บทที่ 8 ขอพูดตามตรง ฉันก็คือคนของตระกูลกู้!
บทที่ 8 ขอพูดตามตรง ฉันก็คือคนของตระกูลกู้!
ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด โอสถที่หญิงชราป้อนให้ก็ค่อยๆ ออกฤทธิ์ ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดไปได้ชั่วคราวและทำให้เขาพอจะเอ่ยปากพูดได้
"ฮวาเหลียนเอ๋อร์ รีบช่วยแก้แค้นให้พี่ชายร่วมสาบานของเจ้าทีเถิด! พวกมันบุกมาที่สำนักกระบี่ของพวกเราอย่างกะทันหัน แย่งชิงกระดูกกระบี่ของข้าไปอย่างป่าเถื่อน ซ้ำยังหมายจะเอาชีวิตข้าอีก ข้าต้องการให้พวกมันตาย ให้พวกมันตายอย่างทรมานที่สุด!"
ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องสังหารทุกคนที่นี่ให้จงได้!
"เรื่องนี้..."
ฮวาเหลียนเอ๋อร์ขมวดคิ้ว รู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่งเมื่อเห็นสภาพที่น่าสะพรึงกลัวของพี่ชายร่วมสาบาน
นี่มันช่างแตกต่างไปจากเซียวสือซานที่นางเคยรู้จักอย่างสิ้นเชิง ตอนนี้พี่ชายร่วมสาบานของนางดูราวกับปีศาจร้าย ไม่ได้ดูสุภาพอ่อนโยนเหมือนตอนที่พบกันครั้งแรกอีกต่อไป
ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ในตอนนี้ก็อยู่นอกเหนือการควบคุมของนาง แม้ว่านางจะมาจากดินแดนเบื้องบน แต่นางก็พาคนมาด้วยเพียงคนเดียว หากอีกฝ่ายตั้งใจจะใช้กำลังเพื่อรั้งตัวพวกนางไว้ มันคงเป็นเรื่องยากที่จะรับมือ
"พี่เซียว... พี่รอง ท่านฟังข้าก่อนเถิด โปรดไตร่ตรองเรื่องนี้ให้รอบคอบ ตอนนี้พวกเราลองหาทางหนีออกไปจากที่นี่ก่อนดีหรือไม่"
"หนีงั้นหรือ?"
เซียวสือซานที่ถูกความแค้นบดบังดวงตา รู้สึกราวกับหัวจะระเบิดเมื่อได้ยินคำสองคำนี้!
ในความคิดของเขา ต่อให้คนจากดินแดนเบื้องล่างจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่มีทางเป็นคู่มือของคนจากดินแดนเบื้องบนได้อย่างแน่นอน ยกตัวอย่างเช่นผู้คุ้มกันที่อยู่เบื้องหลังฮวาเหลียนเอ๋อร์ ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของนางนั้นยากจะหยั่งถึง เพียงแต่ถูกกดทับพลังไว้เล็กน้อยเมื่ออยู่ในดินแดนเบื้องล่างก็เท่านั้น
แล้วตอนนี้นางกลับบอกให้เขาหนีเนี่ยนะ?!
หรือว่าน้องสาวร่วมสาบานคนนี้จะไร้เยื่อใยต่อเขา ถึงขนาดไม่ยอมช่วยเหลือเขาแก้แค้นเลยเชียวหรือ!
เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็กัดฟันกรอด พยายามสะกดกลั้นความโกรธเอาไว้อย่างสุดความสามารถเพื่อไม่ให้อีกฝ่ายจับสังเกตได้
อย่างไรเสีย เมื่ออยู่ใต้ชายคาบ้านผู้อื่นก็จำต้องยอมก้มหัวให้ เขาทำได้เพียงเลือกที่จะโอนอ่อนผ่อนตามไปก่อน ส่วนเรื่องอื่นๆ ค่อยไปคุยกันหลังจากหนีรอดไปได้แล้ว
"นี่ นี่ ข้ากำลังพูดกับพวกเจ้าอยู่นะ"
กู้อู๋เฉินที่ยังคงหยอกล้อกับมือเรียวหยกของหญิงงามในอ้อมกอดจากเบื้องบน เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงขบขันแกมระอา:
"พวกเจ้ายังไม่เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันเลยด้วยซ้ำ นี่ยังมีหน้ามาคิดเรื่องแก้แค้นหรือหลบหนีกันอยู่อีกหรือ?"
