บทที่ 14 - น้ำแข็งก้อนโตในฝ่ามือเดียว

บทที่ 14 - น้ำแข็งก้อนโตในฝ่ามือเดียว

เมื่อทุกคนประจำที่แล้ว หม่าเฉิงกงก็หันไปมองบ่อน้ำที่อยู่ไม่ไกลอีกครั้ง

“ออกมาซะดีๆ อย่าให้ข้าต้องลงมือบังคับ ในเมื่อเจ้ายังไม่ได้ฆ่าใคร เจ้าก็ยังมีสิทธิ์ที่จะได้รับการสวดส่งวิญญาณ”

ทว่าผ่านไปยี่สิบอึดใจ บ่อน้ำนั้นก็ยังคงไร้ความเคลื่อนไหวใดๆ หม่าเฉิงกงจึงแค่นเสียงเย็นชา “ชอบกินเหล้าปะทะ ไม่ชอบกินเหล้าดีๆ สินะ!”

เขาล้วงเอาลูกกลมขนาดเท่ากำปั้นออกมาจากแขนเสื้อ โยนขึ้นลงในมืออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโยนมันลงไปในบ่อน้ำ

พริบตาต่อมา เปลวเพลิงลูกใหญ่ก็พวยพุ่งขึ้นมาจากในบ่อ พร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวนดังสนั่น ทำเอาทุกคนในลานบ้านปวดหัวแทบระเบิดในวินาทีนั้น

“ยังไม่ยอมเผยตัวอีกรึ?”

หม่าเฉิงกงดึงหอกยาวที่สลักลวดลายเวทมนตร์จากด้านหลังออกมา แล้วขว้างออกไปอย่างต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง หอกแต่ละเล่มล้วนแฝงไปด้วยพลังทำลายล้างอันมหาศาล ไม่อาจต้านทานได้

หม่าเฉิงกงขว้างหอกออกไปทั้งหมดเจ็ดเล่ม ทำให้วิญญาณร้ายตนนั้นกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดถึงสองครั้ง และในตอนนั้นเอง ทุกคนถึงได้เห็นร่างเงาเลือนรางปรากฏขึ้นกลางอากาศ มันคือหญิงสาวสวมชุดขาว ผมเผ้ารุงรัง ตามตัวมีรอยไหม้เกรียมอยู่หลายจุด และที่หน้าอกยังมีรูกลวงโบ๋อยู่สองรู

“พวกแกต้องตาย พวกแกทุกคนต้องตาย!”

หญิงสาวชุดขาวหยุดชะงักกลางอากาศเพียงชั่วครู่ ก่อนจะกลายร่างเป็นกลุ่มลมเหม็นคาวพุ่งทะยานหายไปอีกครั้ง

ในเวลานี้ คนส่วนใหญ่ไม่สามารถมองเห็นร่องรอยของวิญญาณร้ายตนนั้นได้แล้ว มีเพียงหลี่เซวียนที่อาศัยแสงจากกระจกส่องปีศาจที่เตรียมไว้ล่วงหน้า จึงสามารถมองเห็นร่องรอยของมันได้ลางๆ

เป้าหมายของผีสาวชุดขาวไม่ได้พุ่งเป้าไปที่หม่าเฉิงกง แต่เป็นลูกชายคนโตของตระกูลหลินที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น ทว่าก่อนที่มันจะทันได้พุ่งเข้าสิงร่างของเขา หอกยาวอีกเล่มก็พุ่งทะยานเข้าใส่ เจาะทะลุร่างวิญญาณของมันไปอีกครั้ง

ร่างของหม่าเฉิงกงก็มาปรากฏตัวขวางหน้ามัน ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีของวิญญาณร้ายตนนั้น

“ราชวงศ์จิ้นมีกฎหมายบ้านเมืองบ้านเมือง พวกวิญญาณอาฆาตอย่างพวกแกจะมากำเริบเสิบสานได้ยังไง?”

