บทที่ 19 - ไม่รังแกด้วยจำนวนที่มากกว่า

บทที่ 19 - ไม่รังแกด้วยจำนวนที่มากกว่า

“หากหลี่เซวียนเป็นห่วงเรื่องที่บ้านล่ะก็ อันที่จริงไม่จำเป็นเลยนะ จวนเฉิงอี้ป๋อของเจ้าดูแลความสงบเรียบร้อยบนแม่น้ำฉางเจียงมาเกือบสามร้อยปีแล้ว พวกราชามังกรและปีศาจใหญ่ที่อยู่ใต้น้ำล้วนแต่เกรงใจตระกูลหลี่ของเจ้าทั้งนั้น ดังนั้น หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ ฝ่าบาทจะไม่ทรงเปลี่ยนตัวผู้บัญชาการกองทัพเรือฉ่าวเจียงง่ายๆ หรอก เพราะหากพวกปีศาจเกิดอาละวาดขึ้นมา อย่างน้อยก็ส่งผลกระทบต่อการขนส่งเสบียงและเรือสินค้าในเมืองหลวง แต่หากพวกมันทำให้เกิดน้ำท่วมใหญ่ ใครจะไปรับผิดชอบไหว?”

เจียงหานอวิ้นกล่าวด้วยน้ำเสียงชื่นชม “ท่านพ่อบอกว่าท่านเฉิงอี้ป๋อเป็นผู้มีความจงรักภักดีต่อบ้านเมือง มีคุณธรรมของขุนนางในยุคโบราณ ต่อให้ถูกปลดออกจากตำแหน่งแล้ว ก็ยังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาความสงบสุขบนแม่น้ำฉางเจียง หากเป็นคนอื่น ป่านนี้ถ้าไม่โวยวายอาละวาด ก็คงจะยืนดูอยู่เฉยๆ ปล่อยให้ทางการแก้ปัญหาไปเองแล้วล่ะ”

เมื่อหลี่เซวียนได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับอึ้งไป ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมไม่มีเรื่องนี้อยู่เลย เขารู้เพียงว่าตระกูลหลี่แห่งเฉิงอี้ป๋อมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับพวกราชามังกรและปีศาจใหญ่เท่านั้น แต่ไม่รู้เลยว่าท่านเฉิงอี้ป๋อจะมีอิทธิพลและบารมีมากถึงขนาดนี้บนสองฝั่งแม่น้ำฉางเจียง

จู่ๆ น้ำเสียงของเจียงหานอวิ้นก็หยุดชะงักลง นางเงยหน้ามองไปข้างหน้าด้วยความประหลาดใจ หลี่เซวียนจึงหันไปมองตาม ก่อนที่ดวงตาของเขาจะเบิกกว้างขึ้น

เขาเห็นชายหนุ่มในชุดบัณฑิตกว่าสิบคน กำลังเดินตรงมาทางเขาด้วยท่าทางขึงขังเอาเรื่อง คนส่วนใหญ่ในกลุ่มนั้นหลี่เซวียนล้วนคุ้นหน้าคุ้นตากันดี บางคนยังเคยร่วมมือกับชุยหงซูที่ตายไปแล้วมารุมซ้อมเขามาก่อนด้วยซ้ำ

พวกนั้นก็คือลูกคุณหนูเสเพลหน้าเดิมๆ ของเมืองหนานจิงนั่นแหละ เพียงแต่ว่าเจ้าของร่างเดิมอยู่ในแวดวงของลูกหลานขุนนางฝ่ายบู๊ ส่วนคนพวกนั้นมาจากแวดวงลูกหลานขุนนางบุ๋น

มีเพียงชายที่เดินนำหน้ากลุ่มมาเท่านั้นที่หลี่เซวียนไม่คุ้นหน้าเลย ชายผู้นี้อายุราวสิบแปดปี หน้าตาหล่อเหลา ท่าทางสง่างาม รูปร่างสูงใหญ่กำยำ สูงกว่าหลี่เซวียนครึ่งหัวได้ สายตาของเขาจ้องเขม็งมาที่หลี่เซวียน แววตาแฝงไปด้วยความดุดัน ก้าวเท้ายาวๆ เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เจียงหานอวิ้นใช้พัดจีบปิดหน้าครึ่งหนึ่ง ท่าทางดูสนใจ “ดูเหมือนจะมาหาเรื่องเจ้านะ มากันตั้งสิบกว่าคนแหนะ หัวโจกนั่นพลังบ่มเพาะน่าจะใกล้ถึงขั้นสี่แล้ว ใกล้จะทะลวงระดับได้แล้วด้วย ดูท่าทางคราวนี้เจ้าคงจะลำบากแล้วล่ะ”

แต่หลี่เซวียนกลับดูมั่นใจเต็มเปี่ยม “มีใต้เท้านายกองอยู่ด้วยทั้งคน หลี่เซวียนคนนี้จะไปกลัวพวกเหลือบไรพวกนี้ได้ยังไงขอรับ?”

