บทที่ 7 - คนหนุ่มเลือดร้อน

บทที่ 7 - คนหนุ่มเลือดร้อน

หลี่เซวียนกับเจียงหานอวิ้นยุ่งวุ่นวายอยู่ที่หอหลันเยว่กว่าครึ่งชั่วยาม ถึงได้ขึ้นรถม้าเดินทางกลับตำหนักวิหคเพลิงแห่งหกสำนักวิถีด้วยกัน

เห็นได้ชัดว่าเจียงหานอวิ้นกำลังอารมณ์ไม่ดี นางใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง เหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสายตาเลื่อนลอย ส่วนหลี่เซวียนก็กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องต่างๆ เรื่องแรกคือคดีใหญ่ที่เกิดขึ้นบนแม่น้ำ เขาถามรายละเอียดจากเจียงหานอวิ้นแล้ว แต่เจ้านายของเขาก็ยังไม่ทราบรายละเอียดในตอนนี้เช่นกัน เรื่องที่สองคือซือถูจง เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมคนผู้นี้ถึงได้จงใจเล่นงานเขา

ในขณะที่หลี่เซวียนกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด จู่ๆ เจียงหานอวิ้นก็ยื่นมือมาดีดหน้าผากเขา “คิดอะไรอยู่?! ข้าพูดกับเจ้าอยู่ ไม่ได้ยินรึไง?”

“เอ๊ะ?” หลี่เซวียนเงยหน้าขึ้น ถึงได้เห็นว่าเจียงหานอวิ้นที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกำลังมองเขาด้วยความแปลกใจ

เขารีบสลัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดทิ้งไป นั่งตัวตรงประสานมือคารวะ “ผู้น้อยกำลังคิดเรื่องคดีอยู่ขอรับ ก็เลยเหม่อไปหน่อย ไม่ทราบว่าใต้เท้ามีเรื่องอันใดจะชี้แนะหรือขอรับ?”

“ข้าถามเจ้าว่า เจ้าคิดยังไงกับคดีของน้องสาวเว่ยซือ?”

ดวงตาของเจียงหานอวิ้นที่ปกติมักจะแฝงแววขี้เล่น หยาดเยิ้มราวกับสระน้ำในฤดูใบไม้ร่วง บัดนี้กลับเต็มไปด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็น “เมื่อครู่ข้าให้คนไปค้นสำนวนคดีมาดูแล้ว เว่ยซือไม่ได้โกหก เด็กสาวอายุไม่ถึงสิบสี่ปีสามคน ถูกกลุ่มคุณชายเสเพลรุมโทรมจนตาย พวกมันเป็นเดรัจฉานจริงๆ!”

หลี่เซวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบไปตามความจริง “คดีนี้ถูกปิดและมีคำตัดสินออกมาอย่างเป็นทางการแล้ว หากใต้เท้านายกองต้องการรื้อคดีนี้ขึ้นมาใหม่ คงต้องล่วงเกินผู้คนมากมาย หากท่านเพียงแค่สงสารเว่ยซือ แค่ป้องกันไม่ให้นางตกไปอยู่ในมือของคนอื่น ก็ถือว่ามีเมตตามากพอแล้ว แต่หากใต้เท้านายกองยืนกรานที่จะรื้อคดีนี้เพื่อทวงความยุติธรรมให้กับเด็กสาวที่ตายอย่างน่าเวทนาเหล่านั้น ผู้น้อยก็ยินดีช่วยเหลือสุดกำลังขอรับ!”

