บทที่ 38 - ไอเทมโกงของจริง

บทที่ 38 - ไอเทมโกงของจริง

หลี่เซวียนอยากจะกู้หน้าให้หัวหน้าของตนใจจะขาด แต่เขาก็ไม่พบเบาะแสอะไรเลยจริงๆ

เขาเพิ่งจะส่ายหน้าเตรียมจะปฏิเสธ ก็เห็นเส้นด้ายสีแดงนับหมื่นเส้นปะทุและแผ่พุ่งออกมาจากด้านหลังของเขา ราวกับเหตุการณ์ในที่เกิดเหตุคดีหมาป่าฆ่าคนเมื่อวานนี้ พวกมันพุ่งเข้าไปจับกุมเศษเสี้ยววิญญาณของผู้ตายที่จางอิ้งหยวนเรียกมารวมกันและยังไม่ทันสลายตัวไปจนหมดทีละดวงๆ

ทว่าในวินาทีนั้นเอง จิตใจของหลี่เซวียนก็ราวกับถูกค้อนทุบอย่างแรงอีกครั้ง ความรู้สึกวิงเวียนอย่างรุนแรงแล่นปราดเข้ามา ในขณะเดียวกัน ข้อมูลอันแปลกประหลาดและคาวคลุ้งไปด้วยเลือด ก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา

นั่นคือภาพความทรงจำที่พร่ามัว คล้ายคลึงกับเหตุการณ์คดีหมาป่าฆ่าคนก่อนหน้านี้ ราวกับฟิล์มภาพยนตร์เก่าๆ ที่ถูกเซ็นเซอร์เอาไว้

และในความทรงจำที่ขาดๆ หายๆ นี้ หลี่เซวียนรู้สึกเลือนรางว่าร่างกายของตนคล้ายกับถูกมัดไว้ และถูกตรึงอยู่ในลักษณะกางแขนกางขาเป็นรูปตัวต้า (大) บนเสาไม้ เบื้องหน้าของเขาคือแท่นบูชาที่มีความสูงถึงสามชั้น

บนนั้นมีเงาคนสิบกว่าคนถือดาบไม้ท้อกำลังเดินไปมาและร่ายรำอยู่ ทว่าภาพเหล่านั้นดูเลือนรางและไม่ชัดเจนนัก ส่วนตรงกลางของแท่นบูชานั้น คือโลงศพสีเลือดขนาดมหึมา

ทว่าเนื่องจากมุมมอง เขาจึงไม่สามารถมองเห็นสถานการณ์ภายในโลงศพสีเลือดนั้นได้ เห็นเพียงเลือดที่ไหลทะลักออกมาจากบริเวณรอบๆ เท่านั้น

ภาพนี้ปรากฏขึ้นเพียงชั่วพริบตา ก่อนจะเริ่มแตกสลายไป ในขณะเดียวกัน ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นปราดเข้าสู่จิตใจของหลี่เซวียน

หลี่เซวียนรู้ดีว่าเจ้าของภาพความทรงจำนี้ กำลังจะตายในไม่ช้า

เขาไม่ได้เอาแต่นิ่งเฉยและรอรับการกระทำอยู่ฝ่ายเดียวเหมือนครั้งก่อน ทว่าเขาพยายามมองไปรอบๆ อย่างสุดชีวิต เพื่อพยายามค้นหาเบาะแสที่พอจะนำมาใช้ประโยชน์ได้

ทว่าสถานการณ์รอบๆ ส่วนใหญ่กลับดูเลือนราง สับสนวุ่นวาย และยากที่จะแยกแยะได้

จนกระทั่งหลี่เซวียนมองเห็นว่า ที่ด้านบนสุดของแท่นบูชา บนโลงศพสีเลือดนั้น กลับมีสิ่งของที่ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่งลอยอยู่ ดูจากตำแหน่งของมันแล้ว นั่นคือตำแหน่งแกนกลางของค่ายกลอาคมทั้งหมดอย่างชัดเจน!

“นั่นมัน อุกกาบาตอสนีบาตหรือ?”

พื้นผิวและสีสันของมัน แทบจะเหมือนกับอุกกาบาตอสนีบาตที่หลี่เซวียนสวมใส่อยู่ทุกประการ เพียงแต่มีรูปร่างที่แตกต่างกัน และมีขนาดใหญ่กว่าถึงหนึ่งวงเต็มๆ

หลี่เซวียนอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง ในตอนที่เขากำลังตั้งสติเพื่อจะมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น เขากลับพบว่าอุกกาบาตอสนีบาตเม็ดนั้น จู่ๆ ก็ระเบิดออกดัง ‘ปัง’ กลายเป็นผุยผง

จากนั้น เสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกก็ดังก้องขึ้นบนแท่นบูชา พอจะจับใจความได้เลือนรางว่า ‘แย่แล้ว’, ‘พลังพิฆาตสะท้อนกลับ’, ‘กดไว้ไม่อยู่’, ‘สับเปลี่ยน’

หลี่เซวียนกำลังจะตั้งใจฟังให้ชัดเจน ทว่าภาพตรงหน้ากลับมืดดับลงเสียก่อน

“เจ้าเป็นอะไรไป?”

