บทที่ 5 ข้าก็แค่ชอบกระดูกกระบี่ท่อนใหญ่ของเจ้านี่แหละ!

"โอ้~ อย่าไปถือสาเด็กเมื่อวานซืนอย่างเขาเลย เพิ่งจะทะลวงระดับมาได้ก็ย่อมต้องตื่นเต้นเป็นธรรมดา พวกเราควรใจกว้างเข้าไว้"

กู้อู๋เฉินแย้มยิ้มพลางโบกมือ ดูเหมือนไม่ได้เก็บความอวดดีของเซียวสือซานมาใส่ใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้อาวุโสแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ก็รั้งกลิ่นอายพลังกลับคืนมาทันที และถอยไปยืนสงบนิ่งอยู่ด้านข้างโดยไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

แรงกดดันที่ถาโถมกดทับร่างพลันมลายหายไป เซียวสือซานรู้สึกราวกับได้เกิดใหม่ เขารีบสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดอย่างตะกรุมตะกราม ก่อนจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองกู้อู๋เฉินซึ่งกำลังส่งยิ้มลงมาจากเบื้องบน และผู้อาวุโสแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งจะรั้งมือกลับไป

แววตาของเขาแฝงไปด้วยความอำมหิตและความสับสน ตามหลักการแล้วเขาควรจะกล่าวขอบคุณ ทว่าเขารู้ดีว่าบุคคลที่นั่งอยู่บนตำแหน่งสูงสุดเบื้องหน้าย่อมต้องเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เป็นแน่ และเขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

"เซียวสือซาน เหตุใดจึงไม่กล่าวขอบพระคุณท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์อีก?" โหลวซินเยวี่ยก้าวเดินไปข้างหน้าสองสามก้าวและเอ่ยขึ้นช้าๆ

"เกียรติภูมิแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์มิอาจล่วงละเมิดได้ การที่ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ละเว้นเจ้าในครั้งนี้ นับเป็นความเมตตาอย่างหาที่สุดมิได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเซียวสือซานก็แข็งค้าง เขาเข้าใจดีว่าคำกล่าวของว่าที่อาจารย์ของเขานั้นมีเหตุผล เขาพยักหน้าอย่างฝืนใจ ก่อนจะประสานมือขึ้นอีกครั้งและกล่าวว่า

"ขอบพระคุณในความเมตตาขอรับ ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ เมื่อครู่ศิษย์ล่วงเกินด้วยวาจา หวังว่าท่านจะโปรดอภัย"

น้ำเสียงของเขาไม่ถ่อมตนและไม่อวดดีจนเกินไป แม้ว่าระดับพลังของเขาจะยังอ่อนด้อยนัก ทว่าความหยิ่งทะนงที่มาพร้อมกับกระดูกกระบี่ก็ไม่อนุญาตให้เขากล่าววาจาในท่าทีที่ยอมสยบ

"อืม เรื่องเล็กน้อย" กู้อู๋เฉินน้อมรับคำขอโทษของเซียวสือซานด้วยท่าทีอารี ทว่าหลังจากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องสนทนา เขายื่นมือออกไปชี้ยังด้านหลังของอีกฝ่าย

"ในเมื่อเจ้าเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่ปรกสวรรค์ ก็อย่าทำตัวแปลกแยกไปเลย จงคุกเข่าลงร่วมกับพวกเขาเถิด เพิ่งจะออกจากการเก็บตัวมาคงจะเหนื่อยล้าไม่น้อย รีบคุกเข่าลงพักผ่อนเสียสิ"

"คุกเข่างั้นหรือ?"

ใบหน้าของเซียวสือซานแข็งค้าง บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ตรงหน้ากลับสั่งให้เขาคุกเข่า แถมยังอ้างว่าเพื่อให้พักผ่อนเนี่ยนะ?

