บทที่ 15 - วิญญูชนผู้สง่างาม

บทที่ 15 - วิญญูชนผู้สง่างาม

ยามเมื่อแสงไฟเริ่มสว่างไสว หลี่เซวียนก็ควบม้ามาถึงจวนสวีกั๋วกง เรื่องรถม้าที่จอดเรียงรายกันอย่างเนืองแน่นนั้นคงไม่ต้องพูดถึง เพราะมันยาวเหยียดไปไกลถึงสามช่วงถนนเลยทีเดียว

ตอนที่หลี่เซวียนเดินเข้าประตูมา เขาก็เหลือบไปเห็นสหายสนิททั้งสอง จางไท่ซานกับเผิงฟู่ไหลมาแต่ไกล ก่อนที่สีหน้าของเขาจะเปลี่ยนเป็นประหลาดใจ

ในเวลานี้ เผิงฟู่ไหลสวมชุดบัณฑิตสีขาวสะอาดตา สวมหมวกบัณฑิต ในมือถือพัดจีบ ดูเป็นปัญญาชนผู้มีความรู้ น่าเสียดายที่น้ำหนักตัวของเขามากเกินไปหน่อย จึงไม่อาจถ่ายทอดความรู้สึกเบาสบายดุจเซียนออกมาได้

จางไท่ซานเองก็แต่งตัวคล้ายๆ กัน เพียงแต่ชุดของเขาเป็นสีน้ำเงินเข้ม ลองจินตนาการภาพเตียนอุยหรือเตียวหุยใส่ชุดบัณฑิตดูสิ นั่นแหละผลลัพธ์ของเขา

ที่น่าโมโหที่สุดคือ เจ้านี่ดันเอาดอกไม้มาทัดหูด้วยนี่สิ

หลี่เซวียนรู้สึกเสียวฟันวาบ “พวกเจ้าสองคนกินยาผิดขวดหรือไง ทำไมถึงแต่งตัวแบบนี้ล่ะ?”

“เจ้านั่นแหละที่กินยาผิด!” เผิงฟู่ไหลเผลอสวนกลับไปตามสัญชาตญาณ แต่แล้วก็รีบยกพัดขึ้นมาบังปาก นัยน์ตาตี่ๆ กลอกไปมา “เสียมารยาท! ข้าเสียมารยาทไปแล้ว! พี่เชียนจือ ท่านก็เป็นผู้มีความรู้เต็มท้อง ไฉนถึงพูดจาหยาบคายเช่นนี้เล่า?”

จางไท่ซานก็โบกพัดไปมา “ถูกต้องแล้ว! อย่างที่น้องจื่อฉยงบอก พวกเราล้วนเป็นปัญญาชน ควรจะให้เกียรติซึ่งกันและกันสิ”

“ไสหัวไปเลย! ให้เกียรติซึ่งกันและกัน เขาไม่ได้ใช้แบบนี้โว้ย” เผิงฟู่ไหลเพิ่งพูดจบก็เริ่มของขึ้น “จางเยว่! ถ้าเจ้ากล้าเรียกข้าว่าจื่อฉยงอีก ข้าจะโกรธจริงๆ ด้วย! เจ้านั่นแหละที่ฉยง (ยากจน) จนทั้งโคตร!”

เมื่อหลี่เซวียนได้ยินเช่นนั้นก็อดขำไม่ได้ เขารู้ว่า ‘จื่อฉยง’ เป็นชื่อรองของเผิงฟู่ไหล ซึ่งได้รับพระราชทานจากปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่ง

ปราชญ์ท่านนั้นคงจะดูถูกครอบครัวพ่อค้าอย่างตระกูลเผิง ดังนั้นตอนที่ครอบครัวเผิงไปขอให้ตั้งชื่อให้ จึงจงใจตั้งชื่อรองว่า ‘จื่อฉยง’ (บุตรผู้ยากไร้) เพื่อเป็นการหยอกล้อ

อันที่จริงก็ถือว่ายังดีอยู่ เพราะชื่อจริงกับชื่อรองของคนโบราณส่วนใหญ่มักจะมีความหมายเหมือนกัน ใกล้เคียงกัน สอดคล้องกัน ขยายความกัน หรือตรงข้ามกัน

บิดาของเผิงฟู่ไหลดีใจมาก ว่ากันว่าเขาถึงกับมอบทองคำพันตำลึงให้กับปราชญ์ท่านนั้นทันที แต่ตัวเผิงฟู่ไหลเองกลับมองว่าชื่อนี้คือความอัปยศไปชั่วชีวิต

จางไท่ซานชะงักไปเล็กน้อย “ถ้างั้น น้องฟู่ไหลล่ะ?”

