บทที่ 33 - ผูกมัดแน่นแฟ้น
บทที่ 33 - ผูกมัดแน่นแฟ้น
บทที่ 33 - ผูกมัดแน่นแฟ้น
“ในบรรดาสาวๆ เหล่านี้ ไม่มีใครที่ท่านฉินถูกใจเลยเหรอคะ?” พี่ลี่สังเกตสีหน้าและจ้องมองดวงตาของฉินเหยาแล้วถามขึ้น
ฉินเหยาส่ายหัว
ไม่มีทางเปลี่ยนชุดใหม่หรอก
ดูจากการที่พี่ลี่แสดงความเคารพต่อเจ้าพ่อหลักเมืองขนาดนี้ ก็รู้แล้วว่าอีกฝ่ายยำเกรงเพียงใด ตัวเขาเองเป็นคนที่เจ้าพ่อหลักเมืองพามา อีกฝ่ายย่อมไม่กล้าละเลยแน่นอน
หากในยุคนี้ยังมีการประกวดหญิงงามอยู่อีก หญิงสาวเหล่านี้นคงเป็นคู่แข่งที่น่ากลัวในการชิงตำแหน่งแน่นอน!
“เอาคนนี้แหละครับ ดูน่ารักดี” เขาชี้นิ้วไปยังหญิงสาวหน้ากลมคนหนึ่งแล้วหัวเราะออกมาอย่างผ่อนคลาย
พี่ลี่พยักหน้าและสั่งว่า “หมิ่นซิ่วอยู่ต่อ คนอื่นออกไปให้หมด”
“ค่ะ พี่ลี่” นอกจากหญิงสาวหน้ากลมแล้ว คนอื่นๆ ต่างขานรับเป็นเสียงเดียวกันและเดินออกจากห้องไป
“ท่านคะ เดี๋ยวฉันรินเหล้าให้นะคะ” เมื่อประตูปิดลง หมิ่นซิ่วก็นั่งลงข้างกายฉินเหยาอย่างว่าง่ายและกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
ฉินเหยายิ้มและปล่อยให้เธอรินเหล้าจนเต็มแก้ว จากนั้นเขาก็ยกแก้วขึ้นคารวะเจ้าพ่อหลักเมือง “ท่านเฉิน ผมขอคารวะท่านหนึ่งแก้วครับ”
เจ้าพ่อหลักเมืองเฉินยกแก้วขึ้นตาม ดื่มจนหมดในรวดเดียวอย่างเต็มใจ “ในเมื่อเจ้าพอใจกับที่นี่แล้ว งั้นเรามาคุยเรื่องเส้นทางรวยกันได้หรือยัง?”
ฉินเหยาเหลือบมองพี่ลี่แวบหนึ่งโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น และพยักหน้ากล่าวว่า “หัวใจสำคัญของการที่ธูปเทียนจะมั่งคั่งขึ้นอยู่กับจำนวนผู้คนครับ ใครที่กุมกุญแจสำคัญในการดึงดูดผู้คนได้ คนนั้นย่อมได้รับผลประโยชน์มหาศาล ปัจจุบันนี้ ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองเกือบทุกแห่งยังคงใช้รูปแบบการดำเนินงานแบบเดิมๆ คือรอให้ผู้ศรัทธาเดินทางมากราบไหว้เอง วิธีนี้เห็นผลช้าที่สุดครับ”
เมื่อเห็นว่าเขาพูดได้ตรงประเด็น เจ้าพ่อหลักเมืองเฉินก็นั่งตัวตรงและกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “แล้วจะคุมกุญแจสำคัญนั้นได้ยังไง?”
