บทที่ 26 - คนตรงไม่กลัวเงาเอียง

บทที่ 26 - คนตรงไม่กลัวเงาเอียง

หม่าเฉิงกงไม่สามารถแก้แค้นได้สำเร็จ ดาบที่เพิ่งจะชักออกมาจากฝัก ถูกเจียงหานอวิ้นที่ยืนอยู่ไม่ไกลตบกระเด็นไปเสียก่อน

“เจ้าจะโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟไปทำไมกัน? ท่านหัวหน้าหน่วยมีคำสั่ง นี่คือสัตว์วิเศษประจำตัวของท่านเทพเฉิงหวง ไม่ว่าใครในหกสำนักวิถี วันนี้ก็ห้ามทำร้ายมันแม้แต่ปลายขนกเส้นเดียว คำสั่งยังดังก้องอยู่ในหู เจ้ากล้าฝ่าฝืนคำสั่งทั้งที่รู้ตัวเชียวหรือ?”

จากนั้นหม่าเฉิงกงก็ถูกหญิงสาวร่างสูงโปร่งที่เดินตามขึ้นมาหยิกเข้าที่หู และลากตัวออกไปจากฝูงชนราวกับกำลังลากซากสุนัขตัวหนึ่ง

“น่าสงสารจริงๆ!” จางเยว่แสดงความเห็นใจ “เขาคงจะถูกเมียซ้อมปางตายแน่ๆ เลยใช่ไหม?”

“ข้าว่าเขาอาจจะโดนตอนเลยมากกว่า” เผิงฟู่ไหลคลี่พัดจีบในมือ “ข้าเคยได้ยินกิตติศัพท์ของภรรยาเขามาเหมือนกัน นางเป็นหญิงแกร่งที่มีชื่อเสียงโด่งดังในหกสำนักวิถีของเราเลยล่ะ”

เขาเพิ่งจะเข้าร่วมกับหกสำนักวิถีได้ไม่ถึงสองวัน แต่กลับจำหน้าค่าตาผู้คนในตำหนักวิหคเพลิงแห่งนี้ได้เกือบจะหมดแล้ว

ในฐานะหนึ่งในผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้อง หลี่เซวียนก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อตก “ไม่น่าจะถึงขนาดนั้นหรอก คืนนั้นพวกเราก็แค่ไปดื่มเหล้าเคล้านารีเฉยๆ ไม่ได้ค้างคืนที่หอตี้ฟางเสียหน่อย แค่เขาอธิบายให้ชัดเจน ก็ไม่น่าจะเป็นอะไรแล้วล่ะ”

จากนั้นเขาก็ถามด้วยความแปลกใจอย่างยิ่ง “พวกเราจำเป็นต้องเข้าทางประตูหน้าเท่านั้นหรือ? ประตูข้างกับประตูหลังล่ะเข้าไม่ได้หรือ? ในเมื่อรู้ว่าสัตว์วิเศษตัวนี้ร้ายกาจนัก ก็ไม่เห็นต้องเอาตัวไปเสี่ยงเลยนี่”

“ได้ยินมาว่าท่านหัวหน้าหน่วยโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเลยล่ะ ถือเป็นความอัปยศอดสูอย่างยิ่ง”

เผิงฟู่ไหลยักไหล่ “แม้ท่านหัวหน้าหน่วยจะมีคำสั่งห้ามทำร้าย ‘อ้าวทิงเทียน’ ตัวนี้เด็ดขาด แต่ก็สั่งการให้ทุกคนในตำหนักวิหคเพลิงจัดการเรื่องนี้ให้จบภายในครึ่งวัน มิฉะนั้นทุกคนจะต้องรับโทษร่วมกัน นอกจากนี้ ท่านหัวหน้าหน่วยยังตั้งรางวัลนำจับเอาไว้ด้วย ไม่ว่าใครก็ตามที่สามารถจัดการกับอ้าวทิงเทียนตัวนี้ได้ ทางตำหนักวิหคเพลิงจะมีรางวัลให้อย่างงาม นอกจากเงินหมื่นตำลึงและบันทึกความดีความชอบครั้งใหญ่แล้ว ยังจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปที่ชั้นเจ็ดของหอตำราเป็นเวลาสามวัน หรือไม่ก็รออีกครึ่งปี จนกว่าเตาหลอมยาของตำหนักใหญ่จะเปิดทำงาน แล้วจะได้รับยาตี้หยวนหนึ่งเม็ด”

