EP.499 ปฏิกิริยาหลังการแข่งขัน การเปิดตัวแบบไม่สวมหมวก และแขกที่ไม่คาดคิด

EP.499 ปฏิกิริยาหลังการแข่งขัน การเปิดตัวแบบไม่สวมหมวก และแขกที่ไม่คาดคิด

วันอาทิตย์ที่ 8 มิถุนายน 1994

ซาโบรุ นั่งทำงานอย่างเงียบๆที่ ZAGE สาขาสหรัฐอเมริกา โดยมุ่งมั่นออกแบบการ์ดพิเศษสำหรับ Sevin W ผู้ชนะ การแข่งขัน Mortal Kombat เมื่อวานนี้ ซึ่งเหตุการณ์ดังกล่าวยังคงเป็นที่พูดถึงในวงการเกม

เขายังตัดสินใจว่าไม่ควรเปิดเผยตัวอย่างเกม Tekken ในระหว่างการแข่งขัน เพราะ Tekken ยังต้องการเวลาอีก 1 สัปดาห์ในการพัฒนาให้เสร็จสมบูรณ์ ซาโบรุไม่ต้องการให้กระแสความตื่นเต้นลดลงเร็วเกินไปจนทำให้ผู้พัฒนาต้องเร่งรีบ

เขาหัวเราะเบาๆ ขณะมองดูเงาสะท้อนของตัวเองในกระจก โดยที่ไม่ได้สวมหมวกกันน็อก แต่ถือหมวกกันน็อกไว้ที่แขนทั้ง 2 ข้าง

"ผมคิดว่าผมคงไม่สามารถสวมหมวกได้ทุกครั้งในงานแบบนี้"

มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วอเมริกาเกี่ยวกับคนที่ใช้หมวกกันน็อคที่คล้ายกับของซาโบรุในการก่ออาชญากรรม เพื่อนของเขาเจมส์และไรอันจากกลุ่มเอมเมอรัลด์วิงส์ เตือนเขาว่าการสวมมันต่อไปอาจนำไปสู่ความเข้าใจผิด หรือที่แย่กว่านั้นคือการกล่าวหาเท็จ เขาถอนหายใจ

"น่าเสียดาย... แต่ก็สนุกดีนะ" ซาโบรุแค่ต้องการให้การปรากฏตัวของเขาเป็นที่จดจำ เหมือนกับโยโกทาโร่ในชาติก่อน ที่มักจะสวมหน้ากากเอมิลอยู่เสมอ แต่ตอนนี้เขาโด่งดังกว่าโยโกทาโร่มาก และความโด่งดังนั้นก็มีด้านลบเช่นกัน ด้วยข่าวลือและการกล่าวหาต่างๆที่พุ่งเป้าไปที่เจ้าของ ZAGE ซาโบรุจึงตัดสินใจว่าวิธีที่ดีที่สุดคือการหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็นด้วยการเลิกสวมหมวกกันน็อคในงานแสดงสด อย่างน้อยก็ในตอนนี้

ข่าวลืออีกอย่างที่แพร่สะพัดคือ ซาโบรุไม่ใช่คนคนเดียว แต่เป็นกลุ่มคน เพราะอย่างไรคนๆเดียวจะเก่งกาจในด้านการออกแบบเกม การ์ตูน ดนตรี และการจัดงานได้อย่างง่ายดายขนาดนั้นได้ยังไง ? ซาโบรุรู้สึกว่าทฤษฎีเหล่านี้ตลกดีและไม่รังเกียจหากตำนานนี้จะดำเนินต่อไป เพราะมันยิ่งเพิ่มความลึกลับให้กับเขา อย่างไรก็ตาม ข้อกล่าวหาเรื่องอาชญากรรมล่าสุดบีบให้เขาต้องเปิดเผยตัวตน ตอนนี้เขาจึงถอดหมวกกันน็อคออก

ในขณะที่ซาโบรูเริ่มประดิษฐ์การ์ดต่อ สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อน : ไมเคิล แจ็กสัน กำลังเดินทางมาพบเขา

ในขณะนั้น ไมเคิลนั่งอยู่ในรถสีดำเงางามที่กำลังแล่นไปตามถนนในลอสแอนเจลิส มุ่งหน้าไปยังสำนักงานใหญ่ของ ZAGE เขาหันไปมองผู้ช่วยของเขาด้วยสายตาที่สงสัย

"คุณแน่ใจเหรอว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ ZAGE USA ในแอลเอ ?"

