บทที่ 30 - หนึ่งฝ่ามือหนึ่งก้อนน้ำแข็ง 3

บทที่ 30 - หนึ่งฝ่ามือหนึ่งก้อนน้ำแข็ง 3

“รอยกดทับ? คราบเลือด?”

ในขณะที่หลี่เซวียนเริ่มค้นหาในพงหญ้า สีหน้าของเจียงหานอวิ้นก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดอย่างยิ่ง

นางมองออกว่า วัชพืชที่ดูเผินๆ เหมือนจะสมบูรณ์ดีเหล่านี้ บริเวณโคนต้นกลับมีร่องรอยความเสียหายอยู่บ้างไม่มากก็น้อย เห็นได้ชัดว่าพวกมันเพิ่งจะรองรับแรงกดทับบางอย่างมาเมื่อไม่นานนี้

เจียงหานอวิ้นยังมองเห็นจุดเลือดสีน้ำตาลดำกระจัดกระจายอยู่รอบๆ ทว่ามีเพียงบริเวณที่หลี่เซวียนกำลังจัดเรียงอยู่เท่านั้นที่ว่างเปล่า ไม่มีคราบเลือดหลงเหลืออยู่เลย

ภาพจำลองเหตุการณ์ปรากฏขึ้นในหัวของนางอย่างเป็นธรรมชาติ ในตอนนั้นมีคนผู้หนึ่งลอยตัวอยู่ตรงนี้—เขาอยู่สูงจากพื้นไม่มากนัก เพียงแค่สองชุ่นเท่านั้น ดังนั้นคนผู้นี้จึงไม่ได้ทิ้งรอยเท้าที่ชัดเจนเอาไว้ แต่ก็ยังคงสร้างแรงกดทับให้กับพงหญ้าที่ขึ้นหนาทึบบริเวณนี้อยู่ดี

และคนผู้นี้ก็นืนอยู่ตรงนี้ ก้มลงมองผู้ตายจากมุมสูง มองดูพ่อค้าสมุนไพรที่ชื่อสือเหลาเกิง ดิ้นรนทุรนทุรายอยู่ท่ามกลางการรุมขย้ำของฝูงหมาป่า เลือดจากศพสาดกระเซ็น ทว่ากลับถูกพลังบางอย่างขวางกั้นเอาไว้ตรงนี้ อาจจะเป็นวิชาอาคมป้องกันของเต๋าหรือพุทธ หรือไม่ก็อาจจะเป็นเกราะปราณคุ้มกายของผู้ฝึกยุทธ์

ความเป็นไปได้ที่จะเป็นวิชาอาคมเต๋านั้นมีสูงกว่า และคาดว่าระดับการฝึกปรือของคนผู้นี้คงจะไม่สูงมากนัก น่าจะไม่เกินขั้นสี่

เพราะหากระดับการฝึกปรือสูงกว่านี้อีกนิด ผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่ก็สามารถทำได้ถึงขั้นเหยียบน้ำไร้รอย ส่วนผู้ใช้วิชาอาคมก็สามารถใช้วิชาที่ล้ำเลิศกว่าอย่าง ‘วิชาทะยานเมฆ’ เพื่อลอยตัวสูงขึ้นไปหลายจ้าง โดยไม่กดทับวัชพืชเหล่านี้ได้แล้ว

“แต่นี่ก็ไม่ได้พิสูจน์อะไรได้เลย” ผู้ตรวจการหลิวขมวดคิ้ว “เลือดที่สาดกระเซ็นออกมา อาจจะถูกลำตัวของหมาป่าบังเอาไว้ก็ได้—”

เสียงของเขาหยุดชะงักลงกลางคัน เป็นเพราะหลี่เซวียนได้กดพงหญ้าที่เขารวบรวมไว้ในมือลงแล้ว และภายใต้ชั้นดินด้านล่างนั้นเอง เส้นเลือดสีน้ำตาลดำลักษณะเป็นเส้นโค้งครึ่งวงกลมที่เรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบ ก็ปรากฏแก่สายตาของพวกเขาทุกคน

ลมหายใจของผู้ตรวจการหลิวเริ่มหนักหน่วง “มีคนอยู่ในที่เกิดเหตุจริงๆ!”

จากเส้นเลือดนี้ สามารถจินตนาการได้ว่าในตอนนั้น จะต้องมีวัตถุทรงกระบอกตั้งตระหง่านอยู่บนพงหญ้า และพื้นผิวของมันต้องเรียบเนียนมาก มันสกัดกั้นเลือดที่สาดกระเซ็นมา ท้ายที่สุดเลือดเหล่านั้นก็ไหลร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน และถูกพงหญ้าปกปิดเอาไว้

“นี่คือคดีฆาตกรรมฝีมือผู้ฝึกตน!”