เผิงฟู่ไหลทำหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขารู้สึกเหมือนกำลังเรียกชื่อชาวนาแก่ๆ ในชนบทยังไงยังงั้น

“เอาเถอะ เจ้าเรียกข้าว่าจื่อฉยงเหมือนเดิมนั่นแหละ วันนี้ข้าจะอนุโลมให้เจ้าเป็นกรณีพิเศษแล้วกัน”

“ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” หลี่เซวียนถามด้วยความหงุดหงิด “ทำไมถึงแต่งตัวเป็นนกยูงรำแพนหาง ทำตัวเป็นบัณฑิตกันอยู่ได้?”

“นี่เจ้าไม่รู้หรอกรึ เชียนจือ?” เผิงฟู่ไหลทำหน้าประหลาดใจ “งานชมสวนที่จวนสวีกั๋วกงวันนี้ ความจริงแล้วฮูหยินสวีกั๋วกงได้รับมอบหมายจากพระสนมจางกุ้ยเฟยในวัง ให้มาช่วยเลือกราชบุตรเขยให้กับองค์หญิงฉางเล่อต่างหาก”

หลี่เซวียนขมวดคิ้ว “องค์หญิงฉางเล่อไม่ได้หายสาบสูญไปแล้วหรือ?”

เท่าที่เขารู้ องค์หญิงพระองค์นี้ทรงร่วมเดินทางไปกับองค์ชายรอง และตอนนี้ก็ยังไม่ทราบชะตากรรมเช่นกัน

อันที่จริงเขาก็แปลกใจอยู่ก่อนแล้ว ในช่วงที่องค์ชายและองค์หญิงแห่งราชวงศ์กำลังหายสาบสูญ แต่งานชมสวนกลับยังจัดขึ้นตามปกติ พวกตระกูลขุนนางและผู้มีอำนาจในเมืองหนานจิงชักจะไม่เห็นหัวราชวงศ์เกินไปหน่อยหรือเปล่า?

“ก็เพราะองค์หญิงไม่เสด็จมาน่ะสิถึงได้ดี ขืนเสด็จมา ข้าคงไม่อยากมาหรอก ใครจะอยากเป็นราชบุตรเขยกัน? เป็นขุนนางก็ไม่ได้ แถมยังต้องโดนองค์หญิงคุมกำเนิดอีก เวลาจะขึ้นเตียงก็ต้องทำตัวนอบน้อมพูดว่า ‘องค์หญิง กระหม่อมขออนุญาตถอดฉลองพระองค์พ่ะย่ะค่ะ’ ‘องค์หญิง กระหม่อมจะเข้าไปแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ’ ใช้ชีวิตแบบนี้มันจะไปมีความสุขได้ยังไง?”

จางไท่ซานหัวเราะเยาะ แต่แล้วก็พบว่าหลี่เซวียนกับเผิงฟู่ไหลกำลังมองเขาด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความหมายบางอย่าง เขาจึงตกใจ “พวกเจ้ามองข้าทำไม?”

“พวกเรากำลังศึกษาว่าหน้าเจ้ามันยาวแค่ไหนน่ะสิ” เผิงฟู่ไหลยิ้ม ก่อนจะหันไปพูดกับหลี่เซวียน “แต่ที่เขาพูดก็ถูกนะ เพราะองค์หญิงไม่เสด็จมา วันนี้คนถึงได้มาร่วมงานเยอะขนาดนี้ ว่ากันว่าสิบสองดรุณีแห่งจินหลิงในตำนาน วันนี้มาร่วมงานถึงเก้าคนเลยนะ แต่คนที่พวกเราหมายปองน่ะ คือคุณหนูเซวียอวิ๋นโหรวจากเมืองหลวงต่างหาก”

