บทที่ 45 - สัญญาเข้าพวก

บทที่ 45 - สัญญาเข้าพวก

ฉินเหยาเหลือบมองเหวินไฉด้วยสายตาที่เหนื่อยหน่ายใจ เมื่อเห็นว่าศิษย์พี่คนนี้เอาแต่ดื้อดึงอยากจะรอดูเรื่องสนุกจนตัวสั่นราวกับเด็กเห็นงิ้ว เขาจึงได้แต่ลอบถอนหายใจยาวและปล่อยเลยตามเลยไปก่อน เพราะเขารู้ดีว่าหากไม่ให้เห็นกับตา เหวินไฉก็คงไม่ยอมไปทำงานที่โรงงานเป็นแน่

“พวกคุณรู้จักคำว่าให้เกียรติคนอื่นบ้างไหมครับ?” เมื่อเห็นคนทั้งสองทำท่าทางเมินเฉยต่อโค่วเหิงราวกับเขาเป็นเพียงธาตุอากาศที่ไม่มีตัวตน สมาชิกสมาคมก้าวหน้าคนหนึ่งที่ยืนถือสมุดจดอยู่ข้างหลังก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาด้วยใบหน้าที่แดงก่ำด้วยแรงโทสะ

“ให้เกียรติเหรอ?” ฉินเหยาหัวเราะในลำคอเบาๆ เสียงนั้นฟังดูเยือกเย็นและแฝงไปด้วยรังสีคุกคามจนคนฟังรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก “ในเมื่อพวกคุณก้าวเท้าเข้ามาในบ้านคนอื่นด้วยเจตนาประสงค์ร้ายตั้งแต่ก้าวแรก ไม่ให้เกียรติเจ้าบ้านอย่างพวกเราก่อน แล้วพวกคุณจะหวังให้ผมหยิบยื่นเกียรติเหล่านั้นคืนให้พวกคุณด้วยเหตุผลอะไร? หรือในตำราเรียนของพวกคุณสอนว่า การบุกรุกและดูหมิ่นผู้อื่นคือมารยาทของปัญญาชน?”

โค่วเหิงสูดลมหายใจเข้าลึก เขาพยายามรักษามาดของผู้มีการศึกษาที่กุมความจริงไว้ในมือ พร้อมกับยกมือขึ้นห้ามเพื่อนในกลุ่มไม่ให้โต้เถียงต่ออย่างไร้ชั้นเชิง เขาขยับแว่นสายตาเล็กน้อยก่อนจะกล่าวอย่างจริงจังว่า “เราเพิ่งเจอกันยังไม่ถึงสิบนาทีเลยนะ คุณจะมาตัดสินว่าเราไม่ให้เกียรติคุณได้อย่างไร? สิ่งที่เราทำคือการแสวงหาความจริงเพื่อนำพาสังคมไปสู่ความสว่างไสวเท่านั้น ความก้าวหน้าย่อมต้องผ่านการตรวจสอบเสมอ”

“ยังจะมีหน้ามาถามอีก!” ฉินเหยากล่าวเสียงเย็น ดวงตาคมปราบประดุจใบมีดจ้องเขม็งไปที่โค่วเหิง “พวกคุณตัดสินไปแล้วในใจว่าอาจารย์ของผมเป็นพวกต้มตุ๋นสิบแปดมงกุฎที่หลอกลวงชาวบ้านกินไปวันๆ ทั้งที่พวกคุณยังไม่มีหลักฐานเชิงประจักษ์แม้แต่ชิ้นเดียว แบบนี้เหรอที่คนมีการศึกษาเขาเรียกว่าการตรวจสอบอย่างเป็นธรรม? หรือนี่คือสิ่งที่พวกคุณนิยามว่าเป็นความก้าวหน้า... การตราหน้าคนอื่นตามความพอใจของตนเอง?”