“ตลาดศาลเจ้าพ่อหลักเมืองครับ” ฉินเหยากล่าวด้วยดวงตาที่เป็นประกาย
ในสมองของเจ้าพ่อหลักเมืองเฉินราวกับมีสายฟ้าฟาดผ่าน ความคิดพลันสว่างกระจ่างแจ้งทันที
ตั้งแต่โบราณกาลมา มักจะมีปรากฏการณ์อย่างหนึ่งคือ: กระดาษแผ่นเดียวที่กั้นอยู่ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนงมงายอยู่นับร้อยนับพันปี แต่พอแผ่นกระดาษนั้นถูกเจาะทะลุไปแล้ว ถึงได้พบว่าความจริงมันง่ายดายเพียงเท่านี้เอง
ยกตัวอย่างเช่น เกือกม้า
ก่อนที่จะมีเกือกม้า ไม่เคยมีใครคิดมาก่อนเลยว่าการสวมรองเท้าให้ม้าจะช่วยลดความเสียหายของกีบม้าได้
ครั้งนี้ก็เช่นกัน ก่อนที่ฉินเหยาจะเสนอคำนี้ออกมา ไม่มีใครเคยเอาคำว่า 'ตลาด' กับ 'ศาลเจ้าพ่อหลักเมือง' มาเชื่อมโยงกันเลย ต่อให้จะมีงานวัด แต่งานวัดก็คืองานวัด มันมีความแตกต่างในเชิงโครงสร้างกับตลาดอย่างสิ้นเชิง
ในประวัติศาสตร์ หลังจากก่อตั้งประเทศจีนใหม่แล้ว ตลาดศาลเจ้าพ่อหลักเมืองถึงได้ถือกำเนิดขึ้น และศาลเจ้าพ่อหลักเมืองแต่ละแห่งก็ได้รับผลประโยชน์จากธูปเทียนและแรงศรัทธามหาศาล ส่วนในตอนนั้นจะยังมีเทพเจ้าพ่อหลักเมืองอยู่จริงหรือไม่... นั่นก็แล้วแต่ใครจะเชื่อ
“ผมมีเงินทองและเหรียญเงินก้อนโตอยู่ในมือครับ” เมื่อเห็นดวงตาของอีกฝ่ายเริ่มสว่างไสวขึ้นจนน่าเกรงขาม ฉินเหยาก็หัวเราะเบาๆ “เรื่องที่ท่านไม่สะดวกทำ ผมจะทำเอง! ผมไม่คิดว่าฐานะพ่อค้าจะทำให้สำนักเหมาซานมัวหมองหรอกครับ”
ด้วยการแพร่ขยายของแนวคิดใหม่ ระบบลำดับขั้นของปราชญ์ กษัตริย์ พ่อค้า และชาวนา กำลังพังทลายลงอย่างรวดเร็ว แต่รอยประทับที่อยู่ในใจของเทพเจ้าหัวโบราณอย่างเจ้าพ่อหลักเมืองย่อมไม่จางหายไปง่ายๆ คำพูดเสริมของฉินเหยานี้ถือเป็นการอุดรอยรั่วสุดท้ายได้พอดิบพอดี
และแล้ว เจ้าพ่อหลักเมืองก็เริ่มหวั่นไหว
“เดิมทีข้าก็ประเมินเจ้าไว้สูงแล้วนะ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าข้าจะยังดูเบาเจ้าไปหน่อย” หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เจ้าพ่อหลักเมืองก็กล่าวออกมาช้าๆ “หากวันนี้ข้าตกลงรับข้อเสนอของเจ้า ความคิดของเจ้าอาจจะประสบความสำเร็จในไม่ช้า แต่หลังจากนั้น ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองของข้าจะต้องตกอยู่ภายใต้อำนาจของเจ้า และต้องพึ่งพาเจ้าเพื่อความอยู่รอดเอยหรือ? ท่านเจ้าสัวฉิน ช่างวางแผนได้ล้ำลึก วิสัยทัศน์กว้างไกล และมีความทะเยอทะยานยิ่งนัก”
ฉินเหยายิ้ม “การร่วมมือกันน่ะ ใครจะเป็นผู้นำสุดท้ายก็ต้องดูที่กำลังครับ ตราบใดที่กำลังของท่านยังแข็งแกร่งกว่าผม ท่านก็ย่อมไม่ตกเป็นเบี้ยล่าง และในทางกลับกัน หากวันหน้าผมมีกำลังที่สามารถทำให้ท่านต้องกลายเป็นผู้ตามได้... ถึงตอนนั้น ท่านจะยังมีอะไรไม่ยินยอมอีกเหรอครับ?”
ดวงตาของเจ้าพ่อหลักเมืองเฉินพลันเย็นเยียบ “ข้าไม่ได้มีเจ้าเป็นทางเลือกเดียว หาคนอื่นมาทำแทนก็ได้เหมือนกัน”
ฉินเหยาตอบว่า “ถ้ามันง่ายขนาดนั้น ตอนนี้คงไม่ใช่ผมที่มานั่งคุยเรื่องนี้กับท่านหรอกครับ ท่านเฉิน ผมกล้าเอาหัวเป็นประกันเลยว่า ไม่มีใครทำเรื่องนี้ได้ดีไปกว่าผมอีกแล้ว!”
