บทที่ 38 - เคราะห์และวาสนาเกื้อหนุนกัน

บทที่ 38 - เคราะห์และวาสนาเกื้อหนุนกัน

“อาจารย์ครับ พวกเราจะไม่ทำอะไรสักหน่อยเหรอ?” ที่ด้านนอกโบสถ์ สือเส้าเจียนที่ทราบข่าวเดินมาหยุดยืนมองควันธูปที่ลอยออกมาจากโบสถ์ พลางขมวดคิ้วกล่าว

“แน่นอนว่าต้องทำ แต่ไม่ใช่ตอนนี้”

สือเจียนยืนอยู่ข้างกายเขาด้วยสีหน้าเย็นชาและกล่าวเสียงเรียบ “เหมาซานฝ่ายนอกน่ะมีช่องโหว่ไปทั่ว ขนาดพวกเรายังรู้ว่าพวกมันมาที่นี่ มีหรือที่บรรพชนเหมาซันทงจะไม่รู้ข่าว? การทำร้ายศิษย์ร่วมสำนักน่ะ โทษนี้ข้ากับเจ้าแบกรับไม่ไหวหรอก”

สือเส้าเจียนครุ่นคิดตาม แต่ยังมองไม่เห็นลู่ทาง จึงถามเบาๆ ว่า “แล้วเราควรจะเริ่มลงมือจากตรงไหนดีครับ?”

“เคราะห์และวาสนานั้นเกื้อหนุนกัน” สือเจียนกล่าวออกมาอย่างมีเลศนัย “การที่พวกมันได้ขึ้นทะเบียนเข้าสู่ระบบเหมาซานฝ่ายนอก ใช่ว่าจะมีแต่ข้อดีเสมอไป อย่างเช่นเมื่อก่อนเราทำอะไรลูกศิษย์สามคนของหลินจูไม่ได้ แต่หลังจากนี้จะต่างออกไป กฎของเหมาซานนี่แหละที่จะกลายเป็นดาบคมที่ทิ่มแทงพวกมัน นอกจากพวกมันจะทำตัวไร้ที่ติเหมือนหลินจู ไม่อย่างนั้นดาบเล่มนี้ก็เพียงพอจะทำให้พวกมันบาดเจ็บสาหัสได้”

ดวงตาของสือเส้าเจียนเป็นประกาย “ผมเข้าใจแล้วครับ ขอเพียงแค่เราขุดคุ้ยเรื่องไม่ดีของพวกมันออกมา ยิ่งตอนนี้บรรพชนเหมาซันทงให้ความสำคัญกับพวกมันมากเท่าไหร่ วันหน้าท่านก็จะยิ่งผิดหวังมากเท่านั้น เมื่อไม่มีบรรพชนคอยคุ้มกะลาหัวแล้ว จะบดขยี้พวกมันยังไงก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของพวกเราแล้วล่ะครับ”

สือเจียนพยักหน้าช้าๆ “การรับมือกับคนอย่างหลินจู ข้อแรกคือห้ามประมาท ข้อสองคือห้ามใจร้อน และข้อสามคือห้ามใช้วิธีการที่ต่ำช้าจนเกินไป การจะชนะต้องชนะอย่างสง่าผ่าเผย เช่นนี้ถึงจะโค่นเขาได้จริงๆ ไม่อย่างนั้นมันก็จะเป็นเพียงการช่วยขัดเกลาเขาให้แกร่งขึ้นเท่านั้นเอง”

สือเส้าเจียนกำหมัดแน่นและขออาสา “อาจารย์ครับ เรื่องนี้ให้ผมเป็นคนจัดการเองเถอะครับ”

“เจ้าจะทำไหวเหรอ?” สือเจียนกล่าวอย่างใจเย็น “การยืมดาบฆ่าคนน่ะ เงื่อนไขสำคัญคือเจ้าต้องฉลาดกว่าคนอื่น ข้าไม่อยากให้เจ้าถูกอีกฝ่ายสวนกลับด้วยวิธีเดียวกันหรอกนะ”

สีหน้าของสือเส้าเจียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย “ผมรับรองว่าจะไม่เกิดเรื่องแบบนั้นแน่นอนครับ หากเห็นท่าไม่ดี ผมจะรีบถอนตัวทันที ไม่เปิดโอกาสให้พวกมันย้อนกลับมาเล่นงานผมได้แน่นอน”

สือเจียนจ้องมองเขาอยู่ครู่ใหญ่ “เอาเถอะ ยังไงเจ้าก็ต้องผ่านการขัดเกลาบ้าง ข้าจะให้โอกาสเจ้า แต่อย่าลืมคำพูดที่เจ้าเพิ่งพูดไปเด็ดขาด หากเห็นท่าไม่ดี ให้รักษาความปลอดภัยของตัวเองเป็นสำคัญ”

“ครับ พ่อ” ในใจของสือเส้าเจียนรู้สึกอบอุ่นจนเผลอพูดความลับออกมาโดยไม่ทันคิด

สายตาของสือเจียนพลันแข็งกร้าวขึ้นมาทันที “เจ้าเรียกข้าว่าอะไรนะ?”