หางตาของเขาเหลือบไปเห็นว่า ทุกคนในสำนัก ยกเว้นเพียงท่านบรรพชนโหลวซินเยวี่ยกับตัวเขาเอง ล้วนคุกเข่าอยู่กลางลานกว้างกันหมดจริงๆ

แต่ถึงกระนั้น เขาจะยอมคุกเข่าได้อย่างไรกัน?

ด้วยกระดูกกระบี่ที่บรรลุขั้นสมบูรณ์แบบ แม้แต่ฟ้าดินเขายังไม่จำเป็นต้องคุกเข่าให้ แล้วเขาจะไปยอมคุกเข่าให้บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เพียงคนเดียวได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น หากเขายอมคุกเข่าลงจริงๆ กระดูกกระบี่ที่เพิ่งได้มาครองก็อาจพังทลายลงในทันที เพราะกระดูกกระบี่ย่อมไม่เลือกคนอ่อนแอเป็นนาย!

ความคิดในหัวแล่นปรู๊ด จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าบุตรศักดิ์สิทธิ์ตรงหน้านี้ดูเหมือนจะเป็นคนคุยง่าย ขนาดเมื่อครู่เขาพูดจาอวดดีไปตั้งขนาดนั้นยังได้รับการอภัย บางทีหากเขาลองเอ่ยปากอีกครั้งว่าไม่สะดวกที่จะคุกเข่า อีกฝ่ายก็อาจจะยอมละเว้นให้เขาก็เป็นได้?

"ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ ศิษย์ต้องขอประทานอภัยอีกครั้ง ทว่าเนื่องด้วยเหตุผลพิเศษบางประการ ศิษย์ไม่อาจคุกเข่าได้จริงๆ ขอท่านโปรดเมตตาละเว้นด้วยเถิดขอรับ"

"หึ~"

ทว่าคราวนี้ กู้อู๋เฉินไม่ได้พูดง่ายเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว เขาทำเพียงใช้นิ้วเคาะพนักวางแขนเบาๆ สีหน้าของเขาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นขบขันแกมหยอกล้อ

"ก๊อก~ ก๊อก~"

ทั่วทั้งลานกว้างของสำนักตกอยู่ในความเงียบสงัดจนน่าขนลุก ทุกคนต่างรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

ในที่สุด มือของกู้อู๋เฉินก็หยุดเคาะ โดยปราศจากสัญญาณเตือนใดๆ พลังระดับแต่งตั้งราชันของเขาก็ปะทุขึ้น และตบฉาดเข้าที่ร่างของเซียวสือซานจากระยะไกลอย่างรุนแรง!

"เพียะ!"

ตูม!

บังเอิญเสียนี่กระไร ร่างของเขากระเด็นตกลงไปในหลุมลึกเดิมที่เขาเพิ่งจะร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าพอดิบพอดี

"เจ้าช่างไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ข้าเป็นบิดาของเจ้าหรืออย่างไร ถึงจะต้องคอยให้อภัยเจ้าครั้งแล้วครั้งเล่า?"

การลงมืออย่างกะทันหันของกู้อู๋เฉิน ทำให้ทุกคนในสำนักกระบี่ปรกสวรรค์ถึงกับสะดุ้งโหยง

เมื่อวินาทีก่อนยังแย้มยิ้มอยู่เลยแท้ๆ เหตุใดวินาทีต่อมาถึงได้ลงมือโจมตีกันซะอย่างนั้น?

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาย่อมรู้ซึ้งดีว่ามันง่ายดายเพียงใดที่แดนศักดิ์สิทธิ์จะบดขยี้พวกเขา ซ้ำยังไม่จำเป็นต้องมีข้ออ้างอันชอบธรรมด้วยซ้ำ แค่กุเหตุผลส่งเดชขึ้นมาสักข้อก็เพียงพอที่จะกวาดล้างพวกตนให้สิ้นซากแล้ว

ชั่วขณะนั้น บรรดาศิษย์และผู้อาวุโสต่างพากันเคียดแค้นเซียวสือซานอยู่ลึกๆ ในใจ พลางคิดว่าทำไมไอ้เด็กนี่ถึงไม่ตายๆ ไปซะ บังอาจกล้าต่อปากต่อคำกับท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ได้อย่างไร?

