บทที่ 46 - ไม่เคยลืมเลือน

บทที่ 46 - ไม่เคยลืมเลือน

“ขออภัยด้วย พอดีเมื่อครู่ข้ากำลังจัดการภารกิจเร่งด่วนอยู่ เลยทำให้พวกเจ้าต้องรอนาน” เมื่อฟางหงหรูพาพรรคพวกสมาคมก้าวหน้าทั้งห้าคนเข้ามาในห้องทำงาน เรินชิงเฉวียนก็ลุกขึ้นทักทายตามมารยาท

ตามธรรมเนียมที่ว่ามังกรกล้าไม่กดหัวงูเจ้าถิ่น ยิ่งสมาชิกสมาคมก้าวหน้าทั้งห้าคนไม่ใช่พวกโง่เขลาที่จะมาทำตัวอวดดีผิดที่ทาง เมื่อเห็นท่าทีของเรินชิงเฉวียนที่ยังดูเป็นมิตร พวกเขาจึงต้องสลายความไม่พอใจลึกๆ ทิ้งไป

“ท่านเจ้าเมืองเรินเกรงใจไปแล้วครับ ท่านต้องแบกรับภาระความเป็นอยู่ของราษฎรทั้งเมือง งานยุ่งย่อมเป็นเรื่องปกติ พวกเราเข้าใจได้ครับ” โค่วเหิงเอ่ยคำพูดตามมารยาท ก่อนจะเปลี่ยนหัวข้ออย่างรวดเร็ว “เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลาของท่าน ผมขออนุญาตเข้าเรื่องเลยนะครับ พวกเรามาในครั้งนี้เพื่อต้องการขอกำลังหน่วยรักษาความปลอดภัยไปควบคุมตัวพวกนักพรตที่ทำตัวงมงายหลอกลวงชาวบ้านในสำนักฝากศพ เพื่อขจัดธรรมเนียมที่ล้าหลังให้หมดไปครับ”

เรินชิงเฉวียนยังคงท่าทีสงบและกล่าวอย่างสุขุมว่า “พวกคุณเพิ่งจะมาถึง อาจจะยังไม่ทราบสถานการณ์ของเมืองตระกูลเหรินเราดีนัก น้าจูแห่งสำนักฝากศพน่ะ มีบารมีและเป็นที่เคารพนับถือของชาวบ้านอย่างมาก หากไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดว่าเขาทำความผิดจริง การส่งกำลังไปบุกสำนักฝากศพจะทำให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่แน่นอน! ทุกท่านครับ ผมเข้าใจความกระตือรือร้นที่อยากจะสร้างผลงานของพวกคุณนะ แต่ในฐานะเจ้าเมือง ผมต้องยึดถือความสงบสุขของส่วนรวมเป็นสำคัญ หวังว่าพวกคุณจะเข้าใจและเห็นด้วยกับผมนะครับ”

ทั้งห้าคนถึงกับพูดไม่ออก

พวกเขามั่นใจว่าสิ่งที่ทำคือความถูกต้องและยุติธรรม จึงกล้ายืดอกพูดได้อย่างเต็มปากว่าไม่ละอายต่อใจ แต่เมื่อความถูกต้องในอุดมคติของเขากลายเป็นตัวจุดฉนวนความวุ่นวาย ความมั่นใจเหล่านั้นก็เริ่มสั่นคลอน จากความฮึกเหิมจึงเปลี่ยนเป็นความไม่มั่นใจในพริบตา

“คนหนุ่มอย่าได้ใจร้อนไปเลย พวกคุณยังมีเวลาอีกมากในการสืบหาหลักฐาน” เรินชิงเฉวียนกล่าวให้กำลังใจเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเริ่มเสียศูนย์ “เดี๋ยวข้าจะให้คนจัดหาที่พักให้พวกคุณก่อน ค่อยๆ ทำไปเถอะครับ เมื่อไหร่ที่คุณหาหลักฐานการทำผิดกฎหมายของหลินจูได้ ข้าจะส่งหน่วยรักษาความปลอดภัยไปช่วยจับกุมทันที”

ชายหนุ่มทั้งห้าคนไม่ใช่คู่มือของเรินชิงเฉวียนเลยแม้แต่น้อย เพียงคำพูดไม่กี่ประโยคก็ถูกจูงจมูกเดินตามฟางหงหรูออกจากจวนเจ้าเมืองไปเงียบๆ...

