บทที่ 35 - อิ่มเอมใจ

บทที่ 35 - อิ่มเอมใจ

ยุคสาธารณรัฐปีที่สาม

เดือนบิ่วจื้อ วันกะสุก

วันที่ 28 เดือน 10 ตามปฏิทินจันทรคติ

วันมงคลสำหรับการเปิดกิจการ การแต่งงาน การตั้งเตียง และการเริ่มงาน

ข้อห้ามคือการย้ายบ้าน การขึ้นบ้านใหม่ การขุดดิน และการทำพิธีขอพร

ในเช้าวันนี้ น้าจูได้เปลี่ยนมาสวมชุดใหม่ที่ชิวเซิงและเหวินไฉเตรียมไว้ให้เมื่อวาน และพาฉินเหยามายืนรอรับแขกอยู่ที่หน้าสำนักฝากศพ

ภายในลานบ้าน เต็มไปด้วยโต๊ะกลมสีน้ำตาลเข้มที่นั่งได้สิบคน ชิวเซิงและเหวินไฉเดินไปมาอย่างกระปรี้กระเปร่า คอยจัดแจงให้แขกที่เดินเข้ามาในลานบ้านได้นั่งประจำที่

ในห้องครัว เหรินถิงถิงคอยควบคุมเหล่าพ่อครัว ผู้ช่วย และคนยกอาหาร คอยอธิบายขั้นตอนการทำงานให้พวกเขาฟังซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่รู้เหน็ดเหนื่อย

“น้าจู ยินดีด้วยครับ ยินดีด้วย” เมื่อแขกนั่งกันเต็มเกือบทุกโต๊ะแล้ว เจ้าเมืองเรินชิงเฉวียนก็นำคณะข้าราชการและเศรษฐีในท้องถิ่นเดินตรงเข้ามาแสดงความยินดีกับน้าจูทันที

“อาจารย์ครับ ท่านนี้คือเจ้าเมืองประจำเมืองตระกูลเหรินของเรา ชื่อว่าเรินชิงเฉวียนครับ” ฉินเหยากล่าวเบาๆ

น้าจูพยักหน้าเงียบๆ ยิ้มอย่างแจ่มใสและประสานมือรับคำคำนับอย่างเคร่งขรึม “ขอบคุณท่านเจ้าเมืองเรินที่สละเวลาจากภารกิจอันยุ่งเหยิงมาร่วมงานนะครับ ฉินเหยา รีบพาเจ้าเมืองและเหล่าเศรษฐีเข้าไปนั่งในห้องโถงใหญ่เร็วเข้า”

เมื่อเห็นว่าน้าจูแสดงความเคารพต่อตนท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย เรินชิงเฉวียนก็รู้ได้ทันทีว่าฉินเหยาไม่ได้บอกเรื่องที่เขาต้องยอมสยบให้คนอื่นรู้ ในใจจึงรู้สึกซึ้งใจขึ้นมาแวบหนึ่ง

ในฐานะเจ้าเมืองที่กุมอำนาจการบริหารงานราษฎร เขาก็ต้องการรักษาหน้าตาเหมือนกัน ระหว่างทางเขายังแอบคิดอยู่เลยว่า ถ้าฉินเหยาบังคับให้เขาเรียก 'ลูกพี่' ต่อหน้าคนอื่นเขาจะทำยังไง แบบนั้นคงหน้าแตกยับเยินและกลายเป็นที่ขบขันของชาวบ้านแน่นอน

ตอนนี้ไม่ต้องกังวลแล้ว อีกฝ่ายยังคงให้เกียรติเขาอยู่

เพราะจุดนี้เอง ความรู้สึกที่จู่ๆ ก็มีลูกพี่โผล่มาทับหัวอยู่จึงเริ่มจางหายไปบ้าง

ลูกพี่คนนี้ คบได้แฮะ

“ท่านเจ้าเมืองครับ ผมไม่ค่อยทราบฐานะของเพื่อนๆ ที่ท่านพามาด้วยเท่าไหร่ รบกวนท่านช่วยจัดลำดับที่นั่งให้พวกเขาหน่อยนะครับ พอจัดเสร็จแล้วเชิญท่านมานั่งที่โต๊ะหลักก่อนได้เลย เดี๋ยวผมกับอาจารย์เสร็จจากการต้อนรับแขกแล้วจะตามเข้าไปครับ” ฉินเหยาพาคณะข้าราชการและเศรษฐีเดินเข้าห้องโถงใหญ่แล้วกล่าวเบาๆ