ข้อมูลเกี่ยวกับคุณหนูเซวียผู้นี้แล่นเข้ามาในหัวของหลี่เซวียนในชั่วพริบตา—ว่ากันว่าบิดาของนางเสียชีวิตตั้งแต่เธอยังเด็ก ทิ้งทรัพย์สมบัติมหาศาลไว้ให้ ส่วนลุงของนางก็คือหนึ่งในห้ายอดฝีมืออันดับต้นๆ ของใต้หล้า พลังบ่มเพาะทะลวงผ่านขั้นที่สิบสอง ก้าวเข้าสู่ระดับสวรรค์เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ที่หาได้ยากยิ่งกว่าคือ คุณหนูผู้นี้ไม่เพียงแต่งดงามหยดย้อย หาตัวจับยากเท่านั้น แต่นางยังมีนิสัยอ่อนโยน มากความสามารถ และวิทยายุทธ์ก็ไม่ธรรมดา นางเป็นถึงศิษย์สายตรงสายนอกของสำนักเทียนซือแห่งลัทธิเต๋าเชียวนะ

พอคิดแบบนี้ หลี่เซวียนก็เริ่มสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว นี่มันหนทางลัดสู่ความสบายชัดๆ แถมยังได้ที่พึ่งพิงระดับบิ๊กเบิ้มอีกด้วย

“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับสภาพผีดิบของพวกเจ้าในตอนนี้ด้วยล่ะ?”

เผิงฟู่ไหลหัวเราะ ‘หึหึ’ “ได้ยินมาว่าสองแม่ลูกตระกูลเซวียชอบบัณฑิตหนุ่ม เจ้าไม่เห็นหรือไงว่ามีคนตั้งมากมายที่กำลังทำตัวเป็นปัญญาชนผู้สูงส่ง?”

หลี่เซวียนถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า บรรดาลูกหลานขุนนางฝ่ายบู๊ในที่นี้ ต่างก็แต่งกายเป็นบัณฑิตกันถ้วนหน้า หลายคนที่ปกติเอะอะก็สบถ เอะอะก็ด่า วันนี้กลับเปลี่ยนมาทำตัวสุภาพเรียบร้อยราวกับเป็นคนละคน

หลี่เซวียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ล้มเลิกความคิดที่จะเปลี่ยนชุด แล้วเดินตามเผิงฟู่ไหลและจางไท่ซานเข้าไปที่เรือนด้านหลังของจวนสวีกั๋วกง

เวลานี้เป็นช่วงเริ่มงานเลี้ยงอาหารค่ำ ส่วนงานชมสวนจะเริ่มขึ้นหลังจากพลบค่ำไปแล้ว

สิ่งที่ทำให้หลี่เซวียนรู้สึกเสียดายก็คือ แม้ว่าวิถีชีวิตของผู้คนในโลกใบนี้จะค่อนข้างเปิดกว้าง คล้ายคลึงกับยุคราชวงศ์ถังในอีกโลกหนึ่ง แต่ก็ยังคงมีเส้นกั้นบางๆ ระหว่างชายหญิงอยู่ดี ดังนั้นแขกชายหญิงในงานชมสวนจึงไม่สามารถนั่งร่วมโต๊ะเดียวกันได้

นอกจากนี้ ตระกูลบัณฑิตและตระกูลขุนนางฝ่ายบู๊ในเมืองหนานจิงก็เข้ากันไม่ค่อยได้ อย่าเห็นว่าบรรดาลูกหลานขุนนางฝ่ายบู๊เหล่านี้แต่งตัวเป็นปัญญาชนผู้สุภาพเรียบร้อย แต่พอถึงเวลานั่งโต๊ะ พวกเขาก็แบ่งแยกฝั่งกันอย่างชัดเจนอยู่ดี

จวนสวีกั๋วกงคงจะกังวลว่าทั้งสองฝ่ายจะมีเรื่องชกต่อยหรือกลั่นแกล้งกัน จึงจัดเตรียมศาลาไว้ให้แต่ละฝ่ายแยกกันนั่ง

—เรื่องพรรค์นี้ เจ้าของร่างเดิมของหลี่เซวียนเคยทำมาแล้ว เขาเคยรวมหัวกับพวกคุณชายเสเพล รุมกระทืบพวกบัณฑิตจนร้องไห้หาพ่อหาแม่มาแล้ว

เมื่อทุกคนนั่งประจำที่ บรรยากาศก็เริ่มน่ากระอักกระอ่วน ภายในศาลาอีกฝั่งที่กั้นด้วยทุ่งดอกไม้ มีเสียงคนร่ายกลอนแต่งกวี และเสียงร้องเพลงดังแว่วมาเป็นระยะ แต่ฝั่งนี้บรรยากาศกลับเงียบกริบชวนอึดอัด ผ่านไปครึ่งเค่อหลังจากเริ่มงานเลี้ยง ก็ยังไม่มีใครปริปากพูดอะไรเลย