อย่างไรเสีย หลี่เซวียนก็เป็นเพียงเด็กจบใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่สังคมการทำงานมาได้เพียงสองปี เลือดในกายยังคงร้อนระอุ ดังนั้นคำว่า ‘ช่วยเหลือสุดกำลัง’ ในตอนท้าย เขาจึงพูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและทรงพลังเป็นพิเศษ

เมื่อเจียงหานอวิ้นได้ยินเช่นนั้น ก็มองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “แหมๆ ข้าดูไม่ออกเลยนะเนี่ย ว่าเจ้าจะเป็นคนที่มีความยุติธรรมสูงขนาดนี้ ข้าแค่ถามความเห็นเจ้า แต่เจ้ากลับคิดจะรื้อคดีเก่าที่ถูกปิดตายไปแล้วขึ้นมาใหม่จริงๆ ซะงั้น”

แต่แล้วนางก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึม “ข้าจำตารางเข้าเวรได้ เมื่อวานเจ้าควรจะเข้าเวรดึกกับหม่าเฉิงกงไม่ใช่รึ? หลี่เซวียน เจ้าขวัญกล้าเทียมฟ้าเลยนะ ถึงกล้าโดดเวรแล้วแอบไปค้างคืนที่หอคณิกา”

หลี่เซวียนถึงกับรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก ก่อนหน้านี้เขาหลงคิดว่าเจียงหานอวิ้นลืมเรื่องนี้ไปแล้วเสียอีก

เมื่อทั้งสองคนเดินทางกลับมาถึงตำหนักวิหคเพลิง ทางฝั่งของซือถูจงก็ส่งตัวนักโทษทั้งหมดมาถึงแล้วเช่นกัน

แต่สถานการณ์หลังจากนั้นกลับน่ากระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก ทั่วทั้งตำหนักวิหคเพลิงว่างเปล่าไร้ผู้คน เจียงหานอวิ้นไม่สามารถหาคนมาจัดตั้งศาลเพื่อพิจารณาคดีได้เพียงพอ

ทั้งสองคนจึงทำได้เพียงบันทึกถ้อยคำและรายละเอียดของคดีไว้เป็นหลักฐานชั่วคราว จากนั้นจึงนำตัวเว่ยซือและคนอื่นๆ ไปคุมขังไว้ที่คุกด้านหลังตำหนักวิหคเพลิง เพื่อรอการพิจารณาคดีในภายหลัง

และในขณะที่หลี่เซวียนกำลังก้มหน้าก้มตาเขียนสำนวนคดีอยู่นั้น ชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับหลี่เซวียนผู้หนึ่งก็รีบร้อนเดินเข้ามาจากลานด้านหน้า

“หลี่ต้าลู่?” หลี่เซวียนเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ

นั่นคือบ่าวรับใช้คนสนิทของเจ้าของร่างเดิม และเป็นบ่าวที่เจ้าของร่างเดิมพึงพอใจและสนิทสนมที่สุด ไม่เพียงแต่มีภูมิหลังที่เชื่อถือได้และรู้ความ แต่ตัวเขาเองยังมีฝีมือการต่อสู้ที่ไม่ธรรมดาอีกด้วย

ทว่าในเวลานี้ ชายหนุ่มผู้นั้นกลับมีสีหน้าซีดเผือด เหงื่อกาฬแตกพลั่ก

“คุณชาย ที่จวนเกิดเรื่องแล้วขอรับ มีคำสั่งทางไกลผ่านยันต์สื่อสารส่งตรงมาจากเมืองหลวง ตำหนินายท่านว่าละเลยต่อหน้าที่ และมีคำสั่งปลดนายท่านออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพเรือ ซ้ำยังมีบัญชาให้นายท่านและซื่อจื่อกักตัวอยู่แต่ในจวนเพื่อรอรับการไต่สวนขอรับ”

แววตาของหลี่เซวียนเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขามองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาสังหรณ์ใจว่าที่บ้านอาจจะเกิดเรื่อง แต่ไม่คิดว่าสถานการณ์จะร้ายแรงถึงเพียงนี้

เขารู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ ตอนแรกที่เพิ่งข้ามมิติมา เขายังแอบดีใจอยู่เลยที่ได้เกิดมาเป็นลูกหลานขุนนาง แต่เพิ่งรู้ว่าอายุการใช้งานของมันจะสั้นกุดขนาดนี้เชียวหรือ?