‘ท่านหัวหน้าหน่วย’ ที่เขาพูดถึงนั้น น่าจะหมายถึงนายท่านแห่งตำหนักวิหคเพลิงคนปัจจุบัน ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ของ ‘ผู้บัญชาการปราบมาร’ ระดับสองของหกสำนักวิถีนั่นเอง

เผิงฟู่ไหลมองหลี่เซวียนอีกครั้ง “โดยเฉพาะพวกคนของกองกำลังหมิงโยวของพวกเจ้า ตั้งแต่ใต้เท้านายกองเจียงลงมา ล้วนต้องเข้าไปทดสอบทีละคนๆ หายนะครั้งนี้ ล้วนเกิดจากคนในกองกำลังของพวกเจ้าทั้งสิ้น”

“อ้อ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง!”

หลี่เซวียนคิดในใจว่าแบบนี้ค่อยสมเหตุสมผลหน่อย ว่าทำไมหม่าเฉิงกง หัวหน้าของเขาถึงได้ยอมกระโดดลงไปในหลุมพรางทั้งๆ ที่รู้ตัว

ในขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่นั้น เจียงหานอวิ้นก็ยืนเท้าสะเอวอยู่หน้าบันได พลางใช้สายตาเย็นเยียบที่แฝงไปด้วยความผิดหวังอย่างรุนแรงกวาดตามองไปยังฝูงชนที่อยู่ตรงนั้น ในขณะเดียวกันก็ใช้น้ำเสียงที่ไพเราะราวกับจะทำให้คนฟังตั้งครรภ์ได้ เอ่ยสั่งสอนว่า “พวกเจ้านี่มันช่างน่าขายหน้าเสียจริง ที่บอกว่าคนตรงไม่กลัวเงาเอียง พวกเจ้าเนี่ยนะ ปกติก็ทำเรื่องชั่วร้ายไว้เยอะแยะ วันนี้ถึงได้กลัวไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวแค่นี้ ลองถามตัวเองดูสิ หากปกติพวกเราประพฤติตนอยู่ในกรอบความถูกต้องอย่างแท้จริง เปิดเผยตรงไปตรงมา แล้วจะไปกลัวอิทธิฤทธิ์การฟังเสียงในใจของมันทำไมกัน?”

ทว่าในฝูงชนกลับมีเสียง ‘เหอะ’ ดังขึ้นเบาๆ หลี่เซวียนรู้ดีว่าปกติพวกเขาย่อมไม่มีความกล้าพอที่จะท้าทาย ‘จอมสังหารมือโลหิต’ แต่เพราะวันนี้มีคนเยอะ ความกล้าของทุกคนก็เลยเพิ่มขึ้นมาอีกนิด

เจียงหานอวิ้นก็ไม่ได้ใส่ใจ นางหันหลังกลับแล้วก้าวขึ้นบันไดขั้นแรกไปทันที พร้อมกับแค่นเสียงหัวเราะเยาะ “ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกัน ว่าไอ้สัตว์เดรัจฉานอย่างเจ้า จะสามารถขุดคุ้ยความลับอะไรของข้าออกมาได้บ้าง ถึงขั้นจะทำให้ข้าต้องยอมถอย!”

“เจ้าชื่อเจียงหานอวิ้น” สัตว์วิเศษตัวนั้นมองหญิงสาวที่อยู่บนบันไดด้วยความสนใจ “เมื่อยี่สิบสามวันก่อน เจ้าดูภาพวังวสันต์”

บริเวณหน้าประตูพลันเกิดเสียงฮือฮาดังขึ้น ทุกคนต่างมองไปยังจอมสังหารมือโลหิตด้วยสายตาตกตะลึงไม่อยากจะเชื่อ

ส่วนสีหน้าของเจียงหานอวิ้นนั้นก็เปลี่ยนจากเขียวเป็นขาว จากขาวเป็นดำ จากดำเป็นแดง ไอความร้อนระอุพวยพุ่งขึ้นมาบนศีรษะ

ในดวงตาของนางปรากฏแววลังเลอยู่บ้าง ทว่าก็ยังคงก้าวขึ้นไปบนบันไดขั้นที่สอง “อย่ามาแต่งเรื่องใส่ร้ายข้านะ ทำไมเจ้าไม่บอกล่ะว่าภาพวังวสันต์นั่นน่ะ เป็นหนึ่งในของกลางที่ข้ายึดมาได้? ในฐานะผู้ทำคดี ข้าจะดูสักหน่อยมันผิดตรงไหน?”