ในตอนที่หลี่เซวียนกำลังโอนเอนจะล้มลงนั้น ท่อนแขนเรียวบางข้างหนึ่งก็ยื่นมาพยุงเขาเอาไว้

หลี่เซวียนรีบตั้งสติ จิตใจดิ้นรนหลุดพ้นจากความมืดมิดและมึนงงที่เกิดจากความตาย จากนั้นเขาก็พบว่าเจียงหานอวิ้นกำลังมองมาที่เขาด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความกังวลและรู้สึกผิด “หลี่เซวียน ตอนนี้เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม? รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?”

นางสงสัยว่านี่อาจจะเป็นผลข้างเคียงจากตอนที่หลี่เซวียนถูกลูกศิษย์ของเซวี่ยอู๋หยาฟาดจนสลบไปเมื่อคราวก่อน พวกผู้ใช้วิชาอาคมสายมารเหล่านี้ มักจะมีวิชาชั่วร้ายที่ใช้ทำร้ายจิตวิญญาณของผู้คนอยู่มากมาย

เจียงหานอวิ้นเริ่มรู้สึกเสียใจกับการกระทำที่วู่วามของตัวเองในตอนนั้นแล้ว หากรู้แต่แรกว่านักพรตเฒ่าผู้นั้นคือเซวี่ยอู๋หยา นางคงจะรอจนกว่าจะรวบรวมกำลังคนที่มีฝีมือมากพอ แล้วค่อยลงมือก็ยังไม่สาย

“ผู้น้อยไม่เป็นอะไรขอรับ ช่วงนี้แค่ฝึกฝนเคล็ดวิชาหนักไปหน่อย พลังจิตวิญญาณก็เลยถูกใช้ไปเยอะเท่านั้นเองขอรับ”

หลี่เซวียนหาข้ออ้างมาปัดเป่าอย่างลวกๆ จากนั้นก็หันไปมองทางแท่นบูชาอีกครั้ง ในขณะเดียวกันก็ทบทวนภาพเหตุการณ์ไม่กี่ภาพที่ตัวเองเพิ่งจะได้เห็นในหัว

ภาพที่ประทับใจที่สุด ก็คือฉากที่อุกกาบาตอสนีบาตระเบิดออก หลี่เซวียนยังจำได้ว่าเย่ว์เชียนเชียนเคยบอกไว้ว่า อุกกาบาตอสนีบาตในใต้หล้านี้ มีเหลืออยู่เพียงสิบเจ็ดชิ้นเท่านั้น

และด้วยอำนาจของหกสำนักวิถีของพวกเขา ก็สามารถสืบหาร่องรอยสุดท้ายของพวกมันได้อย่างแน่นอน!

ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากภาพความทรงจำแล้ว สิ่งของชิ้นนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด ต่อให้ไม่ใช่แกนกลางของแท่นบูชาแห่งนี้ ทว่าก็มีความสำคัญอย่างมากเช่นกัน

หากรู้ถึงการมีอยู่ของสิ่งของชิ้นนี้ กระบวนการที่รองเทียนจุนจางจำลองโครงสร้างของแท่นบูชา จะต้องง่ายดายขึ้นราวกับพลิกฝ่ามืออย่างแน่นอน!

ปัญหาคือ เขาจะบอกเล่าเบาะแสนี้ออกไปได้อย่างไร? และจะทำให้คนอื่นเชื่อได้อย่างไร โดยที่ไม่เป็นการเปิดเผยเรื่องผีสาวชุดแดงที่อยู่ด้านหลังเขา?

