บทที่ 21 - ทำไมถึงโชคร้ายขนาดนี้?

บทที่ 21 - ทำไมถึงโชคร้ายขนาดนี้?

เนื่องจากพายุความวุ่นวายที่เกิดขึ้นกะทันหัน หลี่เซวียนจึงจำต้องอยู่ต่อในจวนสวีกั๋วกงอีกกว่าครึ่งชั่วยาม ถึงจะได้ก้าวเท้าเดินทางกลับอีกครั้ง

สาเหตุหลักเป็นเพราะเรื่องวุ่นวายที่ตามมาหลังจากนั้นจัดการยากยิ่งนัก มารดาของจางจิ้นรีบเร่งรุดมาถึงที่เกิดเหตุ ก่อนจะร้องห่มร้องไห้ตีโพยตีพาย ตะโกนลั่นว่าจะจัดการหลี่เซวียนให้หลาบจำ ทั้งยังจะไปแจ้งความส่งตัวเขาให้ทางการ เพื่อให้เขาชดใช้ด้วยชีวิต

ทว่าคนของจวนสวีกั๋วกงยังนับว่ามีเหตุผล เมื่อรอจนพลังเหมันต์ในร่างของจางจิ้นถูกสลายไปกว่าครึ่ง และแน่ใจแล้วว่าไม่มีอันตรายถึงชีวิต พวกเขาก็ปล่อยตัวคนทันที

ท้ายที่สุดแล้วหลี่เซวียนก็เป็นฝ่ายมีเหตุผล คนที่ลงมือทำร้ายก่อนไม่ใช่เขา อีกทั้งก่อนลงมือ เขาก็ได้กล่าวตักเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ต่อให้เรื่องนี้ถึงมือทางการจริงๆ ก็ไม่อาจยัดเยียดความผิดให้เขาได้

ยามที่เดินออกจากจวนสวีกั๋วกง เดิมทีหลี่เซวียนตั้งใจจะเดินทางกลับบ้านพร้อมกับจางเยว่และเผิงฟู่ไหล

สาเหตุที่พวกเขาทั้งสามกลายมาเป็นสหายรักกันได้ แน่นอนว่าเป็นเพราะมีนิสัยยอดแย่เข้ากันเป็นปี่เป็นขลุ่ย แต่เหตุผลที่สำคัญที่สุดคือพวกเขาอาศัยอยู่ใกล้กัน ล้วนเป็นเพื่อนบ้านละแวกเดียวกันนั่นเอง

ทว่าหลังจากที่เจียงหานอวิ้นควบม้าตามหลังมา จางเยว่และเผิงฟู่ไหลก็รีบถอยห่างจากเขาทันที ทั้งสองหลบฉากไปไกลราวกับเห็นเทพแห่งโรคระบาด ยอมกลับช้าหน่อยก็ดีกว่าต้องร่วมทางไปกับเขา

หลี่เซวียนไม่เข้าใจเอาเสียเลย “หรือว่าที่พำนักของใต้เท้านายกองก็อยู่ทางใต้ของเมืองด้วยหรือขอรับ?”

“ทิศตะวันตกของเมืองต่างหาก!” เจียงหานอวิ้นแย้มยิ้มด้วยท่วงทีอ่อนโยน “ข้ากำลังจะไปจวนของเจ้าเพื่อคารวะเฉิงอี้ป๋อ จะไปถามท่านป๋อสักหน่อยว่าเขาอบรมสั่งสอนบุตรหลานมาอย่างไร”

หลี่เซวียนเกิดความรู้สึกเหมือนเด็กนักเรียนประถมที่ถูกคุณครูพาไปพบผู้ปกครองขึ้นมาทันที “แต่ฟ้ามืดขนาดนี้แล้ว ดูจะไม่ค่อยเหมาะเท่าไรมั้งขอรับ? หรือพวกเราจะเปลี่ยนเป็นวันอื่นดี?”

เขาลอบมองสีหน้าของเจียงหานอวิ้นและพบว่านางไม่มีทีท่าว่าจะเปลี่ยนใจเลยแม้แต่น้อย จึงจำต้องลดเสียงลงและกล่าวด้วยความจนใจ “หากใต้เท้ามาเพราะเรื่องวรยุทธ์ของผู้น้อย ความจริงแล้วไม่มีความจำเป็นเลยขอรับ ตอนนี้ผู้น้อยกลับตัวกลับใจเป็นคนใหม่แล้ว ทุกวันก่อนจะไปรายงานตัวที่ตำหนักวิหคเพลิง ผู้น้อยจะฝึกฝนวิชาประจำตระกูลอย่างน้อยห้ารอบเสมอ”