เรินชิงเฉวียนพยักหน้าและยิ้มตอบ “นักพรตฉินวางใจเถอะครับ ผมจะจัดการที่นั่งให้เพื่อนเก่าพวกนี้เอง”

ฉินเหยายิ้มรับโดยไม่พูดอะไรมาก และหันหลังเดินออกจากห้องโถงไป

“ท่านเจ้าเมืองครับ ทำไมท่านต้องเกรงใจเขาสัดขนาดนั้นด้วยล่ะครับ?” เมื่อฉินเหยาจากไปแล้ว ข้าราชการคนสนิทคนหนึ่งของเรินชิงเฉวียนก็กระซิบถามขึ้น

“ไม่ใช่แค่ข้านะ พวกเจ้าทุกคนก็ต้องให้ความเคารพเขาอย่างเต็มที่ด้วย ใครไม่เคารพเขา ก็เท่ากับไม่เห็นหัวข้า!” เรินชิงเฉวียนกังวลว่าลูกน้องจะทำตัวเสียมารยาทหรือพูดจาไม่เข้าหูจนไปล่วงเกินฉินเหยาแล้วจะพาเขาซวยไปด้วย จึงรีบกล่าวเตือนอย่างรุนแรง

หลังจากรู้จุดยืนของลูกพี่แล้ว เขาก็ค่อนข้างพอใจกับวิธีการเข้าสังคมแบบนี้ คนเราน่ะเป็นพวกมองโลกตามความเป็นจริง ยิ่งเป็นข้าราชการยิ่งต้องมองความจริงให้ชัด ตราบใดที่ไม่ทำให้เขาเสียผลประโยชน์หรือเสียหน้า ยังให้เขาเป็นเจ้าเมืองต่อไปได้ ได้กอบโกย... เอ๊ย ได้ทำงานเพื่อราษฎรต่อไป ต่อให้ต้องเรียก 'ลูกพี่' ในที่ส่วนตัว หรือจะให้เรียก 'พ่อบุญธรรม' เขาก็ไม่มีปัญหาหรอก

มีแต่เด็กเท่านั้นที่จะทำอะไรตามอารมณ์ชอบหรือไม่ชอบ ส่วนผู้ใหญ่เขามองแต่ผลประโยชน์ หัวใจจะเอียงไปทางไหนล้วนขึ้นอยู่กับการชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียนั่นแหละ

“ครึกครื้นดีจัง” ครึ่งชั่วยามต่อมา เจ้าพ่อหลักเมืองเฉินก็นำตุลาการวิญญาณสองตนมาถึงหน้าสำนักฝากศพ และกล่าวทักทายอย่างอารมณ์ดี

“กราบเข้าพบท่านเจ้าพ่อหลักเมืองครับ” น้าจูประสานมือคำนับ

เจ้าพ่อหลักเมืองเฉินเหลือบมองฉินเหยาแวบหนึ่ง เมื่อเห็นอีกฝ่ายส่งยิ้มมาให้เขาก็โบกมือตอบ “เข้าสู่โลกยุคใหม่แล้ว คำเรียกขานแบบนั้นฟังดูไม่ค่อยถูกกาลเทศะเท่าไหร่ เรียกข้าว่าท่านเฉินก็พอ”

น้าจูรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก ไม่คิดเลยว่าเจ้าพ่อหลักเมืองที่หน้าตายคนนั้น วันนี้จะอารมณ์ดีและเป็นกันเองขนาดนี้ ช่างแตกต่างจากคนที่เขาเคยพบมาอย่างสิ้นเชิง จนเขารู้สึกตื่นเต้นจนบอกไม่ถูก “ได้ครับ ท่านเฉิน เดี๋ยวผมจะพาท่านเข้าไปในห้องโถงใหญ่ครับ”