“อวดดี”
“มันคือความเชื่อมั่นครับ”
ฉินเหยาเน้นย้ำว่า “เพราะคนที่ท่านจะไปหามาน่ะ เขามีจุดเริ่มต้นไม่เหมือนผม และวิสัยทัศน์ก็ไม่เหมือนกันด้วย”
ดวงตาของเจ้าพ่อหลักเมืองเฉินคมกริบราวกับใบมีดที่แทงทะลุหัวใจคนได้
ฉินเหยายังคงท่าทีสงบนิ่งและอ้าปากรับผลไม้ที่หมิ่นซิ่วยื่นมาให้
“หึๆ” ทันใดนั้น เจ้าพ่อหลักเมืองที่ทำหน้าบึ้งตึงมาตลอดก็หัวเราะออกมา “วีรบุรุษมักจะอายุน้อยสินะ ข้าสู้เจ้าไม่ได้จริงๆ”
ฉินเหยาส่ายหัว “อย่าชมผมขนาดนั้นเลยครับ เพราะถ้าไม่ได้อาศัยชื่อเสียงของเหมาซาน ผมคงไม่ได้แม้แต่จะเห็นหน้าท่านด้วยซ้ำ”
เจ้าพ่อหลักเมืองดูเหมือนจะไม่เห็นด้วยกับคำตอบนั้น “อาจารย์ของเจ้าก็เป็นคนเหมาซาน เขาก็ได้พบข้า แต่สุดท้ายเขาก็... เจ้าน่าจะรู้อยู่แล้วนะ”
ฉินเหยายกแก้วเหล้าขึ้นและยิ้ม “ผมขอคารวะท่าน แก้วที่สองครับ”
เจ้าพ่อหลักเมืองอารมณ์ดีขึ้นมาก เขายกแก้วขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด “วันหน้าหากเจ้ามาหาข้าอีก ไม่ต้องอ้างชื่อเหมาซานแล้วนะ”
ฉินเหยายิ้ม “ขอบคุณท่านเฉินครับ”
“เจ้าเตรียมตัวจะสร้างตลาดศาลเจ้าพ่อหลักเมืองยังไง?” เจ้าพ่อหลักเมืองโบกมือถามเข้าเรื่อง
ฉินเหยาสูดหายใจเข้าและกล่าวว่า “ทุกวันนี้ราษฎรยากจนเกินไป สินค้าหรูหราคงไม่มีตลาดรองรับ ดังนั้นการรวบรวมทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับปัจจัยสี่ของราษฎรมาไว้ด้วยกัน กลายเป็นตลาดสรรพสินค้าขนาดใหญ่ ก็น่าจะดึงดูดผู้คนได้มหาศาลแล้วครับ...”
เจ้าพ่อหลักเมืองดื่มเหล้าพลางฟังฉินเหยาพูดจาฉะฉาน ดวงตาค่อยๆ ปรากฏประกายความประหลาดใจขึ้นมาทีละน้อย
แผนการของชายคนนี้ช่างสมบูรณ์แบบเหลือเกิน ราวกับเขามองเห็นอนาคตที่ห่างไกลและเอาประสบการณ์ที่ประสบความสำเร็จในอนาคตมาทำซ้ำในตอนนี้
ช่างน่ากลัวจริงๆ!!
หลังจากบอกเล่าแนวคิดโดยรวมจบแล้ว ฉินเหยาก็ยิ้มและกล่าวว่า “หากมีส่วนไหนที่ยังขาดตกบกพร่องไป รบกวนท่านเฉินช่วยชี้แนะด้วยครับ”
เจ้าพ่อหลักเมืองส่ายหัว และเป็นฝ่ายยกแก้วเหล้าขึ้นทักทายเขาก่อนเป็นครั้งแรก “ชนแก้ว”
“ชนแก้วครับ”
หลังจากดื่มไปได้สักพัก ฉินเหยาก็วางแก้วลงและลุกขึ้นยืน “ท่านเฉิน อาจารย์ของผมยังรอผมอยู่ที่บ้านครับ ถ้ากลับดึกเกินไป ท่านผู้เฒ่าอาจจะเป็นกังวลได้ ดังนั้นผมคงไม่อยู่ค้างคืนที่นี่นะครับ”
เจ้าพ่อหลักเมืองเลิกคิ้ว ในใจให้คะแนนชายคนนี้เพิ่มขึ้นอีกระดับ “เอาเถอะ งั้นเจ้าก็กลับไปก่อนแล้วกัน อาจารย์ของเจ้าดูเหมือนจะเป็นคนที่ไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่นัก อย่าให้เขาต้องทำเรื่องโง่ๆ เพราะตามหาเจ้าไม่เจอเลย”
ฉินเหยาหัวเราะขำ เขาหยิบเงินเหรียญออกมาหนึ่งกำมือวางลงบนโต๊ะ “พี่ลี่ครับ เงินพวกนี้พอสำหรับค่าใช้จ่ายวันนี้ไหม?”
“เกินไปเยอะเลยค่ะ” พี่ลี่มองดูสีหน้าของเจ้าพ่อหลักเมือง เมื่อเห็นว่าไม่มีท่าทีคัดค้าน เธอจึงยิ้มอย่างอ่อนหวานและกล่าวว่า “แค่เหล้านิดหน่อยนี้ ห้าเหรียญเงินก็พอแล้วค่ะ”
“ส่วนที่เหลือก็ให้หมิ่นซิ่วไปเถอะครับ” ฉินเหยายิ้มอย่างเปิดเผย ประสานมือลาและเตรียมตัวหันหลังกลับ
“งานพิธีรับตำแหน่งของอาจารย์เจ้า คือวันมะรืนนี้ใช่ไหม?” ในตอนนั้นเอง เจ้าพ่อหลักเมืองก็พลันเอ่ยถามขึ้น
ฝีเท้าของฉินเหยาชะงักไป ที่มุมปากค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา “ท่านผู้เฒ่าคำนวณไว้เองครับว่า เช้าวันมะรืนคือวันมงคล”
เจ้าพ่อหลักเมืองพยักหน้าและกล่าวเรียบๆ ว่า “วันมะรืน ข้าจะไป...”
ฉินเหยาแอบถอนหายใจยาวในใจอย่างโล่งอกและยิ้มตอบ “ผมและอาจารย์ยินดีต้อนรับท่านเสมอครับ!”
(จบแล้ว)