บทที่ 32 - เปลี่ยนชุดใหม่

บทที่ 32 - เปลี่ยนชุดใหม่

ศาลเจ้าพ่อหลักเมือง ก่อด้วยอิฐแดงหลังคาสีดำ บานประตูและหน้าต่างสีแดงสด สองข้างของพระอุโบสถสลักคำกลอนคู่ไว้ ฝั่งขวาเขียนว่า: โลกมนุษย์สามภพ ทำดีทำชั่วล้วนขึ้นอยู่กับเจ้า ฝั่งซ้ายสลักว่า: ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ยมโลกเคยละเว้นใครบ้าง

แผ่นป้ายแนวนอนตรงกลางเขียนว่า: ในที่สุดเจ้าก็มา

มองเข้าไปข้างใน โบสถ์ดูราวกับที่ว่าการอำเภอ มีความสง่างามและเคร่งขรึม ตรงกลางประดิษฐานรูปปั้นไม้แกะสลักเจ้าพ่อหลักเมืองหน้าแดง นั่งตัวตรงจ้องมองไปข้างหน้าด้วยบารมีที่น่าเกรงขาม

เทพท่องราตรีจางอวี้ก้มหน้าค่อมตัว เดินนำไปอย่างแผ่วเบา และหยุดลงที่หน้าประตูศาลที่เปิดกว้าง ประสานมือคำนับแล้วกล่าวว่า “ผู้น้อยจางอวี้ ขอกราบเข้าพบท่านเจ้าพ่อหลักเมืองครับ”

ฉินเหยาก้าวเดินอย่างองอาจผึ่งผายตามหลังมา เขาหยุดเดินและเงยหน้ามองรูปปั้นเจ้าพ่อหลักเมืองด้วยสายตาที่อบอุ่นและสงบนิ่ง ไม่มีการเหลียวซ้ายแลขวาหรือแสดงท่าทีล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย

รูปปั้นเจ้าพ่อหลักเมืองพลันส่องแสงสว่างวาบขึ้นมา และมีเสียงทุ้มต่ำอันทรงพลังดังออกมาจากด้านใน “เจ้ามีธุระอะไร?”

จางอวี้ยื่นนิ้วไปทางฉินเหยาและกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “เรียนท่านเจ้าพ่อหลักเมือง ท่านนี้คือศิษย์สำนักเหมาซานนามว่าฉินเหยา เขาบอกว่ามีเส้นทางเศรษฐีอยากจะมานำเสนอให้ท่านครับ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ส่วนตัวของท่าน ผู้น้อยจึงไม่กล้าชักช้า รีบพามันมาพบท่านทันทีครับ”

“ศิษย์เหมาซานอีกแล้วเหรอ... นักพรตฉิน นักพรตหลินที่มาก่อนหน้านี้มีความสัมพันธ์อะไรกับเจ้า?” เจ้าพ่อหลักเมืองเอ่ยถามเสียงเย็น

“ท่านเป็นอาจารย์ของผมเองครับ” ฉินเหยากล่าวตามตรง

“พวกเจ้าศิษย์อาจารย์คงมาด้วยจุดประสงค์เดียวกันสินะ? หากเป็นเช่นนั้นก็โปรดอย่าได้เอ่ยปากเลย เพื่อไม่ให้เราทั้งสองฝ่ายต้องลำบากใจกันเปล่าๆ”

“ท่านเข้าใจผิดแล้วครับ ผมไม่ได้มาเพื่อเชิญท่านไปร่วมงานพิธีครับ”

เจ้าพ่อหลักเมืองรู้สึกประหลาดใจและถามตรงๆ ว่า “หากไม่มีเรื่องเดือดร้อน จะมาเสนอตัวรับใช้อย่างกระตือรือร้นไปทำไม?”