ภายในห้องโถงใหญ่ เรินชิงเฉวียนที่นั่งโดดเดี่ยวอยู่ที่ตำแหน่งประธาน เมื่อเห็นลูกพี่พาชายชุดยาวที่มีฐานะดูสูงส่งเดินเข้ามา เขาก็ลุกขึ้นยืนตามสัญชาตญาณ

เมื่อเขาขยับ คณะข้าราชการและเศรษฐีที่มาด้วยกันต่างก็พากันลุกขึ้นยืนตาม ราวกับลูกน้องที่กำลังต้อนรับเจ้านายคนโตเข้าสู่งาน เป็นการให้เกียรติอย่างสูงสุด

เจ้าพ่อหลักเมืองเฉินเห็นภาพทั้งหมดนั้นและจดจ้องไปที่เรินชิงเฉวียนแวบหนึ่ง ในใจรู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก

เพียงแต่ตอนนี้เขามาในฐานะแขก จึงไม่อยากทำตัวเด่นเกินหน้าเกินตาเจ้าภาพ เขาจึงแอบส่งสายตาให้ฉินเหยาเบาๆ

“ท่านเจ้าเมืองเรินครับ ผมขอแนะนำให้รู้จัก ท่านนี้คือท่านเฉินจากศาลเจ้าพ่อหลักเมืองครับ” ฉินเหยาหันไปกล่าวกับเรินชิงเฉวียน

เรินชิงเฉวียนเองก็เป็นคนฉลาดหลักแหลมอยู่แล้ว เมื่อได้ยินคำว่าศาลเจ้าพ่อหลักเมือง และเมื่อนึกถึงคำเรียกขานว่าท่านเฉินที่ฉินเหยาใช้ ฐานะที่แท้จริงของผู้สูงส่งท่านนี้ก็ผุดขึ้นมาในใจทันที จนเขาใจสั่นสะท้านไปหมด

ให้ตายสิ

นี่มันเจ้าพ่อหลักเมืองตัวเป็นๆ เลยนี่หว่า!

ลูกพี่นี่เจ๋งจริงวุ้ย ถึงขนาดเชิญเจ้าพ่อหลักเมืองมาได้!

ในวินาทีนี้ เมื่อเห็นเจ้าพ่อหลักเมืองมาอยู่ตรงหน้า เรินชิงเฉวียนก็ไม่เหลือความขุ่นเคืองใดๆ ต่อลูกพี่คนใหม่นี้อีกเลย

ต้องรู้ก่อนว่าถ้าอยู่ในสมัยโบราณ ต่อให้เป็นข้าราชการระดับสูง ก็ยังต้องกราบไหว้เจ้าพ่อหลักเมืองเลยนะ

“ท่านเจ้าเมืองเริน คิดอะไรอยู่เหรอครับ?” เมื่อเห็นเขาเหวอไป ฉินเหยาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เรินชิงเฉวียนดึงสติกลับมาได้ราวกับตื่นจากฝัน และรีบประสานมือคำนับ “ขออภัยครับ ผมเห็นท่านเฉินแล้วดูคุ้นหน้าคุ้นตามาก จนเผลอใจลอยไปหน่อยครับ”

เจ้าพ่อหลักเมืองเฉินยิ้มบางๆ “ไม่เป็นไร เดี๋ยวไปดื่มเพิ่มอีกสักแก้วก็แล้วกัน”

เรินชิงเฉวียนรีบพยักหน้าและยิ้มรับ “ผมขอยอมรับโทษครับ เดี๋ยวจะขอปรับตัวเองด้วยการดื่มสามแก้วรวดเลย”

“ศิษย์พี่ (อาจารย์อา) พวกเรามาแล้วครับ” ในตอนนั้นเอง ที่หน้าห้องโถงใหญ่ก็มีเสียงเรียกขานดังขึ้นหลายสาย