ผู้ช่วยของเขาพยักหน้า "ครับท่าน แหล่งข่าวของเรายืนยันว่าเขาอยู่ที่นั่น เขาแทบไม่เคยหยุดพักร้อนเลย และแทบจะใช้ชีวิตอยู่ที่ทำงานตลอดเวลาที่เขาอยู่ที่สาขาในสหรัฐอเมริกา"

ไมเคิลยิ้มกว้าง "เขาเป็นคนที่มีความมุ่งมั่นมาก ผมตื่นเต้นที่จะได้พบเขา"

ไมเคิลพยายามติดต่อซาโบรุหลายครั้งแล้ว แต่ซาโบรุมักจะยุ่งหรือไม่ก็กลับไปญี่ปุ่นอยู่เสมอ การที่ซาโบรุปฏิเสธแม้กระทั่งไมเคิล แจ็กสันแสดงให้เห็นว่าเขาไม่สนใจชื่อเสียงมากแค่ไหน นั่นยิ่งทำให้ไมเคิลสงสัยมากขึ้น ซาโบรุเคยแต่งเพลงที่ยอดเยี่ยมอยู่บ้าง แล้วทำไมเขาไม่เคยทำมิวสิกวิดีโอประกอบเพลงเหล่านั้นเลยสักครั้ง ?

ไม่นานหลังจากนั้น ไมเคิลก็มาถึงสำนักงาน ZAGE ผู้ช่วยของเขาซึ่งสวมหมวกและหน้ากากอนามัยเพื่อปกปิดตัวตน ได้กดกริ่งเรียก

ซาโบรุซึ่งยังคงทำงานอยู่ ได้ยินเสียงนั้น

"แขกเหรอ? ใครกันนะ ?"

เขาเปิดประตู—และก็ต้องชะงัก ตรงหน้าเขาคือไมเคิล แจ็กสันที่ดูเหมือนเดิมทุกประการเหมือนเมื่อปี 1984 รูปลักษณ์ย้อนยุคนี้ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เนื่องจากอุตสาหกรรมบันเทิงในไทม์ไลน์นี้ล้าหลังไปประมาณหนึ่งทศวรรษ

"สวัสดี ซาโบรุ ขอโทษที่โผล่มาแบบกระทันหันนะ ติดต่อยากจังเลย ผมบังเอิญมาอยู่ที่แอลเอเลยคิดว่า ทำไมไม่ลองตอนนี้ล่ะ ?"

ซาโบรุยิ้ม "เข้าใจแล้วครับ เชิญเข้ามาได้เลยครับ คุณแจ็คสัน"

เขาต้อนรับไมเคิลและคิมเบอร์ลี เดเวสัน ผู้ช่วยของเขา ซึ่งเป็นหญิงสาวผมบลอนด์สวยงามเข้ามาในสำนักงาน

"คุณอยากดื่มน้ำอัดลมเย็นๆไหม ? ขอโทษด้วย ผมไม่มีอะไรจะให้มากนัก"

ไมเคิลหัวเราะเบาๆ "น้ำเปล่าก็ได้ครับ ผมกำลังลดน้ำหนักอยู่"

ซาโบรุพยักหน้า "แล้วคุณล่ะครับ คุณเดเวสัน ?"

เธอยิ้มและรับโซดามาหนึ่งแก้ว ซาโบรุเดินกลับมาพร้อมเครื่องดื่มของพวกเขา

"เอ่อ คุณแจ็กสัน—"

"เรียกผมว่าไมเคิลก็ได้" เขาพูดแทรกขึ้นพร้อมกับยิ้มกว้าง

"โอเค ไมเคิล วันนี้คุณมาที่นี่ด้วยเรื่องอะไร ?"