“อาจารย์ครับ...” สือเส้าเจียนใจสั่นสะท้านและรีบก้มหน้าลงเหมือนเด็กที่ทำผิด

ในฐานะลูกนอกสมรส แม้เขาจะได้รับความรักและการดูแลจากสือเจียน แต่มันก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าเขาจะไม่มีสิทธิ์เปิดเผยฐานะพ่อลูกให้ใครรู้ได้

ดังนั้นเกือบตลอดเวลา สือเจียนจึงไม่อนุญาตให้เขาเรียกพ่อ โดยเฉพาะภายในเขาเหมาซานแห่งนี้...

“ขอบคุณศิษย์น้องมาก” ภายในโบสถ์ น้าจูบอกให้ศิษย์ทั้งสามที่คุกเข่าอยู่บนเบาะลุกขึ้น แล้วหันไปขอบคุณอี้เฉียน

“ศิษย์พี่เกรงใจไปแล้วครับ มันเป็นหน้าที่ของผมอยู่แล้ว”

อี้เฉียนกล่าวพลางสำรวจมองฉินเหยาทั้งสามคนอย่างละเอียด “ตามกฎของสำนัก หลังจากขึ้นทะเบียนแล้ว สำนักจะมอบชุดนักพรตให้คนละชุด และกระบี่อาคมคนละเล่ม พวกเจ้าทั้งสามรอสักครู่นะ ข้าจะไปหยิบมาให้”

“ขอบพระคุณครับท่านอา” ฉินเหยาประสานมือกล่าว

“ขอบพระคุณครับท่านอา” ชิวเซิงและเหวินไฉกล่าวตามหลังมาอย่างเก้อๆ

อี้เฉียนโบกมือแล้วรีบเดินออกจากห้องโถงใหญ่ไป เพียงพริบตาเดียวก็หายลับสายตาไป

“อาจารย์ครับ กระบี่อาคมที่ท่านอาพูดถึงเมื่อกี้มันคือกระบี่แบบไหนเหรอครับ?” ฉินเหยาหันกลับมาถามด้วยใบหน้าที่มีความหวัง

กระบี่มีตั้งมากมายหลายประเภท ทั้งกระบี่ยาว กระบี่สั้น กระบี่เหล็ก กระบี่ทอง กระบี่วิญญาณ หรือแม้แต่กระบี่เซียน... เขาอยากรู้จริงๆ ว่ากระบี่อาคมที่เหมาซานมอบให้นั้นจะเป็นกระบี่แบบไหน

หากเป็นกระบี่ทองแดงร้อยเชือกเหมือนที่น้าจูแบกอยู่ข้างหลังตอนนี้ ฉินเหยาคิดว่าเขาคงไม่ต้องเสียเวลาเก็บแต้มความกตัญญูไปแลกปืนพกกอสแล้วล่ะ

เพราะกระบี่ทองแดงแบบนั้น แค่อัดพลังวิญญาณเข้าไปนิดหน่อยก็บินได้แล้ว แถมยังมีพลังทำลายล้างพวกผีสางนางไม้รุนแรงกว่ากระสุนลงอาคมตั้งเยอะ

เขาแอบมองกระบี่เล่มนี้ของน้าจูมานานแล้ว แต่น่าเสียดายที่น้าจูมีเพียงเล่มเดียว เขาจึงไม่กล้าออกปากขอ

“เดี๋ยวเจ้าก็รู้เองแหละ” น้าจูอ้าปากจะพูดแต่สุดท้ายก็กล่าวออกมาอย่างคลุมเครือ

สีหน้าของฉินเหยาพลันนิ่งไป

ดูจากสีหน้าของน้าจูแล้ว ความคาดหวังของเขามันคงจะสูงเกินไปสินะ

“ข้ากลับมาแล้ว” ไม่นานนัก อี้เฉียนก็เดินกลับเข้ามาในห้องโถงพร้อมกับชุดสามชุดและกระบี่ยาวสามเล่ม เขาวางของลงบนโต๊ะแล้วยิ้มกล่าวว่า “พวกเจ้าหยิบไปได้เลย จะลองสวมดูตอนนี้เลยก็ได้ว่าพอดีตัวไหม”

ฉินเหยาจ้องมองอย่างละเอียด ถี่ถ้วน ถึงขนาดเดินเข้าไปหยิบกระบี่เล่มหนึ่งขึ้นมาพลิกดูไปมาอยู่นาน ในที่สุดเขาก็สรุปได้ว่า: นี่มันก็แค่กระบี่ไม้ท้อธรรมดาๆ เล่มหนึ่งนี่หว่า! อย่าว่าแต่จะลงอาคมหรือปลุกเสกเลย บนตัวกระบี่ไม่มีแม้แต่ลวดลายเมฆาสักนิดเดียว

กระบี่ไม้ท้อแบบนี้ ไม่ต้องบอกว่ามันหายากหรอกนะ แต่มันหาได้ทั่วไปตามตลาดเลยต่างหาก