เขายกมือขึ้นคว้าอากาศเบาๆ ทันใดนั้นพายุหมุนลูกเล็กๆ เส้นผ่านศูนย์กลางราวสามเมตรก็ก่อตัวขึ้น มันดึงดูดและฉีกทึ้ง ‘ร่าง’ ของวิญญาณร้ายตนนั้นอย่างรุนแรง พยายามจะดูดมันเข้ามาไว้ในกำมือของเขา

ทว่าผ่านไปราวสิบวินาที หลี่เซวียนก็ได้ยินเสียง ‘ตู้ม’ ดังสนั่น พายุหมุนที่หม่าเฉิงกงสร้างขึ้นระเบิดออก วิญญาณร้ายตนนั้นดิ้นหลุดรอดไปได้ และเริ่มเปลี่ยนทิศทาง พุ่งเป้าหลบหนีไปยังแม่น้ำ

หลี่เซวียนรู้สึกตื่นเต้นสุดขีด เขารวบรวมพลังปราณในร่างเตรียมพร้อมไว้เต็มที่ รอคอยจังหวะที่จะได้แสดงฝีมือมานานแล้ว

เมื่อเห็นผ่านแสงจากกระจกส่องปีศาจว่า วิญญาณร้ายตนนั้นเข้ามาใกล้ในระยะสิบจ้าง หลี่เซวียนก็ไม่สะทกสะท้าน ซัดฝ่ามือ ‘น้ำแข็งหนาสามฉื่อ’ ออกไปอย่างเยือกเย็น

จากนั้นทุกคนก็ได้ยินเสียง ‘พลั่ก’ ดังขึ้น ก้อนน้ำแข็งขนาดเท่าหัวคนตกลงกระแทกพื้น

หม่าเฉิงกงเองก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน เขามองลงไปที่เท้าของหลี่เซวียนด้วยสายตาตื่นตะลึง

ในเวลานี้ ไม่เพียงแต่วิญญาณร้ายจะถูกแช่แข็งอยู่ในก้อนน้ำแข็งเท่านั้น แต่พื้นดินรอบๆ ตัวหลี่เซวียนในรัศมีสามจ้างก็ถูกแช่แข็งไปด้วยเช่นกัน

“ให้ตายเถอะ!” หม่าเฉิงกงมองหลี่เซวียนอย่างไม่อยากจะเชื่อ “หลี่เซวียน พลังบ่มเพาะของเจ้า อยู่แค่ขั้นสองจริงๆ รึ?”

※※※※

หลังจากที่เดินออกมาจากคฤหาสน์ตระกูลหลิน หลี่เซวียนก็ขมวดคิ้วแน่น หันกลับไปมองจวนหลังนั้นอีกครั้ง

“ใต้เท้าผู้บังคับกอง ภารกิจคราวนี้จบลงแค่นี้หรือขอรับ? ข้าว่าคดีนี้มันน่าจะมีอะไรลึกซึ้งกว่านี้นะ”

“ก็อาจจะใช่ แต่นี่เป็นเรื่องของที่ว่าการอิ้งเทียนฟู่ ไม่ใช่หน้าที่ของเรา”

หม่าเฉิงกงกระโดดขึ้นขี่ม้าอย่างไม่ใส่ใจ “หน้าที่ของหกสำนักวิถีคือการปราบปีศาจและวิญญาณร้าย การก้าวก่ายหน้าที่ของคนอื่นรังแต่จะนำปัญหามาให้ และถูกคนอื่นนินทาเอาได้”

หลี่เซวียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มแห้งๆ ออกมา อดีตเจ้าหน้าที่พิสูจน์หลักฐานแผนกสืบสวนคดีอาญาของสำนักงานตำรวจนครบาลก่อนจะข้ามมิติมา ยังปรับตัวให้เข้ากับฐานะใหม่ไม่ได้สินะ