“ถึงขั้นปลดออกจากตำแหน่งเลยรึ? มีบอกเหตุผลหรือเปล่า?”

แต่หลี่ต้าลู่กลับส่ายหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

หลี่เซวียนรู้ดีว่าคงถามหาความจริงจากหลี่ต้าลู่ไม่ได้แล้ว เขาลุกพรวดขึ้น แล้วก้าวเท้ายาวๆ เดินออกไปนอกประตูอย่างรวดเร็ว

※※※※

ตำหนักวิหคเพลิงของหกสำนักวิถีอยู่ห่างจากจวนเฉิงอี้ป๋อค่อนข้างไกล แต่หลี่เซวียนที่ควบม้าอย่างเต็มที่กลับใช้เวลาไม่ถึงเจ็ดนาทีก็มาถึงหน้าจวนเฉิงอี้ป๋อแล้ว

เมื่อสภาพหน้าประตูจวนปรากฏแก่สายตา ความรู้สึกหนักอึ้งก็เกาะกุมจิตใจของหลี่เซวียนทันที

แม้ว่าบรรดาศักดิ์ของตระกูลหลี่แห่งเฉิงอี้จะเป็นเพียงตำแหน่ง ‘ป๋อ’ แต่ก็ถือว่าเป็นหนึ่งในขุนนางผู้มีอำนาจและอิทธิพลในราชสำนัก พวกเขาสืบทอดตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพเรือฉ่าวเจียงมาแทบจะทุกรุ่น น้อยครั้งนักที่จะขาดสาย และแม้ตำแหน่งนี้จะไม่ได้สูงส่งนัก แต่มันก็เป็นตำแหน่งที่อุดมสมบูรณ์และมีผลประโยชน์มากมายมหาศาล ลำพังแค่ของกำนัลที่ได้รับจากเรือสินค้า เรือเสบียง และเรือขนเกลือที่สัญจรไปมาบนแม่น้ำในแต่ละปี ก็มากพอที่จะทำให้ตระกูลหลี่แห่งเฉิงอี้ป๋ออิ่มหมีพีมัน ร่ำรวยมหาศาลแล้ว

ดังนั้น ตามปกติแล้ว ต่อให้เป็นช่วงพลบค่ำ หน้าประตูจวนเฉิงอี้ป๋อก็ยังคงคลาคล่ำไปด้วยรถม้าและผู้คนที่มาเยือน ทว่าวันนี้ ที่นี่กลับดูเงียบเหงาผิดปกติ รถม้าที่จอดอยู่หน้าประตูมีเพียงสามถึงห้าคัน ซึ่งล้วนแต่เป็นรถม้าของจวนเองทั้งสิ้น

ทั้งที่ตอนนี้เป็นช่วงกลางฤดูร้อนที่อากาศร้อนอบอ้าว แต่กลับให้ความรู้สึกอ้างว้างและเหน็บหนาวอย่างประหลาด

“ตาแก่ล่ะ อยู่ไหน?” ทันทีที่ลงจากม้า หลี่เซวียนก็เดินตรงเข้าไปในจวน กว่าเขาจะเดินไปจนเกือบถึงเรือนชั้นกลาง พ่อบ้านของจวนเฉิงอี้ป๋อถึงเพิ่งจะเดินมารับ

“คุณชาย นายท่านกับซื่อจื่ออยู่ที่ห้องหนังสือทั้งสองท่านเลยขอรับ นายท่านสั่งไว้ว่า หากคุณชายกลับมาแล้ว ให้รีบไปพบท่านทันที”

แต่ในตอนนี้ หลี่เซวียนกลับรู้สึกกระวนกระวายใจขึ้นมา นั่นเป็นเพราะนับตั้งแต่เขาข้ามมิติมาจนถึงบัดนี้ บิดาและพี่ชายของเขาก็มัวแต่ยุ่งอยู่กับงานราชการข้างนอกตลอดเวลา ดังนั้นวันนี้จึงถือเป็นการพบกันครั้งแรกของพวกเขา

