บทที่ 39 - มารที่ร้ายกว่า

บทที่ 39 - มารที่ร้ายกว่า

หลังจากที่น้าจูพาศิษย์ทั้งสามลงจากเขามาได้ไม่นาน สือเส้าเจียนก็ลาท่านอาจารย์และเร่งรีบเดินทางไปยังเมืองตระกูลเหรินทันที เขาแอบสืบหาข้อมูลเพื่อดูว่าชาวเมืองมีความคิดเห็นอย่างไรต่อคนจากสำนักฝากศพ

จากผลที่ออกมา ปรากฏว่าน้าจูเป็นอย่างที่ท่านอาจารย์พูดจริงๆ คือทำงานได้ไร้ที่ติ ไม่มีช่องโหว่เลยแม้แต่น้อย ต่อให้เขาสัพยอกล่อหลอกเพียงใด ก็ไม่มีใครพูดถึงจุดอ่อนของน้าจูได้เลย

ส่วนลูกศิษย์ทั้งสามของน้าจู คนส่วนใหญ่รู้จักแต่คนที่ชื่อฉินเหยา ซึ่งเป็นผู้จัดการน้อยของธนาคารสวรรค์แห่งสำนักฝากศพ ส่วนอีกสองคนที่เหลือ นอกจากคนที่ใกล้ชิดกับน้าจูจริงๆ แล้ว แทบจะไม่มีใครเรียกชื่อพวกเขาถูกเลยด้วยซ้ำ

เมื่อเป็นเช่นนี้ การจะขุดคุ้ยเรื่องไม่ดีจึงเป็นเรื่องยาก สือเส้าเจียนจึงต้องข่มใจที่อยากจะได้ผลลัพธ์เร็วๆ ไว้ และวางแผนจะหลบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด คอยจ้องมองเหยื่อเหมือนงูพิษในพงหญ้า เพื่อรอโอกาสในการล่า

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ ภายใต้การบริหารของเจ้าเมือง มีศิษย์เอกที่จบจากต่างประเทศกลับมาคนหนึ่ง ซึ่งแม้จะเรียนที่เมืองนอกไม่จบ แต่กลับนำเอาสิ่งแปลกใหม่ที่เป็นการผสมผสานระหว่างตะวันออกและตะวันตกกลับมาด้วย เช่น... การแจ้งเบาะแสมีรางวัล!

แม้สือเส้าเจียนจะระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง การถามไถ่ส่วนใหญ่มักจะเป็นการพูดคุยเลียบเคียง แต่เมื่อจำนวนคนที่เขาถามมีมากขึ้น สุดท้ายก็ต้องเจอเข้ากับคนที่มีหัวคิดเข้าสักคนสองคน จนเรื่องที่เขาสอบถามเรื่องราวของพวกน้าจูไปถึงหูของฟางหงหรูอย่างรวดเร็ว

กุนซือผู้นี้เป็นพวก 'ใช้สมองทำงาน' คำว่าใช้สมองในที่นี้ไม่ได้หมายถึงแค่ความฉลาดเท่านั้น แต่หมายถึงการมีชีวิตอยู่ได้ด้วยสติปัญญา หากมีเล่ห์เหลี่ยมไม่ลึกซึ้งพอหรือพิจารณาปัญหาไม่รอบคอบพอ ไม่ต้องรอคนอื่นหรอก ลูกพี่นั่นแหละจะเป็นคนแรกที่จัดการเขา

ดังนั้น ฟางหงหรูจึงไม่ได้รีบไปรายงานท่านเจ้าเมืองในทันที แต่เขากลับทำเหมือนไม่รู้เรื่องราวใดๆ และหาโอกาสที่เหมาะสมเข้าไปปรากฏตัวต่อหน้าสือเส้าเจียน

ทั้งสองต่างฝ่ายต่างมีแผนในใจ แต่กลับทำเหมือนคุยกันถูกคอ หลังจากสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังจางๆ ที่สือเส้าเจียนมีต่อน้าจู ฟางหงหรูก็แสร้งเล่าเรื่องที่ฉินเหยาเคยข่มขู่ท่านเจ้าเมืองให้ฟังคร่าวๆ ทันใดนั้นสือเส้าเจียนก็ดีใจมากจนมองฟางหงหรูเป็นพวกเดียวกัน และยอมเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงรวมถึงแผนการของตนออกมา

ฟางหงหรูจดจำทุกอย่างไว้ในใจ เขาทำทีเป็นรับรองความปลอดภัยให้สือเส้าเจียนชั่วคราว จากนั้นก็รีบเร่งเดินทางไปยังบ้านท่านเจ้าเมืองและรายงานเรื่องราวทั้งหมดอย่างละเอียดทันที

