บทที่ 25 - ใครบ้างที่จะไม่มีเรื่องส่วนตัว

บทที่ 25 - ใครบ้างที่จะไม่มีเรื่องส่วนตัว

เกี่ยวกับการอัปเดต ขออธิบายตรงนี้นิดนึงนะครับ เนื่องจากเป็นนิยายแนวสืบสวนสอบสวนที่มีกลิ่นอายความตื่นเต้นเร้าใจ จึงต้องใช้ความคิดค่อนข้างมาก ตอนนี้ไคฮวงยังไม่ค่อยเข้าที่เข้าทางเท่าไหร่ เลยเขียนได้ไม่เร็วมาก ปัจจุบันอัปเดตวันละสองตอน ขอให้ทุกคนโปรดเข้าใจด้วยนะครับ!

เมื่อหลี่เซวียนควบม้ามาถึงตำหนักวิหคเพลิงแห่งหกสำนักวิถี เขากลับพบว่าวันนี้ตำหนักวิหคเพลิงดูคึกคักเป็นพิเศษ ผู้คนหลายร้อยคนไปรวมตัวกันอยู่ที่บริเวณประตูใหญ่ เบียดเสียดยัดเยียดและวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

หลี่เซวียนประหลาดใจเมื่อพบเห็นร่างของเผิงฟู่ไหลและจางเยว่อยู่ในฝูงชนอีกครั้ง

ทั้งสองคนต่างก็รู้เรื่องที่หลี่เซวียนถูกลอบโจมตีจนหมดสติไป จึงรู้สึกเป็นห่วงเขามาก จนกระทั่งได้สอบถามหลี่เซวียน และรู้ว่าเขาไม่ได้เป็นอะไรมากแล้ว พวกเขาถึงได้กลับมาทำหน้าเป็นเล่นหูเล่นตาได้อีกครั้ง

หลี่เซวียนถามด้วยความหงุดหงิดว่า “ทำไมข้าไปที่ไหนก็เจอพวกเจ้าล่ะเนี่ย? พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่? หรือว่าไปพัวพันกับคดีอะไรเข้าอีกแล้ว?”

เผิงฟู่ไหลไม่ตอบคำถาม แต่ดึงป้ายไม้สีดำอันหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้วแกว่งไปมาตรงหน้าหลี่เซวียน

หลี่เซวียนถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยความแปลกใจอย่างยิ่ง “เจ้าเข้ามาอยู่ในหกสำนักวิถีตั้งแต่เมื่อไหร่? ก่อนหน้านี้ข้าก็ไม่เห็นเจ้ามาสอบเข้าเป็นเด็กฝึกงานที่หกสำนักวิถีเลยนี่”

“ช่วงนี้ตำหนักวิหคเพลิงกำลังขาดคน ตาเฒ่าที่บ้านข้าก็เลยบริจาคเงินให้หกสำนักวิถีไปห้าแสนตำลึง ข้ามสองขั้นตอนนั้นไปได้เลย”

เผิงฟู่ไหลไม่ได้มีเจตนาจะโอ้อวด สีหน้าของเขาดูอมทุกข์ “อย่างที่เจ้าเห็น ตอนนี้ข้าก็เป็นผู้ตรวจการปราบมารระดับแปดของหกสำนักวิถีเหมือนกัน ตำแหน่งคือ ‘ผู้ใช้แรงงานฝึกหัด’”

หลี่เซวียนเข้าใจในทันที นี่แหละคือพลังเงินตราของตระกูลเผิง

ส่วน ‘ผู้ใช้แรงงานฝึกหัด’ ที่เผิงฟู่ไหลพูดถึงนั้น ถือเป็นตำแหน่งงานภายในของหกสำนักวิถี ก็เหมือนกับที่หลี่เซวียนมีตำแหน่งเป็น ‘ผู้ช่วยนักชันสูตรวิญญาณ’ นั่นแหละ

นี่คืออาชีพที่ใช้ทักษะน้อยที่สุดในหกสำนักวิถี นอกจากพละกำลังแล้วก็ไม่มีอะไรเลย ด้อยเสียยิ่งกว่าบ่าวรับใช้ทั่วไปเสียอีก เจ้าของร่างเดิมของหลี่เซวียนก็เคยพยายามจะเปลี่ยนมาสายนี้เหมือนกัน แต่น่าเสียดายที่ระดับวรยุทธ์ของเขาไม่เคยผ่านเกณฑ์เลย

“แล้วเจ้าล่ะไท่ซาน?” หลี่เซวียนหันไปถามจางเยว่บ้าง “อย่าบอกนะว่าพ่อเจ้าก็บริจาคเงินเหมือนกัน!”

