บทที่ 1: ถูกเนรเทศสู่ชายแดน

ทางตอนเหนือของมณฑลฟรอสต์มูนในอาณาจักรอัลฟา บนถนนสายกว้าง

ภายในรถม้าธรรมดาคันหนึ่ง เลวี่นอนหน้าซีดเผือดด้วยความเจ็บปวด

ภาพประหลาดมากมายผุดวาบขึ้นมาในหัว ราวกับ "ฝันร้าย" อันแสนเจ็บปวดที่ไม่อาจตื่นขึ้นมาได้

ความรู้สึกเหมือนติดอยู่ในฝันร้ายนั้นมาเนิ่นนาน ทำให้เลวี่ดิ้นรนสุดชีวิตเพื่อหลุดพ้นจากพันธนาการ เขาผุดลุกขึ้นนั่ง หอบหายใจอย่างหนัก ร่างกายเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

"นายน้อย... ท่าน... ฟื้นแล้ว... ท่าน... ไม่เป็นอะไรใช่ไหมขอรับ..."

"หา?"

เลวี่พยายามตั้งสติ และจ้องมองชายชราที่พึมพำไม่หยุดอยู่ตรงหน้าด้วยความงุนงง

'ชายชราชาวต่างชาติคนนี้เป็นใครกัน?'

ขณะที่เลวี่กำลังจะอ้าปากถาม

ทันใดนั้น

"โอ๊ย!"

รถม้าตกหลุมขนาดใหญ่ แรงกระแทกทำให้ศีรษะของเลวี่ชนเข้ากับบางอย่างอย่างจัง

"เกิดอะไรขึ้น!"

"นายน้อยขอรับ รถม้าติดหลุมและดึงไม่ขึ้น พวกเราคงต้องลงไปก่อนเพื่อให้วอล์กเกอร์ดึงรถขึ้นมา ถือโอกาสนี้ให้ท่านได้สูดอากาศบริสุทธิ์ด้วยเลยนะขอรับ" ชายชราชาวต่างชาติกล่าว

วินาทีนั้น เลวี่ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

'รถม้าอย่างนั้นหรือ?'

เขารีบก้าวลงจากรถม้า ทว่าสิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับเป็นทิวทัศน์อันรกร้างว่างเปล่า ซ้ำยังมีเหล่าทหารสวมชุดเกราะยืนคุ้มกันอยู่รอบรถม้าอย่างระแวดระวัง เลวี่รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีในทันที

'ฉันเป็นใคร? ฉันอยู่ที่ไหน? ฉันกำลังทำอะไรอยู่?'

เมื่อมองดูสภาพแวดล้อมรอบตัว เลวี่ก็อดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามสะกิดจิตวิญญาณทั้งสามข้อนี้กับตัวเอง

เขาจำได้ว่าเมื่อคืนเพิ่งถูกแฟนทิ้ง จึงไปดื่มเหล้าย้อมใจจนเมามาย จากนั้นเหมือนจะมีเรื่องมีราวกับใครสักคน จนถูกขวดไวน์ฟาดเข้าที่หัว และหลังจากนั้นเขาก็จำอะไรไม่ได้อีกเลย

ระหว่างที่เลวี่กำลังพยายามเค้นความทรงจำ จู่ๆ ข้อมูลชุดใหม่ก็หลั่งไหลเข้ามาในหัว ขณะที่เขากำลังซึมซับความทรงจำเหล่านั้น

ชายร่างกำยำในชุดเกราะสีดำก็ควบม้าทรงพลังตรงเข้ามา

เขาทำความเคารพแบบอัศวินก่อนจะกล่าวขึ้นว่า

"ท่านบารอน ที่นี่ไม่ปลอดภัย พวกเราต้องรีบออกเดินทางแล้วขอรับ!"

"หา? ถ้างั้นก็รีบเร่งมือเข้า

วอล์กเกอร์ รถม้าดึงขึ้นมาได้หรือยัง?"

เมื่อได้ยินคำเตือน ชายชราที่เอาแต่เจื้อยแจ้วอยู่ข้างกายเลวี่ก็เกิดอาการร้อนรน และหันไปเร่งคนขับรถม้าอย่างเอาเป็นเอาตาย

"เรียบร้อยแล้ว เรียบร้อยแล้วขอรับ ท่านบารอน เชิญขึ้นรถม้าได้เลย!"

ครู่ต่อมา วอล์กเกอร์คนขับรถม้าก็จัดการลากล้อรถขึ้นมาจากหลุมได้สำเร็จ

จากนั้น ชายชราก็รีบดึงตัวเลวี่ที่ยังคงยืนเหม่อลอยให้กลับขึ้นไปบนรถม้าทันที

กว่าครึ่งชั่วโมงผ่านไป ในที่สุดเลวี่ก็เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเอง

'...นี่ไม่ใช่ความฝัน... เราทะลุมิติมาแล้ว!'