ฉินเหย่ายิ้มเบาๆ “ปกติไม่กราบไหว้ ถึงเวลาจวนตัวค่อยมาพึ่งใบบุญ แบบนั้นจะมีใครช่วยล่ะครับ? ธนาคารสวรรค์ของบ้านผมกำลังจะเปิดกิจการ วันหน้าย่อมต้องมีความสัมพันธ์เกี่ยวเนื่องกับศาลเจ้าพ่อหลักเมืองแน่นอน ดังนั้นผมจึงครุ่นคิดอย่างหนักจนได้เส้นทางเศรษฐีนี้มา เพื่อแสดงความจริงใจที่มีต่อท่านครับ”

แสงสีทองพุ่งออกมาจากระหว่างคิ้วของรูปปั้นเจ้าพ่อหลักเมือง และปรากฏเป็นร่างขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เขาเป็นชายวัยกลางคนสวมหมวกขุนนางสีดำ ชุดคลุมข้าราชการสีน้ำเงินเข้ม ใบหน้าซูบผอมและออกเหลืองเล็กน้อย คิ้วคมกริบประดุจใบมีด ดวงตาแข็งกร้าวราวกับเหล็กกล้า แสดงถึงบารมีและอำนาจที่น่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงท่าทางใดๆ

หากดูจากภายนอกเพียงอย่างเดียว คงจะเห็นเขาเป็นเพียงข้าราชการที่ทำงานเก่งกาจคนหนึ่งเท่านั้น มองไม่ออกเลยว่าจะเป็นคนที่มีอารมณ์สุนทรีหรือจะโปรดปรานเรื่องสุรานารีตรงไหน

“ปุถุชนทั่วไปมองว่าทองเงินอัญมณีคือความมั่งคั่ง นักพรตทั่วหล้ามองว่าผลึกวิญญาณและของวิเศษคือความมั่งคั่ง สิ่งมีชีวิตในยมโลกมองว่าเงินกงเต็กและแต้มบุญคือความมั่งคั่ง แล้วเจ้ารู้ไหมว่าสำหรับข้า สิ่งใดคือความมั่งคั่ง?”

ฉินเหยาตอบโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด “ธูปเทียนและแรงศรัทธาครับ!”

“ถูกต้อง ธูปเทียน!”

เสียงของเจ้าพ่อหลักเมืองพลันสูงขึ้น “เจ้าพ่อหลักเมืองได้รับคำสั่งจากยมโลกแต่ต้องมาประจำอยู่ที่โลกมนุษย์ เมื่อไม่ได้รับพลังวิญญาณจากปรโลกมาหล่อเลี้ยง การจะอยู่รอดหรือจะบำเพ็ญเพียรได้ล้วนต้องพึ่งพาธูปเทียนจากแรงศรัทธา

ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองที่ธูปเทียนมั่งคั่งจะดูราวกับวิมานเทพ เจ้าพ่อหลักเมืองในนั้นจะมีบารมีเทียบเท่าเทพเจ้าบนสวรรค์ พลังอำนาจยากจะคาดเดา

แต่ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองที่ธูปเทียนเหือดแห้งจะดูราวกับบ้านร้างที่ลมพัดผ่านได้ทุกทิศทาง เจ้าพ่อหลักเมืองที่อาศัยอยู่ในนั้นลำพังแค่จะเอาชีวิตรอดก็ยังเป็นปัญหา นับประสาอะไรกับเรื่องอื่น

นักพรตฉิน เจ้าบอกว่าเจ้าสามารถมอบเส้นทางเศรษฐีให้ข้าได้อย่างนั้นรึ?!”

ฉินเหยามีจิตใจที่มั่นคงมาก เขาไม่ได้รับผลกระทบจากบารมีนั้นเลยแม้แต่น้อย และกล่าวออกไปอย่างเป็นส่วนตัวว่า “ผมคิดว่าเรื่องนี้ควรจะคุยกันท่ามกลางบรรยากาศที่ผ่อนคลาย มีสาวงามและเครื่องดื่มเลิศรส ไม่ใช่มานั่งซักไซ้ไล่เลียงกันในโบสถ์เหมือนกำลังสอบปากคำนักโทษแบบนี้ ท่านคิดว่ายังไงครับ?”