“ข้ายังต้องบริจาคเงินอีกหรือ?” สีหน้าของจางเยว่ดูภาคภูมิใจเล็กน้อย “ตอนที่สอบวรยุทธ์ ผู้คุมสอบหลายท่านก็ให้คะแนนข้าเต็มทั้งนั้น แต่ตอนนี้ข้ายังเป็นแค่ผู้ใช้แรงงานฝึกหัดอยู่ ต้องฝึกอบรมไปก่อนอีกสองเดือน ถึงจะได้บรรจุเป็นผู้ตรวจการปราบมารอย่างเป็นทางการ”

หลี่เซวียนเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า คนที่อยู่ตรงหน้าเขาผู้นี้ เป็นถึงยอดฝีมือที่ระดับวรยุทธ์เข้าใกล้ขั้นสี่แล้ว ร่างกายของเขายังกำยำล่ำสันเป็นพิเศษ มักจะรับหน้าที่เป็นกำลังหลักของพวกเขาทั้งสามคนมาโดยตลอด

ความจริงแล้วหมอนี่ก็เป็นคนขี้เกียจเหมือนกัน เป็นพวกรักสบาย ทำงานวันเดียวพักไปสามวัน ดีกว่าเจ้าของร่างเดิมของหลี่เซวียนแค่นิดเดียวเท่านั้น แต่เป็นเพราะมีพรสวรรค์โดดเด่นและพละกำลังมหาศาล ความเร็วในการฝึกฝนของเขาจึงเร็วที่สุดในหมู่พวกเขา ผู้คุมสอบจะชอบก็คงไม่แปลก

แต่หลี่เซวียนกลับรู้สึกแปลกๆ เขามองจางเยว่สลับกับเผิงฟู่ไหล “แปลกจังเลยนะ ที่บ้านพวกเจ้าคิดอะไรอยู่กันแน่? ทำไมถึงได้พร้อมใจกันส่งพวกเจ้ามาที่หกสำนักวิถีแบบนี้ล่ะ?”

จางเยว่พูดอะไรไม่ออก ส่วนเผิงฟู่ไหลก็ยิ้มเจื่อนๆ “จะเป็นเพราะอะไรได้ล่ะ? ก็มาลี้ภัยน่ะสิ ได้ยินมาว่าช่วงนี้ในราชสำนักมีความวุ่นวายไม่หยุดหย่อน ขนาดบิดาของเจ้าที่เป็นถึงเฉิงอี้ป๋อยังถูกหางเลขไปด้วยเลย แล้วประสาอะไรกับตระกูลเราสองคนล่ะ? เชียนจือ เจ้าไม่รู้สึกบ้างเลยหรือว่าบรรยากาศในเมืองหนานจิงช่วงนี้มันผิดปกติ? เหมือนมีพายุฝนฟ้าคะนองกำลังจะก่อตัวขึ้น? ตาเฒ่าที่บ้านข้าบริจาคเงินไปตั้งห้าแสนตำลึงรวดเดียว เกินครึ่งในนั้นก็คือค่าคุ้มครองนั่นแหละ”

เขาทอดถอนใจ “ดังนั้นยังไงเฉิงอี้ป๋อก็ยังสายตายาวไกลกว่า มีกองปราบมารหกวิถีเป็นทางถอย อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลว่าคนทั้งตระกูลจะต้องประสบเคราะห์กรรม พวกเราสองคนถือว่าช้าไปหน่อย”

หลี่เซวียนยืนครุ่นคิดอยู่กับที่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมองไปเบื้องหน้า “แล้วนี่มันเกิดอะไรขึ้นอีกล่ะ? ตำหนักวิหคเพลิงแห่งหกสำนักวิถีอันทรงเกียรติ ถูกคนมาปิดประตูหน้าซะอย่างนั้นรึ?”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เผิงฟู่ไหลก็หัวเราะในลำคอ “เมื่อไม่นานมานี้ มีคนของตำหนักวิหคเพลิงพวกเจ้า ไปทำลายรูปปั้นของท่านเทพเฉิงหวงตอนไปทำคดีน่ะสิ ท่านก็เลยโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ส่งสัตว์วิเศษประจำตัวมาปิดประตูซะเลย”

หลี่เซวียนมองเห็นสถานการณ์ที่บริเวณประตูแล้ว ในดวงตาของเขาจึงปรากฏแววสับสน “ล้อเล่นใช่ไหมเนี่ย? เจ้าตัวเล็กขนาดเท่าท่อนแขนนี่น่ะนะ? ดูๆ แล้วระดับการฝึกปรือก็ไม่ได้สูงส่งอะไร จะสามารถขวางคนที่นี่ได้ตั้งมากมายขนาดนี้เลยหรือ?”