"นี่พวกเจ้าไม่เห็นข้าอยู่ในสายตาเลยใช่หรือไม่?"
น้ำเสียงของเขายิ่งมายิ่งทุ้มต่ำลง และทันทีที่สิ้นเสียง ก็เกิดเสียงดังเพียะ!
และมันก็ดังมาจากร่างของเซียวสือซานที่เพิ่งจะได้สติกลับคืนมา หัวของเขาถูกตบจนจมลงไปในกองดินอีกครั้ง ไม่มีใครตั้งตัวหรือเข้าไปขวางได้ทัน แม้กระทั่งยอดฝีมือระดับเทวะราชันที่เป็นผู้คุ้มกันที่ยืนอยู่เบื้องหลังหญิงสาวก็เช่นกัน
การลงมืออย่างกะทันหันเช่นนี้ ทำให้ฮวาเหลียนเอ๋อร์ที่ยืนอยู่ข้างเซียวสือซานตกใจจนสะดุ้ง นางอยากจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อตรวจดูอาการของเขา ทว่ากลับถูกหญิงชราด้านหลังดึงตัวกลับมาเสียก่อน
"ไม่ต้องห่วงหรอกเจ้าค่ะ เขาไม่ตายง่ายๆ หรอก"
สายตาของหญิงชราจับจ้องไปที่กู้อู๋เฉิน ผู้ซึ่งถูกห้อมล้อมปกป้องอยู่ตรงกลางโดยยอดฝีมือผู้นี้ นางลอบถอนหายใจอยู่ในใจ:
"ยอดฝีมือระดับแต่งตั้งราชันที่ยังเยาว์วัยถึงเพียงนี้ ความเร็วในการโจมตีของเขาช่างรวดเร็วยิ่งนักจนแม้แต่ข้าก็ยังมองตามไม่ทัน!"
"อัจฉริยะเช่นนี้ แม้จะอยู่ในดินแดนเบื้องบน ก็สมควรเป็นถึงบุตรหลานของตระกูลใหญ่..."
เมื่อคำนึงถึงการหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดภัยพิบัติต่อตระกูลฮวา หญิงชราจึงยอมลดท่าทีลงให้มากที่สุด นางประสานมือคารวะกู้อู๋เฉินและกล่าวว่า:
"หญิงชราผู้นี้คือผู้อาวุโสลำดับที่สิบเจ็ดของตระกูลฮวา ไม่ทราบว่าท่านมาจากขุมกำลังใดหรือเจ้าคะ? ข้าหวังว่าเราจะไม่ได้เป็นศัตรูกันนะเจ้าคะ"
"เจ้าไม่มีสิทธิ์ที่จะรู้หรอกว่าพวกเรามาจากที่ใด" กู้อู๋เฉินส่ายหน้าเล็กน้อย
ชื่อของตระกูลกู้ไม่ใช่สิ่งที่ใครหน้าไหนก็มีสิทธิ์จะล่วงรู้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ในตอนนี้ก็ยังไม่จำเป็นต้องอ้างชื่อตระกูลออกมา
"เจ้าเพียงแค่ต้องรู้ไว้ก็พอว่า วันนี้ ไม่มีใครรอดไปจากที่นี่ได้หรอก"
กล่าวจบ กู้อู๋เฉินก็ยกมือขึ้น ยอดฝีมือระดับเทวะราชันสองในแปดคนที่อยู่เบื้องหลังเขายังคงยืนประจำที่ ส่วนอีกหกคนพุ่งตัวออกไปตีวงล้อมฮวาเหลียนเอ๋อร์และคนอื่นๆ เอาไว้
"ท่านตั้งใจจะหักหาญน้ำใจกันให้ถึงที่สุดเลยจริงๆ หรือ?" น้ำเสียงของหญิงชราแหบพร่าลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น นางก็รีบเอาตัวบังฮวาเหลียนเอ๋อร์ไว้ด้านหลังอย่างแน่นหนา โดยไม่สนใจไยดีเซียวสือซานอีกต่อไป
ตอนนี้นางปรารถนาเพียงให้ตัวกาลกิณีผู้นี้รีบตายๆ ไปซะ หากไม่มีเขา พวกนางก็คงไม่ต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้
ในตอนนั้นเอง ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น เซียวสือซานฟื้นคืนสติขึ้นมาได้ เขาพยายามดึงหัวตัวเองขึ้นมาจากกองดิน นอนฟุบอยู่ตรงนั้นพลางหัวเราะเยาะเย้ย:
"ฮ่าฮ่าฮ่า พวกเจ้ามันบ้าไปแล้ว! น้องสาวร่วมสาบานของข้ามาจากดินแดนเบื้องบนเชียวนะ ทำไมพวกเจ้าถึงยังไม่ยอมคุกเข่าร้องขอความเมตตาอีกล่ะ? กล้าดีอย่างไรถึงยังกล้าลงมืออยู่อีก? พวกเจ้านี่มันรนหาที่ตายกันจริงๆ!"