สีหน้าของไมเคิลเปลี่ยนเป็นจริงใจ “ผมอยากรู้จัง ซาโบรุ จริงๆแล้วผมก็ประทับใจเสียงร้องของคุณเหมือนกัน คุณฝึกเสียงมาหรือเปล่า ?” เขาถาม

ซาโบรุส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มอย่างผ่อนคลาย "เปล่าครับ แค่ร้องเพลงไปตามธรรมชาติก็พอ"

ไมเคิลพยักหน้า แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาเห็นด้วยกับข้อสงสัยนั้น "คิดไว้แล้วล่ะ"

พวกเขายังคงคุยกันอย่างสบายๆ บรรยากาศผ่อนคลายและเป็นกันเอง จากนั้นไมเคิลก็หยิบเครื่องเล่นเกมพกพา ZGB ออกมาจากกระเป๋า “ผมชอบเล่นเกม โดยเฉพาะ Mighty Lion King มันมีเนื้อเรื่องที่ยอดเยี่ยม” เขากล่าวด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่นและมีความสุข

เขาเหลียวกลับไปมองซาโบรุ ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น "ซาโบรุ คุณช่วยสร้างเกมเกี่ยวกับผมหน่อยได้ไหม ผมอยากเป็นตัวเอก คุณช่วยสร้างอะไรที่ดีๆได้ไหม"

ซาโบรุหยุดชั่วครู่ แล้วยิ้มเยาะ "ผมอาจจะทำได้นะ แต่มีเงื่อนไขเดียว คือ คุณต้องร้องเพลงที่ผมแต่ง แล้วผมจะออกแบบท่าเต้นในมิวสิกวิดีโอทั้งหมดเอง"

คิ้วของไมเคิลเลิกขึ้นสูง "นั่นมันกล้าหาญมาก"

คิมเบอร์ลีทำหน้าบึ้งและพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชันว่า "คุณควรจะรู้จักฐานะของตัวเองบ้างนะ คุณเรนโคนัน"

ไมเคิลยกมือขึ้นปัดความกังวลของเธอ “ไม่เป็นไรหรอก คิมเบอร์ลี แต่ใช่ นั่นมัน...เป็นคำถามที่แปลกนะ งั้นผมจ่ายเงินให้คุณสักสองสามล้าน แล้วคุณก็สร้างเกมไปเลยดีไหม ?”

ซาโบรุเอนหลังอย่างใจเย็น “ไม่ตกลง ไมเคิล ผมมีมาตรฐานนะ ผมมีแนวคิดที่ยอดเยี่ยมสำหรับเกมของคุณ แต่ผมก็ต้องการให้คุณยอมรับเงื่อนไขของผม เงินไม่ใช่แรงจูงใจของผม ถ้าผมจะทำให้มันออกมาดี ผมต้องการให้คุณทำให้สิ่งที่ผมสร้างขึ้นมานั้นเป็นจริง”

ไมเคิลเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแต่ก็หัวเราะเบาๆ เห็นได้ชัดว่าขำมาก สมกับชื่อเสียงของเขา ซาโบรุไม่ค่อยสนใจเรื่องเงินเท่าไหร่เมื่อพูดถึงงานของเขา ไมเคิลอดชื่นชมความกล้าหาญที่เรียกร้องจากซูเปอร์สตาร์ระดับโลกเช่นนี้ไม่ได้

"งั้นเกมของคุณก็ต้องการให้ผมทำอะไรบางอย่างเป็นการตอบแทนเหรอ ? แล้วคุณรู้ได้ยังไงว่าเพลงของคุณเข้ากับสไตล์ของผม ?" เขาถามด้วยความสงสัยและสนใจ

ซาโบรุยิ้มกว้าง "ไม่ต้องห่วง ผมคิดเรื่องนี้มานานแล้ว และบอกเลยว่าผมก็เป็นแฟนตัวยงของคุณเหมือนกัน"