หลี่เซวียนเงยหน้าขึ้นมองทุกคน “เห็นได้ชัดว่าฆาตกรมีทักษะในการควบคุมสัตว์ สามารถควบคุมฝูงหมาป่าได้ คาดว่าน่าจะเป็นวิชาเหยียบเวหา และเกราะปราณมี่หลัวน้อย”

วิชาเหยียบเวหา สามารถทำให้คนเหยียบย่างไปบนความว่างเปล่าได้ ส่วน ‘เกราะปราณมี่หลัวน้อย’ เป็นวิชาอาคมสายป้องกันชนิดหนึ่ง ชื่อนี้มีที่มาจากสวรรค์ชั้นมี่หลัวซึ่งเป็นที่ประทับของฮ่าวเทียนซ่างตี้

วิชาอาคมสายป้องกันของลัทธิเต๋านั้นมีมากมาย ทว่าสำหรับผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับขั้นสี่ลงไป วิชาอาคมเพียงหนึ่งเดียวที่สามารถทำให้ผู้ใช้วิชาไม่ปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมาแม้แต่น้อย ก็มีเพียง ‘เกราะปราณมี่หลัวน้อย’ เท่านั้น

“เสี่ยวเหลย”

เจียงหานอวิ้นหยิบยาเม็ดสีแดงออกมาป้อนให้จิ้งจอกวิญญาณที่เกาะอยู่บนไหล่ทันที จากนั้นก็ชี้ไปทางพงหญ้า “ไปดมดูอีกที แล้วก็ดูให้ละเอียด”

ยาเม็ดนั้นดูเหมือนจะอร่อยมาก หลังจากที่จิ้งจอกวิญญาณสามหางกลืนลงไป มันก็เผยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม จากนั้นถึงได้กระโดดลงไปดมที่เหนือพงหญ้านั้น แล้วก็วิ่งวนเป็นวงกลมรอบๆ บริเวณเล็กๆ นี้

จิ้งจอกน้อยตัวนี้ดมอยู่พักหนึ่ง ก็เงยหน้าขึ้นส่งเสียงร้องบอกเจียงหานอวิ้น ซึ่งหลังจากนั้นนางก็เผยสีหน้าเย้ยหยัน “น่าจะเป็น ‘เกราะปราณมี่หลัวน้อย’ ไม่ผิดแน่ ที่นี่ไม่มีพลังวิญญาณหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่นิดเดียว ทั้งยังไม่ทิ้งกลิ่นใดๆ เอาไว้ด้วย เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้ระมัดระวังตัวมาก แต่ในเมื่อเป็นผู้ฝึกควบคุมสัตว์ เช่นนั้นขอแค่ตามหาฝูงหมาป่าของเขาให้พบก็พอแล้ว”

เมื่อเจียงหานอวิ้นยกมือขึ้นชี้ พร้อมกับตะโกนว่า ‘ไป’ จิ้งจอกขาวน้อยก็พุ่งทะยานเข้าไปในป่าลึกที่อยู่ไกลออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง หรือราวกับสายฟ้าสีขาวก็มิปาน

“ผู้ตรวจการหลิว พาคนตามมาด้วย เอาคนที่เก่งๆ นะ!”

เจียงหานอวิ้นก้าวเท้ายาวๆ เพียงไม่กี่ก้าว ก็ขึ้นไปขี่มังกรปฐพีที่ผูกอยู่ไกลออกไป แล้วควบตะบึงไล่ตามจิ้งจอกขาวน้อยตัวนั้นไปอย่างรวดเร็ว

หลี่เซวียนก็รีบขึ้นขี่สัตว์พาหนะของตนเช่นกัน สีหน้าของเขาแฝงไปด้วยความตื่นเต้นและประหม่า ที่ประหม่าก็เพราะกำลังจะเกิดการต่อสู้ขึ้นในอีกไม่ช้า ส่วนที่ตื่นเต้นก็เป็นเพราะในใจของเขานั้นคาดหวังอยู่ลึกๆ

ลูกผู้ชายทุกคนล้วนมีความฝันอยากจะเป็นจอมยุทธ์ หลี่เซวียนเองก็ไม่มีข้อยกเว้น ความฝันของเขายิ่งรุนแรงเป็นพิเศษ มักจะจินตนาการว่าตัวเองเป็นตัวเอกในนิยายกำลังภายในหรือนิยายแฟนตาซี ออกผดุงความยุติธรรม ชำระแค้น สร้างผลงานและชื่อเสียง