เท่าที่เขารู้ เจ้านายของเขาคนนี้ขึ้นชื่อเรื่องปกป้องลูกน้องแบบสุดๆ ดูได้จากคดีที่หอหลันเยว่เป็นตัวอย่าง

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขายังมี ‘เกราะเรืองแสงกุยมัว’ สวมอยู่ ต่อให้ต้องลงไม้ลงมือกันจริงๆ เจ้าพวกไก่อ่อนพวกนี้ก็อาจจะทำลายพลังป้องกันของเขาไม่ได้ด้วยซ้ำ

ในเวลานี้ เผิงฟู่ไหลกับจางไท่ซานก็รวบรวมความกล้าเดินเข้ามาใกล้ๆ พวกเขา เผิงฟู่ไหลพูดประจบประแจงว่า “คนเยอะแล้วไงล่ะ? ขยะแบบนี้ต่อให้มาสักสองสามร้อยคน ก็ไม่คณามือใต้เท้านายกองหรอก”

หลี่เซวียนกระซิบถาม “ฟู่ไหล เจ้ารู้ไหมว่าหมอนั่นเป็นใคร? ข้าไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนเลย”

หากพูดถึงเรื่องความกว้างขวางของเส้นสาย เผิงฟู่ไหลย่อมเหนือกว่าเขามาก

เจ้าอ้วนคนนี้ไม่ทำให้เขาผิดหวังจริงๆ “หมอนี่ชื่อจางจิ้น เป็นลูกหลานของหรงกั๋วกง ถึงแม้จะไม่ใช่สายตรง แต่พ่อของเขาก็เป็นถึงเสื่อตู๋เสวียซื่อ (บัณฑิตผู้ช่วยพระอาจารย์) แห่งสำนักราชบัณฑิต และยังดำรงตำแหน่งเส่าจานซื่อ (รองผู้ดูแลจวนองค์รัชทายาท) อีกด้วย เชียนจือ ไปทำอะไรให้เขาขัดเคืองใจล่ะเนี่ย?”

สำนักจานซื่อแห่งราชวงศ์จิ้นเป็นหน่วยงานที่คอยช่วยเหลือองค์รัชทายาท ส่วนตำแหน่งเสื่อตู๋เสวียซื่อก็เป็นหนึ่งในหัวหน้าของสำนักราชบัณฑิต แม้ว่าตำแหน่งทั้งสองนี้จะไม่สูงมากนัก แต่ก็ถือเป็นตำแหน่งที่มีเกียรติและทรงอิทธิพลอย่างยิ่ง ห่างจากการได้เลื่อนขั้นเป็นเสนาบดีเพียงไม่กี่ก้าวเท่านั้น

ในระหว่างที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ชายหนุ่มผู้นั้นก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าแล้ว เขายืนนิ่ง หรี่ตาลง อาศัยความได้เปรียบเรื่องส่วนสูงก้มลงมองพวกเขาทั้งสี่คน “เจ้าคือหลี่เซวียนงั้นรึ?”

ในขณะนี้ บริเวณโดยรอบก็เริ่มมีเสียงจอแจดังขึ้น ผู้คนมากมายที่อยู่ริมทะเลสาบต่างพากันให้ความสนใจและค่อยๆ ทยอยมารวมตัวกัน

“แล้วเจ้าเป็นใคร? มีธุระอะไรกับข้า?”