สมกับที่เป็นบุตรแห่งโชคชะตา ด้วยระดับพลังเพียงระดับผสานวิญญาณ เขากลับทนรับการโจมตีนั้นได้และไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสมากนัก แน่นอนว่าส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะกู้อู๋เฉินเพียงแค่ลงมือแบบส่งๆ ไม่ได้เอาจริงเอาจังนัก

เซียวสือซานตะเกียกตะกายขึ้นมาจากหลุมลึกอีกครั้ง สภาพผมเผ้าหลุดลุ่ยรุงรัง เกรอะกรังไปด้วยฝุ่นดิน เลือดสดๆ ไหลรินจากมุมปาก หากสังเกตให้ดีจะพบว่าฟันของเขาหลุดร่วงไปหลายซี่

ทว่าถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะยอมคุกเข่า เขายืนหยัดอยู่ริมขอบหลุม พยายามดิ้นรนโคจรลมปราณอย่างยากลำบาก และพยายามสื่อสารกับดวงวิญญาณภายในร่างอย่างไม่ลดละ

"ตาเฒ่า ตาเฒ่า รีบตื่นเร็วเข้า!"

"สถานการณ์วันนี้มันไม่ชอบมาพากลแล้วนะ หากท่านไม่ออกมาช่วยตอนนี้ ข้าได้ตายอยู่ที่นี่จริงๆ แน่!"

ในที่สุด เสียงถอนหายใจอย่างชราภาพก็แว่วเข้าหู

"เฮ้อ..."

"หากถึงคราวเป็นตายจริงๆ ข้าจะพยายามช่วยเจ้าให้รอดก็แล้วกัน แต่ว่า..."

ยังไม่ทันกล่าวจบ เสียงนั้นก็เงียบหายไปดื้อๆ ไร้ซึ่งซุ่มเสียงใดๆ อีก ไม่ใช่เพราะมีใครมาขัดจังหวะ แต่เป็นเพราะชายชราไม่ต้องการจะพูดอะไรมากไปกว่านั้น

เซียวสือซานลิงโลดใจยิ่งนักเมื่อได้ยินว่าเขายังมีทางรอด เขารู้ซึ้งถึงที่มาที่ไปของดวงวิญญาณชายชราในร่างดี ว่ามันมาจากดินแดนเบื้องบนอันลึกลับ!

ตอนนี้เขาอยู่ในดินแดนเบื้องล่างเท่านั้น ดังนั้นย่อมไม่มีอะไรต้องเป็นกังวลเรื่องความปลอดภัยของเขาอีกต่อไป

"แปะ~ แปะ~"

กู้อู๋เฉินที่นั่งอยู่บนบัลลังก์เบื้องบน จู่ๆ ก็ปรบมือขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ

"สมกับที่เป็นอัจฉริยะผู้ครอบครองกระดูกกระบี่ขั้นสมบูรณ์แบบ ช่างแปลกแยกไม่เหมือนใครจริงๆ คนอื่นเขายอมคุกเข่ากันหมด ทว่าเจ้ากลับไม่ยอม ดูท่าสำนักกระบี่ปรกสวรรค์แห่งนี้ก็คงไม่มีความจำเป็นต้องดำรงอยู่อีกต่อไปแล้วกระมัง"

ทันทีที่สิ้นประโยคนี้ ทุกคนในสำนักกระบี่ปรกสวรรค์ต่างรู้สึกใจหายวาบ โดยเฉพาะท่านบรรพชนโหลวซินเยวี่ย ที่รีบเตรียมตัวจะคุกเข่าลงอ้อนวอนขอความเมตตาให้กับสำนัก

ทว่านางก็ต้องชะงักด้วยความหวาดกลัว เพียงแค่กู้อู๋เฉินปรายตามองมา นางก็หุบปากฉับอย่างว่าง่ายและหยุดนิ่งอยู่กับที่ ไม่กล้าขัดขืนความต้องการของกู้อู๋เฉินแม้แต่น้อย