และในตอนนี้ เขากำลังจะได้เผชิญหน้ากับการต่อสู้ครั้งที่สามในชีวิตจริงแล้ว

ทว่าสิ่งที่ทำให้หลี่เซวียนต้องหดหู่ใจในเวลาต่อมาก็คือ ผ่านไปเพียงไม่กี่นาที เจียงหานอวิ้นและคนอื่นๆ ก็ทิ้งห่างเขาไปไกลลิบ แม้แต่พวกเจ้าหน้าที่ที่ขี่ม้าธรรมดาก็ยังทิ้งห่างเขาไปเป็นช่วงตัว

นี่คือความแตกต่างของทักษะการขี่ม้า ก่อนหน้านี้ตอนที่ควบม้าอยู่บนถนนหลวง ความยากของทักษะที่ใช้ยังไม่สูงมากนัก แต่เมื่อพวกเขาเข้าไปในป่าเขา ทักษะการขี่ม้าอันย่ำแย่ที่ได้มาจากเจ้าของร่างเดิมของหลี่เซวียนก็แสดงผลออกมาทันที เขาไม่สามารถควบคุมกิ้งก่าตัวใหญ่ที่อยู่ใต้ร่างได้เลย ตลอดทางไม่เพียงแต่จะโคลงเคลงไปมาอย่างหนัก ทว่ายังถูกกิ่งไม้สารพัดชนิดสองข้างทางฟาดเข้าใส่นับครั้งไม่ถ้วน

เพียงแค่ไม่ถึงร้อยก้าว หลี่เซวียนก็จำต้องชะลอความเร็วลง เป็นเพราะ ‘เกราะเรืองแสงกุยมัว’ ที่เขาสวมใส่อยู่ ใกล้จะต้านทานไม่ไหวแล้ว

เขากังวลว่ายังไม่ทันจะตามไปถึง ตัวเขาเองก็คงจะถูกกิ่งไม้และเถาวัลย์พวกนี้ฟาดจนกลายเป็นผู้ป่วยอาการสาหัสไปเสียก่อน

อารมณ์ของหลี่เซวียนซับซ้อนยิ่งนัก นอกจากความหดหู่แล้ว เขากลับรู้สึกโล่งใจ เขาสันนิษฐานว่าตัวเองคงจะตามไปไม่ทันแล้ว เจียงหานอวิ้น ผู้เป็นหัวหน้าของเขานั้นเป็นถึงยอดฝีมือระดับขั้นเจ็ดขึ้นไป ผู้ตรวจการหลิวและมือปราบทั้งสองคนนั้น ก็มีฝีมือที่ไม่ธรรมดาเลย

ขอเพียงพวกเขาตามหาฝูงหมาป่าพบ คาดว่าคงใช้เวลาไม่ถึงครึ่งเค่อก็สามารถจบการต่อสู้ได้แล้ว

ทว่าในตอนที่หลี่เซวียนแกะรอยตามรอยเท้าของพวกนั้นไปจนถึงกลางภูเขาเจียงจวิน เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนดังมาจากด้านหน้า ร่างสีฟ้าที่โชกไปด้วยเลือดร่างหนึ่ง พุ่งทะยานจากเบื้องบนลงมาหาเขาราวกับกระบี่แหลมหรือหอกพุ่ง

—คนผู้นั้นไม่ใช่ทั้งเจียงหานอวิ้น หรือเจ้าหน้าที่ของอำเภอเจียงหนิงคนใดเลย หลี่เซวียนมองไม่ชัดว่าหน้าตาของคนผู้นี้เป็นอย่างไร ทว่าแววตาที่โหดเหี้ยม เย็นชา และแหลมคมบาดลึกนั้น กลับทำให้เขารู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

พร้อมกันนั้น เสียงของเจียงหานอวิ้นก็ลอยแว่วมาจากที่ไกลๆ เข้าหูของหลี่เซวียน

“หลี่เชียนจือ เจ้ายังไม่รีบลงจากม้าแล้วหลบไปอีก! อยากตายหรือไง?”

หัวสมองของหลี่เซวียนมึนงงไปชั่วขณะ ในแวบแรกเขาก็รับรู้ได้ทันทีว่า คนผู้นี้คงต้องการจะแย่งชิงกิ้งก่าตัวใหญ่ที่อยู่ใต้ร่างของเขาแน่ๆ และสัญชาตญาณก็สั่งให้หลี่เซวียนกระโดดลงจากม้าเพื่อหลบหนีไปให้ไกลๆ

เมื่อไม่กี่วันก่อน นักพรตหนุ่มผู้นั้นก็พุ่งเข้ามาหาเขาแบบนี้แหละ ทิ้งแผลใจเอาไว้ให้เขาเรียบร้อยแล้ว

ทว่าในวินาทีต่อมา หลี่เซวียนก็หยุดชะงักการเคลื่อนไหว เขาคิดในใจว่า บนร่างของเขามี ‘เกราะเรืองแสงกุยมัว’ ที่สามารถต้านทานการโจมตีจากยอดฝีมือขั้นแปดได้อยู่ แล้วจะไปกลัวหาพระแสงอะไร?