โค่วเหิงชะงักไปครู่หนึ่ง คำพูดของฉินเหยาจี้ใจดำเขาอย่างจัง แต่เขาก็ยังคงโต้กลับด้วยตรรกะที่ยึดถือ “พวกเราไม่ได้พูดคำนั้นออกมาตรงๆ ศิษย์พี่ของคุณต่างหากที่เป็นคนร้อนตัวสรุปเอาเอง บอกตามตรงนะ การที่เราเดินทางมาไกลจากตัวจังหวัดในครั้งนี้ก็เพื่อต้องการสืบหาความจริงให้กระจ่าง หากอาจารย์ของคุณบริสุทธิ์ใจและไม่ได้กระทำการหลอกลวงจริง ก็ไม่เห็นจำเป็นต้องขัดขวางการทำงานของเราเลยนี่ครับ ความจริงย่อมทนทานต่อการพิสูจน์”

ฉินเหยาเป็นคนอารมณ์ร้อนเด็ดขาดอยู่แล้ว เขาสังกัดกลุ่มคนที่เกลียดพวกที่ชอบใช้คำพูดสวยหรูมาปิดบังเจตนาแอบแฝงที่สุด พอได้ยินตรรกะที่เอาแต่ได้และวางตนเหนือกว่าเช่นนี้ เขาก็เริ่มรู้สึกคันไม้คันมืออยากจะส่งแขกด้วยกำลังขึ้นมาทันที

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาตั้งท่าจะขยับตัวเพื่อสั่งสอนเจ้าพวกนี้ ในใจกลับเกิดลางสังหรณ์ประหลาดที่รุนแรงและเย็นเยียบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน มันเป็นความรู้สึกยำเกรงที่ไม่ได้เกิดจากตัวบุคคลที่ยืนอยู่เบื้องหน้า แต่เกิดจาก ‘บางสิ่ง’ ที่สถิตอยู่บนร่างกายของคนเหล่านี้ ราวกับมีม่านพลังมหาศาลที่มองไม่เห็นคอยปกป้องพวกเขาไว้... มันคือกลิ่นอายของกฎหมายและอำนาจรัฐที่กำลังรุ่งโรจน์ในยุคเปลี่ยนผ่าน ลางสังหรณ์นั้นเตือนให้เขาระงับอารมณ์ของตนเองไว้อย่างเด็ดขาด มิฉะนั้นอาจส่งผลเสียต่อรากฐานการบำเพ็ญเพียรของเขาเอง

“พวกคุณบอกว่ามาจากสมาคมก้าวหน้า สมาคมนี้มันคือองค์กรแบบไหนกันแน่ มีอำนาจวาสนาอะไรถึงได้วางท่าเหนือคนอื่นขนาดนี้ในเขตเมืองตระกูลเหริน?”

เมื่อเห็นฉินเหยาลดท่าทีคุกคามลงและยอมเปิดบทสนทนา โค่วเหิงก็เริ่มผ่อนคลายความตึงเครียดลงเล็กน้อย เขายืดอกขึ้นเล็กน้อยด้วยความภาคภูมิใจในสังกัด “สมาคมก้าวหน้า ถูกจัดตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการโดยรัฐบาลสาธารณรัฐ มีอุดมการณ์ที่แน่วแน่ในการใช้หลักมนุษยธรรมเพื่อขจัดระบอบเผด็จการที่หยั่งรากลึกมานับพันปี และใช้ความรู้ทางวิทยาศาสตร์สมัยใหม่เพื่อกำจัดความงมงายไร้สาระให้หมดไปจากแผ่นดินจีน เราไม่ได้จงใจเล่นงานอาจารย์ของคุณเป็นการส่วนตัวหรอกนะ เราแค่ทำตามหน้าที่อันทรงเกียรติที่ได้รับมอบหมายมาเท่านั้น”

คราวนี้ฉินเหยาเข้าใจกระจ่างแจ้งถึงต้นตอของลางสังหรณ์ที่เตือนภัยเขาก่อนหน้านี้แล้ว