ผ่านไปเนิ่นนาน ซื่อจื่อแห่งจวนชางเหวินป๋อคงจะทนดูต่อไปไม่ไหว หลังจากกระแอมไอเบาๆ เขาก็ยกจอกเหล้าขึ้นเป็นคนแรก “ทุกท่าน อย่าเอาแต่ดื่มเหล้าเงียบๆ เลย พวกเรามาเล่นเกมต่อกลอนในวงเหล้ากันดีไหม เพื่อเพิ่มความสนุกสนาน?”

“พวกเราก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน!” ทันใดนั้นก็มีคนตอบรับอย่างกระตือรือร้น “ไม่ทราบว่ามีกฎกติกาอย่างไรบ้าง?”

ซื่อจื่อแห่งจวนชางเหวินป๋อครุ่นคิดเล็กน้อย “วันนี้พวกเรามาเล่นเกมทายคำกลอนแบบผู้ดีกันดีไหม? ใช้คำว่า ‘เซี่ย’ (ฤดูร้อน) เป็นคำตั้งต้น แล้วให้แต่ละคนท่องบทกวีโบราณมาคนละประโยค?”

ทว่าบรรยากาศในศาลากลับเงียบกริบลงอีกครั้ง ทุกคนนิ่งเงียบ สายตาคมกริบราวกับใบมีดพุ่งตรงไปยังผู้เสนอไอเดีย

เผิงฟู่ไหลกระซิบข้างหูหลี่เซวียน “นี่มันจงใจแกล้งกันชัดๆ ต่อไปเจ้านั่นคงไม่มีใครคบด้วยแล้วล่ะ”

เหงื่อเย็นๆ เริ่มซึมออกมาบนหน้าผากของซื่อจื่อแห่งจวนชางเหวินป๋อ “ถ้าเกมทายคำกลอนไม่เวิร์ค งั้นเปลี่ยนเป็นต่อคำโคลงดีไหม? หรือจะเป็นเกมดอกไม้? เปลี่ยนคำ? อ้างอิงตำนาน? ไพ่งาช้าง? หรือจะเล่นโยนลูกลงโถดี?”

บรรยากาศในศาลาเย็นยะเยือกลงเรื่อยๆ ท่ามกลางสายลมหนาวที่พัดผ่าน จางไท่ซานก็ทนไม่ไหว พูดแทรกขึ้นมา “หรือว่า เปลี่ยนมาเป่ายิ้งฉุบดื่มเหล้ากันดี?”

พริบตานั้น สายตาทุกคู่ก็ย้ายจากซื่อจื่อแห่งจวนชางเหวินป๋อ มาจับจ้องที่จางไท่ซานแทน ซึ่งส่วนใหญ่ล้วนแฝงไปด้วยความเหยียดหยามและดูแคลน

ผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ ฮูหยินสวีกั๋วกงพร้อมกับฮูหยินท่านอื่นๆ ก็เดินเข้าประตูหลังมายังศาลาที่ชื่อว่า ‘ศาลาฟังฝน’ แห่งนี้

“ฮูหยินเซวีย หากท่านไม่ถูกใจพวกชายหนุ่มจากตระกูลบัณฑิตล่ะก็ ลองพิจารณาพวกตระกูลขุนนางในเมืองหนานจิงของเราดูก็ได้นะ เจียงหนานเป็นเมืองแห่งผู้มีความรู้ ดังนั้นต่อให้เป็นลูกหลานตระกูลขุนนางฝ่ายบู๊ ก็ล้วนแต่เป็นวิญญูชนผู้สง่างามกันทั้งนั้นแหละ”

แต่เมื่อนางเลิกม่านขึ้น แล้วมองผ่านฉากกั้นเข้าไปด้านใน ก็ถึงกับอ้าปากค้าง

ภาพที่เห็นคือชายหนุ่มกว่าครึ่งกำลังเปลือยท่อนบน หน้าแดงก่ำ โบกไม้โบกมือกันอย่างเมามัน “สอบได้ที่หนึ่ง! ต้องรวยแน่! สองใจตรงกัน! สี่ทิศรับทรัพย์—”

[จบแล้ว]