“ห้ารอบ? ห้ารอบจะไปพออะไร?” เจียงหานอวิ้นแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา “ถ้าข้าเป็นเฉิงอี้ป๋อ ข้าจะบังคับให้เจ้าฝึกวันละไม่ต่ำกว่าสิบรอบ! พรสวรรค์เต็มเปี่ยมในตัวเจ้า หากไม่ทุ่มเทฝึกปรือให้หนักล่ะก็ คงต้องสูญเปล่าแน่”

แน่นอนว่าในใจของหลี่เซวียนนั้นยินดีอย่างยิ่ง เขาก็อยากจะฝึกฝนเพลงหมัดและเพลงดาบให้มากขึ้นเหมือนกัน แต่ปัญหาคือเขาไม่มีเวลามากขนาดนั้น ทำไม่ได้จริงๆ

ทว่าวินาทีต่อมา เขาก็ได้ยินเจียงหานอวิ้นเอ่ยขึ้น “ข้าอนุญาตให้เจ้ามารายงานตัวสายได้หนึ่งชั่วยาม”

หลี่เซวียนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว เผยให้เห็นสีหน้าลังเลอยู่บ้าง “ผู้น้อยขอบพระคุณใต้เท้าที่ให้ความสำคัญ แต่เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ ขอใต้เท้าโปรดให้ผู้น้อยได้ลองพิจารณาดูก่อนเถิดขอรับ”

ความจริงแล้วเขาดีใจจนแทบเนื้อเต้น ทว่าเมื่อคำนึงถึงลักษณะนิสัยของเจ้าของร่างเดิม ในเวลานี้เขาก็ยังคงต้องแสร้งทำท่าทีอิดออดเอาไว้ก่อน

คนที่เกียจคร้านเข้าขั้นวิกฤต ไม่มีทางขยันขันแข็งขึ้นมาได้อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยหรอก

“ข้าก็แค่ให้เจ้าฝึกให้มากขึ้น มันจะเป็นเรื่องใหญ่อะไรนักหนาฮะ?”

เจียงหานอวิ้นอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะเยาะ “ช่างเถอะ ข้าก็ไม่ได้ตั้งใจจะถามความเห็นของเจ้าอยู่แล้ว เรื่องนี้ข้าจะไปหารือกับเฉิงอี้ป๋อโดยตรงเอง”

เมื่อหลี่เซวียนได้ยินเช่นนั้นก็ลอบยินดีในใจ ทว่าสีหน้ากลับบิดเบี้ยวราวกับมีความแค้นฝังลึก “ใต้เท้านายกอง ท่านจะมาบีบคั้นผู้น้อยให้ลำบากใจไปไยขอรับ?”

“บีบบังคับเจ้าแล้วจะทำไม? เจ้าจะกัดข้าหรือ? เอาเป็นว่าข้าตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว หากเฉิงอี้ป๋อไม่เห็นด้วย เช่นนั้นข้าจะเป็นคนลงมือควบคุมดูแลเจ้าเอง”

ขณะนั้นเอง เจียงหานอวิ้นพลันกำหมัดขวาแน่น ทำให้ข้อต่อนิ้วเกิดเสียงดัง ‘กร๊อบแกร๊บ’ คล้ายเสียงคั่วถั่วเหลือง พร้อมกันนั้นนางก็ใช้น้ำเสียงอ่อนหวาน เอ่ยถ้อยคำที่ทำให้คนฟังขนลุกซู่ “ถ้าเจ้าทำไม่ได้ หรือแม้แต่แอบอู้งานล่ะก็ ข้าจะทำให้เจ้าได้รู้ซึ้งถึงผลที่ตามมา อ้อ และเวลาที่ข้าโกรธน่ะ ข้ามักจะกะแรงไม่ค่อยถูกซะด้วยสิ ถึงเวลานั้นถ้าแขนหักขาหัก หรือมีอวัยวะส่วนไหนขาดหายไปล่ะก็ หวังว่าเฉิงอี้ป๋อกับฮูหยินจะไม่ถือสากันนะ”

หลี่เซวียนถึงกับต้องลอบกลืนน้ำลายดัง ‘เอื้อก’

จังหวะที่เจียงหานอวิ้นพูดคำว่า ‘ทำไม่ได้’ เขาก็เห็นกลุ่มแสงอสนีบาตอันทรงพลังและยิ่งใหญ่ แผ่ซ่านออกมาจากท่อนแขนของนาง ลุกลามออกไปไกลกว่าสิบจ้าง พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่นี้รุนแรงกว่าของจางจิ้นเป็นพันเป็นร้อยเท่าเสียอีก!