อีกฝ่ายเป็นเพียงผู้ใช้วิชาอาคมขั้นสี่ และเห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บสาหัส ส่วนเขานั้นมีพลังป้องกันที่เหนือความคาดหมาย ทั้งช่วงนี้พลังปราณแท้ยังก้าวหน้าไปมาก ในสถานการณ์เช่นนี้ ใครจะกลัวใครกัน? อย่างแย่ที่สุดก็แค่กระเด็นลอยออกไป ร่างกายคงไม่เป็นอะไรหรอก

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฝืนข่มความหวาดกลัว ความกระวนกระวาย และความตื่นตระหนกในใจเอาไว้ แล้วเริ่มโคจรลมปราณตามเคล็ดวิชา ‘ฝ่ามือเหมันต์ผลาญ’ ในความทรงจำ

เนื่องจากเขาอยู่บนหลังม้า กระบวนท่าที่ซับซ้อนและทรงพลังเหล่านั้นจึงไม่อาจนำมาใช้ได้ ในเวลานี้มีเพียงกระบวนท่า ‘คลื่นเหมันต์ซัดฝั่ง’ เพียงกระบวนท่าเดียวเท่านั้นที่เหมาะสมกับสถานการณ์ในปัจจุบันมากที่สุด

ท่วงท่าเรียบง่าย อีกทั้งยังรวดเร็วเป็นเลิศ!

‘น้ำแข็งหนาสามฉื่อ’ ที่เขาใช้ด้วยความรีบร้อนเมื่อหลายวันก่อน เป็นเพราะไม่สามารถโคจรพลังได้เต็มที่ อานุภาพที่แสดงออกมาจึงไม่ถึงหนึ่งในสามด้วยซ้ำ

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่หลี่เซวียนดึงพลังปราณแท้ในร่างกายขึ้นมา ร่างสีฟ้าผู้นั้นก็พุ่งทะยานมาถึงเบื้องหน้าของเขาแล้ว เมื่อคนผู้นี้เห็นการเคลื่อนไหวของหลี่เซวียน ก็พลันเผยสีหน้าเย้ยหยัน “แค่ขั้นสองกระจอกๆ ยังกล้ามาขวางข้า? รนหาที่ตาย!”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เขาก็ตวัดกระบี่ฟาดฟันลงมาจากกลางอากาศ ประกายแสงสีเงินสว่างวาบ ปราณกระบี่พลุ่งพล่าน ราวกับธารดาราที่ทิ้งตัวลงมาจากฟากฟ้า

หลี่เซวียนอดไม่ได้ที่จะหน้ากระตุก เขารู้สึกเจ็บแปลบๆ ที่ฝ่ามือ ทั้งสองคนยังไม่ได้ปะทะกันจริงๆ ทว่าปราณกระบี่ที่อีกฝ่ายฟาดฟันออกมา ก็กรีดแทงทะลุผิวหนังของเขาแล้ว

ทว่าในตอนที่หลี่เซวียนกำลังตื่นตระหนกอยู่นั้นเอง ไอเย็นยะเยือกขุมหนึ่งก็ไหลทะลักเข้ามาจากกลางหลังของเขา จากนั้นก็แล่นผ่านเส้นลมปราณหลายเส้นในร่างกายของหลี่เซวียน พุ่งตรงไปยังกลางฝ่ามือ

ตู้ม!

ในพริบตาต่อมา พร้อมกับเสียงระเบิดดังกึกก้อง ร่างของหลี่เซวียนก็ปลิวละลิ่วตกจากหลังม้า กระเด็นถอยหลังไปไกลถึงสามจ้างจึงค่อยตกลงพื้น

ทว่าเมื่อหลี่เซวียนตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนแล้วมองไปเบื้องหน้า เขากลับเห็นก้อนน้ำแข็งขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่หน้าร่างของสัตว์พาหนะของตน ผู้ใช้วิชาอาคมชุดฟ้าผู้นั้น ถูกแช่แข็งอยู่ภายในก้อนน้ำแข็งนั้นจนขยับเขยื้อนไม่ได้ ทำได้เพียงใช้สายตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารและความไม่อยากจะเชื่อ ถลึงตามองหลี่เซวียนด้วยความโกรธแค้น

ทว่าในเวลานี้ หลี่เซวียนกลับไม่มีความรู้สึกยินดีเลยแม้แต่น้อย เขาหันขวับกลับไปด้วยความแข็งทื่อ และจ้องมองผีสาวชุดแดงที่ลอยอยู่ด้านหลังของเขา ด้วยสายตาที่หวาดหวั่นพรั่นพรึงอย่างถึงที่สุด

[จบแล้ว]