ที่แท้คนกลุ่มนี้ก็มี ‘บารมีจากรัฐบาล’ และ ‘กระแสแห่งยุคสมัย’ คุ้มครองอยู่นี่เอง ในโลกที่พลังวิญญาณและอาคมยังมีบทบาท บารมีของทางการที่ได้รับฉันทานุมัติจากมหาชนและโชคชะตาของบ้านเมืองที่กำลังเปลี่ยนเข้าสู่ยุคใหม่ คือสิ่งที่นักพรตและผู้บำเพ็ญเพียรต้องยำเกรงเป็นที่สุด เพราะมันคือ ‘อำนาจทางโลก’ ที่สามารถสยบ ‘อำนาจทางธรรม’ ได้หากปะทะกันตรงๆ มิน่าล่ะถึงทำให้เขารู้สึกกดดันและถูกข่มขวัญขึ้นมาตามสัญชาตญาณ

แม้บารมีนั้นจะไม่มีกำแพงเหล็กจริงมาขวางไม่ให้เขาลงมือทำร้ายคนเหล่านี้ได้ก็จริง แต่เขารู้ดีว่าหากลงมือไปในตอนนี้ ผลสะท้อนกลับจากโชคชะตาของบ้านเมืองจะรุนแรงเกินกว่าที่เขาจะรับไหว และอาจส่งผลให้เส้นทางการฝึกตนของเขาดับสูญลงได้ในพริบตา

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมองดูการแต่งกายและท่าทางที่ดูหยิ่งผยองในอุดมการณ์เพ้อฝันที่ยังไม่ผ่านโลกความจริง เขาก็สรุปได้ทันทีว่าคนพวกนี้ก็แค่พวกนักเรียนที่เรียนจนสมองบวมและคิดว่าโลกต้องหมุนรอบตัวพวกเขาเท่านั้นเอง ถ้าจะจัดการคนประเภทนี้ ไม่จำเป็นต้องใช้กำลังให้มัวหมองมือ เขามีวิธีที่นุ่มนวลแต่เจ็บแสบกว่านั้นอีกตั้งมากมาย

“นายหัวหน้าชื่ออะไรนะ?” ฉินเหยาถามเสียงเรียบ พยายามระงับจิตสังหาร

“ผมชื่อโค่วเหิง”

“โค่วเหิง ฉันขอถามนายหน่อย สมาชิกสมาคมก้าวหน้าอย่างพวกนายเนี่ย เวลาทำงานพวกนายยังพูดจาด้วยเหตุผลและความชอบธรรมกันอยู่ไหม? หรือใช้แค่ความพอใจและอคติส่วนตัวตัดสินว่าใครคือคนดีใครคือคนชั่ว?”

“แน่นอนว่าเรายึดถือเหตุผลและความชอบธรรมตามหลักสากลเป็นที่ตั้งเสมอ” โค่วเหิงตอบอย่างฉะฉานโดยไม่ลังเล

“มีเหตุผลก็ดีแล้ว” ฉินเหยาเหยียดรอยยิ้มที่ดูเยือกเย็นและแฝงความสมเพชออกมา “พวกนายก้าวเข้ามาที่นี่ด้วยความประสงค์ร้ายตั้งแต่ต้น อ้างการสืบหาความจริงเป็นฉากบังหน้าที่สวยงาม แต่ลึกๆ แล้วพวกนายแค่ต้องการจะใช้ชื่อเสียงที่สั่งสมมาทั้งชีวิตของอาจารย์ผมเป็นบันไดเพื่อสร้างชื่อเสียงให้สมาคมตัวเอง ในสถานการณ์ที่พวกนายบุกรุกบ้านคนอื่นโดยไม่มีหลักฐานแบบนี้ การที่ผมไม่หักขานายทิ้งแล้วโยนออกไปนอกรั้วก็ถือว่าผมมีเมตตามหาศาลมากแล้ว นี่ยังจะมีหน้ามาเรียกร้องอยากจะพบอาจารย์ผมเพื่อกดดันท่านอีกเหรอ?”