หกสำนักวิถีไม่ใช่ศาล ไม่ใช่สถานีตำรวจ แต่เป็นองค์กรกึ่งทางการที่มีหน้าที่เฉพาะในการกำจัดปีศาจและวิญญาณร้าย

ส่วนผู้บังคับกองหม่าผู้นี้ ก็ไม่ได้มีนิสัยเผด็จการและอวดดีเหมือนเจียงหานอวิ้น

“วางใจเถอะ! หัวหน้ามือปราบลี่เป็นคนซื่อตรงมาก ผู้พิพากษาของที่ว่าการอิ้งเทียนฟู่ก็เก่งกาจไม่เบา คดีนี้ต้องกระจ่างแจ้งแน่นอน”

หม่าเฉิงกงพูดปลอบใจ ก่อนจะหันมามองหลี่เซวียนด้วยความชื่นชม “แต่เรื่องเชียนจือนี่สิ วันนี้เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจมากเลยนะ ถึงกับมองออกว่าเป็นการตายเพราะถูกวางยาพิษ ดูท่าเมื่อวานที่เจ้าไขคดีได้คงไม่ใช่แค่เรื่องบังเอิญสินะ แล้วก็ พลังบ่มเพาะของเจ้าตอนนี้อยู่แค่ขั้นสองใช่ไหม? แต่พลังความเย็นของเจ้านี่ไม่ธรรมดาเลย เล่นเอาแผ่นหินกลายเป็นน้ำแข็งหนาตั้งครึ่งฉื่อ ข้าว่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่ก็ยังทำแบบนี้ไม่ได้เลยนะเนี่ย”

หลี่เซวียนรู้ตัวดีว่าพลังความเย็นที่เขาจินตนาการถึง ‘ไนโตรเจนเหลว’ นั้นอยู่ในระดับไหน แต่เขาก็แกล้งทำเป็นถ่อมตัว “ยังห่างชั้นกับผู้บังคับกองหม่าอีกเยอะเลยขอรับ ข้าเห็น ‘พายุทอร์นาโด’ ของใต้เท้าเมื่อครู่นี้ พลังของมันเกือบจะก่อให้เกิดสายฟ้าได้แล้ว ไม่ทราบว่าวิชาอัสนีบาตเข้าสู่ร่างของท่านคงจะสำเร็จในเร็วๆ นี้ใช่ไหมขอรับ?”

นี่คือความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม อันที่จริงเขามองอะไรไม่ออกเลย แต่เมื่อครึ่งปีก่อน เจ้าของร่างเดิมเคยได้ยินใครบางคนชมว่า ‘เคล็ดวิชาหกวิถีวายุเทพ’ ของหม่าเฉิงกงนั้นก้าวหน้าไปมาก และมีความเป็นไปได้สูงที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดนี้ไปได้

“ลมก่อกำเนิดสายฟ้า มันจะง่ายดายขนาดนั้นได้ยังไง?”

หม่าเฉิงกงถอนหายใจยาว ก่อนจะก้มลงมอง ‘น้ำเต้าเก็บวิญญาณ’ ที่ห้อยอยู่ข้างเอวด้วยรอยยิ้มขื่นๆ

“ก็ยังอิจฉาพวกตระกูลขุนนางกับตระกูลใหญ่ๆ อย่างพวกเจ้าอยู่ดีนั่นแหละ พลังบ่มเพาะแต่ละคนช่างน่าอัศจรรย์ อนาคตก้าวไกล ‘เคล็ดวิชาหกวิถีวายุเทพ’ ของข้า แม้จะถือว่ายอดเยี่ยมมาก ไม่ว่าจะใช้ต่อสู้กับมนุษย์ หรือใช้ปราบภูตผีปีศาจ ก็ทรงพลังไม่แพ้กัน แต่ถ้ายังไม่สามารถบ่มเพาะพลังสายฟ้าออกมาได้ การรับมือกับพวกภูตผีปีศาจ ก็ยังคงเป็นเหมือนการโจมตีข้ามขุนเขาอยู่ดี รู้สึกเหมือนยังขาดอะไรไปสักอย่าง ไม่อย่างนั้นคราวนี้ ข้าก็คงไม่ต้องขอให้เจ้ามาช่วยหรอก”