ทางที่ดีที่สุดคือต้องหาผงและเศษซากของอุกกาบาตอสนีบาตที่ระเบิดออกให้พบ ซึ่งนั่นก็เป็นสิ่งที่สามารถทำได้ แม้คนพวกนั้นจะเก็บกวาดหุบเขาจนสะอาดเอี่ยมก็ตาม แต่จากภาพความทรงจำที่หลี่เซวียนได้รับมา แรงระเบิดของอุกกาบาตอสนีบาตในตอนนั้นรุนแรงมาก เศษหินและผงที่แตกกระจายออกไป อาจจะพุ่งไปไกลถึงสามสี่ร้อยเมตรก็เป็นได้ และเป็นไปได้สูงมากที่จะร่วงหล่นลงในพื้นที่นอกหุบเขา

หลี่เซวียนไม่เชื่อหรอกว่าฆาตกรเหล่านั้น จะสามารถเก็บกวาดผงของอุกกาบาตอสนีบาตเหล่านี้ได้อย่างหมดจดไร้ร่องรอย ทว่านั่นก็ต้องอาศัยการค้นหาอย่างละเอียดถี่ถ้วนของเขาด้วย

ทว่าในตอนที่หลี่เซวียนเพิ่งจะเกิดความคิดนี้ขึ้นมา เส้นด้ายสีแดงฉานเหล่านั้น ก็ปะทุและแผ่กระจายออกมาจากด้านหลังของเขา แล้วแผ่ขยายออกไปทุกสารทิศอีกครั้ง

ครั้งนี้ ผีสาวชุดแดงไม่ได้มุ่งเป้าไปที่เศษเสี้ยววิญญาณอีกแล้ว เส้นด้ายสีแดงเหล่านั้น บางเส้นก็มุดลึกลงไปใต้ดิน บางเส้นก็ทอดยาวออกไปนอกหุบเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริเวณยอดเขาและสันเขาทั้งสองด้าน ในจำนวนนั้นมีหลายเส้นที่ตกลงมาบริเวณใกล้ๆ กับเขา

นอกจากนี้ ความหนาของเส้นด้ายสีแดงเหล่านี้ยังแตกต่างกันเล็กน้อยอีกด้วย

สีหน้าของหลี่เซวียนพลันแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดทันที

เขาคิดในใจว่า หรือว่าเส้นด้ายสีแดงพวกนี้ จะชี้ไปยังจุดที่เศษอุกกาบาตอสนีบาตตกลงไป? ผีสาวชุดแดงตนนี้กำลังช่วยเหลือเขาอยู่อย่างนั้นหรือ?

หลี่เซวียนอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองผีสาวชุดแดงอีกครั้ง พลางคิดว่าวิญญาณผู้พิทักษ์ตนนี้ก็มีประโยชน์ดีเหมือนกันนะ ถ้าหากความรู้สึกเจ็บปวดและเหน็บชาบริเวณหน้าอกไม่ได้ทวีความรุนแรงขึ้นในวินาทีนี้ล่ะก็ ตอนนี้เขาคงจะดีใจมากๆ แน่

ในตอนที่หลี่เซวียนกำลังเหม่อลอยอยู่นั้น จู่ๆ เจียงหานอวิ้นก็ยื่นมือมาดีดหน้าผากของเขาเข้าให้ ในดวงตาของนางแฝงไปด้วยความสงสัย “ทำไมถึงชอบเหม่ออยู่เรื่อยเลย? แล้วตกลงเจ้าฝึกวิชาอะไรกันแน่? ถึงได้เหนื่อยจนเป็นลมเป็นแล้งไปแบบนี้?”

ทว่าความสนใจของนาง ก็ถูกหลี่เซวียนดึงกลับมาอย่างรวดเร็ว “ใต้เท้านายกอง พอพูดถึงการค้นพบ ผู้น้อยก็พอจะได้อะไรติดไม้ติดมือมาบ้างขอรับ”

คำพูดประโยคนี้ ไม่เพียงแต่ทำให้เจียงหานอวิ้นที่เดิมทีก็ไม่ได้คาดหวังอะไรอยู่แล้วถึงกับอึ้งไป แม้แต่หม่าเฉิงกง รวมถึงคนจากกองกำลังกุยซู่และกองกำลังฮั่วอายาที่อยู่รอบๆ ก็หันมามองหลี่เซวียนเป็นตาเดียว

สีหน้าของคนส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ หรือแม้กระทั่งหลังจากที่ตกตะลึงไปแล้ว ก็เผยให้เห็นรอยยิ้มเยาะหยัน ราวกับกำลังรอคอยที่จะได้ดูเรื่องตลก

เหลยอวิ๋นก็ยกยิ้มมุมปาก กอดอกแล้วมองมาทางพวกเขาด้วยเช่นกัน

“ไหนลองบอกมาสิ ว่าเจ้าพบอะไรเข้า?” เจียงหานอวิ้นยังคงมีความคาดหวังในตัวหลี่เซวียนอยู่บ้าง คดีสองคดีก่อนหน้านี้ ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าคนตรงหน้าผู้นี้ ไม่ได้เป็นพวกไม่เอาถ่านอย่างที่คนอื่นเขาคิดกัน