“เจ้ารู้ไหมว่าผลของการหลอกลวงเจ้าพ่อหลักเมืองจะเป็นยังไง?” เจ้าพ่อหลักเมืองกล่าวเสียงเย็น “นอกจากเจ้าจะแซ่เหมา ไม่อย่างนั้นสำนักเหมาซานก็ปกป้องเจ้าไม่ได้”

“ผมทราบครับ ดังนั้นผมจึงไม่มีความคิดเช่นนั้นแน่นอน” ฉินเหยากล่าวอย่างจริงจัง

เจ้าพ่อหลักเมืองยกมือขวาขึ้น พลันเกิดลมหยินหมุนวนเป็นพายุทอร์นาโดขนาดเล็กขึ้นภายในโบสถ์ เข้าห่อหุ้มร่างกายของเขาและฉินเหยาไว้ แล้วพาทั้งสองลอยขึ้นจากพื้นดิน บินออกไปนอกโบสถ์ทันที

จางอวี้หันกลับมามองลมหยินที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืนและค่อยๆ ลับตาไป พลางพึมพำกับตัวเองว่า “น้องฉิน ถ้างานนี้สำเร็จ ตั้งแต่นี้ไปเจ้าคือพี่น้องแท้ๆ ของข้า แต่ถ้างานนี้พัง ไม่ว่าข้าจะโดนหางเลขด้วยไหม ข้าจะไปจัดการเจ้าให้ตายเลย คอยดูสิ...”

ไม่ต้องพูดถึงเทพท่องราตรีที่กำลังอาฆาตในใจ ลมหยินได้หอบพัดออกมาจากศาลเจ้าพ่อหลักเมือง เพียงพริบตาเดียวก็เดินทางมาไกลหลายลี้ และมาหยุดลงที่มุมมืดที่ไร้ผู้คนเหนือหอคณิกาที่ประดับประดาด้วยไฟโคมอย่างหรูหราและสว่างไสว

“ที่นี่คือหอหรูอี้ หอคณิกาที่ใหญ่ที่สุดในตัวจังหวัด นักพรตฉินคิดว่ายังไง?” เจ้าพ่อหลักเมืองชี้ไปยังประตูทางเข้าหอคณิกาและถามขึ้น

ฉินเหยาเงยหน้าขึ้นมองและพยักหน้าเงียบๆ “ดูดีทีเดียวครับ”

“งั้นก็ที่นี่แหละ” เจ้าพ่อหลักเมืองเดินออกจากมุมมืด ปรากฏร่างให้คนธรรมดาเห็นได้ และเดินตรงไปยังประตูหอคณิกา

ฉินเหยาก้าวยาวๆ ตามหลังไป ท่ามกลางสายตาของเหล่าสาวงามที่จ้องมองมาด้วยความประหลาดใจปนสงสัย เขาก็ก้าวเข้าสู่โลกแห่งความรื่นรมย์ที่เต็มไปด้วยกิเลสตัณหานี้

“ท่านเฉิน ท่านมาแล้วเหรอคะ”

ในตอนนั้น หญิงกลางคนรูปร่างอวบอิ่มดูดี มีรอยยิ้มประดับใบหน้าจนดูน่าหลงใหล เดินลงมาจากบันไดที่ทาสีทอง เสียงของเธอหวานละมุน และบรรยากาศรอบตัวเธอดูเหมือนลูกพีชที่สุกงอม

ในยุคสาธารณรัฐปีที่สามนี้ การปฏิวัติได้โค่นล้มราชวงศ์ชิงลงไปแล้ว ขบวนการเคลื่อนไหวทางวัฒนธรรมใหม่ได้ก่อให้เกิดคลื่นลูกใหญ่ไปทั่วประเทศ ส่งผลกระทบต่อทุกภาคส่วนของสังคม รวมถึงเรื่องการเรียกขานกันด้วย ในที่ส่วนตัวเจ้าจะเรียกใครยังไงก็ได้ตามใจชอบ จะเรียกพ่อหรือเรียกฮ่องเต้ก็ไม่มีใครว่า แต่ในสถานที่สาธารณะ แม้แต่ในย่านเริงรมย์แบบนี้ หากเจ้าเอาแต่เรียกคนอื่นว่า 'ท่านขุนนาง' ย่อมต้องถูกหัวเราะเยาะแน่นอน