น้าจูดีใจมาก ประสานมือกล่าวว่า “ทุกท่าน เพื่อนร่วมสำนักของข้ามาถึงแล้ว ข้าขอตัวไปต้อนรับก่อนนะ ฉินเหยา เจ้าอยู่ที่นี่คอยอยู่เป็นเพื่อนท่านเฉินและท่านเจ้าเมืองเรินนะ”

“ครับ อาจารย์” ฉินเหยาพยักหน้า

น้าจูรีบเดินออกไปที่หน้าสำนักฝากศพ เพื่อพบปะและพูดคุยกับเหล่าศิษย์ร่วมสำนัก ทันใดนั้นเขาก็นึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ จึงกล่าวเตือนเสียงเบาว่า “เดี๋ยวข้าจะพาพวกเจ้าเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ในนั้นมีแขกผู้มีเกียรติอยู่ท่านหนึ่ง และมีข้าราชการท่านหนึ่ง พวกเจ้าห้ามทำตัวเสียมารยาทเด็ดขาดนะ”

“ศิษย์พี่ พอจะบอกรายละเอียดได้ไหมครับว่าแขกผู้มีเกียรติคือใคร และข้าราชการคือตำแหน่งไหน?” นักพรตคนหนึ่งเอ่ยถาม “พวกเราจะได้รู้ฐานะที่แท้จริง และวางตัวได้ถูกครับ”

น้าจูชะงักไปครู่หนึ่ง สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจบอกออกไปตรงๆ “ท่านเฉินท่านนั้น คือเจ้าพ่อหลักเมืองประจำถิ่นนี้ ส่วนท่านเรินอีกท่าน คือเจ้าเมืองประจำเมืองเราครับ”

หากเป็นเจ้าเมืองเหล่านักพรตอาจจะไม่ค่อยอยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยนัก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะต้องเกรงกลัวอะไร แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงจนตัวสั่นก็คือคำว่าเจ้าพ่อหลักเมืองนั่นเอง!

นี่ไม่ใช่เทพบริวารปลายแถวที่หาได้ทั่วไปนะ แต่เป็นถึงเทพเจ้าแห่งยมโลกที่ปกครองพื้นที่นั้นจริงๆ ศิษย์พี่หลินช่างมีบารมีล้นเหลือจริงๆ ถึงขนาดเชิญเจ้าพ่อหลักเมืองให้มาร่วมงานด้วยตัวเองได้

เพียงชั่วพริบตาเดียว จิตใจของทุกคนก็สั่นไหว เหล่าเพื่อนร่วมสำนักต่างมองน้าจูด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพเลื่อมใสอย่างยิ่ง

ราวกับกำลังมองยอดเขาที่สูงเทียมฟ้า

น้าจูเป็นคนที่รักศักดิ์ศรีและหน้าตามาโดยตลอด ในต้นฉบับดั้งเดิมตอนที่เขาไปนั่งกินกาแฟกับเหรินฟานั้น กาแฟไม่ใส่น้ำตาลเขาก็ยังต้องฝืนกินจนหน้าเบี้ยว หรือทาร์ตไข่ที่หวานจนเลี่ยนเขาก็ยังต้องฝืนกินเพื่อไม่ให้เสียหน้า

แต่ในโลกความเป็นจริงเพราะมีฉินเหยาเข้ามาเป็นตัวแปรสำคัญ ทำให้เขาไม่ต้องพบเจอกับความอับอายเหล่านั้น แต่อุปนิสัยพื้นฐานก็ยังไม่เปลี่ยนไป ในนาทีนี้เมื่อเห็นเหล่าคนรู้จักมองเขาด้วยสายตาชื่นชมเช่นนี้ ในใจของเขาก็รู้สึกเหมือนได้กินแตงโมแช่เย็นฉ่ำท่ามกลางฤดูร้อนที่แสนร้อนระอุ มันช่างสดชื่นไปถึงขั้วหัวใจจริงๆ

อิ่มเอมใจที่สุด!

(จบแล้ว)