บทที่ 8 - รับผิดชอบไม่ไหวแล้ว

บทที่ 8 - รับผิดชอบไม่ไหวแล้ว

หลี่เฉิงจีมีอายุราวๆ ห้าสิบปี รูปร่างผอมโซจนหนังหุ้มกระดูก หัวล้านฟันหลอ จะว่าขี้เหร่ก็คงไม่เชิง แต่ก็ไม่สามารถจัดให้อยู่ในกลุ่มคนหน้าตาธรรมดาได้เช่นกัน ส่วนสูงประมาณห้าฉื่อสามชุ่น—ก็ราวๆ ร้อยหกสิบเซนติเมตรได้ บวกกับหลังที่ค่อมเล็กน้อย ทำให้ภาพลักษณ์ของเขาดูเหมือนตาแก่ขี้เหร่ที่ไม่น่าจดจำ

ส่วนซื่อจื่อ หลี่เหยียนนั้น นอกจากส่วนสูงแล้ว เขาก็แทบจะถอดแบบหน้าตามาจากผู้เป็นพ่อทุกกระเบียดนิ้ว จะมีก็แต่รูปร่างที่สูงใหญ่บึกบึนของเขา ที่ทำให้เขาดูมีสง่าราศีและความห้าวหาญของชายชาตินักรบเพิ่มขึ้นมาบ้าง

ดังนั้น หลังจากที่เดินเข้ามาในห้องหนังสือ หลี่เซวียนก็อดไม่ได้ที่จะลูบคลำใบหน้าของตัวเองโดยสัญชาตญาณ แอบสงสัยในความสัมพันธ์ฉันพ่อลูกระหว่างเจ้าของร่างเดิมกับผู้ชายคนนี้

ถึงแม้ว่าหน้าตาของหลี่เซวียนจะถอดแบบมาจากแม่และญาติฝั่งแม่ แต่ความแตกต่างด้านหน้าตาของพ่อลูกคู่นี้มันก็ห่างไกลกันเกินไปหน่อยไหม

อย่างไรก็ตาม สองคนนี้น่าจะเป็นพ่อลูกสายเลือดเดียวกันจริงๆ และหลี่เหยียนก็คือพี่ชายร่วมอุทรของเขา อย่างน้อยในความทรงจำของหลี่เซวียน หลี่เฉิงจีก็ไม่เคยแสดงความกังขาใดๆ ในสายเลือดของพวกเขาเลย

“ได้ยินว่าเมื่อคืนเจ้าไปเที่ยวเตร่ที่หอคณิกามาอีกล่ะสิ?”

หลังจากที่หลี่เซวียนประสานมือคารวะอย่างขอไปที หลี่เหยียนก็ถามขึ้นพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ย “ไม่เพียงแต่ไม่กลับบ้านทั้งคืน แต่ยังไปพัวพันกับคดีฆาตกรรม จนเกือบจะถูกจับเข้าคุกที่ว่าการอิ้งเทียนฟู่แล้วด้วยใช่ไหม?”

“ท่านรู้ได้ยังไง?” หลี่เซวียนมองพี่ชายด้วยความสงสัย เรื่องนี้เพิ่งจะเกิดขึ้นแท้ๆ เขาไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะพี่ชายของเขาหูตาไว หรือเป็นเพราะที่บ้านส่งคนไปสะกดรอยตามเขาอยู่ตลอดเวลากันแน่

“หากไม่อยากให้ใครรู้ ก็อย่าทำสิ” หลี่เฉิงจี เฉิงอี้ป๋อ แค่นเสียงเย็นชา พูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดว่า “ในหนึ่งเดือน เจ้าขลุกอยู่ในหอคณิกาไปเสียสิบสองวัน เจ้าหลี่เชียนจือช่างเปิดหูเปิดตาข้าเสียจริงๆ”

แต่หลี่เซวียนกลับไม่มีทีท่าหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เขากลับจ้องมองหลี่เฉิงจีด้วยสายตาโกรธเคืองราวกับถูกใส่ร้าย “ตาแก่ ท่านทำแบบนี้ได้ยังไง? แอบส่งคนมาตามดูข้าเนี่ยนะ?”