ในคืนนั้น ณ สำนักฝากศพ

แสงไฟสว่างไสวไปทั่วลานบ้าน หลังจากกินมื้อค่ำเสร็จ น้าจู, ฉินเหยา, ชิวเซิง และเหวินไฉ ก็นั่งรวมตัวกันในห้องโถงใหญ่เพื่อประชุมภายในเป็นครั้งแรก

“ฉินเหยา ถ้าเจ้าว่างเมื่อไหร่ ช่วยไปหาบัญชีเก่งๆ มาสักคนนะ”

น้าจูในฐานะผู้จัดการใหญ่เริ่มเปิดประเด็น “ข้ารู้ว่าการคุมเงินก็เหมือนการคุมอำนาจ แต่ข้าลองมาแล้ว ข้าไม่ชอบชีวิตที่ต้องมานั่งนับเงินทุกวันแบบนี้จริงๆ”

ฉินเหยา...

ชิวเซิงและเหวินไฉ... (ทำหน้าสงสัย)

ฉินเหยาจ้องมองน้าจูอยู่นาน เมื่อแน่ใจว่าอาจารย์ไม่ได้แสร้งพูดเพื่ออวดรวย เขาก็พยักหน้ารับคำ “ผมจำไว้แล้วครับ พรุ่งนี้ผมจะไปหาบัญชีมาให้”

ชิวเซิงกะพริบตาและยิ้มเจ้าเล่ห์ “อาจารย์ครับ ศิษย์น้องครับ ให้ผมเป็นคนนับเงินแทนไหม ผมชอบงานนี้มากเลยนะ”

ฉินเหยาเหลือบมองแล้วสวนกลับทันที “ตามหลักการน่ะไม่มีปัญหาหรอกครับพี่ชิวเซิง แต่พี่ต้องเข้าใจอย่างหนึ่งนะ เงินที่อาจารย์นับคือเงินของอาจารย์ ส่วนเงินที่พี่นับก็ยังเป็นเงินของอาจารย์อยู่ดี นอกจากจะเป็นเครื่องจักรนับเงินแล้ว เงินพวกนั้นไม่เกี่ยวข้องกับพี่เลยสักแดงเดียว พี่นึกภาพออกไหม... แล้วพี่ยังชอบงานนี้อยู่หรือเปล่าล่ะ?”

ชิวเซิง... “ถ้าพูดแบบนั้น ผมว่ามันก็ไม่ได้น่าสนใจขนาดนั้นแล้วแฮะ”

“เอาเถอะ ผมว่าผมไปต้อนรับแขกเหมือนเดิมดีกว่า ไม่อยากเป็นเครื่องจักรที่ไม่มีหัวใจหรอก”

ฉินเหยายิ้มออกมา “พอโรงงานผลิตเงินกงเต็กสร้างเสร็จ จำนวนลูกค้าจะเพิ่มขึ้นมหาศาล ผมเลยวางแผนจะตั้งแผนกขายขึ้นมา พี่ชิวเซิง วันหน้าพี่รับหน้าที่ดูแลแผนกนี้นะครับ”

ดวงตาของชิวเซิงเป็นประกายทันที “ดีเลยๆ ผมตกลง!”

เหวินไฉที่ยืนมองอยู่เริ่มรู้สึกอิจฉา เขาจ้องมองฉินเหยาด้วยสายตาคาดหวัง “ศิษย์น้อง แล้วผมล่ะ?”

ฉินเหยากล่าวว่า “พี่เหวินไฉ นิสัยพี่ไม่ค่อยเหมาะกับการต้อนรับแขกเท่าไหร่ งานในโรงงานทั้งหมดหลังจากนี้จะเรียกว่าแผนกผลิต พี่รับหน้าที่คุมแผนกผลิตทั้งหมดเลยนะครับ”

เมื่อได้ยินว่าตนเองก็มีแผนกที่ต้องดูแลแยกเป็นส่วนตัว เหวินไฉก็รู้สึกพอใจมาก เขายิ้มกว้างออกมาอย่างมีความสุขเหมือนเด็กๆ

“พรุ่งนี้ผมจะเข้าเมืองไปหาท่านเจ้าเมืองเพื่อขอทำเรื่องจองที่ดิน”