แต่หลี่เซวียนกลับพบว่าหัวหน้าสาวสวยของเขานั้น หน้าแดงลามไปจนถึงลำคอเลยทีเดียว เขาอดไม่ได้ที่จะลอบหัวเราะขำ ในใจคิดว่าถ้าท่านไม่รู้สึกผิด แล้วจะหน้าแดงไปทำไมกัน? คำอธิบายนี้ช่างฟังไม่ขึ้นเอาเสียเลย

สายตาของอ้าวทิงเทียนก็ยังคงนิ่งสงบ ไม่มีท่าทีใดๆ เพิ่มเติมเลยแม้แต่น้อย “เรื่องทำนองเดียวกันนี้ ก็เคยเกิดขึ้นเมื่อสามเดือนก่อน เจ้าดูไปหนึ่งเค่อ แน่นอนว่านั่นก็เป็นของกลางที่ยึดมาได้เหมือนกัน”

ทันทีที่มันพูดจบ ทุกคนก็ได้ยินเสียง ‘แกร๊บ’ ดังขึ้น แล้วทุกคนก็เห็นบันไดหินใต้เท้าของเจียงหานอวิ้นแตกร้าวเป็นบริเวณกว้าง แม้แต่พื้นที่ในรัศมีหนึ่งจ้างรอบๆ ตัวนาง ก็ถูกนางเหยียบจนยุบลงไปถึงหนึ่งฉื่อ

กลิ่นอายบนร่างของหญิงสาวในชุดเกราะเงินก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือกและโหดเหี้ยมขึ้นมาในทันที ถึงขั้นมีพลังปราณแท้ที่บ้าคลั่งสายหนึ่งเล็ดลอดออกมาจากร่างกายของนาง พลุ่งพล่านราวกับเปลวเพลิง ทว่าก็ดูคล้ายกับปีศาจที่กำลังกางกรงเล็บและแยกเขี้ยว

“พูดมา พูดต่อไป!” เจียงหานอวิ้นก้าวขึ้นไปบนขั้นที่สาม ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่แข็งค้าง “ข้าปฏิบัติตนอย่างถูกต้อง ยึดมั่นในความยุติธรรม การกระทำทุกอย่างล้วนมีขอบเขต—”

อ้าวทิงเทียนมองนางด้วยสายตาเหยียดหยาม “ตอนที่เจ้าอายุสิบสอง เจ้าแอบรัก—”

“อ๊ากกก!”

เจียงหานอวิ้นไม่รอให้อ้าวทิงเทียนพูดจบ ก็ชักดาบที่เอวออกมาทันที “ข้าจะฆ่าเจ้าให้ตายซะ!”

โชคดีที่ในเวลานั้น หลายคนที่อยู่รอบๆ ต่างก็ระแวดระวังตัวอยู่ก่อนแล้ว จึงเตรียมพร้อมรับมือเอาไว้ล่วงหน้า ดังนั้น ผู้คนกลุ่มหนึ่งจึงกรูกันเข้าไป บ้างก็กอดเอว บ้างก็ดึงขา

“ไม่ได้นะขอรับ! ใต้เท้านายกองเจียง ท่านลืมไปแล้วหรือว่าท่านหัวหน้าหน่วยสั่งไว้อย่างไร?”

