บทที่ 31 - ขี่มังกรตัวเดียวกัน

บทที่ 31 - ขี่มังกรตัวเดียวกัน

ราวครึ่งนาทีต่อมา ผู้ตรวจการหลิวใช้ด้ามดาบเคาะไปที่ก้อนน้ำแข็งรูปคน ก่อนจะเอ่ยปากชมเชยจากใจจริง “แข็งโป๊กเลย! ข้าดูแล้วสามถึงห้าชั่วยามก็คงไม่ละลาย ‘ฝ่ามือเหมันต์ผลาญ’ ของตระกูลหลี่แห่งจวนเฉิงอี้ป๋อ สมคำร่ำลือจริงๆ!”

มือปราบที่อยู่ด้านหลังเขาเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง “เล่าลือกันว่าเมื่อสามร้อยปีก่อน เฉิงอี้ป๋อรุ่นแรกเคยใช้ดาบเดียวแช่แข็งแม่น้ำหวยเหอไปถึงสามร้อยลี้ ข้าก็คิดว่าเป็นแค่ตำนานเล่าขาน ที่แท้ก็เป็นผู้น้อยที่กบในกะลาไปเอง”

ส่วนเจียงหานอวิ้นนั้นจ้องมองหลี่เซวียนด้วยสายตาราวกับมองคนแปลกหน้า จนกระทั่งหลี่เซวียนรู้สึกขนลุกซู่ นางถึงได้ดึงสายตากลับไป

“เจ้ามักจะทำให้ข้าประหลาดใจได้เสมอ ผู้ฝึกทั้งวรยุทธ์และวิชาอาคมระดับขั้นสี่ กลับถูกเจ้าแช่แข็งได้ด้วยฝ่ามือเดียว เมื่อสี่วันก่อน ‘ฝ่ามือเหมันต์ผลาญ’ ของเจ้ายังไม่ร้ายกาจถึงเพียงนี้เลย ตอนที่หลี่เหยียนพี่ชายของเจ้าอยู่ขั้นสอง เขาก็ยังอ่อนแอกว่าเจ้ามากนัก”

ก่อนหน้านี้หลี่เซวียนก็เคยใช้ฝ่ามือเดียวแช่แข็งจางจิ้นมาแล้ว

ทว่าคนที่เข้าใกล้ขั้นสี่ กับคนที่อยู่ระดับขั้นสี่จริงๆ นั้น เป็นแนวคิดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ระดับขั้นสี่ ‘ขั้นปราณโอสถ’ จัดอยู่ในประตูบานที่สอง ส่วนขั้นสามคือ ‘ขั้นสร้างรากฐาน’ ซึ่งยังคงอยู่ในขอบเขตของประตูบานแรก นี่คือความห่างชั้นของระดับพลังที่เป็นช่องว่างขนาดใหญ่

และผู้ใช้วิชาอาคมขั้นสี่ที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาผู้นี้ กลับถูกแช่แข็งเสียหนาเตอะเป็นพิเศษ

หลี่เซวียนกลับถอนหายใจออกมาอย่างอ่อนแรง “คนผู้นี้บาดเจ็บสาหัส เรี่ยวแรงเหือดหายไปหมดแล้ว จะเอามาอวดอ้างความเก่งกาจได้อย่างไร?”

ตอนนี้เขาไม่มีความรู้สึกดีใจเลยแม้แต่น้อย ที่เขาสามารถแช่แข็งคนผู้นี้ได้ เป็นเพราะผีสาวชุดแดงที่อยู่ด้านหลังออกแรงช่วยต่างหาก

ทว่าหลี่เซวียนก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนสำหรับเรื่องนี้เช่นกัน อาการเหน็บชาบริเวณหัวใจของเขาเพิ่มสูงขึ้นอย่างรุนแรง จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ทุเลาลง ซ้ำยังมีความรู้สึกเจ็บแปลบๆ ขึ้นมาด้วย