คำตอบของหลี่เซวียนก็ไม่ได้เกรงใจเช่นกัน แต่พอเขาเพิ่งจะเอ่ยปาก ฝ่ายตรงข้ามก็ชกหมัดใส่เขาเข้าอย่างจัง หมัดนั้นแฝงไปด้วยพลังแห่งสายลมและสายฟ้า รวดเร็วและรุนแรงราวกับลูกธนูที่หลุดออกจากแล่ง

โชคดีที่หลี่เซวียนไหวตัวทัน เขาแอบใช้ ‘ยันต์วายุ’ ไว้กับตัวก่อนหน้านี้แล้ว ไม่เช่นนั้นก็คงถูกหมัดของอีกฝ่ายกระแทกเข้าที่ดั้งจมูกอย่างแน่นอน

ด้วยพลังของยันต์วิเศษ หลี่เซวียนถอยหลังหลบไปได้หนึ่งจ้างอย่างฉิวเฉียด หลบพ้นรัศมีหมัดของอีกฝ่ายไปได้ ก่อนจะขมวดคิ้วมองฝ่ายตรงข้าม “ที่นี่คือจวนสวีกั๋วกง เจ้าแน่ใจนะว่าจะลงมือที่นี่?”

“เดี๋ยวข้าไปขอขมากับเจ้าของบ้านเองแหละ”

จางจิ้นแค่นเสียงเย็นชา เขากำหมัดกระแทกฝ่ามือตัวเองดังปึก “วันนี้ข้าตั้งใจจะมากระทืบเจ้าให้จมดิน ต่อให้เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้ก็ห้ามข้าไม่ได้ ถ้าเจ้ากลัว ไม่อยากเจ็บตัวล่ะก็ คุกเข่าลงแล้วร้องขอชีวิตยอมรับว่าตัวเองเป็นไอ้สารเลว แล้วขอโทษคุณหนูรองสื่อสามครั้ง ข้าอาจจะยอมปรานีปล่อยเจ้าไปสักครั้งก็ได้”

แววตาของหลี่เซวียนแข็งกร้าวขึ้นมาทันที เขากวาดสายตาคมกริบราวกับใบมีดไปมองคุณหนูรองสื่อที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน

ตอนแรกเขานึกว่าเป็นเรื่องบาดหมางที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งเอาไว้เสียอีก ที่แท้ก็เป็นคุณหนูสื่อที่ดูตัวไม่สำเร็จคนนี้นี่เอง ที่เป็นคนสร้างเรื่องขึ้นมา

“คุกเข่าขอชีวิตงั้นรึ?” เผิงฟู่ไหลหัวเราะพรืดออกมา “ขอเตือนให้คิดดีๆ นะ ถ้าลงมือกันจริงๆ วันนี้พวกเจ้าไม่ได้เปรียบหรอก”

“เจ้าคือเผิงฟู่ไหลสินะ? เจ้าคิดว่าจวนเฉิงอี้ป๋อในตอนนี้ยังคุ้มครองตระกูลเผิงของเจ้าได้อยู่อีกงั้นรึ? ถึงได้ยอมเป็นสุนัขรับใช้ให้เจ้านี่อยู่อีก?”

จางจิ้นหัวเราะเยาะ ก่อนที่กระแสไฟฟ้าเส้นเล็กๆ จะเริ่มแผ่ซ่านออกมาจากหมัดที่กำแน่นของเขา “พวกเจ้ามัวยืนบื้ออะไรกันอยู่ เลิกอู้แล้วลงมือได้แล้ว วันนี้ถ้าไม่ถึงตาย ข้ารับผิดชอบเอง—”

ทว่าเสียงของชายหนุ่มกลับชะงักลงกลางคัน เขาตระหนักได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง สหายกว่าสิบคนที่มาด้วยกันต่างยืนตัวสั่นเทา ขาสั่นพั่บๆ

“ผู้หญิงที่อยู่ข้างๆ เขาก็คือเจียงหานอวิ้น” มีคนหนึ่งหน้าซีดเผือดเดินเข้าไปกระซิบข้างหูจางจิ้น “อสุรามือโลหิตที่เลื่องชื่อนั่นไง!”

ชายหนุ่มบุตรชายเสื่อตู๋เสวียซื่อผู้นี้ก็ตัวสั่นเทาขึ้นมาทันที ใบหน้าเดี๋ยวซีดเดี๋ยวเผือด

แม้เขาจะอยู่ไกลถึงเมืองหลวง แต่ชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวของเจียงหานอวิ้นก็ยังดังกระฉ่อนไปถึงหูเขา

“ที่แท้ก็ใต้เท้านายกองเจียงนี่เอง”

อาจเป็นเพราะยังไม่เคยได้สัมผัสกับความโหดร้ายของอสุรามือโลหิตด้วยตัวเอง จางจิ้นจึงพยายามข่มความตื่นตระหนกเอาไว้ แล้วประสานมือคารวะเจียงหานอวิ้น “นี่เป็นความแค้นส่วนตัวระหว่างข้ากับหลี่เซวียน ใต้เท้าคิดจะสอดมือเข้ามายุ่งงั้นรึ?”

