บทที่ 2: สัญญาณเตือนภัย

หลังจากเลวี่ยอมรับความจริงเรื่องการทะลุมิติ ตั้งสติ และกำหนดเป้าหมายได้แล้ว เขาก็เอ่ยถามคนรับใช้ชราประจำตัวว่า "เฒ่าชาร์ลี ตอนนี้พวกเราอยู่ที่ไหนกันแล้ว? อีกนานไหมกว่าจะถึงเขตแดนศักดินา?"

"หา?"

"โอ้ นายน้อย พวกเราเข้ามาในมณฑลฟรอสต์มูนแล้วขอรับ อีกสองวันก็จะถึงเขตแดนของไวเคานต์ลียง พ้นจากเขตแดนของไวเคานต์ลียงไปก็จะเป็นป้อมปราการสีเทา ซึ่งมีกองพันของกองทัพภาคตะวันออกเฉียงเหนือประจำการอยู่ หลังจากผ่านป้อมปราการสีเทาและเดินทางต่อไปอีกราวสองสามวัน ก็จะถึงเขตแดนศักดินาของท่าน... ดินแดนพายุคลั่งขอรับ" ชาร์ลีรีบตอบคำถามทันที

"???"

เลวี่ถึงกับอึ้งเมื่อได้ยินเส้นทางอันคดเคี้ยวซับซ้อนจากเฒ่าชาร์ลี ก่อนจะโอดครวญในใจอย่างบ้าคลั่ง '...นี่มันออกนอกประเทศไปแล้วไม่ใช่หรือไง? มิน่าล่ะเจ้าของร่างเดิมถึงได้ตกใจจนตาย นี่มันไม่ใช่เขตแดนศักดินาแล้ว ชัดเจนเลยว่ามันคือป้อมปราการด่านหน้าชัดๆ'

เฒ่าชาร์ลีเป็นข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ที่มารดาทิ้งไว้ให้เลวี่คนเดิมตั้งแต่สมัยที่ยังอยู่ในเขตแดนของบารอนหลุยส์ เนื่องจากมารดาของเจ้าของร่างเดิมด่วนจากไปก่อนวัยอันควร ส่วนบารอนหลุยส์ผู้เป็นบิดาก็ยุ่งกับงานตลอดเวลา เลวี่คนเดิมจึงเติบโตมาจากการเลี้ยงดูของเฒ่าชาร์ลีแทบจะร้อยเปอร์เซ็นต์

ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าเลวี่จะถูกขับไล่ออกจากเขตแดนบารอนหลุยส์ และถูกเนรเทศไปยังชายแดนอันตรายหลังจากไปล่วงเกินดัชเชสทิวลิป เฒ่าชาร์ลีก็ยังคงอยู่เคียงข้างและไม่เคยทอดทิ้งเขา ชายชราผู้นี้คือคนเพียงคนเดียวที่เลวี่สามารถเชื่อใจได้อย่างสนิทใจในเวลานี้

หลังจากตอบคำถามเสร็จ จู่ๆ เฒ่าชาร์ลีก็นึกขึ้นได้และถามด้วยความตื่นเต้นว่า "นายน้อย ท่านไม่เป็นอะไรแล้วใช่ไหมขอรับ?"

"ฉันไม่เป็นไรแล้ว ช่วงนี้ลำบากนายแย่เลยนะ!" เลวี่ตอบกลับเพื่อปลอบใจชายชรา

เลวี่รู้ดีว่าหลังจากเจ้าของร่างเดิมรู้ที่ตั้งของดินแดนศักดินา เขาก็ตกอยู่ในสภาพกึ่งหลับกึ่งตื่นและเหม่อลอยมาตลอด แม้จะรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาบ้างในบางครั้งแต่ก็ไม่เคยเอื้อนเอ่ยคำใด การที่จู่ๆ เขาลุกขึ้นมาพูดคุยได้เช่นนี้จึงทำให้เฒ่าชาร์ลีดีใจเป็นอย่างมาก