โค่วเหิงขมวดคิ้วแน่นจนเป็นปม “คุณกำลังเข้าใจเจตนาบริสุทธิ์ของเราผิดไปมากนะ เราไม่ได้ต้องการชื่อเสียง แต่เราต้องการความถูกต้อง”

“ไม่ใช่เข้าใจผิด แต่มันคือความจริงที่พวกนายไม่กล้ายอมรับต่างหากล่ะ”

ฉินเหยาโบกมือไล่อย่างไม่ไยดีราวกับขับไล่ฝูงแมลง “อยากจะใช้อาจารย์ผมสร้างชื่อเหรอ? ได้สิ ผมให้โอกาส แต่ต้องทำตามกติกาสังคมปัญญาชน ไปหาหลักฐานมาให้ได้ก่อนว่าอาจารย์ผมกระทำการผิดกฎหมายข้อไหน แล้วค่อยไปขอหมายจับที่ถูกต้องตามกฎหมายจากท่านเจ้าเมืองมา ถ้าไม่มีหลักฐาน ไม่มีหมายจับ นายก็เป็นแค่ไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่มาพล่ามไร้สาระขวางทางทำกินคนอื่นด้วยถ้อยคำหรูหราเท่านั้น... ไสหัวไปได้แล้ว!”

โค่วเหิงถึงกับพูดไม่ออก คำพูดของฉินเหยาหนักแน่นและกดดันจนเขาเกือบจะเสียศูนย์ ในใจของเขาเต็มไปด้วยความแค้นเคืองและอับอาย แต่เมื่อเปรียบเทียบขนาดร่างกายที่ห่างชั้นกันราวกับหนูเผชิญหน้ากับราชสีห์ และเหลือบมองเหล่านักพรตข้างหลังฉินเหยาที่มีสีหน้าท่าทางพร้อมจะกินเลือดกินเนื้อหากเขาขยับพลาดแม้แต่นิดเดียว เขาก็ได้แต่จำใจกลืนความอัปยศนี้ลงไปในลำคอ โค่วเหิงโบกมือเรียกพรรคพวกอีกสี่คนที่ยืนตัวสั่นเป็นลูกนกอยู่ข้างหลังให้หันหลังเดินจากไปอย่างเสียไม่ได้

“ศิษย์น้อง นายปล่อยให้พวกนั้นไปง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ? นึกว่าจะได้เห็นนายอัดพวกนั้นโชว์พลังซะอีก” เหวินไฉที่เฝ้ารอดูเรื่องสนุกอย่างใจจดใจจ่อบ่นออกมาอย่างผิดหวังพลางเกาหัวแกรกๆ

ฉินเหยากล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมและแฝงความนัย “พี่เหวินไฉ พี่เคยได้ยินคำว่า บารมีจากรัฐบาล และ กระแสแห่งยุคสมัย บ้างไหมครับ? คนพวกนั้นถึงจะดูซื่อบื้อไร้กำลัง แต่พวกเขามี ‘ใบเบิกทาง’ ที่มองไม่เห็นคุ้มหัวอยู่ ถ้าเรารุ่มร่ามเข้าไปปะทะด้วยกำลังตอนนี้ ผลเสียจะตกอยู่ที่เราและอาจารย์ในรูปแบบที่เราคาดไม่ถึง”

เหวินไฉส่ายหัวอย่างงุนงงสุดขีด “นายช่วยพูดภาษาชาวบ้านที่ผมเข้าใจง่ายๆ หน่อยได้ไหม บารมีอะไร กระแสอะไร ผมไม่เห็นมีอะไรเลยนอกจากเด็กหนุ่มผอมแห้งห้าคน”

ฉินเหยา... เขาถอนหายใจยาวด้วยความเหนื่อยหน่าย และสรุปได้ในวินาทีนันเลยว่า เขาประเมินระดับการศึกษาและความเข้าใจโลกของศิษย์พี่คนนี้สูงเกินไปจริงๆ

ยามอัสดง แสงสีส้มอมแดงจัดทาบทับไปทั่วท้องฟ้าเหนือเมืองตระกูลเหริน

จวนเจ้าเมือง

เรินชิงเฉวียนนั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือตัวใหญ่ที่ปูด้วยเบาะกำมะหยี่นุ่มในห้องทำงานที่เงียบสงัดจนได้ยินเสียงลมหายใจ นิ้วชี้ขวาของเขาเคาะโต๊ะทำงานที่ทำจากไม้พะยูงราคาสูงเป็นจังหวะสม่ำเสมอแต่แฝงความร้อนรน พลางถามด้วยน้ำเสียงกังวลเล็กน้อย “อาหรู ช่วงนี้สือเส้าเจียนคนนั้นไม่ได้มาวุ่นวายหรือส่งข่าวสารใดๆ มาหาเจ้าอีกเลยใช่ไหม?”