หลี่เซวียนกลัวว่าตัวเองจะเผลอแสดงพิรุธออกมา อีกทั้งยังกังวลว่าหากพ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมรู้ว่าลูกชายที่แท้จริงของพวกเขาได้ตายไปแล้ว และถูกเขาแย่งชิงร่างมา พวกเขาจะต้องเสียใจมากแน่ๆ และตัวเขาเองก็คงไม่พ้นถูกจัดการในฐานะปีศาจร้ายที่มาสิงสู่

นอกจากนี้ หลี่เซวียนยังมีความรู้สึกต่อต้านและหวาดกลัวอยู่ลึกๆ นั่นเป็นเพราะตัวเขาในอดีต ไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะใช้ชีวิตร่วมกับครอบครัวอย่างไร

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับประสบการณ์ชีวิตของหลี่เซวียนก่อนที่จะข้ามมิติมา เขาเป็นเด็กที่เติบโตมาในครอบครัวที่พ่อแม่หย่าร้างกัน เนื่องจากอาการโรคหัวใจพิการแต่กำเนิด พ่อแม่ของหลี่เซวียนจึงตัดสินใจหย่าร้างกันตอนที่เขาอายุได้เจ็ดขวบ ต่างฝ่ายต่างไปมีครอบครัวใหม่ แต่งงานและมีลูกใหม่

ในช่วงแรกหลี่เซวียนไม่อาจยอมรับความจริงข้อนี้ได้ และไม่นานหลังจากนั้นเขาก็ค้นพบว่าตัวเองกลายเป็นส่วนเกินของพ่อแม่ ไม่มีครอบครัวไหนยอมรับเขา เขาเริ่มทำตัวเสเพลและก้าวร้าว และนับตั้งแต่นั้นมา เขาก็ตีตัวออกห่างจากชีวิตของคนในครอบครัว

แม้กระทั่งปู่กับย่าที่เลี้ยงดูเขามา ก็ไม่ได้มีความผูกพันใกล้ชิดกับเขาเลย ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากลับดูเหมือนเจ้าของบ้านกับผู้เช่ามากกว่า ในแต่ละปีพวกเขาแทบจะไม่ได้พูดคุยกันเลยด้วยซ้ำ

หลายปีที่ผ่านมา หลี่เซวียนเคยชินกับการใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวตัวคนเดียว ทว่าหลังจากข้ามมิติมายังโลกใบนี้ เขากลับมีครอบครัวที่รักใคร่กลมเกลียวเพิ่มขึ้นมาอย่างกะทันหัน แถมสมาชิกแต่ละคนยังมีความสัมพันธ์ที่สนิทสนมกลมเกลียวกับเจ้าของร่างเดิมของหลี่เซวียนเป็นอย่างมาก ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เขาปวดหัวเป็นที่สุด

และเมื่อหลี่เซวียนก้าวเท้าเข้าไปในห้องหนังสือของเฉิงอี้ป๋อตามคำเชิญของพ่อบ้าน เขาก็รู้ได้ทันทีว่าความกังวลเรื่องการเปิดเผยตัวตนของเขานั้นไม่ใช่เรื่องไร้สาระเลย ในเวลานี้ บิดาของเขา หลี่เฉิงจี เฉิงอี้ป๋อคนปัจจุบัน และพี่ชายคนโต หลี่เหยียน นามรอง หยวนฮุ่ย ซื่อจื่อแห่งจวนเฉิงอี้ป๋อ ต่างก็หันมามองเขาพร้อมกัน สายตาของทั้งสองคนที่มองมายังเขาล้วนแฝงไปด้วยความประหลาดใจ สำรวจ และจับผิดอย่างไม่ปิดบัง

[จบแล้ว]