“ใต้เท้านายกองเจียง โปรดระงับโทสะด้วยเถิด! ระงับโทสะด้วย! ท่านเป็นผู้ใหญ่ใจกว้าง ไม่เห็นต้องไปถือสากับสัตว์เดรัจฉานตัวนี้เลยขอรับ”

“ไม่ได้นะขอรับใต้เท้า หากวันนี้ท่านทำร้ายมันแม้แต่ปลายขนเส้นเดียว พวกเราชาวหกสำนักวิถีก็อย่าหวังว่าจะได้ทำคดีในเมืองหนานจิงอีกเลย ท่านเทพเฉิงหวงไม่มีทางปล่อยพวกเราไปแน่ขอรับ”

ในเวลานี้ ถึงได้เห็นถึงความน่าสะพรึงกลัวของเจียงหานอวิ้น นางเพียงแค่สะบัดมือเบาๆ ก็ซัดคนกลุ่มหนึ่งกระเด็นออกไป เพียงแค่ยกขาขึ้นเตะ คนสิบกว่าคนก็กระเด็นลอยละลิ่วไปพร้อมๆ กัน ล้มลุกคลุกคลานกันระเนระนาด

คนห้าหกสิบคนต้องร่วมมือกัน พร้อมด้วยนายกองปราบมารอีกสามคน ถึงจะสามารถกดร่างของจอมสังหารมือโลหิตเอาไว้ได้อย่างยากลำบาก โชคดีที่ยังไม่ทันได้ทำร้ายอ้าวทิงเทียนตัวนั้น

อีกฝ่ายก็อาจจะรู้สึกกลัวเหมือนกัน จึงถอยหลังไปสองก้าว สีหน้าไม่สงบนิ่งเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว

ความวุ่นวายนี้ดำเนินไปนานถึงครึ่งเค่อ ในที่สุดความโกรธของเจียงหานอวิ้นก็เริ่มเบาบางลง นางกลับมายืนที่หน้าบันไดอีกครั้ง แล้วใช้สายตาเย็นเยียบจ้องมองอ้าวทิงเทียนต่อไป หน้าอกของนางกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ราวกับใกล้จะระเบิดเต็มที

หลี่เซวียนคิดในใจว่า หากสายตาของนางสามารถฆ่าคนได้ อ้าวทิงเทียนตัวนั้นคงถูกนางสับเป็นหมื่นๆ ชิ้นไปแล้วแน่ๆ

และหลังจากเจียงหานอวิ้น ก็ไม่มีใครกล้าก้าวขึ้นไปอีกเลย ทุกคนต่างก็มองซ้ายมองขวา บนใบหน้าล้วนแฝงไปด้วยความหวาดระแวงอย่างเห็นได้ชัด

หลี่เซวียนเห็นท่าไม่ดี จึงเริ่มค่อยๆ ขยับเท้าถอยหลังไปอย่างเงียบๆ

“ข้ากลับก่อนนะ วันนี้พวกเจ้าก็คิดซะว่าข้าไม่ได้มาที่นี่ก็แล้วกัน”

เขามีความลับมากเกินไป ไม่กล้าไปต่อกรกับอ้าวทิงเทียนตัวนี้หรอก โดยเฉพาะเรื่องที่เขาทะลุมิติมา ถือเป็นความลับที่เปิดเผยไม่ได้เด็ดขาด

ทว่าเขายังไม่ทันได้เดินหลบออกจากฝูงชน ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังมาจากด้านหลัง “เชียนจือ เจ้าลองขึ้นไปดูสิ!”

หลี่เซวียนหันกลับไปมอง ก็พบว่าเป็นหม่าเฉิงกงที่หน้าตาฟกช้ำดำเขียวไปหมด

เขาถึงกับพูดไม่ออก ในใจคิดว่าหัวหน้าของเขานี่ช่างเจ้าคิดเจ้าแค้นเสียจริง แต่ตอนที่ไปดื่มเหล้าเคล้านารีเมื่อสี่เดือนก่อน หมอนี่ก็ดูตื่นเต้นและมีความสุขดีนี่นา

และในตอนนั้นเอง หลี่เซวียนก็สัมผัสได้ว่ามีสายตาอันแหลมคมคู่หนึ่ง ทิ่มแทงมาจากด้านหลังของเขา เมื่อเขาหันกลับไปมอง ก็พบว่าคนที่กำลังมองเขาอยู่คือนายกองปราบมาร เจียงหานอวิ้นนั่นเอง

[จบแล้ว]