ไมเคิลหยุดชั่วครู่ ปล่อยให้เวลาผ่านไปสักพัก “ตกลง ให้เวลาผมตัดสินใจถึงพรุ่งนี้ ผมจะโทรหาคุณ หรือไม่ก็ผู้ช่วยของผมจะมาหา”

"ตกลง" ซาโบรุกล่าวพร้อมพยักหน้าอย่างมั่นใจ

หลังจากนั้น ไมเคิลและคิมเบอร์ลีก็ออกจากสำนักงานไป โดยที่ความรู้สึกหนักอึ้งจากข้อเสนอที่ไม่ธรรมดายังคงค้างอยู่ในอากาศ

ต่อมา ซาโบรุยิ้มเยาะตัวเอง เกมที่เขาจินตนาการไว้คือเกม Moonwalker ของไมเคิล แจ็กสันซึ่งเป็นเกมที่ SEGA สร้างขึ้นในชาติก่อนของเขา เป็นเกมที่ถูกมองข้ามไปอย่างแท้จริง เกมนี้มีไมเคิลสวม ชุด Smooth Criminal อันเป็นเอกลักษณ์ —แต่เพลงนั้นยังไม่มีอยู่ในโลกนี้เลย “ถ้ามันไม่มีอยู่จริง ฉันจะแนะนำมันเอง ฮ่าๆๆ” เขาพึมพำพร้อมกับยิ้มกว้าง โดยไม่ลังเล เขาเริ่มลงมือทำงาน—แต่งเพลงตั้งแต่ต้น วางแผนทุกจังหวะ และร่างท่าเต้นสำหรับมิวสิกวิดีโอ เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะนำเสนอมันด้วยความมั่นใจในวันรุ่งขึ้น ด้วยความช่วยเหลือจาก Deep Memory Dive และความรู้ด้านดนตรีที่กว้างขวางของเขา การสร้างเพลงขึ้นมาใหม่จึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาในตอนนี้ เขาฟังเพลงเหล่านี้บ่อยมากในชาติก่อนจนกลายเป็นเรื่องที่คุ้นเคยไปแล้ว ส่วนตัวเกมนั้น แน่นอนว่าซาโบรุจะขัดเกลาให้มันสมบูรณ์แบบ และมันจะกลายเป็นเกมที่ดีเยี่ยมอย่างแน่นอน

ซาโบรุรู้ว่าไมเคิล แจ็กสันไม่ใช่แค่นักแสดง แต่เขาเป็นศิลปินที่มีใจกว้างและมีความอยากรู้อยากเห็นอย่างไม่หยุดยั้ง ในอดีตเคยมีข่าวลือสุดประหลาดว่าไมเคิลเคยพยายามซื้อลิขสิทธิ์สไปเดอร์แมนตอนที่มาร์เวลปฏิเสธ เพื่อที่จะได้แสดงบทนั้นเอง มันฟังดูไร้สาระแน่นอน แต่ก็แสดงให้เห็นถึงความแปลกประหลาดและความทะเยอทะยานของเอ็มเจได้เป็นอย่างดี

ในขณะเดียวกัน ไมเคิลก็หารือเรื่องการมาเยือนครั้งนี้กับทีมของเขา เขารู้สึกทึ่ง คำขอของซาโบรูนั้นกล้าหาญ แต่ก็มีบางอย่างที่จริงใจ ความมั่นใจ ความกระตือรือร้นของเขา ไม่ใช่การเสแสร้ง

"เขาไม่ได้พูดเล่น" ไมเคิลกล่าว "ผมคิดว่าผมอยากรู้ว่าเรื่องนี้จะไปลงเอยยังไง"

คิมเบอร์ลีขมวดคิ้ว "แต่ไมเคิล มันดูบ้าบิ่นไปหน่อยนะ ถ้ามันออกมาไม่ดีล่ะ ?"