ดังนั้นคำว่า 'ท่าน' หรือ 'คุณ' จึงถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลาย ในแวดวงสังคม หากเจอคนที่มีอายุจะเรียกว่า 'ท่านผู้เฒ่า' ส่วนคนที่ไม่แก่มากแต่มีฐานะร่ำรวยหรือมียศถาบรรดาศักดิ์ จะถูกเรียกรวมๆ ว่า 'ท่าน'

ที่น่าสนใจคือ คำเรียกขานเหล่านี้ไม่ได้มาจากฝั่งตะวันตก แต่เมืองจีนมีคำเรียกเช่นนี้มาตั้งแต่สมัยโบราณ ดังที่มีปรากฏในคัมภีร์หลุนอวี่หรือเมิ่งจื่อ ถือเป็นคำเรียกขานแบบจีนแท้ๆ

เจ้าพ่อหลักเมืองเฉินทำหน้าขรึมและพยักหน้าเงียบๆ “จัดเตรียมห้องส่วนตัวให้พวกเราสักห้อง เจ้ามานั่งดื่มเป็นเพื่อนข้า แล้วหาแม่นางสวยๆ มาปรนนิบัติน้องชายคนนี้ของข้าด้วย”

พี่ลี่เดินเข้ามาจูงมือเขาและส่งยิ้มให้ฉินเหยาเบาๆ ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจของทุกคน เธอพาพวกเขาเดินขึ้นไปยังชั้นสอง

“ที่นี่คือห้องที่ใหญ่และแพงที่สุดของหอหรูอี้ ท่านฉินพอใจไหมคะ?” เมื่อมาถึงหัวมุม เธอเปิดประตูไม้แดงออกและชี้ให้ดูการตกแต่งภายในห้อง

“สถานที่ที่ท่านเฉินเลือก ผมย่อมพอใจอยู่แล้วครับ ไม่ใช่แค่ห้องนี้นะครับ” ฉินเหยายิ้ม

พี่ลี่ยิ้มตอบ เธอพยุงเจ้าพ่อหลักเมืองให้นั่งลงที่ตำแหน่งประธาน และกล่าวเบาๆ ว่า “ท่านเฉินและท่านฉิน โปรดรอสักครู่นะคะ เดี๋ยวฉันจะไปจัดเตรียมเครื่องดื่มและสาวงามมาให้ค่ะ”

เจ้าพ่อหลักเมืองเฉินโบกมือ “ไปเถอะ”

หญิงสาวเดินจากไปพร้อมกับกลิ่นหอมกรุ่น ไม่นานนักเธอก็พาคนสองกลุ่มกลับมา กลุ่มหนึ่งคือเหล่าสาวงามที่สวมชุดหลากสีสัน อีกกลุ่มคือเหล่าบริวารที่ยกผลไม้และเครื่องดื่มมาปรนนิบัติ

“ท่านฉินคะ เราเพิ่งเคยพบกันครั้งแรก ฉันก็ไม่รู้ว่าท่านชอบแบบไหน เลยพามาให้เลือกเยอะหน่อย ท่านลองเลือกดูสักคนสองคนที่ถูกตาถูกใจมาคอยรินเหล้าให้นะคะ” พี่ลี่ยิ้ม

ฉินเหยากวาดสายตามองไปยังใบหน้าอันอ่อนเยาว์และงดงามเหล่านั้น แต่ในสมองกลับนึกถึงคำคำหนึ่งขึ้นมาอย่างประหลาด...

อืม...

ไม่ใช่คำว่า 'เอาหมดทุกคน' แต่เป็นคำว่า 'เปลี่ยนชุดใหม่'!

(จบแล้ว)