เมื่อทั้งสองคนกลับมาถึงตำหนักวิหคเพลิงเพื่อรายงานผล ก็เพิ่งรู้ว่าเจียงหานอวิ้นออกไปทำคดีข้างนอกเหมือนกัน นางยังฝากข้อความไว้ให้พวกเขารีบไปสมทบที่ท่าเรือแห่งหนึ่งริมแม่น้ำฉินหวยรอบนอก ที่นั่นเหมือนจะมีพรายน้ำออกอาละวาด ทำให้เด็กสาวบนเรือคนหนึ่งจมน้ำตาย

ตามที่หม่าเฉิงกงบอก ช่วงนี้คดีที่เกี่ยวข้องกับภูตผีปีศาจดูเหมือนจะเยอะเป็นพิเศษ ‘กองกำลังหมิงโยว’ ภายใต้การนำของเจียงหานอวิ้น มีนายกองปราบมารหนึ่งนาย ผู้บังคับกองปราบมารสองนาย รวมไปถึงผู้ลาดตระเวนและผู้ตรวจการปราบมารอีกกว่าเจ็ดสิบนาย แทบทุกคนต่างก็ยุ่งจนหัวหมุนกันไปหมด

หากไม่ใช่เพราะขาดแคลนคน เมื่อวานเจียงหานอวิ้นก็คงไม่ต้องไปที่หอหลันเยว่เพียงลำพังหรอก

ทว่าเมื่อทั้งสองคนเดินทางไปถึงที่เกิดเหตุ กลับต้องคว้าน้ำเหลว ผู้ตายถูกพรายน้ำฆ่าตายจริงๆ แต่พวกเขาหาตัวพรายน้ำตนนั้นไม่พบแล้ว

“ในบรรดาวิญญาณร้ายทั้งหมด พรายน้ำรับมือยากที่สุด แค่มันดำลงน้ำไป เราก็แทบจะหาร่องรอยของมันไม่เจอแล้ว เว้นแต่ว่าพวกเราจะมีวิชาหลบหนีทางน้ำ หรือมีสายตาทิพย์ หรือไม่ก็ต้องล่อมันขึ้นมาบนฝั่ง อ้อ จริงสิ—”

หม่าเฉิงกงหันมามองหลี่เซวียน “เชียนจือ วิชาหลบหนีทางน้ำของตระกูลเจ้านั้นเป็นหนึ่งในใต้หล้า นอกจากนี้ ตระกูลเจ้ายังทำพันธสัญญากับราชามังกรที่ดูแลแหล่งน้ำต่างๆ ภายใต้การควบคุมของกองทัพเรือฉ่าวเจียง เจ้าสามารถสื่อสารกับราชามังกรแห่งแม่น้ำฉินหวยรอบนอกได้โดยตรง เพื่อถามหาที่อยู่ของพรายน้ำตนนี้ได้นี่นา”

หลี่เซวียนพยายามค้นหาความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ก่อนจะส่ายหน้าด้วยความจนใจ

หม่าเฉิงกงไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังเรื่องนี้ ถึงได้พูดแบบนั้นออกมา จวนเฉิงอี้ป๋อทำพันธสัญญากับราชามังกรหลายองค์ก็จริง แต่ถ้าเขาไม่มีระดับพลังบ่มเพาะที่สูงพอ ต่อให้เป็นแค่ราชามังกรประจำบ่อน้ำก็คงไม่ยอมคุยด้วยหรอก

แถมการไปรบกวนราชามังกรด้วยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างการตามหา ‘พรายน้ำ’ พวกเขาคงได้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟแน่ๆ

ส่วนวิชาหลบหนีทางน้ำของตระกูลพวกเขา ถึงจะคู่ควรกับคำว่า ‘เป็นหนึ่งในใต้หล้า’ แต่ประเด็นคือเจ้าของร่างเดิมดันฝึกไม่สำเร็จน่ะสิ

“งั้นเราก็ปล่อยมันไปแบบนี้เลยเหรอ?”