“ท่านอา ท่านหยิบผิดมาหรือเปล่าครับ?” ฉินเหยายังไม่ยอมแพ้ เขาถือกระบี่ไม้ท้อจ้องมองอี้เฉียน

“ไม่ผิดหรอก ชุดนักพรตสามชุด กระบี่ไม้สามเล่ม” อี้เฉียนกล่าวกลั้วหัวเราะ “พวกเราก็ผ่านจุดนี้กันมาทุกคนแหละ ข้าเข้าใจความรู้สึกของเจ้าดี แต่ไม่มีทางเลือกหรอกนะ เพราะนี่คือธรรมเนียมดั้งเดิมที่สืบทอดกันมาแต่โบราณ ไม่มีใครเปลี่ยนมันได้”

ฉินเหยาหน้ากระตุก “เอาเถอะครับ กระบี่ไม้ท้อก็กระบี่ไม้ท้อ ว่าแต่ผมยังมีคำถามอีกข้อครับ เข้าสำนักมาแล้ว ไม่มีการมอบวิชาการต่อสู้หรือคาถาอาคมให้บ้างเลยเหรอครับ? ต่อให้เป็นวิชาพื้นฐานสำหรับปูรากฐานก็ยังดีนะ!”

“ที่ข้าไม่มีวิชาอะไรให้หรอกนะ ถ้าเจ้าอยากเลือกเรียนวิชาของเหมาซาน เจ้าต้องไปที่หอตำรา” อี้เฉียนกล่าว “แต่การจะเข้าหอตำรามันมีข้อจำกัดบางอย่างอยู่ เรื่องนี้ไว้ให้อาจารย์ของเจ้าอธิบายให้ฟังวันหลังแล้วกัน”

“เอาชุดนักพรตกับกระบี่ไม้ไปเถอะ พวกเราไปกันได้แล้ว มีปัญหาอะไรไว้ข้าจะอธิบายให้ฟังระหว่างทาง” น้าจูเดินนำไปที่ประตูโบสถ์และประสานมือลาอี้เฉียน “ศิษย์น้อง ข้าขอตัวลา”

“ศิษย์พี่เดินทางปลอดภัยครับ” อี้เฉียนก้มตัวลาเล็กน้อย

ศิษย์อาจารย์ทั้งสี่เดินเงียบๆ ลงจากเขามา เมื่อเขาทิ้งระยะห่างจากสำนักเหมาซานมาได้ไกลพอสมควรแล้ว น้าจูก็เริ่มเอ่ยปากว่า “เฉพาะศิษย์ที่มีผลงานโดดเด่นแก่เหมาซานเท่านั้น ถึงจะมีคุณสมบัติเข้าไปในหอตำราได้ และสิทธิ์ในการเข้าถึงชั้นต่างๆ ของหอตำราก็ขึ้นอยู่กับระดับของผลงานด้วย เหตุผลที่ข้าไม่พาพวกเจ้าไปที่นั่นตอนนี้ ก็เพราะข้าไม่อยากให้พวกเจ้ากลายเป็นพวก 'บ้าสะสมผลงาน' จนต้องตกอยู่ในวังวนของการดิ้นรนเสี่ยงตายเพื่อที่จะขึ้นไปยังชั้นที่สูงขึ้น...”

ฝีเท้าของฉินเหยาชะงักไปเล็กน้อย เขาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “อาจารย์ครับ ผมเพิ่งค้นพบบางอย่าง”

“ว่ามาสิ” น้าจูหันมามองเขา

“ท่านเป็นศิษย์เหมาซาน แต่ความรู้สึกที่ท่านมอบให้ผมคือ ท่านมักจะรักษาระยะห่างจากเหมาซานอยู่ตลอดเวลาครับ” ฉินเหยากล่าว

น้าจูเงียบไปนานมาก ก่อนจะถามออกมาอย่างลังเลว่า “เจ้ารู้ไหมว่าอาจารย์ปู่ของเจ้าตายยังไง?”

ฉินเหยาใจกระตุก “ตายเพื่อเหมาซานเหรอครับ?”

“จะพูดให้ถูกคือ ตายเพราะคนกันเองนี่แหละ! ชีวิตข้าน่ะ เสียทั้งพ่อและแม่ ไม่มีทั้งเมียและลูก ก็ได้อาจารย์ปู่ของเจ้านี่แหละที่เลี้ยงดูข้ามาจนเติบใหญ่ แต่พอข้าโตขึ้น ท่านกลับต้องจากข้าไปตลอดกาล...”

น้าจูสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วมองไปที่ศิษย์ทั้งสาม “ตอนนี้พวกเจ้าเข้าใจหรือยัง ข้าไม่ได้อยากรักษาระยะห่างจากเหมาซานหรอก ข้าแค่ไม่อยากให้พวกเจ้าต้องมาเกิดเรื่องเหมือนอาจารย์ปู่ของเจ้าอีก!”

(จบแล้ว)