หลี่เซวียนยังไม่มีเวลาเปิดดูรอยด่างสีเขียวบนหน้าอก ว่ามันมีการเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรบ้าง ทว่าเขาคาดเดาได้เลยว่าสถานการณ์คงไม่สู้ดีนัก

เจียงหานอวิ้นปรายตามองเขา ชั่วขณะหนึ่งก็แยกไม่ออกว่าเขากำลังถ่อมตัวหรือกำลังหลงตัวเองกันแน่

“คนผู้นี้เรี่ยวแรงเหือดหายก็จริง แต่เพราะเหตุนี้แหละถึงได้อันตรายยิ่งนัก ดังคำกล่าวที่ว่าหนูจนตรอกยังกล้ากัดแมว เวลาที่เขาดิ้นรนเฮือกสุดท้าย แม้แต่ข้าก็ยังต้องถอยหลบให้”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เจียงหานอวิ้นก็กลืนคำพูดที่เหลือลงคอไป

นางกลัวว่าหากชมเชยมากเกินไป จะทำให้หลี่เซวียนเหลิงจนลืมตัว

ถึงแม้หมอนี่จะเก่งกาจมากจริงๆ ก็ตาม ฝ่ามือเมื่อครู่อัดแน่นไปด้วยพลังเหมันต์ ถึงขั้นสร้างชั้นน้ำแข็งหนาสามชุ่นปกคลุมร่างของผู้ใช้วิชาอาคมผู้นี้ได้

เท่าที่นางรู้ ผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่ต่ำกว่าระดับขั้นสี่ลงไปในราชวงศ์จิ้น ไม่มีใครเลยที่มีความสามารถแบบหลี่เซวียน

ส่วนหลี่เซวียนในเวลานี้ กำลังจดจ่ออยู่กับการมองดูเท้าทั้งสองข้างของคนในก้อนน้ำแข็ง ทันทีที่รองเท้าหนังคู่นั้นปรากฏแก่สายตา หลี่เซวียนก็รู้สึกโล่งใจทันที เขารู้แล้วว่าไม่ได้จับผิดคน

รองเท้าหนังที่คนผู้นี้สวมใส่ เหมือนกับรองเท้าที่เขาเห็นในความทรงจำของผู้ตายไม่มีผิดเพี้ยน แม้แต่ขนาดก็ยังเท่ากันพอดี

“จริงสิ!” หลี่เซวียนนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ “เรื่องการชันสูตรศพเมื่อครู่นี้ มีอยู่เรื่องหนึ่งที่ข้ารู้สึกแปลกใจ หัวใจ ตับ และไตของผู้ตายถูกควักออกมากินจนหมด แม้แต่หลอดอาหารก็ถูกกระชากออกไป ทว่าลำไส้และกระเพาะอาหารที่อยู่ด้านล่างกลับยังคงอยู่เป็นส่วนใหญ่ เดี๋ยวรบกวนใต้เท้านายกองช่วยสอบถามเรื่องนี้ให้กระจ่างด้วยนะขอรับ”

เขารู้ดีว่าผู้ใช้วิชาอาคมระดับสี่ที่อยู่ในน้ำแข็งนี้ยังไม่ตาย—อย่าเห็นว่าหมอนี่ถูกแช่แข็งไปแล้วเชียว พลังเหมันต์จากฝ่ามือของหลี่เซวียน มีเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้นที่แทรกซึมเข้าไปถึงอวัยวะภายในและสมองของคนผู้นี้ได้จริงๆ

และเมื่อฝึกปรือจนถึงระดับขั้นสี่แล้ว ล้วนสามารถใช้วิชาจำศีลกลั้นหายใจได้ การมีชีวิตรอดในสภาวะที่ไร้ออกซิเจนตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงนั้น ย่อมไม่มีปัญหาใดๆ

ทว่าหลังจากที่เจียงหานอวิ้นและคนอื่นๆ ในที่นั้นได้ฟังคำพูดของเขา กลับมีสีหน้างุนงง ไม่เข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร

นักชันสูตรที่เดินตามมาทีหลัง แค่นเสียงหัวเราะเย็นชาอีกครั้ง “ใต้เท้าผู้ตรวจการ สัตว์ป่าล้วนชอบกินลำไส้และกระเพาะอาหารมากกว่าหัวใจและตับก็จริง ไม่มีเหตุผลที่กินหัวใจกับตับแล้วจะละเว้นลำไส้ไป แต่ท่านจะรู้ได้อย่างไรว่าหมอนี่เป็นพวกเจ้าระเบียบรักความสะอาด จึงสั่งให้หมาป่าที่เขาควบคุมอยู่ละเว้นพวกมันไป?”

หลี่เซวียนถึงกับพูดไม่ออก เขาก็คิดเหมือนกันว่าสิ่งที่ท่านนักชันสูตรผู้นี้พูดมานั้นมีเหตุผลยิ่งนัก

ผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ ก้อนน้ำแข็งที่หลี่เซวียนสร้างขึ้น ก็ถูกผู้ตรวจการหลิวหลอมละลายจนหมดสิ้น บังเอิญว่าผู้ตรวจการท่านนี้ฝึกฝนพลังปราณแท้ธาตุไฟ แม้เคล็ดวิชาจะไม่ค่อยทรงพลังนัก ทว่าความสามารถในการควบคุมพลังนั้นเรียกได้ว่ายอดเยี่ยม

เขาไม่เพียงแต่หลอมละลายพลังเหมันต์ของหลี่เซวียนได้เท่านั้น แต่ยังรับประกันได้ว่าผู้ใช้วิชาอาคมในชั้นน้ำแข็งจะไม่มีช่องโหว่ให้ฉวยโอกาสได้เลย หลังจากนั้น มือปราบสองคนใต้บังคับบัญชาของเขาก็จัดการตอกตะปูสะกดปราณเข้าไปในกระดูกไหปลาร้าของคนผู้นี้คนละข้าง

ตะปูสะกดปราณนั้นมีความยาวประมาณครึ่งฉื่อ บนนั้นสลักลวดลายอักขระยันต์อันซับซ้อน เป็นสิ่งที่กรมโยธาธิการของราชวงศ์จิ้นสร้างขึ้นมาเพื่อใช้กับผู้ฝึกตนโดยเฉพาะ ขอเพียงตอกสิ่งนี้เข้าไปในกระดูกไหปลาร้า ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์หรือผู้ใช้วิชาอาคมที่อยู่ต่ำกว่าระดับขั้นเจ็ด ล้วนต้องสูญเสียเรี่ยวแรงทั้งหมดไป และกลายเป็นลูกไก่ในกำมือทันที

ทว่าการสอบปากคำหลังจากนั้นกลับไม่ค่อยราบรื่นนัก หลังจากที่คนผู้นี้หลุดออกมาจากก้อนน้ำแข็ง เขาก็เอาแต่หลับตาปี๋ ไม่ปริปากพูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว ต่อให้ผู้ตรวจการหลิวและคนอื่นๆ จะลงมือทรมานเขา เขาก็ยังคงนิ่งเฉย ไม่ร้องออกมาสักแอะ

ดังนั้นหลังจากที่เจียงหานอวิ้นเป็นประธานในการสอบสวนอยู่พักหนึ่ง นางก็มอบหมายเรื่องที่เหลือให้ผู้ตรวจการหลิวจัดการ แล้วก็เดินจากไปทันที

ด้วยอานิสงส์จากคดีใหญ่ๆ ที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในเมืองหนานจิงช่วงนี้ ทำให้กำลังคนของหกสำนักวิถีขาดแคลนถึงขีดสุด ส่งผลให้ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เจียงหานอวิ้นต้องยุ่งจนแทบไม่มีเวลาหยุดพัก นางจึงไม่มีเวลามาเสียเวลากับผู้ใช้วิชาอาคมผู้นี้

