาเทพไร้พ่าย” ยืนอยู่ตรงหน้าเธอตอนนี้ เธอจะต่อยเขาสักหมัดโดยไม่ลังเลเลย คนประเภทนี้เหมือนหนูในท่อระบายน้ำ ที่ตัวเองไร้ความสามารถแต่กลับทนเห็นคนอื่นได้ดีไม่ได้

นอกจากพวกขยะในช่องแชทแล้ว ช่องแชทส่วนตัวก็แทบระเบิด

เดิมทีเธอเปิดรับเฉพาะการแชทเพื่อแลกเปลี่ยน แต่ดูเหมือนเพราะประกาศนี้ หลายคนจึงใช้วิธี “แนบข้อความในคำขอแลกเปลี่ยน” เพื่อส่งข้อความรบกวนเธอ

“คนสวย ผมเป็นครูฝึกฟิตเนส หุ่นดีมากนะ อยากดูรูปไหม? ขอแค่แบ่งไม้ให้ผมหน่อย ผมพร้อมจะคุยเป็นเพื่อนคุณทั้งคืนเลยนะ~”

ผู้ชายคนหนึ่งส่งรูปเลิกเสื้อโชว์ซิกแพคมาให้เธอ

เจียงหลีมองรูปนั้นอย่างวิพากษ์วิจารณ์ก่อนจะปิดรูปทิ้ง ซิกแพคก็ดูดีอยู่หรอก แต่ใบหน้าที่ประจบประแจงนั่นน่ารังเกียจชะมัด ร่างกายกำยำขนาดนี้ เอาเวลาไปตัดไม้เพิ่มอีกสักสองสามต้นยังดี

หรืออาจเป็นเพราะเธอไม่เคยระบุเพศ หลายคนจึงคิดว่าเธอสามารถหาไม้ได้มากมายขนาดนี้ในวันเดียว จะต้องเป็นผู้ชายที่แข็งแรงแน่ๆ

ในแชทส่วนตัวยังมีผู้หญิงบางคนส่งรูปถ่ายตัวเองมาให้เพื่อพยายามยั่วยวนเจียงหลีด้วย

ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง ต่างก็มีคนพิลึกแบบนี้ไม่ขาด

แต่เมื่อมองจากพื้นหลัง ดูเหมือนพื้นที่ที่ทุกคนอยู่นั้นจะไม่เหมือนกันซะทีเดียว สิ่งเดียวที่เหมือนกันคือรอบๆ จะมีป่าไม้ ซึ่งนี่อาจจะเป็นสวัสดิการสำหรับมือใหม่ที่ระบบจัดเตรียมไว้ให้

“พวกประสาท”

เจียงหลีหน้าบึ้งตึง เธอเปลี่ยนการตั้งค่าแชทส่วนตัวเป็น 【รับเฉพาะข้อความจากเพื่อนเท่านั้น】 ทันที และเพิ่มหมายเหตุในหน้าการแลกเปลี่ยนว่า: 【กรุณาติดต่อเพื่อธุระเท่านั้น ใครส่งข้อความขยะมาจะบล็อกทันที】

ในที่สุดโลกก็สงบสุขเสียที

เธอสูบหายใจเข้าลึกๆ ปิดกั้นเสียงรบกวนเหล่านั้น และกลับมาให้ความสำคัญกับสิ่งที่ได้รับอีกครั้ง

“รางวัลสำหรับการอัปเกรดเป็นคนแรกของเซิร์ฟเวอร์……”

เจียงหลีเปิดกระเป๋าเก็บของ ที่นั่นมีกล่องของขวัญที่เปล่งแสงสีม่วงวางอยู่อย่างเงียบสงบ

(จบตอน)