หลังจากผสานความทรงจำเข้าด้วยกัน เลวี่จึงได้รู้ว่าโลกใบนี้มีชื่อว่าทวีปโนอาห์ เป็นโลกที่มนุษย์ ออร์ก เอลฟ์ คนแคระ ชาวเงือก อันเดด หรือแม้แต่มังกรและเผ่าพันธุ์อื่นๆ อาศัยอยู่ร่วมกัน

โลกนี้ยังมีสายอาชีพเหนือมนุษย์อย่างอัศวิน นักรบ และนักเวท นับเป็นโลกแห่งความแฟนตาซีอย่างแท้จริง

ทว่าที่นี่ก็เป็นโลกที่คุกรุ่นไปด้วยไฟสงคราม ความขัดแย้งขนานใหญ่ระหว่างเผ่าพันธุ์ปะทุขึ้นอยู่เนืองๆ ขณะที่การแก่งแย่งชิงดีระหว่างขุนนางภายในเผ่าพันธุ์มนุษย์ด้วยกันเองก็เกิดขึ้นเป็นประจำ

อย่างไรก็ตาม เจ้าของร่างเดิมมีเพียงข้อมูลเกี่ยวกับอาณาจักรของตนเองและพื้นที่ใกล้เคียงเท่านั้น

ประเทศที่เจ้าของร่างเดิมอาศัยอยู่มีชื่อว่าอาณาจักรอัลฟา หนึ่งในอาณาจักรที่ทรงอำนาจที่สุดในแถบนี้ ซึ่งผงาดขึ้นมาเมื่อกว่าพันปีก่อน ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของทวีป

ทิศตะวันออกติดกับทะเลตะวันออก แต่มหาสมุทรแห่งนั้นเป็นถิ่นที่อยู่ของชาวเงือกและนากา มนุษย์จึงแทบไม่กล้าย่างกรายเข้าไป

ทิศเหนือคือเทือกเขารกร้างที่ทอดยาวจากตะวันออกไปตะวันตกนับหลายพันกิโลเมตร ทำหน้าที่เป็นพรมแดนธรรมชาติขวางกั้นระหว่างอาณาจักรอัลฟากับประเทศมนุษย์หลายแห่งทางตะวันตก และที่ราบใหญ่บีสต์แมน

จักรวรรดิบีสต์แมนตั้งอยู่บนที่ราบใหญ่บีสต์แมน แทบทุกๆ สามถึงห้าปี พวกมันจะข้ามเทือกเขารกร้างมารุกรานอาณาจักรอัลฟาและประเทศใกล้เคียง และหลังจากปล้นสะดมทรัพยากรและกวาดต้อนผู้คนเสร็จสิ้น พวกมันก็จะล่าถอยกลับไปยังที่ราบใหญ่บีสต์แมนทันที

ปัจจุบันคือปีรุ่งอรุณที่ 6637 ว่ากันว่าอาณาจักรอัลฟาและประเทศใกล้เคียงล้วนเคารพบูชาเทพีแห่งรุ่งอรุณ ปฏิทินของทุกคนจึงเริ่มต้นนับจากวันที่เทพีแห่งรุ่งอรุณจุติลงมา

นั่นหมายความว่าโลกนี้น่าจะมีตัวตนระดับทวยเทพอยู่จริง ทว่าเจ้าของร่างเดิมเห็นได้ชัดว่าไม่สามารถเข้าถึงข้อมูลในระดับนั้นได้

ระบบสังคมของประเทศมนุษย์ในโลกนี้ส่วนใหญ่เป็นระบบศักดินาอันเข้มงวดที่มีขุนนางเป็นเจ้าของทาส ขุนนางเสวยสุขกับทุกสิ่งทุกอย่าง ในขณะที่คนอื่นๆ ถูกกดขี่ข่มเหง โชคดีที่เจ้าของร่างเดิมเป็นขุนนาง

เจ้าของร่างเดิมก็มีชื่อว่าเลวี่เช่นกัน ชื่อเต็มคือ เลวี่ หลุยส์ บุตรชายคนรองของตระกูลบารอนเล็กๆ ในดินแดนทางใต้ของอาณาจักรอัลฟา

บิดาผู้เป็นบารอนของเลวี่คนเดิมเพิ่งด่วนจากไปเมื่อไม่นานมานี้ และหลังจากที่พี่ชายคนโตสืบทอดบรรดาศักดิ์

เลวี่ในวัย 16 ปีที่ไม่ต้องการเกณฑ์ทหาร ก็ถูกพี่ชายขับไล่ออกจากอาณาเขตของตระกูลหลุยส์