"ยอดฝีมือระดับเทวะราชันที่พวกเจ้าภาคภูมิใจนักหนา ก็เป็นได้แค่ปรมาจารย์ระดับปลายแถวในตระกูลของพวกนางเท่านั้นแหละ ตอนนี้ รีบทิ้งอาวุธซะ แล้วมัดมือมัดเท้าตัวเองไว้ บางทีข้าอาจจะยังพอช่วยพูดขอร้องให้น้องสาวร่วมสาบานของข้าละเว้นชีวิตพวกเจ้าได้นะ!"
"บังอาจ หุบปากเดี๋ยวนี้!"
"เพียะ!"
เสียงตบหน้าดังฉาดใหญ่ดังขึ้น ฟันทุกซี่ในปากของเซียวสือซานแตกละเอียด!
คราวนี้ไม่ใช่ฝีมือของกู้อู๋เฉิน ทว่าเป็นฝีมือของหญิงชราจากตระกูลฮวา นางอยากจะถลกหนังเซียวสือซานทั้งเป็น เลาะเส้นเอ็นของเขาออกมา แล้วจับโยนลงกระทะทองแดงสักหลายๆ รอบ!
หากอยากตายนางก็ไม่ได้ว่าอะไร แต่อย่ามาลากพวกนางไปลงนรกด้วยสิ!
สถานการณ์ตอนนี้ก็ย่ำแย่พออยู่แล้ว นี่เขายังกล้าไปข่มขู่อีกฝ่ายอีกอย่างนั้นหรือ?!
ส่วนฮวาเหลียนเอ๋อร์ เมื่อได้ยินคำพูดที่พรั่งพรูออกมาจากปากของเซียวสือซาน นางก็ขมวดคิ้วแน่น ความคิดในหัวแล่นปรู๊ด และฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ในทันที
นางไม่เคยปริปากบอกเซียวสือซานเลยว่านางมาจากดินแดนเบื้องบน เมื่อครู่นี้ตอนที่หญิงชราแนะนำตัว เซียวสือซานก็ยังสลบไสลไม่ได้สติอยู่เลย แล้วเขาจะไปรู้ได้อย่างไร?
คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้ก็คือ เขารู้ตัวตนที่แท้จริงของนางมาตั้งแต่แรกแล้ว และจงใจตีสนิท หยิบยื่นความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ เพื่อให้ได้มาซึ่งสถานะพี่น้องร่วมสาบาน และเกาะตระกูลฮวา ต้นไม้ใหญ่ต้นนี้!
ในจังหวะนั้นเอง เสียงใสกระจ่างก็ดังก้องขึ้นในหูของกู้อู๋เฉิน
【ติง! ตรวจพบว่าฮวาเหลียนเอ๋อร์เกิดรอยร้าวและเกิดความระแวงสงสัยในตัวเซียวสือซานอย่างรุนแรง บรรลุเงื่อนไขการแจกรางวัลสุดพิเศษ—ดรอป 100% (หลังจากสังหารบุตรแห่งโชคชะตา ไอเทมทั้งหมดของเขาจะดรอปออกมา)】
"หืม?"