ฉินเหยากล่าวต่อ “แม้ที่ดินแถวสำนักฝากศพจะเป็นที่รกร้างที่ไม่มีเจ้าของ แต่การทำโฉนดให้ถูกต้องตามกฎหมายจะช่วยลดปัญหาความยุ่งยากในอนาคตได้ครับ”

น้าจูพยักหน้าเห็นด้วย “เจ้าคิดรอบคอบมาก เจ้าจัดการข้าก็เบาใจ... อ้อ ใช่แล้ว พรุ่งนี้ตอนเจ้ากลับมาจากเมือง อย่าลืมบรรทุกไหน้ำชาว่างๆ กลับมาด้วยสักคันรถนะ”

“ท่านจะเอาไหน้ำชาว่างๆ ไปทำอะไรเหรอครับ?” ฉินเหยาถามด้วยความประหลาดใจ

น้าจูเม้มปากและกล่าวเบาๆ ว่า “เอาไว้สะกดวิญญาณร้ายที่พวกเราจับมาได้ เพื่อเป็นการสะสมบุญกุศลให้เจ้ายังไงล่ะ”

หัวใจของฉินเหยาสั่นไหว เขาถามพร้อมรอยยิ้ม “ท่านยังจำเรื่องนี้ได้อยู่อีกเหรอครับ?”

“ข้าไม่เคยลืมเลยสักนิด”

น้าจูพูดจบและแอบเสริมในใจว่า: (อุดมการณ์ของเจ้า ข้าจะช่วยรักษาไว้อย่างดีที่สุด)

ฉินเหยาเพิ่งจะมาเข้าใจทีหลังว่า เหตุผลที่น้าจูอยากหาบัญชีมาแทนแต่แรก ก็เพื่อให้ตัวเองมีเวลาว่างมาจัดการเรื่องการสะสมบุญกุศลนี้ให้ออกมาเป็นรูปธรรมนั่นเอง

ตั้งแตต้นจนจบ อาจารย์ท่านนี้คิดเผื่อเขามาโดยตลอด...

“ผมเข้าใจแล้วครับ พรุ่งนี้ผมจะขนไหน้ำชามาให้เต็มรถเลย” เมื่อไม่อาจปฏิเสธความปรารถนาดีนี้ได้ ฉินเหยาจึงน้อมรับไว้อย่างเต็มใจ

ยังไงเสีย เพราะมีระบบเป็นตัวเชื่อมโยง ทำให้พวกเขากลายเป็นหนึ่งเดียวกัน หากคนหนึ่งรุ่งโรจน์ อีกคนก็ย่อมรุ่งโรจน์ตามไปด้วย ไม่จำเป็นต้องเกรงใจกันให้มากความ

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องกำลังดี

ฉินเหยาในชุดดำสนิทเดินทางมาถึงจวนเจ้าเมือง พ่อบ้านที่ได้รับรายงานรีบวิ่งออกมาต้อนรับ เมื่อเห็นร่างกายที่กำยำสูงใหญ่ของเขา ขาทั้งสองข้างของพ่อบ้านก็เริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่อยู่ เขารีบฝืนยิ้มทักทาย “ท่านมาแล้วเหรอครับ”

“สั่นทำไมล่ะครับ?”

“คือ... เสื้อผ้า... ใส่มาน้อยไปหน่อยน่ะครับ เลยหนาวนิดหน่อย”

เมื่อมองดูเสื้อนวมหนาเตอะที่พ่อบ้านสวมอยู่ ฉินเหยาก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดในใจ (หนาวจริงเหรอเนี่ย?)