“ไม่มีเลยครับท่านเจ้าเมือง” ฟางหงหรูที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้เบื้องล่างตอบอย่างนอบน้อม “ตั้งแต่คุณฉินลงไม้ลงมือสั่งสอนเขาจนน่วมต่อหน้าสาธารณชนในภัตตาคาร และประกาศคำขาดห้ามมาเหยียบเมืองตระกูลเหรินอีก ผมก็ไม่ได้รับรายงานหรือข่าวคราวเกี่ยวกับเขาอีกเลยครับ ดูเหมือนเขาจะขยาดคุณฉินไปจนขึ้นสมองแล้วจริงๆ”

เรินชิงเฉวียนพยักหน้าช้าๆ อย่างพอใจ “ดีแล้วล่ะ ถึงเขาจะเป็นศิษย์ร่วมสำนักกับน้าจู แต่สันดานต่างกันลิบลับ คุณฉินตีเขาได้นั่นคือความสามารถเหนือมนุษย์ของคุณฉิน แต่พวกเราที่เป็นเพียงคนธรรมดา อะไรที่เลี่ยงการล่วงเกินพวกนักพรตที่มีพลังลึกลับพวกนี้ได้ก็ควรเลี่ยงให้ไกลที่สุด เพราะพลังของพวกเขาเรามองไม่เห็นและป้องกันไม่ได้”

ฟางหงหรูลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แววตาของเขาฉายความลังเลออกมาจนเห็นได้ชัดราวกับมีเรื่องสำคัญที่ยังไม่ได้พูด “ท่านเจ้าเมืองครับ ผมขออนุญาตถามคำถามที่ค้างคาใจสักข้อได้ไหมครับ?”

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”

ยังไม่ทันที่เรินชิงเฉวียนจะอนุญาต ทันใดนั้นเสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอย่างรวดเร็วและต่อเนื่องจากด้านนอก ตามมาด้วยเสียงที่ดูสั่นพร่าและนอบน้อมของพ่อบ้านประจำจวน “ท่านเจ้าเมืองครับ ขออภัยที่รบกวนเวลาส่วนตัวครับ ที่หน้าจวนมีชายหนุ่มห้าคนแต่งกายเหมือนนักศึกษาหัวนอกจากในเมือง อ้างว่าเป็นสมาชิกจากสมาคมก้าวหน้ามาขอเข้าพบท่านเป็นการด่วนครับ”

“สมาคมก้าวหน้าอย่างนั้นเหรอ...” เรินชิงเฉวียนชะงักไปครู่หนึ่ง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันทันที แววตาที่เคยผ่อนคลายพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด ก่อนจะรีบถามกลับไป “พวกเขาบอกไหมว่ามาธุระสำคัญเรื่องอะไร?”

“บอกว่ามาธุระเรื่องสำนักฝากศพนอกเมืองครับท่าน” พ่อบ้านตอบกลับมาเสียงสั่น

เมื่อได้ยินคำว่า ‘สำนักฝากศพ’ และนึกถึงหนังสือราชการลับที่เขาเพิ่งจะอ่านผ่านตาไปเมื่อไม่กี่วันก่อน เรินชิงเฉวียนก็พลันลุกพรวดขึ้นมาจากเก้าอี้จนเก้าอี้ไม้เกือบหงายหลัง เสียงของเขาเข้มขึ้นทันที “แย่แล้ว! สำนักฝากศพกำลังจะเจอพายุใหญ่เข้าแล้ว!”