"ไม่ต้องห่วง" ไมเคิลตอบ "ถ้ามันผิดพลาด เราก็ถอนตัวได้ แต่ผมไม่คิดว่าคนอย่างซาโบรุจะสร้างอะไรที่ทำแบบขอไปทีหรอก เขาเป็นนักสร้างสรรค์ที่หาได้ยาก"

ไมเคิลยังคงสงสัยอย่างแท้จริงว่าซาโบรุวางแผนอะไรไว้ให้เขา

เช้าวันที่ 10 มิถุนายน 1994 ซาโบรูได้พบกับไมเคิล แจ็กสันอีกครั้ง ซึ่งเป็นวันสุดท้ายที่ไมเคิลอยู่ในลอสแอนเจลิสด้วย

ซาโบรุยื่นเอกสารให้ไมเคิลและพูดว่า "นี่คือสัญญา ถ้าคุณตัดสินใจไม่ร่วมงานกับผม คุณห้ามเปิดเผยข้อมูลใดๆเกี่ยวกับเพลงหรือท่าเต้นของผม กรุณาเซ็นชื่อหากคุณตกลง"

ผู้ช่วยของไมเคิลตรวจสอบสัญญาและยืนยันว่าตรงตามที่ซาโบรุได้กล่าวไว้ทุกประการ หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ไมเคิลก็ลงนามในสัญญาโดยยอมรับเงื่อนไขทั้งหมด

ซาโบรุยิ้มและพูดว่า "คุณมีเวลาไปเยี่ยมห้องอัดเสียงไหม ? มันอยู่ใกล้ๆนี่เอง เดี๋ยวผมจะเปิดเพลงให้คุณฟัง" เขาพาไมเคิลไปที่นั่น และเมื่อเข้าไปข้างในแล้ว ก็เปิดเพลง "Smooth Criminal" ให้ฟัง ขณะที่เสียงเพลงดังกระหึ่มไปทั่วห้อง ซาโบรุได้เลียนแบบสไตล์การร้องอันเป็นเอกลักษณ์ของไมเคิล แจ็กสันได้อย่างแม่นยำน่าประทับใจ เขาเพิ่งอัดเพลงนี้เสร็จเมื่อคืนก่อนนี่เอง

"แอนนี่ เธอโอเคไหม ? แอนนี่ เธอโอเคหรือเปล่า ?"

ไมเคิลถึงกับตะลึง ดวงตาของเขาเบิกกว้างขณะฟัง เขาแสดงออกถึงความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัดที่เพลงนี้ถ่ายทอดความเป็นตัวเขาออกมาได้ดีเยี่ยม "นี่มันเหลือเชื่อ! มันเข้ากับผมได้อย่างสมบูรณ์แบบ" เขาอุทาน "ผมตื่นเต้นมาก ซาโบรุ—มาทำงานร่วมกันเถอะ!"

ความลังเลสงสัยทั้งหมดที่ไมเคิลเคยมีก่อนหน้านี้หายไปในพริบตา ซาโบรุยิ้มพลางหยิบสัญญาออกมาโดยไม่ลังเล หลังจากอ่านอย่างละเอียดแล้ว ไมเคิลก็เซ็นสัญญาในทันที

"เดี๋ยวผมจะไปเยี่ยมอีกเร็วๆนี้" ไมเคิลพูดอย่างกระตือรือร้น "เรามาอัดเสียงและถ่ายทำมิวสิกวิดีโอด้วยกันเถอะ" ซาโบรุยิ้มและพยักหน้า

ข้อตกลงเสร็จสิ้นลงแล้ว และพันธมิตรทางศิลปะใหม่ก็ได้เริ่มต้นขึ้น

โปรดติดตามตอนต่อไป.

หมายเหตุจากคนเขียน : นี่อาจจะกระทันหันไปหน่อย แต่... ฮิฮิ! แต่มันห้ามไม่ได้จริงๆ ฉันชอบไมเคิล แจ็กสัน และฉันจำได้ว่าเคยมีเกมของเขาในเครื่อง Sega ที่ฉันเล่นผ่านโปรแกรมจำลองเมื่อหลายปีก่อน ซึ่งฉันสนุกมาก!

_______________