เขาคิดว่าหมัดนี้ คงจะซัดเขาให้ทะลุชั้นบรรยากาศไปได้เลย หรือไม่ก็คงแหลกเหลวเป็นผุยผงไปทั้งตัว

“ผู้น้อยย่อมต้องเชื่อฟังใต้เท้าอยู่แล้วขอรับ”

หลี่เซวียนยิ้มแห้งๆ และยอมจำนนอย่างเด็ดขาด เดิมทีเขาก็มีแผนจะตามน้ำไปอยู่แล้ว ในเวลาเช่นนี้ยิ่งไม่มีทางต่อต้านให้เจ็บตัว

ทว่าทันทีที่เอ่ยปาก หลี่เซวียนก็พบว่าเจียงหานอวิ้นกำลังเพ่งมองไปยังทิศทางหนึ่ง เขามองตามสายตาของนางไป ก็พบว่าเป็นรถม้าลากโลงศพหลายคัน

หลี่เซวียนอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง “นั่นคือคนจากอี้จวงนอกเมือง ใต้เท้าเห็นสิ่งใดผิดปกติหรือขอรับ—”

สิ่งที่เรียกว่าอี้จวงนั้น คือสถานที่ที่ชาวบ้านร่วมกันจัดตั้งขึ้น เพื่อใช้เป็นที่ฝากโลงศพ

ผู้ที่ตายอย่างมีเงื่อนงำ หรือตายอย่างไม่เป็นธรรม โลงศพของพวกเขาล้วนถูกนำมาฝากไว้ที่อี้จวงซึ่งจัดตั้งโดยวัดหรืออารามเต๋า นอกจากนี้ยังมีผู้ที่เสียชีวิตในต่างถิ่น หรือเป็นคนไร้ญาติขาดมิตร ทางอี้จวงก็จะเป็นผู้ออกหน้าจัดการเก็บศพและรับผิดชอบเรื่องพิธีฝังศพให้

แต่เพื่อหลีกเลี่ยงความโชคร้าย โดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะไม่ขนส่งศพในเวลากลางวัน ทว่าจะเลือกขนศพออกจากเมืองในยามดึกสงัด

และเบื้องหน้าของคนทั้งสอง ก็คือขบวนขนศพจากอี้จวงแห่งหนึ่งนอกเมือง รถม้าลากเจ็ดคัน โลงศพเจ็ดโลง คนขับรถต่างก็เป็นชายหนุ่มในชุดเสื้อกางเกงสีดำสนิท ยิ่งไปกว่านั้น บนรถคันหน้าสุดของขบวน ยังมีนักพรตชราและนักพรตหนุ่มนั่งอยู่อีกสองคน

ทว่าเสียงของหลี่เซวียนกลับหยุดชะงักลงกลางคัน เขาถึงกับมองเห็นกลุ่มหมอกสีดำจางๆ ลอยวนเวียนอยู่รอบๆ โลงไม้ใต้ร่างของนักพรตทั้งสองนั้น

ตอนแรกเขาคิดว่าไฟไหม้ แต่แล้วก็ตกใจเมื่อตระหนักว่ามันผิดปกติ นั่นดูเหมือนปราณพิฆาตหยินที่ถูกกล่าวถึงในตำราเต๋าเสียมากกว่า

แต่นี่มันน่าเหลือเชื่อมาก ระดับการฝึกปรือของหลี่เซวียนเป็นเพียงแค่ขั้นสอง ยังห่างไกลจากระดับที่จะสามารถเปิด ‘เนตรวิญญาณ’ เพื่อมองเห็นสิ่งลี้ลับหรือวิญญาณได้โดยตรง

“เป็นปราณพิฆาตหยิน! เสี่ยวเหลยเหลยบอกว่าพลังพิฆาตข้างในเข้มข้นราวกับโคลนตม ในโลงศพนั่นคงจะมีสิ่งไม่สะอาดอยู่เป็นแน่”

เจียงหานอวิ้นยืนยันการคาดเดาของหลี่เซวียน นางหรี่ตาลงพร้อมกับสะบัดแขนเสื้อ จิ้งจอกวิญญาณสามหางตัวนั้นมุดออกมาจากแขนเสื้อของนาง ก่อนจะหมอบลงบนไหล่ของนางด้วยสีหน้าระแวดระวัง

“เดี๋ยวเจ้าไปยืนอยู่ไกลๆ หน่อย ยันต์อะไรที่พอจะใช้ได้ก็งัดออกมาใช้ให้หมด ความสามารถของนักพรตเฒ่าผู้นี้ อาจจะล้ำลึกสุดหยั่งคาดทีเดียว”

ขณะที่พูด นางก็ควบม้าเดินหน้า ตรงดิ่งไปยังทิศทางของขบวนรถนั้น ภายใต้การควบคุมของนาง อาชามังกรก้าวเดินอย่างเนิบนาบ ทว่าเสียงฝีเท้าม้านั้นกลับราวกับสามารถย่ำลึกลงไปในจิตใจของคนได้