เขารู้ดีว่าสิ่งที่เรียกว่า ‘เฉิงหวง’ นั้น คือเทพแห่งปรโลก ผู้ปกครองยมโลกในเขตเมืองนั้นๆ ทั้งยังเป็นหนึ่งในเทพเจ้าทั้งแปดที่ถูกระบุไว้ใน “โจวกวาน” ของลัทธิขงจื๊อ และเป็นเทพผู้พิทักษ์เมืองที่ชาวบ้านและลัทธิเต๋าเคารพนับถือ

โดยทั่วไปแล้ว เทพเฉิงหวงเหล่านี้มักจะเป็นขุนนางหรือแม่ทัพที่มีชื่อเสียงในอดีตซึ่งล่วงลับไปแล้ว ในช่วงต้นราชวงศ์จิ้น จิ้นไท่จู่เคยแต่งตั้งบรรดาศักดิ์ให้กับเทพเฉิงหวงทั่วหล้า โดยแบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ อ๋อง กง โหว และป๋อ มีการเซ่นไหว้บูชาเป็นประจำทุกปี โดยมีกษัตริย์ ตลอดจนเจ้าเมืองและนายอำเภอในแต่ละท้องที่เป็นผู้รับผิดชอบดูแล

ส่วนเทพเฉิงหวงแห่งเมืองหนานจิงนั้น มีประวัติความเป็นมาที่ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว ท่านคือ ‘เจียงอู่’ ผู้ครองแคว้นเจียงหนานในยุคจ้านกั๋วเมื่อสามพันปีก่อน ผลงานความชอบเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่นั้น สามารถนำไปเทียบชั้นได้กับ ซุนเซ็ก ผู้มีฉายาป้าหวางน้อย ในโลกเดิมของหลี่เซวียนเลยทีเดียว

ทว่าในเวลานี้ สิ่งที่มาขวางทางอยู่บนขั้นบันไดหน้าประตูใหญ่ของตำหนักวิหคเพลิง กลับเป็นเพียงสัตว์วิเศษตัวน้อยเท่านั้น

สัตว์วิเศษตัวนี้มีส่วนหัวดูคล้ายกับเสือ ส่วนลำตัวกลับเป็นรูปทรงของสุนัข ใบหูทั้งสองข้างก็เรียวยาวและแหลมชี้ขึ้น บนหน้าผากยังมีเขาเดี่ยวงอกออกมาอีกหนึ่งเขา มันเชิดคางขึ้นสูง ใช้สายตาเย่อหยิ่งและเหยียดหยามก้มมองฝูงชนที่อยู่เบื้องล่าง

“อย่าดูถูกมันเชียวนะ นี่คือทายาทของตี้ทิงของแท้เลย มีชื่อว่า ‘อ้าวทิงเทียน’ สายเลือดบริสุทธิ์ ความจริงแล้วก็คือตี้ทิงตัวน้อยนั่นแหละ” เผิงฟู่ไหลยิ้มอย่างมีเลศนัย “เจ้าอย่าเห็นว่ามันตัวเล็กเชียวนะ ความสามารถของมันเหลือร้ายเลยล่ะ มีคนหลายสิบคนที่นี่ต้องเจ็บปวดเพราะมันมาแล้ว เชียนจือเดี๋ยวเจ้าคอยดูไปก็แล้วกัน ดูสิ มีคนไม่กลัวตายมาอีกคนแล้ว—”

หลี่เซวียนสังเกตเห็นแล้วว่า ในฝูงชนมีหลายคนที่มีใบหน้าซีดเผือด ท่าทางอิดโรย เห็นได้ชัดว่าทุกคนล้วนมีสีหน้าสิ้นหวัง ราวกับไม่อยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกแล้ว

และในเวลานี้ ผู้ที่เดินขึ้นบันไดไปก็คือชายหนุ่มผู้หนึ่ง เขาสวมชุดเกราะเหล็กสีเงินขาวแบบเดียวกับเจียงหานอวิ้น—คนผู้นี้แท้จริงแล้วก็คือนายกองปราบมารระดับห้าอีกคนหนึ่ง

ทว่าสัตว์วิเศษตัวนั้นเพิ่งจะอ้าปาก เอ่ยภาษามนุษย์ออกมาเพียงสองประโยค ก็ทำเอาร่างของใต้เท้านายกองผู้นี้ถึงกับแข็งทื่อไปทันที