นี่ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคารพผู้ใหญ่ หรือไม่รู้กาลเทศะแต่อย่างใด ทว่าในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม หลี่เซวียนมักจะทำตัวเช่นนี้ต่อหน้าพ่อของเขาเสมอ ทั้งดื้อรั้น ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม และไม่เคยมองว่าพ่อของเขามีอำนาจบารมีใดๆ เลย

“ถ้าไม่ส่งคนไปตามดูเจ้า ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าวันๆ เจ้าเอาแต่ทำตัวเหลวไหลแบบนี้? ช่างเหลวไหลสิ้นดี!”

หลี่เฉิงจีดุว่าเขาเสียงดัง ก่อนที่สีหน้าจะอ่อนลง เขาลูบเคราตัวเองแล้วพูดต่อ “ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่ที่เจ้าไปเรียนรู้วิชาจากนักชันสูตรศพหลิวมาบ้าง จนสามารถไขคดีได้ทันควันและไม่ทำให้ตระกูลหลี่ของเราต้องขายหน้าล่ะก็ คราวนี้ข้าคงต้องลงโทษให้เจ้าไปคุกเข่าอยู่ในศาลบรรพชนสักสามวันสามคืนแน่ๆ”

แต่หลี่เหยียน ซื่อจื่อแห่งจวนเฉิงอี้ป๋อกลับแสดงความกังขา “เรื่องจริงรึ? อย่างเขาน่ะรึจะไขคดีได้? ท่านพ่อเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า? ข้าจำได้ว่าตอนที่เขาไปเป็นลูกศิษย์ฝึกหัด ในช่วงครึ่งปีเขาโผล่หน้าไปแค่ห้าสิบวันเท่านั้น แถมครึ่งหนึ่งของห้าสิบวันนั่นก็แค่ไปโชว์หน้าแล้วก็กลับ ถ้าเขาสามารถเรียนรู้อะไรจากนักชันสูตรศพหลิวได้จริงๆ หมูคงบินได้แล้วล่ะ!”

“เอ๊ะ~ เหยียนเอ๋อร์ เจ้าพูดผิดแล้ว!” หลี่เฉิงจี เฉิงอี้ป๋อกลับพูดแก้ต่างให้หลี่เซวียนซะอย่างนั้น “เซวียนเอ๋อร์นั้นฉลาดเฉลียวมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว เมื่อก่อนแค่ไม่ยอมตั้งใจเท่านั้นเอง ข้าจำได้ว่าเมื่อหลายปีก่อน ท่านราชครูยังเคยชมเขาเลยว่าเขามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ฉลาดปราดเปรื่องมาตั้งแต่เกิด”

“ท่านพ่อ!” หลี่เหยียนถึงกับพูดไม่ออก ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยหน่าย “เขาแค่พูดตามมารยาทเท่านั้น ท่านยังจะเก็บมาใส่ใจอีกหรือ?”

“คดีที่หอหลันเยว่ ไม่มีใครมาช่วยข้าได้หรอก”

หลี่เซวียนสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างสมบูรณ์ ความตึงเครียดในใจก็ผ่อนคลายลง เขาตระหนักได้ว่าเขาสามารถผ่านด่านแรกไปได้แล้ว และไม่ได้แสดงพิรุธใดๆ ออกมา

ในตอนนี้ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย พร้อมกับแค่นเสียง ‘เหอะ’ เพื่อแสดงความดูถูก “ครึ่งปีไปห้าสิบวันแล้วมันทำไมล่ะ? ข้า หลี่เซวียน มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ฉลาดปราดเปรื่องมาตั้งแต่เกิด แค่สิบวันครึ่งเดือนก็เรียนรู้ได้ตั้งเจ็ดแปดส่วนแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะตาแก่นี่บังคับส่งข้าไปที่หกสำนักวิถี ทำให้ข้าหมดสิทธิ์สอบจอหงวนล่ะก็ ไม่แน่ว่าข้า หลี่เซวียน อาจจะสอบได้ตำแหน่งใหญ่โตกลับมาแล้วก็ได้ คนบางคนน่ะ แค่ใจคอคับแคบ ตัวเองโง่ก็เลยอยากให้คนอื่นโง่เหมือนตัวเอง”