เมื่อเห็นว่าเลวี่ปลอดภัยดีแล้วจริงๆ เฒ่าชาร์ลีก็กล่าวทั้งน้ำตาคลอเบ้า "ไม่ลำบากเลยขอรับ ขอเพียงนายน้อยปลอดภัยก็พอแล้ว"

"แต่ในเมื่อนายน้อยฟื้นแล้ว พวกเราอย่าไปที่ดินแดนพายุคลั่งบ้าบอนั่นเลยนะขอรับ ที่นั่นมันอันตรายเกินไป ข้าได้ยินมาว่ามีบารอนหลายคนต้องมาจบชีวิตที่นั่น พวกคนในเมืองหลวงต้องจัดสรรดินแดนผิดพลาดแน่ๆ มาร์ควิสแองเจลิสไม่มีทางมอบหมายดินแดนอันตรายเช่นนี้ให้ท่านหรอก พวกเรากลับเมืองหลวงไปสะสางเรื่องนี้ให้กระจ่างกันเถอะขอรับ"

เลวี่ส่ายหน้า การหันหลังกลับเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมเกี่ยวกับข่าวลือของภรรยาคนปัจจุบันอย่างดัชเชสทิวลิปแองเจลิส เขารู้ดีว่าภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของตนผู้นี้คือบุตรสาวเพียงคนเดียวของมาร์ควิสทิวลิปคนก่อน หลังจากที่มาร์ควิสเฒ่าเสียชีวิต นางก็กวาดล้างลุงป้าน้าอาคนอื่นๆ ในตระกูล และคว้าตำแหน่งมาร์ควิสทิวลิปมาครองได้สำเร็จ

หญิงสาวเช่นนี้ไม่มีทางเป็นคนจิตใจดีแน่ และเลวี่คนเดิมก็เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งในมือของนางที่พร้อมจะถูกเขี่ยทิ้งได้ทุกเมื่อ

เนื่องจากแองเจลิสอายุยี่สิบเอ็ดปีแล้ว กฎของตระกูลระบุไว้ว่านางจำเป็นต้องแต่งงาน และการแต่งงานของนางย่อมกลายเป็นข้อต่อรองทางการเมืองสำหรับตำแหน่งมาร์ควิสของนางอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เหล่าขุนนางชั้นสูงหรือแม้แต่ราชวงศ์ ไม่ว่าใครก็ตามที่มีความทะเยอทะยานและต้องการสอดมือเข้ามายุ่งเกี่ยวกับตระกูลทิวลิปหรือฉกฉวยผลประโยชน์ ต่างก็จับจ้องไปที่ตำแหน่งสามีของแองเจลิสกันทั้งสิ้น

ภายในตระกูลทิวลิปก็เช่นกัน สมาชิกตระกูลที่ต้องการแย่งชิงอำนาจต่างก็พยายามใช้สามีของแองเจลิสเป็นบันไดก้าวแรก

ด้วยเหตุนี้ ตัวเลือกสามีของแองเจลิสจึงกลายเป็นเป้าหมายการแย่งชิงของบรรดาผู้ทะเยอทะยาน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ จู่ๆ แองเจลิสก็คว้าเอาบุตรชายคนรองจากตระกูลบารอนบ้านนอกมาแต่งงานด้วย ซึ่งเป็นการทำลายความฝันอันแสนหวานของผู้ทะเยอทะยานเหล่านั้นจนหมดสิ้น

ผลก็คือ เลวี่คนเดิมได้กลายเป็นหนามยอกอกของบรรดาผู้ทะเยอทะยานทุกคน

คาดว่าพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมของเจ้าของร่างเดิมในงานเลี้ยงฉลองมงคลสมรส ก็คงเป็นฝีมือของใครบางคนเช่นกัน

และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นฝีมือของตัวแองเจลิสเอง แต่อย่างไรเสีย การแต่งงานก็เสร็จสมบูรณ์ไปแล้ว

ด้วยวิธีนี้ การเก็บเลวี่ไว้ข้างกายคงจะดูเกะกะสายตาไปสักหน่อย และการไล่เขาไปก็เป็นการตัดโอกาสไม่ให้ใครมาใช้เขาวางแผนร้ายได้อีก