เจียงหานอวิ้นกะพริบตาปริบๆ ยิ้มอย่างมีเลศนัย “เรื่องรังแกคนไม่มีทางสู้ ข้าไม่ทำหรอก แต่ข้าก็คงทนดูพวกเจ้ารุมกระทืบลูกน้องข้าไม่ได้เหมือนกัน เอาอย่างนี้สิ ขอแค่พวกเจ้าไม่รุมสกรัมเขา ข้าก็จะไม่ยุ่ง”

จางจิ้นรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที เขาหันไปมองหลี่เซวียนอีกครั้ง “สู้กันตัวต่อตัวสินะ? แต่ขอบอกไว้ก่อนนะ นี่ไม่ใช่การประลอง ข้าไม่มียั้งมือให้หรอก”

“ข้าบอกแล้วไงว่าจะไม่ยุ่ง” เจียงหานอวิ้นใช้พัดจีบปิดรอยยิ้มอีกครั้ง “ขอแค่เจ้ามีปัญญา จะกระทืบเขาให้เละเป็นโจ๊กยังไงก็ตามสบาย”

“ขอบคุณใต้เท้าที่เปิดทางให้” จางจิ้นหัวเราะร่วน มองหลี่เซวียนด้วยสายตาเย้ยหยันและเหยียดหยาม “ออกมาสิ เจ้าจะมัวหลบอยู่หลังผู้หญิงไปถึงเมื่อไหร่?”

หลี่เซวียนลอบถอนหายใจ ก่อนจะเดินเข้าไปหาจางจิ้นห้าก้าว “พี่จาง ข้ากับเจ้าไม่ได้มีความแค้นต่อกัน หวังว่าเจ้าจะไม่เสียใจทีหลังนะ”

ทว่าคำพูดประโยคนี้กลับเรียกเสียงหัวเราะเยาะจากผู้คนรอบข้าง คนส่วนใหญ่มองหลี่เซวียนด้วยสายตาเหยียดหยาม

ชื่อเสียงเรื่องความเสเพล เหลวไหล และไม่เอาไหนของหลี่เซวียน หลี่เชียนจือ นั้นโด่งดังไปทั่ว ในทางตรงกันข้าม ฝ่ายตรงข้ามไม่เพียงแต่ฝึกฝนพลังปราณทั้งสายลมและสายฟ้าควบคู่กันเท่านั้น แต่พลังปราณที่แผ่ออกมาก็เห็นได้ชัดว่ากำลังจะทะลวงเข้าสู่ขั้นสูงแล้ว

เผิงฟู่ไหลเองก็คิดว่าหลี่เซวียนกำลังคุยโว เขาหันไปกระซิบกับจางไท่ซานด้วยใบหน้าอมทุกข์ “หรือว่าพวกเราจะเข้าไปรุมเลยดี? จะให้ยืนดูเชียนจือโดนซ้อมได้ยังไง”

เขารู้สึกเหมือนเพื่อนรักถูกเจียงหานอวิ้นถีบส่งลงนรกไปแล้ว

“ไม่จำเป็นหรอก จางจิ้นอาจจะไม่ใช่คู่มือของเชียนจือก็ได้” จางไท่ซานกลับหัวเราะเยาะ “ฟู่ไหล เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าเมื่อวานเชียนจือเกือบจะแช่แข็งแขนของซือถูจงได้ในฝ่ามือเดียวนะ ซือถูจงเป็นถึงหัวหน้ามือปราบชุดม่วงแห่งเมืองจินหลิง พลังบ่มเพาะระดับห้าเลยนะ คนธรรมดาที่ไหนจะทำได้ขนาดนั้น?”

เมื่อวานเผิงฟู่ไหลอาจจะไม่ได้สังเกต แต่เขาเห็นกับตาว่าแขนขวาของซือถูจงนั้นแข็งทื่อไปพักใหญ่เลยทีเดียว

“มีเรื่องแบบนี้ด้วยรึ?” เผิงฟู่ไหลมองแผ่นหลังของหลี่เซวียนด้วยความประหลาดใจ สีหน้าเริ่มมีความหวังขึ้นมาบ้าง

[จบแล้ว]