เวลานี้ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาของหลี่เซวียนหรือไม่ เขารู้สึกว่าบรรยากาศในตรอกที่พวกเขาอยู่นี้ พลันแปรเปลี่ยนเป็นเงียบสงัดและเยือกเย็นอย่างน่าสะพรึงกลัวขึ้นมาทันที

นักพรตชราผู้นั้นก็สังเกตเห็นพวกเขาทั้งสองเช่นกัน เขาหันมามองเจียงหานอวิ้นด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก ในแววตาไม่มีความผันผวนของอารมณ์แม้แต่น้อย ราวกับไม่ใส่ใจเลยสักนิด

ทว่าทันทีที่เจียงหานอวิ้นเข้าใกล้ขบวนรถในระยะสิบจ้าง นัยน์ตาของนักพรตชราผู้นี้ก็เปล่งประกายสีแดงฉานออกมาทันที จากเบื้องหลังของเขาพลันมีแสงดาบสีเลือดพุ่งทะยานขึ้น ก่อนจะฟาดฟันพุ่งตรงไปยังทิศทางของเจียงหานอวิ้น

“ข้าว่าแล้วเชียวว่าพวกเจ้าต้องมีลับลมคมใน!” เจียงหานอวิ้นแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ดาบที่เอวของนางก็ถูกชักออกจากฝักในเวลาเดียวกัน ไม่เพียงรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ ทว่ายังตวัดพากลุ่มแสงอสนีบาตอันยิ่งใหญ่แผ่กระจายไปทั่วกลางอากาศ

เมื่อปราณดาบสองสายสีแดงและสีฟ้าปะทะกันกลางอากาศ เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทก็พลันปะทุขึ้น จากนั้นแรงกระแทกอันแสนทำลายล้างก็กวาดพัดออกไปทุกสารทิศ ทำให้กำแพงและสิ่งปลูกสร้างรอบๆ ถนนสายนี้พังทลายลงไปเกือบครึ่งในพริบตา

ชายหนุ่มทั้งเจ็ดคนที่ขับรถม้าล้วนสลบเหมือดไปในทันที อาชามังกรใต้ร่างหลี่เซวียนก็ตกใจจนส่งเสียงร้อง ‘ฮี้’ และยกขาหน้าขึ้นชูชัน ตัวเขาเองก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน รู้สึกเพียงแค่ว่าเลือดลมในอกและช่องท้องปั่นป่วนไปหมด

การต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนระดับสูง ช่างอันตรายเสียจนต่อให้ยืนดูอยู่ห่างออกไปหลายสิบจ้าง ก็ยังต้องรับเคราะห์ร้ายไปด้วย

และในจังหวะที่หลี่เซวียนพยายามอย่างยากลำบากเพื่อรักษาสมดุลพลังปราณแท้และเลือดลมของตนเอง ก่อนจะพลิกตัวลงจากหลังม้านั้น เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่านักพรตหนุ่มผู้นั้นกำลังแบกโลงศพโลงหนึ่ง พุ่งทะยานแหวกเศษซากจากแสงดาบที่ปลิวว่อนเต็มท้องฟ้าออกมา

คนผู้นี้กลับไม่หลบหนีไปทางอื่น ทว่าเคลื่อนไหวดุจสายฟ้า พุ่งทะยานตรงดิ่งมายังทิศทางของเขาอย่างรวดเร็ว

เวลานี้ในหัวของหลี่เซวียนขาวโพลนไปหมด เขารวบรวมพลังน้ำแข็งไว้ที่ฝ่ามือตามสัญชาตญาณ โคจรพลังปราณแท้ และซัดกระบวนท่า ‘น้ำแข็งหนาสามฉื่อ’ ออกไป

จากนั้นเขาก็รู้สึกราวกับว่าทั้งร่างถูกรถยนต์ที่แล่นด้วยความเร็วสูงพุ่งชนเข้าอย่างจัง เขาถูกพลังอันไม่อาจต้านทานนี้ซัดจนลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ พุ่งทะยานราวกับขี่เมฆไปไกลถึงสิบเมตร ก่อนจะร่วงหล่นลงท่ามกลางซากปรักหักพังของกำแพงอิฐ

ในเวลานี้สติของหลี่เซวียนเริ่มเลือนราง เขาพยายามฝืนลืมตา จ้องมองนักพรตหนุ่มที่อยู่ไกลออกไปเขม็ง พลางลอบสบถด่าทอตัวเองในใจว่า สองวันนี้ทำไมตัวเองถึงได้ดวงซวยขนาดนี้? เรื่องน่าปวดหัวมากมายถึงได้แห่กันมาหาพร้อมๆ กัน จากนั้นภาพตรงหน้าของเขาก็มืดดับลง และหมดสติไปอย่างสมบูรณ์

[จบแล้ว]