สิ่งหนึ่งที่ต้องพูดถึงก็คือ ในช่วงวัยรุ่น เจ้าของร่างเดิมของหลี่เซวียนมีความใฝ่ฝันอยากจะสอบจอหงวนจริงๆ และเขาก็เชื่อมั่นจากใจจริงว่า ขอเพียงเขาพยายามสักสองสามปี ตำแหน่งจอหงวนหรือทั่นฮวาก็เป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ—ดังนั้น นี่ไม่ใช่เรื่องที่หลี่เซวียนโม้เอาเองแต่อย่างใด

หลี่เหยียนถูกเขาตอกกลับจนเถียงไม่ออก นึกในใจว่าบนโลกใบนี้มันมีคนที่หน้าด้านหน้าทนขนาดนี้อยู่ด้วยหรือ? แถมยังเป็นน้องชายของข้าอีก?

หลี่เซวียนเบนสายตาไปมองเฉิงอี้ป๋อด้วยสีหน้าจริงจัง “ตาแก่ ข้าได้ยินมาว่าท่านกับพี่ใหญ่ถูกปลดออกจากตำแหน่งแล้วรึ? มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?”

เดิมทีเขาไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับคำตอบ แต่หลี่เฉิงจีมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจยาว “เรื่องนี้คนทั้งหนานจื๋อลี่ต่างก็ปิดปากเงียบ แต่ข้าเดาว่าคงจะปิดไว้ไม่อยู่แล้วล่ะ เมื่อบ่ายวานนี้ องค์ชายรองเสด็จกลับหนานจิงเพื่อเซ่นไหว้บรรพบุรุษตามพระราชโองการ ทว่าระหว่างทางที่เสด็จลงใต้จากหยางโจวเพื่อข้ามแม่น้ำ พระองค์ทรงถูกลอบโจมตีจนหายสาบสูญไปในแม่น้ำฉางเจียง”

ใบหน้าของหลี่เซวียนซีดเผือดลงทันที “ท่านพ่อ ท่านมีส่วนร่วมในการคุ้มกันด้วยหรือ?”

“ก็ไม่เชิง แต่ในฐานะที่ข้าเป็นผู้บัญชาการกองทัพเรือฉ่าวเจียง ข้าย่อมไม่อาจปัดความรับผิดชอบได้”

สีหน้าของเขาหมองคล้ำลง ดูราวกับแก่ลงไปเป็นสิบปี คำพูดต่อมาก็เต็มไปด้วยความหนักแน่นและห่วงใย “เซวียนเอ๋อร์ เมื่อก่อนเจ้าจะทำตัวเหลวไหลในหกสำนักวิถียังไง ข้าก็ไม่เคยว่า เพราะข้าผู้เป็นพ่อคอยตามเช็ดตามล้างให้เจ้ามาตลอด แต่จากนี้ไป เกรงว่าจะไม่มีเรื่องดีๆ แบบนั้นอีกแล้ว! ภัยพิบัติครั้งนี้ จวนเฉิงอี้ป๋อของเราอาจจะรับผิดชอบไม่ไหว ดังนั้น เจ้าจะต้องรักษาตำแหน่งในหกสำนักวิถีนี้เอาไว้ให้ได้ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก็ตาม ในวันข้างหน้า ต่อให้จวนเฉิงอี้ป๋อของเราจะล่มสลาย อย่างน้อยเจ้าก็ยังจะมีข้าวกิน มีเสื้อผ้าใส่”

“มันร้ายแรงขนาดนั้นเชียวหรือ? ตาแก่ ท่านอย่ามาหลอกข้านะ?”