“เจ้าชื่อเหลยอวิ๋น แอบชอบคุณหนูรองสกุลหมี่ พี่สะใภ้รองของตัวเอง”

ใต้เท้านายกองที่ชื่อเหลยอวิ๋นผู้นี้ ถึงกับหน้าซีดเผือด เหงื่อเย็นเม็ดโป้งผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผาก เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังก้าวเท้าออกไปเป็นก้าวที่สอง

สัตว์วิเศษตัวนั้นจึงแค่นเสียงเย็นชา “เมื่อสองปีกับอีกเจ็ดวันก่อน เจ้าแอบดู—”

“หยุด!”

มันยังพูดไม่ทันจบ นายกองปราบมารบนขั้นบันไดก็ยกมือขึ้นห้าม เขายืนหลังค่อม ถอยร่นกลับมาทีละก้าวๆ

ในเวลานี้ สายตาของผู้คนที่หน้าประตูที่มองมายังเขานั้น ช่างซับซ้อนยิ่งนัก บ้างก็เห็นใจ บ้างก็รู้สึกหัวอกเดียวกัน แน่นอนว่าต้องมีคนที่เหยียดหยามเขาด้วย

“เห็นชัดหรือยังล่ะ? สัตว์เทวะตี้ทิงในตำนาน สามารถดักฟังทุกสรรพสิ่งในโลกหล้า โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มันถนัดในการฟังเสียงในใจคนที่สุด”

เผิงฟู่ไหลหัวเราะหึๆ “ฝั่งนั้นก็ตั้งกฎเอาไว้เหมือนกัน บันไดมีทั้งหมดห้าขั้น แต่ละขั้นแลกกับการเปิดโปงความลับส่วนตัวหนึ่งเรื่อง ตราบใดที่มีใครสามารถทนฟังจนจบได้ มันก็จะยอมเลิกปิดประตู แล้วกลับไปรายงานท่านเทพเฉิงหวง”

ในเวลานั้นเอง มีคนผู้หนึ่งเดินมาที่หน้าบันได หอกยาวสิบสองเล่มที่เรียงตัวเป็นรูปพัดอยู่ด้านหลังของเขานั้นดึงดูดสายตาเป็นพิเศษ หลี่เซวียนตกใจเมื่อจำได้ว่า คนผู้นี้ก็คือหม่าเฉิงกง หัวหน้าของเขาเอง

เห็นเพียงหม่าเฉิงกงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจก้าวเท้าเดินขึ้นไป

สัตว์วิเศษตัวที่อยู่ด้านบนนั้น กลับทำท่าทางเมินเฉย ไม่แม้แต่จะชายตามอง “เจ้าชื่อหม่าเฉิงกง แอบซ่อนเงินเก้าร้อยตำลึงไว้ในหลุมดินใต้โอ่งข้าวที่บ้าน”

ใบหน้าของหลี่เซวียนถึงกับกระตุกเล็กน้อย ในใจคิดว่าคราวนี้เหล่าหม่าคงจะซวยหนักแล้ว

เขารู้ดีว่าภรรยาของหม่าเฉิงกงก็ทำงานอยู่ในหกสำนักวิถีเช่นกัน คาดว่านางคงจะอยู่ในฝูงชนนี้ด้วย ทว่าหัวหน้าของเขากว่าจะเก็บซ่อนเงินก้อนนี้มาได้ ก็คงจะไม่ง่ายเลยจริงๆ

ใบหน้าของหม่าเฉิงกงซีดเผือดไปถนัดตา ทว่าหลังจากผ่านไปไม่กี่อึดใจ เขาก็ยังคงฝืนทนต่อสายตาเย็นเยียบที่ทิ่มแทงมาจากด้านหลัง ก้าวขึ้นบันไดไปอีกขั้น

“เจ้ามีความกล้าหาญมาก รนหาที่ตายแท้ๆ”

ในที่สุดสัตว์วิเศษตัวนั้นก็ลืมตาขึ้น “เมื่อสี่เดือนก่อน เจ้าได้รับคำเชิญจากหลี่เซวียนผู้ใต้บังคับบัญชา ให้ไปดื่มเหล้าเคล้านารีที่หอตี้ฟาง”

ดังนั้น หม่าเฉิงกงจึงถึงกับสติแตก เขาดึงดาบที่เอวออกมาโดยตรง พร้อมกับแผดเสียงคำรามด้วยจิตสังหารที่พลุ่งพล่าน “อ๊ากกก ข้าจะฆ่าเจ้า!”

[จบแล้ว]