กู้อู๋เฉินถึงกับชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขายังไม่ได้ทำอะไรเลย รอยร้าวก็เกิดขึ้นแล้วงั้นหรือ?
แต่แบบนี้ก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่ เขาตั้งตารออย่างใจจดใจจ่อเลยล่ะว่าจะมีไอเทมแบบไหนหล่นลงมาให้เก็บหลังจากที่เขาสังหารเซียวสือซานไปแล้ว
อีกด้านหนึ่ง ยอดฝีมือทั้งหกจากแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงเซียวก็เตรียมพร้อมที่จะลงมือ พวกเขาล็อกเป้าหมายไปที่หญิงชราตรงกลางอย่างแน่นหนา พร้อมเปิดฉากโจมตีได้ทุกเมื่อ
หญิงชรากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างหวาดวิตก และลอบส่งกระแสเสียงถึงฮวาเหลียนเอ๋อร์:
"คุณหนู ตอนนี้พวกเราคงทำได้เพียงแค่เปิดเผยตัวตนนั้นแล้วล่ะเจ้าค่ะ แม้ว่าท่านจะปฏิเสธที่จะยอมรับมันมาโดยตลอด แต่ว่า..."
"ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะพูดเอง" ใบหน้างดงามของฮวาเหลียนเอ๋อร์ปรากฏรอยตึงเครียดเล็กน้อย สถานการณ์ในวันนี้เกินกว่าที่นางคาดคิดไว้มาก และมันถึงเวลาแล้วที่นางจะต้องนำไพ่ตายใบสุดท้ายที่พึ่งพาได้มากที่สุดออกมาใช้
นางก้าวออกมาจากเบื้องหลังหญิงชรา ไม่หลงเหลือท่าทีอ่อนแอหรือบอบบางอีกต่อไป แววตาของนางฉายแววเด็ดเดี่ยว
นางไม่แม้แต่จะปรายตามองเซียวสือซานอีก นางกวาดสายตามองไปรอบๆ ฝูงชน สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ:
"พวกท่านอาจจะไม่รู้จักตระกูลฮวา แต่พวกท่านคงเคยได้ยินชื่อตระกูลอมตะกู้แห่งดินแดนเบื้องบนกระมัง?!"
"ตัวข้าเอง ก็เป็น... เอ่อ... คนของตระกูลกู้ครึ่งหนึ่งเหมือนกัน!"
"คนของตระกูลกู้?"
เมื่อได้ยินคำว่า "ตระกูลกู้" คนจากแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงเซียวก็เงียบกริบลงทันที พวกเขามองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความสับสน และสุดท้ายสายตาทุกคู่ก็หันไปทางกู้อู๋เฉินที่กำลังโอบกอดหญิงงามอยู่
มีเพียงตระกูลกู้เดียวในดินแดนเบื้องบน และนั่นก็คือตระกูลอมตะกู้ ซึ่งกู้อู๋เฉินสังกัดอยู่
หรือว่าหญิงสาวตรงหน้านี้จะมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลกู้ด้วย?
ฟังจากที่นางพูด นางเป็นคนของตระกูลกู้ครึ่งหนึ่ง โดยปกติแล้วจะมีเพียงผู้ที่แต่งงานเข้ามาในตระกูลกู้เท่านั้นที่จะเรียกขานตนเองเช่นนี้
และเมื่อดูจากอายุของหญิงสาวที่รุ่นราวคราวเดียวกับท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์แล้ว หรือว่านางจะเป็นผู้หญิงของท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์?
เมื่อคิดได้ดังนั้น เหล่ายอดฝีมือต่างก็เดาะลิ้น และอดไม่ได้ที่จะแอบบ่นอยู่ในใจ
หรือว่า... ที่ผ่านมาทั้งหมดนี่... พวกเขาแค่เป็นส่วนหนึ่งใน 'บททดสอบความรัก' ของท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์กับหญิงสาวผู้นี้งั้นเหรอ?