“พายุอะไรเหรอครับท่าน? ทำไมท่านถึงได้ดูตกใจขนาดนี้?” ฟางหงหรูที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางเรื่องเอกสารลับลุกขึ้นยืนตามด้วยความสงสัยระคนกังวล

เรินชิงเฉวียนรีบเดินไปที่โต๊ะทำงาน ดึงลิ้นชักที่ล็อคกุญแจไว้ออกมาแล้วหยิบหนังสือราชการฉบับหนึ่งยื่นให้กุนซือคู่ใจด้วยมือที่สั่นน้อยๆ “นี่คือคำสั่งลับจากเบื้องบนที่ส่งตรงมาจากทางจังหวัด เจ้าลองอ่านดูสิ แล้วจะรู้ว่าทำไมข้าถึงได้บอกว่าปัญหาใหญ่มาถึงประตูบ้านแล้ว”

ฟางหงหรูกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็วผ่านกระดาษแผ่นบางนั้น แววตาของเขาเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ มือที่ถือกระดาษเริ่มสั่นตามก่อนจะพึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “นี่มัน... ปัญหาใหญ่หลวงจริงๆ ด้วยครับ! ทางเบื้องบนต้องการจะกวาดล้างความเชื่อเก่าๆ โดยใช้สำนักฝากศพเป็นตัวอย่างเพื่อสร้างผลงานทางการเมือง!”

แววตาของเรินชิงเฉวียนฉายแววโหดเหี้ยมและเด็ดขาดออกมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาแค่นเสียงเย็นในลำคอที่ฟังดูอำมหิต “อาหรู ไม่ต้องให้ข้าพูดซ้ำ เจ้าก็น่าจะดูออกแล้วนะว่าตอนนี้อนาคตของข้าและเมืองนี้ ข้าเลือกเดิมพันยืนอยู่ข้างคุณฉินอย่างเต็มตัว เจ้าพวกทูตถือหนังสือจากตัวจังหวัดกลุ่มนี้จะมาเล่นงานสำนักฝากศพ ก็เท่ากับจงใจมาทุบหม้อข้าวและทำลายรากฐานความมั่นคงของข้าด้วย!”

“ท่านเจ้าเมืองต้องการจะใช้คนพวกนี้เป็น สัญญาเข้าพวก เพื่อแสดงความจงรักภักดีต่อคุณฉินอย่างนั้นเหรอครับ?” ฟางหงหรูกล่าวย้ำคำว่าสัญญาเข้าพวกด้วยความระมัดระวังสูงสุด เพราะเขารู้ว่าคำนี้หมายถึงการลงเรือลำเดียวกันจนกว่าชีวิตจะหาไม่ “แต่ค่าตอบแทนที่ต้องจ่ายมันจะไม่เสี่ยงไปหน่อยเหรอครับ? พวกเขาเป็นถึงนักศึกษาที่มีอุดมการณ์หนุนหลัง และหนังสือฉบับนี้ก็เหมือนกับกระบี่อาญาสิทธิ์ที่ใช้สั่งตายคนในทางกฎหมายได้เลยนะครับ!”

เรินชิงเฉวียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง บรรยากาศในห้องเย็นเยียบลงทันที ก่อนจะโน้มตัวลงไปกระซิบข้างหูกุนซือด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความยำเกรง “อาหรู เจ้าอาจจะยังไม่เห็นความจริงทั้งหมดที่คุณฉินเป็น... คุณฉินน่ะ ไม่ใช่แค่นักพรตธรรมดาที่มีวิชาอาคม แต่เขามีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นถึงขั้นดื่มเหล้าเคล้านารีร่วมโต๊ะกับท่านเจ้าพ่อหลักเมืองประจำเมืองเรามาแล้วนะ!”

ฟางหงหรูถึงกับอึ้งไปราวกับถูกสายฟ้าฟาดเข้ากลางหัว สมองของเขาขาวโพลนไปชั่วขณะ หัวใจเต้นรัวอย่างควบคุมไม่อยู่

ท่านเจ้าพ่อหลักเมือง... นั่นคือเทพเจ้าที่กุมชะตาชีวิตหลังความตายของคนทั้งเมืองในตำนานเลยนะ! อำนาจในทางโลกที่ว่าน่ากลัวแล้ว ยังเทียบไม่ได้กับอำนาจในยมโลกที่กุมวิญญาณคนได้ตลอดกาล