หลังจากนั้น เลวี่ก็พาเฒ่าชาร์ลี คนรับใช้ชราประจำตัว เดินทางไปยังเมืองทิวลิป โดยหวังว่าจะหาหนทางลืมตาอ้าปากได้ในเมืองการค้าแห่งนี้

ทว่าด้วยความบังเอิญ เขาได้ไปสะดุดตาเจ้าเมืองทิวลิป หญิงงามเลื่องชื่อแห่งอาณาจักร นามว่าดัชเชสทิวลิปแองเจลิส ด้วยความที่เจ้าของร่างเดิมมี "ใบหน้า" ที่หล่อเหลาเอาการ เขาจึงดูดีถึงขั้นที่ถูก "แต่งเข้าจวนมาร์ควิส" ในเวลาต่อมา

แต่ในงานเลี้ยงฉลองมงคลสมรสเมื่อหนึ่งเดือนก่อน เจ้าของร่างเดิมดูเหมือนจะดีใจจนลืมตัว เขาเมามายไม่ได้สติและอาละวาดอย่างหนัก

เปลี่ยนงานแต่งงานที่ควรจะงดงามให้กลายเป็นเรื่องตลกขบขัน ทำให้ดัชเชสทิวลิปต้องอับอายขายหน้า

เหตุการณ์นั้นสร้างความโกรธเกรี้ยวให้แก่ดัชเชสทิวลิปแองเจลิสเป็นอย่างมาก

นางจึงมอบบรรดาศักดิ์บารอนพร้อมดินแดนศักดินาให้แก่เลวี่และเนรเทศเขาทันที ทว่าไม่ได้ยกเลิกสถานะสามีภรรยา

ถึงกระนั้น บรรดาศักดิ์บารอนและดินแดนศักดินาก็เป็นสิ่งที่เลวี่คนเดิมไม่มีวันเอื้อมถึงได้เลยในชีวิตนี้

เขาจึงไม่ได้รู้สึกเสียใจมากนัก และรีบเดินทางไปยังเมืองหลวงอย่างกระตือรือร้นเพื่อลงทะเบียนรับบรรดาศักดิ์บารอนและดินแดนของตน

แต่เมื่อได้รู้ว่าดินแดนของเขาตั้งอยู่ตรงชายแดนทางตะวันออกเฉียงเหนือของอาณาจักร ซึ่งเป็นแนวหน้าของสงครามกับพวกออร์ก เลวี่คนเดิมก็ถึงกับตกใจจนหมดสติ

หลังจากนั้น เขาก็สิ้นใจไปในสภาพโคม่าที่ยังคงสะลึมสะลือ และนั่นก็เป็นเหตุผลที่เลวี่จากดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ซึ่งถูกซ้อมจนตายหลังจากดื่มเหล้า ได้เข้ามาสวมรอยแทน

เลวี่ได้แต่ยิ้มขื่นในใจ

'พวกเราช่างเป็นพี่น้องร่วมชะตากรรมที่อาภัพเสียจริง ต้องมาจบชีวิตลงเพราะผู้หญิงและเหล้าเหมือนกัน เฮ้อ หวังว่านายเองก็จะได้ทะลุมิติไปอยู่ในที่ที่ดีนะ'

เมื่อเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองแล้ว เลวี่ก็ปรับอารมณ์เล็กน้อยและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับความจริงเรื่องการทะลุมิติ เขาจะทำอะไรได้อีกล่ะ? ขืนไปเมาเละเทะเพื่อหวังจะทะลุมิติกลับไป แล้วเกิดกลายเป็นอัมพาตขึ้นมาจะทำอย่างไร แบบนั้นคงซวยสุดๆ ไปเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาเป็นถึงขุนนางระดับบารอนที่รูปหล่อและสง่างาม แถมที่นี่ยังเป็นโลกแฟนตาซีที่เต็มไปด้วยสีสัน แน่นอนว่าเขาต้องขอใช้ชีวิตให้คุ้มค่าเสียหน่อย

ส่วนเรื่องอันตรายในโลกใบนี้รวมถึงความยากลำบากที่กำลังเผชิญอยู่น่ะหรือ

หึ

นั่นไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด

มันจะไปยากกว่าข้อสอบหวงกังได้อย่างไร? จะขมขื่นไปกว่าการทำงานแบบ 997 ได้หรือ? แล้วมันจะอันตรายไปกว่าราคาบ้านที่พุ่งปรี๊ดกับพวกผู้หญิงหน้าเงินได้อย่างไรกัน?

หลังจากปลุกใจและให้กำลังใจตัวเองเสร็จสรรพ เลวี่ก็ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ให้กับตัวเอง... นั่นคือการมีชีวิตรอดต่อไปให้ได้ ಥ_ಥ