“ท่านเจ้าเมืองรออยู่ที่ห้องรับแขกครับ” พ่อบ้านรีบกระชับเสื้อผ้าและทำท่าเชิญ

ฉินเหยาไม่พูดอะไรมาก เขาเดินตามพ่อบ้านเข้าไปในห้องรับแขกอันกว้างขวางของจวนเจ้าเมือง

“อาเฉวียน ออกไปซะ ปิดประตูให้แน่น และเฝ้าไว้ที่หน้าประตู อย่าให้ใครเข้าใกล้เด็ดขาด” เมื่อเห็นฉินเหยา เรินชิงเฉวียนก็เผลอก้าวเดินออกไปต้อนรับโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะรีบดึงสติและสั่งการเสียงเข้ม

“ครับ ท่านเจ้าเมือง” พ่อบ้านรับคำอย่างนอบน้อมและรีบปิดประตูทันที

“ลูกพี่ครับ ขออภัยจริงๆ...” เมื่อประตูสลักลงและเหลือเพียงสองคน เรินชิงเฉวียนก็เอ่ยปากด้วยความรู้สึกผิด

“ถ้าท่านจะขอโทษที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับผมด้วยตัวเองล่ะก็ ไม่จำเป็นเลยครับ” ฉินเหยายิ้ม “ผมให้หน้าท่านในทางโลก ท่านให้ความซื่อสัตย์ผมในทางลับ แบบนี้แหละดีแล้ว”

เรินชิงเฉวียนถอนหายใจอย่างโล่งอกและยิ้มตอบ “ขอบพระคุณลูกพี่มากครับ”

“ท่านเจอสมาชิกสมาคมก้าวหน้าพวกนั้นหรือยัง?” ฉินเหยาโบกมือและเดินไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน

เรินชิงเฉวียนรีบรินน้ำชาปรนนิบัติอย่างรู้หน้าที่และตอบว่า “ได้ยินว่าพวกมันตั้งใจจะจัดการสำนักฝากศพ เดิมทีผมตั้งใจจะจัดฉากอุบัติเหตุส่งพวกมันไปนรกให้หมด

แต่พอมาคิดดูอีกที ตราบใดที่สมาคมก้าวหน้ายังคงอยู่ วิธีนี้มันเป็นการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ และจะนำความเสี่ยงมหาศาลมาให้ลูกพี่ด้วย ผมเลยเปลี่ยนแผนให้พวกมันพักอยู่ในเมือง และจัดเตรียมสาวสวยเงินทองสิ่งของมีค่าคอยปรนเปรอ เพื่อมอมเมาพวกมันให้เสียคน

ตอนนี้ในบรรดาห้าคน มีสามคนถลำลึกจนกู่ไม่กลับแล้ว เหลือเพียงหัวหน้ากลุ่มที่ชื่อโค่วเหิงและสมาชิกอีกคนที่ชื่ออวิ๋นมู่ที่ยังคงยึดมั่นในอุดมการณ์อยู่ครับ”

“ทำได้ดีมาก” ฉินเหยาจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ล้ำลึก เขาหยิบขวดหยกขนาดเท่ากำปั้นเด็กออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนให้ “มีผลงานต้องให้รางวัล มีความผิดต้องลงโทษ นี่คือกฎของผม ยาขวดนี้มอบให้ท่าน กินวันละเม็ด ติดต่อกันเจ็ดวันนะครับ”

เรินชิงเฉวียนรีบรับขวดหยกไว้อย่างลนลานและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ลูกพี่ครับ ยานี้คือยาอะไรเหรอครับ?”

เขาไม่ได้กลัวว่าฉินเหยาจะทำร้ายเขา เพราะเขารู้ดีว่าหากฉินเหยาต้องการเอาชีวิตเขาจริงๆ ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีที่ยุ่งยากแบบนี้เลย

“ยานี้ผมได้มาจากวิญญาณตนหนึ่งที่มาแลกเงินกงเต็กที่สำนักฝากศพ เห็นว่ามันช่วยเสริมสร้างพลังงานในร่างกายที่สูญเสียไปให้กลับมาเต็มเปี่ยมได้น่ะครับ” ฉินเหยากล่าว

ร่างกายของเรินชิงเฉวียนสั่นสะท้าน ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที

ของดีนี่หว่า!

ยามหนุ่มไม่รู้จักถนอม ยามแก่ตัวจึงต้องมานั่งเสียใจกับร่างกายที่ทรุดโทรม

สำหรับคนที่ร่างกายถูกสุรานารีสูบจนแห้งเหี่ยวอย่างเขา ยานี้ไม่ต่างอะไรกับยาเทวดาเลยทีเดียว...

“ลูกพี่คนนี้... เลือกตามไม่ผิดจริงๆ!” เรินชิงเฉวียนกำขวดหยกในมือแน่นและรำพึงในใจเช่นนั้น

(จบแล้ว)