หัวใจของหลี่เซวียนเต้นไม่เป็นส่ำ ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม หลี่เฉิงจีเป็นตาแก่ที่หน้าบางและห่วงใยภาพลักษณ์ของตัวเองมาก ทว่าตอนนี้เขากลับกล้าพูดคำว่า ‘รับผิดชอบไม่ไหว’ ต่อหน้าลูกชายทั้งสองคน เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์ในจวนตระกูลป๋อคงจะเลวร้ายมากแล้วจริงๆ

“แล้วเจ้าคิดว่ายังไงล่ะ?” หลี่เฉิงจีแค่นหัวเราะเยาะ “เรื่องนี้ไม่ใช่แค่เรื่ององค์ชายหายสาบสูญธรรมดาๆ หรอกนะ เบื้องหลังยังมีเรื่องซับซ้อนอีกมากมาย หากพลาดพลั้งไปนิดเดียว คนทั้งจวนของเราอาจจะต้องแหลกเป็นผุยผง ดังนั้น เจ้าอย่าได้นิ่งนอนใจเด็ดขาด ถ้ายังกล้าออกไปทำตัวเหลวไหลข้างนอกอีกล่ะก็ ข้าจะตีขาหมาๆ ของเจ้าให้หักเลยคอยดู! เซวียนเอ๋อร์ ตอนนี้เจ้าอายุสิบแปดแล้ว ข้าไม่ได้หวังให้เจ้าต้องพึ่งพาตัวเองได้ในทันทีหรอกนะ แต่อย่างน้อยเจ้าก็ควรจะรู้จักโตและรู้ความบ้างได้แล้ว”

หลี่เซวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงลองหยั่งเชิงดู “วันนี้ซือถูจงจากที่ว่าการอิ้งเทียนฟู่ ดูเหมือนจงใจจะหาเรื่องลูก เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการที่ท่านพ่อถูกปลดออกจากตำแหน่งหรือไม่ขอรับ?”

“ในเมื่อข้าตกอับเหมือนพยัคฆ์พลัดถิ่น ย่อมมีพวกปีศาจออกมารังควานเป็นธรรมดา” หลี่เฉิงจีแสดงความรังเกียจออกมา ก่อนจะปรายตามองเขาอีกครั้ง “พูดถึงซือถูจง วันนี้เจ้าถูกเขาทำร้ายจนบาดเจ็บรึ?”

“แค่แผลเล็กน้อย ไม่เป็นอะไรมากหรอกขอรับ”

แต่หลี่เซวียนก็อดไม่ได้ที่จะลูบหน้าอกของตัวเองตามสัญชาตญาณ พลังของซือถูจงนั้นรุนแรงมาก และดูเหมือนว่าจะทุ่มสุดกำลังเลยด้วย

แม้ภายนอกเขาจะดูเหมือนไม่เป็นอะไร แต่แท้จริงแล้ว อวัยวะภายในของเขาได้รับความกระทบกระเทือนเล็กน้อย

“เจ้ามันรนหาที่เอง” เฉิงอี้ป๋อถอนหายใจอย่างอ่อนใจ “‘ดาบสวรรค์เหมันต์’ กับ ‘ฝ่ามือเหมันต์ผลาญ’ อันเป็นวิชาสืบทอดประจำตระกูลเรา ล้วนเป็นสุดยอดวิชาของสำนักเสวียนอู่ หากเจ้ายอมตั้งใจฝึกฝน ป่านนี้คงบรรลุถึงขั้นสี่ไปนานแล้ว เอาไว้ใช้ป้องกันตัวได้สบายๆ ไหนเลยจะต้องไปกลัวซือถูจงด้วย?”

หลี่เหยียนที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย “ช่างน่าอับอายขายหน้าเสียจริง!”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หลี่เซวียนก็รู้สึกคับแค้นใจอยู่ไม่น้อย เจ้าของร่างเดิมของเขานั้นช่างเกียจคร้านเสียจริง ‘เคล็ดวิชาปราณวัฏจักรฟ้าดิน’ ซึ่งเป็นวิชาบ่มเพาะพลังสืบทอดประจำจวนเฉิงอี้ป๋อ กลับถูกเขาฝึกฝนจนบรรลุเพียงแค่ขั้นสองเท่านั้น ทำเอาหลี่เซวียนถึงกับพูดไม่ออกเลยทีเดียว

ในโลกที่เต็มไปด้วยปีศาจร้ายเช่นนี้ มีพลังเพียงแค่นี้คงไม่พอแน่ๆ แต่ต่อให้ตอนนี้หลี่เซวียนจะพยายามอย่างหนักแค่ไหน ก็ไม่อาจเพิ่มพูนระดับพลังได้ในเวลาอันสั้นนี้หรอก

[จบแล้ว]