หลี่เซวียนไม่ได้ตอบคำถาม เขากวาดสายตามองไปรอบๆ จากนั้นก็เดินไปนั่งยองๆ อยู่ตรงตำแหน่งที่ห่างจากเขาไปสามฉื่อตามคำบอกใบ้ของเส้นด้ายสีแดงเส้นนั้น จากนั้นก็ค่อยๆ ปัดฝุ่นและโคลนที่อยู่ด้านล่างออกอย่างระมัดระวัง

หลี่เซวียนเดาว่าความหนาบางของเส้นด้ายสีแดงเหล่านั้น น่าจะบ่งบอกถึงขนาดของเศษอุกกาบาตอสนีบาต และสิ่งที่เขาเลือก ก็คือเส้นด้ายสีแดงเส้นที่อยู่ใกล้ที่สุด ในรัศมีสิบจ้างนี้

เส้นด้ายสีแดงเส้นนี้ไม่ได้เจาะลึกลงไปในเนื้อดิน ทว่าตกลงบนผิวดินเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงค้นพบเบาะแสได้อย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียว เขาก็กอบดินกำหนึ่งขึ้นมาไว้ในมือ

“ข้าพบเจ้านี่เข้าขอรับ” หลี่เซวียนลุกขึ้นยืน แล้วยื่นสิ่งของที่อยู่ในมือไปตรงหน้าเจียงหานอวิ้น “ในหุบเขาแห่งนี้ยังมีอีกเยอะเลยขอรับ เป็นสิ่งที่ไม่ควรจะมาอยู่ที่นี่เด็ดขาด”

แววตาของเจียงหานอวิ้นเต็มไปด้วยความสับสน สิ่งที่นางเห็นก็มีเพียงก้อนดินสีเทาอมแดงเท่านั้น

“นี่คืออะไร?” หม่าเฉิงกงก็มองหลี่เซวียนด้วยความงุนงงเช่นกัน “หลี่เซวียน เจ้าจะให้พวกเราดูดินก้อนเดียวเนี่ยนะ?”

ทว่าที่ด้านข้างของพวกเขา เย่ว์เชียนเชียนกลับหน้าถอดสี ในดวงตาฉายแววปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง “นี่มันเศษของอุกกาบาตอสนีบาตนี่!”

ในตอนนั้นเอง เจียงหานอวิ้นถึงได้สังเกตเห็นเม็ดทรายสีดำเล็กๆ ที่ปะปนอยู่ในดินก้อนนั้น มันมีขนาดเท่าเม็ดทรายเท่านั้น หากไม่สังเกตให้ดีก็คงมองไม่เห็น

“อุกกาบาตอสนีบาตงั้นหรือ?” เจียงหานอวิ้นลูบคลำจิ้งจอกวิญญาณสามหางที่อยู่ในอ้อมกอด พลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด “เหมือนข้าจะเคยได้ยินชื่อนี้นะ?”

“สิ่งนี้มีความเป็นหยางและแข็งแกร่งอย่างถึงที่สุด เป็นของวิเศษที่สามารถปัดเป่ามารและกำราบสิ่งชั่วร้ายได้ เมื่อราวๆ เจ็ดร้อยปีก่อน มีอุกกาบาตตกลงมาจากฟากฟ้า ในตอนที่ตกลงมาในเขตสู่ ก็ถูกสายฟ้าฟาดเข้าใส่ จึงได้ชื่อว่าอุกกาบาตอสนีบาต ในตอนนั้นมีขนาดเพียงแค่ถังน้ำเท่านั้น และถูกขุมกำลังทั้งสิบเจ็ดแห่งในเขตสู่แบ่งปันกันไป ดังนั้นในใต้หล้านี้จึงมีเพียงสิบเจ็ดชิ้นเท่านั้น ซึ่งทางหกสำนักวิถีของเราก็มีบันทึกแหล่งที่มาที่ไปของแต่ละชิ้นเอาไว้ทั้งหมดแล้ว”

สีหน้าของเย่ว์เชียนเชียนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น “ของสิ่งนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับแท่นบูชาอย่างแน่นอน มันสามารถช่วยลดเวลาที่ข้าใช้ในการจำลองโครงสร้างของค่ายกลอาคมลงได้หลายวันเลยทีเดียว ทางฝั่งของรองเทียนจุนจางก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง น่าเสียดายที่ไม่รู้ขนาดของอุกกาบาตอสนีบาตก้อนนี้ ไม่อย่างนั้นคงจะเร็วกว่านี้อีก โดยทั่วไปแล้ว ของอย่างอุกกาบาตอสนีบาตนี้ มักจะถูกนำมาใช้เป็นฐานราก หรือแม้กระทั่งแกนกลางของค่ายกลอาคมเท่านั้น”

[จบแล้ว]