ท่านบรรพชนไม่ขยับเขยื้อน ทว่าบรรดาศิษย์และผู้อาวุโสเบื้องล่างต่างเริ่มทนไม่ไหว

พวกเขาไม่กล้าลุกขึ้นยืนก็จริง แต่นั่นก็ไม่อาจหยุดยั้งให้พวกเขาพ่นคำด่าทอและก่นด่าสาปแช่งออกมาอย่างไม่ขาดสาย

"เซียวสือซาน เจ้ามันอวดดีเกินไปแล้ว! อย่าคิดนะว่าแค่ฝ่าหอกระบี่ชั้นเก้ามาได้แล้วเจ้าจะกำเริบเสิบสานอย่างไรก็ได้! เหตุใดเจ้าจึงไม่ยอมคุกเข่าต่อท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์? นี่เจ้ากะจะพาให้คนทั้งสำนักไปลงนรกพร้อมกับเจ้าหรืออย่างไร?!"

"อย่าลืมสิว่า หากไม่มีการบ่มเพาะจากสำนัก เจ้าก็ไม่มีทางมีวันนี้ได้หรอก!"

"หึหึ ข้ารู้ที่มาที่ไปของเจ้านะเซียวสือซาน เจ้ามาจากเมืองเล็กๆ ห่างไกลความเจริญที่ชื่อว่าอะไรนะ เมืองเมฆาดำใช่ไหม? หากวันนี้เจ้าเป็นต้นเหตุให้สำนักของเราต้องพินาศ ตระกูลเล็กๆ ของเจ้าที่อยู่เบื้องหลังก็เตรียมตัวพินาศตามไปได้เลย!"

"พวกเจ้ารนหาที่ตาย!" เซียวสือซานเดือดดาลจนแทบคลั่ง นัยน์ตาแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ คำด่าทออื่นๆ เขาพอจะทนได้ แต่การที่คนในสำนักเดียวกันมาข่มขู่ครอบครัวของเขา เป็นสิ่งที่เขาไม่อาจทนรับได้อีกต่อไป เขาเตรียมตัวที่จะพุ่งเข้าไปสังหารไอ้สวะปากพล่อยนั่นทิ้งเสียเดี๋ยวนี้!

ทว่ากู้อู๋เฉินย่อมไม่มีทางปล่อยให้เขากำเริบเสิบสานได้อีกอย่างแน่นอน

เขายกมือขึ้นมาเพียงเล็กน้อย และกดฝ่ามือลงจากระยะไกลเบาๆ

ฝีเท้าของเซียวสือซานพลันหยุดชะงัก เขารู้สึกราวกับมีภูเขาลูกมหึมาปรากฏขึ้นบนแผ่นหลังของเขาอย่างกะทันหัน มันกดทับลงมาอย่างหนักหน่วง ทำให้แผ่นหลังของเขาค่อยๆ ค้อมงอลงเรื่อยๆ

ขาทั้งสองข้างสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่อยู่ ราวกับว่าจะทรุดตัวลงได้ทุกเมื่อและบีบบังคับให้เขาต้องคุกเข่าลงกับพื้น

"พวก... พวกเจ้า!"

เซียวสือซานพึ่งพากระดูกกระบี่ทั่วทั้งร่างเพื่อพยุงตัวยืนหยัดเอาไว้อย่างสุดชีวิต เลือดค่อยๆ ไหลซึมออกจากทวารทั้งเจ็ด ในขณะที่หัวเข่าของเขาก็เริ่มงอพับลงเรื่อยๆ

ช่องว่างของระดับพลังระหว่างระดับผสานวิญญาณกับระดับแต่งตั้งราชันนั้นช่างห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว หากปราศจากความช่วยเหลือจากดวงวิญญาณในร่าง เขาก็ไร้ซึ่งขีดความสามารถที่จะต่อต้านขัดขืนใดๆ ทั้งสิ้น!