จนถึงวินาทีนี้ ฟางหงหรูถึงได้เข้าใจถ่องแท้และกระจ่างแจ้งในใจว่า ทำไมท่านเจ้าเมืองที่แสนเจ้าเล่ห์และเห็นแก่ตัวคนนี้ถึงยอมสยบแทบเท้าฉินเหยาได้อย่างรวดเร็วและเด็ดขาดขนาดนี้

มันไม่ใช่แค่เรื่องความเกรงใจในทางโลก แต่มันคือความหวาดกลัวลึกๆ ในทางธรรม เป็นใครใครก็ต้องยอมทั้งนั้นแหละ ใครจะอยากตายไปแล้วต้องไปพบกับบัญชีหนี้แค้นที่เจ้าพ่อหลักเมืองรอเช็คบิลอยู่ในยมโลกกันล่ะ? ชาตินี้อยู่อย่างขุนนาง ชาติหน้าอาจต้องอยู่ในนรกหมกไหม้หากขัดใจคนของเทพเจ้า

“ผมเข้าใจแล้วครับ ท่านเจ้าเมือง... ผมเข้าใจอย่างซาบซึ้งและแจ่มแจ้งเลยทีเดียว”

ฟางหงหรูสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกสติและกล่าวต่อด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ตามแบบฉบับกุนซือ “แต่ในเมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ คนพวกนี้เราจะกำจัดทิ้งสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นถ้าขาดการติดต่อไปนานเกินไป ทางจังหวัดต้องส่งคนที่ร้ายกาจและมีอำนาจมากกว่าเดิมมาตรวจสอบแน่ๆ ซึ่งมันจะเป็นอันตรายต่อคุณฉินและท่านในระยะยาว”

เรินชิงเฉวียนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรุนแรง “ข้าก็คิดแบบเดียวกับเจ้า เพราะฉะนั้น เจ้าเด็กเมื่อวานซืนพวกนี้ข้ามอบให้เจ้าเป็นคนจัดการแล้วกัน จะใช้วิธีไหนมอมเมาหรือดึงพวกเขาลงสู่โคลนตมก็เรื่องของเจ้า ข้าจะไม่ก้าวก่ายวิธีขอแค่ผลลัพธ์ที่ต้องการ ถ้าต้องใช้เงินหรือผู้หญิงก็ไปเบิกจากห้องบัญชีและพาไปที่หอคณิกาได้เลย ข้าขอแค่ให้พวกเขาเปลี่ยนจากศัตรูมาเป็นหมาที่เชื่องที่สุดของเราให้ได้ก็พอ”

“รับทราบครับ ท่านเจ้าเมือง...” ฟางหงหรูเริ่มใช้หัวสมองที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมครุ่นคิดถึงวิธีที่จะทำลายอุดมการณ์ขาวสะอาดของเหล่านักศึกษา แผนการร้ายกาจสารพัดรูปแบบผุดขึ้นมาในใจไม่หยุด จนรอยยิ้มที่มุมปากของเขาเริ่มจะแฝงไปด้วยความอำมหิตที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากของปัญญาชน

หากเรื่องราวในเมืองตระกูลเหรินตอนนี้เปรียบเป็นภาพยนตร์สักเรื่องหนึ่ง สองคนนี้คงเป็นตัวร้ายที่กำลังวางแผนลับเพื่อทำลายความถูกต้องอย่างไม่ต้องสงสัยในสายตาคนนอก

และคนลึกลับที่อยู่เบื้องหลังความหวาดกลัวนี้อย่างฉินเหยา ก็คงเปรียบเสมือนบอสใหญ่ในภาพยนตร์... ที่ถูกลิขิตมาให้ครอบงำชะตากรรมของทุกคนในตอนจบของเมืองนี้

“ไปพาพวกเขาเข้ามาเถอะ รอนานขนาดนี้ พวกเขาคงจะกำลังจินตนาการถึงชัยชนะในอุดมการณ์สวยหรูจนตัวสั่นพั่บๆ แล้วล่ะ” เรินชิงเฉวียนกลับไปนั่งลงบนเก้าอี้ไท่ซืออีกครั้ง ปรับสีหน้าและแววตาให้กลับมาเคร่งขรึมและดูทรงพลังราวกับผู้ปกครองที่ยุติธรรมในทันที

(จบแล้ว)