ดังนั้น นางจึงจงใจวางแผนเนรเทศเขา บรรดาศักดิ์บารอนที่เลวี่ได้มาด้วยความยากลำบากนั้นคือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด ต้องรู้ก่อนว่าในอาณาจักรอัลฟา บรรดาศักดิ์เป็นสิ่งที่ได้มาด้วยความยากลำบากแสนเข็ญ

และเมื่อเลวี่ครอบครองบรรดาศักดิ์บารอนแล้ว เขาก็ไม่สามารถใช้สิทธิ์ใดๆ ในเขตแดนของมาร์ควิสทิวลิปได้อีกต่อไป

เพราะตามกฎหมายของอาณาจักร บุคคลหนึ่งไม่สามารถใช้สิทธิ์ปกครองเหนือดินแดนสองแห่งได้ นี่คือนโยบายที่อาณาจักรตั้งขึ้นมาเพื่อต่อต้านการควบรวมดินแดนโดยเฉพาะ

ทว่าเรื่องทำเลที่ตั้งของดินแดนในตอนนี้ คงเป็นฝีมือของคนอื่นเสียมากกว่า การลอบสังหารเลวี่จะทำให้แองเจลิสมีข้ออ้างในการสร้างปัญหาหรือปฏิเสธที่จะแต่งงานใหม่อีกครั้ง

แต่ถ้าเกิดเลวี่หาเรื่องใส่ตัวล่ะ? จะเป็นอย่างไรถ้าเขาอยากทำตัวเป็นวีรบุรุษและวิ่งโร่ไปยังดินแดนชายแดนโดยหวังว่าจะสร้างผลงานเพื่อเอาใจแองเจลิส แต่สุดท้ายกลับต้องไปตายอยู่บนแนวหน้าเสียเอง?

ในสถานการณ์เช่นนี้ แองเจลิสก็ไม่อาจโต้แย้งอะไรได้ และต้องจำใจเลือกสามีคนใหม่เท่านั้น

ดังนั้น หากเลวี่กลับไปตอนนี้ ก็เท่ากับเป็นการยอมสละบรรดาศักดิ์ของตนเอง และแม้แต่แองเจลิสก็คงไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ แน่

แน่นอนว่าเขาก็ไม่อยากไปที่ดินแดนพายุคลั่งนั่นเหมือนกัน เพราะมันก็อันตรายเกินไป เลวี่จึงกำลังขบคิดหาวิธีหนีเอาตัวรอดอยู่

ด้วยความรู้จากยุคสมัยใหม่ที่เขามี การหนีไปกบดานในสถานที่ที่ค่อนข้างสงบสุข น่าจะทำให้เขาสร้างเนื้อสร้างตัวได้เป็นอย่างดี

แต่ในขณะที่เลวี่กำลังครุ่นคิดถึงแผนการหลบหนี จู่ๆ สัญญาณเตือนภัยก็ดังก้องขึ้นในหัว

วินาทีเดียวกันนั้น หน้าต่างข้อมูลอันเรียบง่ายก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเลวี่:

ชื่อ: เลวี่ หลุยส์

สายอาชีพพื้นฐาน:

เคล็ดวิชาปราณอัคคี: อัศวินฝึกหัด (79/100)

เพลงดาบอัคคีสามผสาน: ระดับเริ่มต้น (8/10)

การขี่ม้า: ระดับเริ่มต้น (3/10)

แต้มสถานะ: 2

สายอาชีพพิเศษ:

สัมผัสหยั่งรู้ล่วงหน้าขั้นสูง: การหยั่งรู้ล่วงหน้าระดับต้น (0/100): คาดการณ์อันตรายล่วงหน้าโดยอัตโนมัติวันละหนึ่งครั้ง รัศมีหนึ่งกิโลเมตร มีผลครอบคลุมเป็นเวลาสามวัน และสามารถรับรู้ถึงเจตนาร้ายของผู้อื่นที่มีต่อตนเองได้ในระยะประชิด

แก่นแท้พลังงาน: 0

"!!!"

'...ในที่สุดก็มาถึงแล้วสินะ? มาตรฐานสำหรับการทะลุมิติ... นิ้วทองคำ!'