สาเหตุที่นางปลีกเวลาพาหลี่เซวียนมาที่นี่ในครั้งนี้ ก็เหมือนกับคดีที่หอหลันเยว่ ข้อแรกคือไม่มีคนให้เรียกใช้ ข้อสองคืออำเภอเจียงหนิงได้ระบุไว้ในยันต์ส่งสารแล้วว่าคดีนี้ไม่มีจุดน่าสงสัยใดๆ

ทว่าเนื่องจากเบาะแสที่หลี่เซวียนค้นพบ ทำให้พวกเขาต้องเสียเวลาอยู่ที่นี่ไปถึงสองชั่วยามกว่า

ทว่าในตอนที่ทั้งสองกำลังจะเดินทางกลับ หลี่เซวียนก็เพิ่งจะพบว่าสัตว์พาหนะของตนได้รับบาดเจ็บไม่เบา หัวใจและปอดของมังกรปฐพีตัวนี้ถูกพลังเหมันต์บางส่วนแช่แข็งเอาไว้ ทำให้เลือดลมไหลเวียนไม่สะดวก ตอนนี้แม้แต่จะยืนให้มั่นคงก็ยังลำบาก

หลี่เซวียนใช้ส้นเท้าคิดก็รู้ได้ทันทีว่า นี่จะต้องเป็นผลมาจากตอนที่เขาปะทะกับผู้ใช้วิชาอาคมผู้นั้นแน่ๆ เนื่องจากเขายังควบคุมพลังปราณแท้ของตนเองได้ไม่ดีพอ จึงทำให้พลังเหมันต์บางส่วนแทรกซึมลงไปในร่างของสัตว์พาหนะของเขา

“มาขี่ม้าตัวเดียวกันกับข้าเถอะ ทิ้งสัตว์เดรัจฉานตัวนี้ไว้ที่นี่ก่อน ให้คนของอำเภอเจียงหนิงช่วยดูแลไปพลางๆ” เจียงหานอวิ้นพลิกตัวขึ้นไปบนหลังของมังกรปฐพีอย่างคล่องแคล่วว่องไว จากนั้นก็ยื่นมือมาให้หลี่เซวียน “แต่เจ้าคงต้องตั้งใจฝึกฝนเรื่องการควบคุมพลังปราณแท้ให้ดีๆ แล้วล่ะ ไม่อย่างนั้นต่อไปเจ้าจะต้องเสียเปรียบครั้งใหญ่แน่”

หลี่เซวียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยอมจับมือน้อยๆ ของนางเพื่อยืมแรงขึ้นม้าไป

ตอนนี้เขาก็รีบร้อนอยากจะกลับไปที่ตำหนักวิหคเพลิงเช่นกัน เมื่อครู่นี้ตอนที่เจียงหานอวิ้นและคนอื่นๆ กำลังสอบสวนผู้ใช้วิชาอาคมผู้นั้น หลี่เซวียนได้ปลีกตัวไปแอบดูที่หน้าอกของตัวเองแล้ว และก็เป็นไปตามคาด รอยด่างสีเขียวขยายวงกว้างขึ้นอีกนิดจริงๆ

เพียงแต่หลังจากที่หลี่เซวียนขึ้นม้าไปแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดฟุ้งซ่านขึ้นมา เจียงหานอวิ้นไม่ได้ประทินโฉมใดๆ ทว่ากลิ่นกายหอมกรุ่นตามธรรมชาตินั้น กลับยิ่งทำให้จิตใจคนสั่นไหวได้มากกว่า

ทว่าเพียงชั่วพริบตา หลี่เซวียนก็ดึงสติกลับมาเยือกเย็นดังเดิม ในเมื่อมีผีสาวชุดแดงที่อาจเป็นภัยถึงชีวิตคอยตามติดอยู่ด้านหลัง ตอนนี้เขาจะมีกะจิตกะใจไปสนใจเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ระหว่างชายหญิงได้อย่างไร?