หากท่านเจ้าเมืองไม่ได้ไปร่วมงานเปิดกิจการธนาคารสวรรค์ของสำนักฝากศพ ในตอนนี้เขาอาจจะลังเลว่าจะอาศัยกำลังของสือเส้าเจียนมาโค่น 'ลูกพี่' ที่จู่ๆ ก็โผล่มาจากไหนไม่รู้คนนี้ดีไหม

แต่หลังจากที่ได้ร่วมนั่งโต๊ะเดียวกันกับเจ้าพ่อหลักเมืองในงานพิธีนั้นแล้ว เขาก็ยอมสยบให้ลูกพี่คนนี้อย่างหมดหัวใจอย่างไร้กังวล ตั้งแต่หัวจรดเท้าเลยทีเดียว

ล้อเล่นหรือไง ขนาดเจ้าพ่อหลักเมืองยังยืนอยู่ฝั่งเดียวกับลูกพี่ แล้วคุณจะให้ผมเลือกอยู่ฝั่งไหนกันล่ะ?!

“อาหรู ทำได้ดีมาก” เรินชิงเฉวียนตบบ่าฟางหงหรูแรงๆ เพื่อเป็นกำลังใจ “เจ้ากลับบ้านไปก่อน และห้ามติดต่อกับสือเส้าเจียนคนนั้นอีกนะ เดี๋ยวข้าจะไปที่สำนักฝากศพเพื่อแจ้งเรื่องนี้ให้นักพรตหลินและคุณชายฉินทราบเอง”

ฟางหงหรูพยักหน้า ดวงตาเป็นประกายแวบหนึ่ง

ความคิดแบบกุนซือทำงานทันที จากปฏิกิริยาของท่านเจ้าเมือง เขาเข้าใจทันทีว่าท่านเจ้าเมืองเลือกฝั่งไหน และเดาได้เลยว่าน้าจูต้องมีเบื้องหลังที่แข็งแกร่งมากแน่นอน!

...

ฉินเหยาไม่ได้คาดคิดเลยว่า วันหนึ่งเขาจะได้ยินข่าวคราวของสือเส้าเจียนจากปากของเรินชิงเฉวียน ในความทรงจำของเขา เรินชิงเฉวียนถือเป็นเส้นสายในทางโลก ส่วนสือเส้าเจียนคือศัตรูในทางธรรม ทั้งสองอย่างนี้ไม่ควรจะมาอยู่ในมิติเดียวกันเลย

อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง ความสัมพันธ์ระหว่างโลกมนุษย์และโลกวิญญาณไม่ได้แยกออกจากกันอย่างชัดเจนอย่างที่เขาคิด เรื่องนี้จึงทำให้การส่งข่าวของเรินชิงเฉวียนแม้จะอยู่นอกเหนือความคาดหมาย แต่ก็สมเหตุสมผล และกลายเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างประหลาด

เปรียบเทียบให้เห็นภาพก็เหมือนกับ มีงูตัวหนึ่งแอบซ่อนอยู่ในมุมมืดเตรียมจะฉกเขาอยู่ แต่งูยังไม่ทันขยับตัว ก็มีคนเดินผ่านมาบอกเขาว่าตรงนั้นมีงูนะ แถมยังใจดีส่งกล้องส่องทางไกลมาให้เขาดูด้วย...

“น้าจู นักพรตฉิน เรื่องนี้ควรจะจัดการยังไงดีครับ?” หลังจากแจ้งเรื่องราวทั้งหมดจบแล้ว เรินชิงเฉวียนก็ประสานมือถามขึ้น

หากคนที่มาคือสือเจียน น้าจูก็คงต้องมานั่งปรึกษากับฉินเหยาว่าจะรับมือยังไง แต่เมื่อคนที่มาคือสือเส้าเจียน เขาไม่มีความรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจเลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกว่าหากตอนนี้เขาไม่ห้ามฉินเหยาไว้ล่ะก็ เด็กคนนี้คงจะเล่นงานสือเส้าเจียนจนตายแน่นอน!

“ฉินเหยา เรื่องสือเส้าเจียนยกให้เจ้าเป็นคนจัดการแล้วกัน ลงมือเบาๆ หน่อยนะ อย่าให้ถึงขั้นเสียชีวิต ไม่อย่างนั้นทางเหมาซานจะอธิบายลำบาก” เมื่อคิดได้ดังนั้น น้าจูก็หันไปมองศิษย์คนรองและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ฉินเหยาพยักหน้าและยิ้มเงียบๆ ก่อนจะถามเรินชิงเฉวียนว่า “ท่านเจ้าเมือง ตอนนี้สือเส้าเจียนอยู่ที่ไหนครับ?”

เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา เรินชิงเฉวียนก็รู้สึกเย็นวาบขึ้นมาในใจอย่างไม่มีเหตุผล และรีบตอบทันทีว่า “ภัตตาคารฟูไหลครับ!”

แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องลงมา ความมืดเริ่มคืบคลานเข้ามา ทันใดนั้นก็มีลมหนาวพัดวูบขึ้นมา ส่งเสียงหวีดหวิวอย่างโหยหวน ทำให้คนเดินถนนต้องรีบเร่งฝีเท้าขึ้น จำนวนคนในภัตตาคารเริ่มเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

สือเส้าเจียนในชุดขาวสะอาดตาดุจหิมะ นั่งดื่มเหล้าเพียงลำพังที่โต๊ะไม้ริมหน้าต่าง ท่าทางผ่อนคลายที่เขาแสดงออกมาอย่างไม่ตั้งใจ ดึงดูดสายตาของผู้คนรอบข้างได้ไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม เมื่อสายตาเหล่านั้นมองมาที่ใบหน้าของเขา แรงดึงดูดที่เกิดจากบรรยากาศรอบตัวก็พลันหายวับไปทันที ความคิดที่จะเข้าไปทำความรู้จักอันตรธานไปอย่างไร้ร่องรอย

ไม่ว่าจะยุคไหน โลกนี้ก็ยังวัดกันที่หน้าตาอยู่ดี ยิ่งในยุคโบราณเรื่องหน้าตายิ่งเป็นเรื่องใหญ่กว่านี้มาก

ตัวอย่างเช่น มีสำนวนหนึ่งที่พูดถึงชายงามที่เดินไปทางไหนคนก็เอารุมเอาผลไม้โยนใส่จนเต็มรถ หรือในทางกลับกัน เรื่องราวของเทพจงขุยที่มีตำนานว่าเขาสอบได้อันดับหนึ่ง แต่เพราะหน้าตาอัปลักษณ์ จึงถูกจักรพรรดิและเสนาบดีเหยียดหยามจนต้องจบชีวิตตัวเองลงด้วยความแค้น

แน่นอนว่า เคราะห์และวาสนาเกื้อหนุนกัน หากเขาไม่ตาย เขาก็คงไม่ได้เข้าสู่เส้นทางแห่งธรรมและกลายเป็นเทพในที่สุด

พูดกลับมาที่สือเส้าเจียน เขาไม่ได้อัปลักษณ์ถึงขั้นที่คนเห็นแล้วต้องวิ่งหนี เพียงแต่ใบหน้าของเขามันดูทั้งอมทุกข์และเจ้าเล่ห์ ไม่มีใครอยากจะหาเรื่องใส่ตัว จึงเลือกที่จะรักษาระยะห่าง

สือเส้าเจียนไม่รู้เหตุผลในเรื่องนี้ เขาคิดไปเองว่าคนเหล่านั้นละอายใจในความด้อยกว่าของตัวเอง จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

“เจ้าน่ะ มานี่สิ มีเรื่องจะถามหน่อย” หลังจากอิ่มหนำสำราญ สือเส้าเจียนก็วางตะเกียบลงอย่างพอใจ และชี้ไปที่แขกคนหนึ่ง

คำพูดนั้นดูเสียดสีและเต็มไปด้วยความหยิ่งยโส แขกคนนั้นก็ไม่ได้รู้จักเขา และไม่อยากจะยุ่งเกี่ยวกับคนที่มีรัศมีแห่งความอัปมงคลแบบนี้ จึงก้มหน้าลงทำเป็นไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น

“หูหนวกเหรอ?” ดวงตาของสือเส้าเจียนเย็นเยียบลง เขาก้าวเข้าไปหาอีกฝ่ายทีละก้าว

“ผมไม่อยากมีเรื่อง คุณอย่ามาราวีกันแบบนี้เลย” แขกคนนั้นพยายามสะกดกลั้นความโกรธในใจและกล่าวเสียงแข็ง

“ปัง!”

สือเส้าเจียนพลันกระชากผมของอีกฝ่าย แล้วกระแทกหัวเขาลงบนโต๊ะอย่างแรง จนจานที่เปื้อนน้ำซอสแตกกระจาย “เจ้าไม่ให้เกียรติข้า แล้วยังจะมาว่าข้าราวีอีกเหรอ คนอย่างเจ้าน่ะมันสมควรตาย”

“ถ้าเขาไม่ให้เกียรติเจ้าแล้วต้องตายล่ะก็ แล้วถ้าเจ้าไม่ให้เกียรติข้าล่ะ เจ้าควรจะตายไหม?” ฉินเหยาผลักประตูไม้ที่ปิดแง้มอยู่ออก และเดินเข้ามาในภัตตาคารพร้อมกับลมหนาววูบหนึ่ง

เขาสลัดฝุ่นออกจากตัว ดวงตาคมกริบประดุจใบมีดและเย็นเยียบจนน่าขนลุก

รังสีแห่งความดุร้ายที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขานั้น ข่มสือเส้าเจียนจนมิดไปในทันที

มารร้าย...

ต้องเจอกับมารที่ร้ายกว่ามาขัดเกลา!

(จบแล้ว)