หลี่เซวียนมองผืนน้ำอย่างไม่ยินยอม “ข้าว่าพรายน้ำตนนี้ต้องกลับมาทำร้ายคนอีกแน่ๆ ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้หรอก”

“แน่นอนว่าเราจะปล่อยมันไปแบบนี้ไม่ได้ ในเมื่อเราจัดการไม่ได้ ก็ต้องส่งต่อให้คนที่จัดการได้”

พูดถึงตรงนี้ หม่าเฉิงกงก็ถอนหายใจยาว “แต่ตอนนี้หกสำนักวิถีแทบจะไม่มีคนเหลือแล้วนะ เจ้าไม่เห็นเหรอว่าใต้เท้านายกองของเรายุ่งจนหัวหมุนขนาดไหน? ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็คงต้องจ้างพวกนักพรตกับหลวงจีนพวกนั้นมาช่วยจัดการแล้วล่ะ”

แล้วเขาก็สังเกตเห็นว่าหลี่เซวียนมีท่าทีอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง หม่าเฉิงกงจึงขมวดคิ้ว “มีเรื่องอะไร? ว่ามาสิ!”

“ข้าอยากจะขอลางานสักหน่อยขอรับ” หลี่เซวียนลูบจมูก ท่าทางกระดากอาย “จวนสวีกั๋วกงจะมีงานชมสวน ข้าจำเป็นต้องไปร่วมงานด้วย หวังว่าผู้บังคับกองหม่าจะช่วยเป็นธุระจัดการให้หน่อยนะขอรับ”

“จวนสวีกั๋วกงรึ?” แววตาของหม่าเฉิงกงเต็มไปด้วยความปรารถนา “จิ๊ๆ! งานเลี้ยงของตระกูลผู้ลากมากดีอันดับหนึ่งในหนานจิง ไม่รู้ว่าจะหรูหราอลังการขนาดไหน? ชาตินี้ข้าคงไม่มีวาสนาได้เห็นหรอก ปัดโธ่เว้ย! อิจฉาพวกทายาทตระกูลขุนนางที่คาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิดอย่างพวกเจ้าจริงๆ”

หลี่เซวียนทำหน้าบอกบุญไม่รับ “ก็แค่งานดูตัวเท่านั้นแหละ น่าเบื่อจะตายไป ถ้าท่านไปท่านต้องเสียใจแน่ๆ”

“งั้นก็ไม่ต้องไปสิ!” หม่าเฉิงกงหัวเราะเยาะ “เจ้าคือหลี่เซวียน หลี่เชียนจือเชียวนะ! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าคนในครอบครัวจะบังคับเจ้าได้”

หลี่เซวียนยิ่งรู้สึกอับจนหนทาง “ไม่ไปก็ไม่ได้ขอรับ เขาจ่ายเงินให้ตั้งเยอะ ท่านแม่บอกว่าแค่ข้าไปโผล่หน้าในงาน นางก็จะจ่ายค่าเหนื่อยให้ข้าตั้งหนึ่งพันตำลึงเงินแหนะ”

หม่าเฉิงกงถึงกับดึงบังเหียนม้าหยุดกึก มองหลี่เซวียนด้วยสายตาที่ซับซ้อน “ขอพูดตรงๆ เลยนะ ตอนนี้ข้าอยากจะอัดเจ้าสักทีจริงๆ”

[จบแล้ว]