อีกอย่าง คนที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ เป็นถึงกิ้งก่ายักษ์ในร่างมนุษย์ขนานแท้ ถ้าเขาไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วก็ลองไปยั่วยุนางดูสิ? ทางที่ดีควรรักษาสภาพจิตใจให้สงบนิ่งเยือกเย็นดุจน้ำแข็งไว้จะดีกว่า

แต่เจียงหานอวิ้นกลับขมวดคิ้ว “สิ่งที่ดันหลังข้าอยู่คืออะไรน่ะ?”

“ด้ามดาบ! ด้ามของดาบที่เอวข้าเองขอรับ” หลี่เซวียนรีบขยับก้นถอยหลังไปด้วยความกระอักกระอ่วน เพื่อให้สิ่งที่เรียกว่า ‘ด้ามดาบ’ นั้นหลุดจากการสัมผัส

ใบหน้าสวยงามของเจียงหานอวิ้นแดงซ่าน นางเริ่มจะเสียใจขึ้นมาแล้ว ทว่าในเวลานี้ จะเตะหลี่เซวียนลงไปก็กระไรอยู่ เมื่อนางกระตุกสายบังเหียน มังกรปฐพีใต้ร่างก็พุ่งทะยานออกไปทันที และสามารถเร่งความเร็วได้ถึงขีดสุดภายในระยะทางสั้นๆ

“ข้ารีบกลับ ความเร็วอาจจะเร็วไปสักหน่อย เจ้ากอดให้แน่นๆ ล่ะ!”

สีหน้าของหลี่เซวียนพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ว่าความเร็วของมังกรปฐพีตัวนี้ น่าจะพุ่งไปถึงสองร้อยห้าสิบหลาต่อชั่วโมงเป็นอย่างต่ำ เทียบเท่ากับรถสปอร์ตในยุคปัจจุบันเลยทีเดียว!

เดิมทีเขายังลังเลอยู่ว่าจะทำตามที่เจียงหานอวิ้นบอกดีหรือไม่ แต่ผ่านไปเพียงไม่ถึงสามวินาที หลี่เซวียนก็ตัดสินใจโอบกอดเอวบางของหัวหน้าสาวสวยจากใจจริง เขาคิดในใจว่านี่คือหญิงแกร่งคนหนึ่ง ไม่จำเป็นต้องเกรงใจนางหรอก

และในขณะที่เจียงหานอวิ้นกำลังควบม้าทะยานไปนั้น หลี่เซวียนก็หันกลับไปมองอยู่บ่อยครั้ง

เขากำลังสังเกตผีสาวชุดแดงที่อยู่ด้านหลัง ซึ่งนางก็ยังคงลอยตามเขาอยู่ในระยะสามก้าว ต่อให้มังกรปฐพีใต้ร่างของพวกเขาจะวิ่งด้วยความเร็วสองร้อยกว่าหลา ก็ไม่สามารถสลัดนางทิ้งไปได้แม้แต่ก้าวเดียว

หลี่เซวียนกำลังครุ่นคิดว่า เส้นด้ายที่ผีสาวตนนี้ยื่นออกมาเมื่อก่อนหน้านี้คืออะไรกันแน่? แล้วไอเย็นยะเยือกที่แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาจากทางด้านหลังนั่นล่ะ มีสาเหตุมาจากอะไร?

นางกำลังช่วยเหลือเขาอย่างนั้นหรือ? นางมีจิตสำนึกเป็นของตัวเองหรือไม่? ถ้ามี เขาควรจะสื่อสารกับนางอย่างไร? และถ้าไม่มี เหตุใดวันนี้นางถึงมีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติถึงสามครั้ง?

ความสงสัยมากมายถาโถมเข้ามาวนเวียนอยู่ในหัวของหลี่เซวียน

หลี่เซวียนลอบหัวเราะเยาะตัวเองในใจ พลางคิดว่าไม่แน่ผีสาวตนนี้อาจจะเป็นไอเทมโกงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาหลังจากที่ทะลุมิติมาก็ได้ แต่น่าเสียดายที่มันอาจจะทำให้เขาถึงตายได้นี่สิ

[จบแล้ว]